林核的话语如同重锤，敲击在本笃十七世的心头。那枚近在咫尺、散发着诱人光芒的神格，仿佛是他毕生追求的终极答案，触手可及。融合它，他立刻就能摆脱伪神巅峰的桎梏，登临神位，重振光明帝国的声威，甚至比以往更加强大。
他的呼吸不由自主地急促起来，目光死死锁住那枚结晶，枯槁的手指微微颤动，几乎要不受控制地伸出去。数百年的渴望，帝国复兴的重担，似乎都在催促他抓住这个机会。
然而，他的目光不由自主地瞟向那六位刚刚晋升、气息尚不稳定却充满勃勃生机的新晋神阶。他们是以自身之力点燃神火，他们的前路，理论上依旧广阔。而自己手中的神格，却是一条看得见尽头的路。
他又想起实验过程中那惊心动魄的场面，卡洛斯瞬间的湮灭，失败者痛苦的低吼，以及林核那冰冷而精准的操控……这条“人造神火”之路固然风险巨大，但它代表着“可能”，代表着未来。
短暂的、几乎令人窒息的沉默后，本笃十七世深深吸了一口气，他缓缓地、极其艰难地将目光从神格上移开，看向林核，原本浑浊的眼眸中闪过一丝决然的光芒。
“九长老，”他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“我选择……等待。”
他顿了顿，继续道：“神格虽好，终是他人之路。我本笃十七世，纵然天赋有限，亦不愿此生止步于此。我愿以残躯，赌一个未来，赌九长老能完善此法，助我以自身之力，点燃神火！”
此言一出，连阿尔方斯都惊讶地看向自己的父亲，随即眼中露出了理解与支持的神色。
林核看着老教皇眼中那混合着恐惧、渴望与最终决断的复杂光芒，微微颔首。这个选择，让他对这位老皇帝高看了一眼。
“明智的选择。”林核收回了神格，“待技术更成熟，风险可控之时，我会为你亲自护法。”
他话锋一转，目光扫过那六位新晋的神阶强者，语气变得严肃而充满威严：“不过，在此之前，还有一事。”
他抬手间，一份由能量构筑、闪烁着混沌符文与龙族印记的卷轴在空中缓缓展开。卷轴上的文字并非书写，而是规则的直接显化，蕴含着强大的约束力。
“《虚空守望契约》。”林核的声音传遍整个实验场，“你们六人，凭借龙岛的资源与技术得以晋升，这份力量，不应只服务于一家一姓。签署此契约，你们将自动成为‘龙岛联盟虚空守望者’的一员。”
他逐条阐述契约内容：
优先义务：当龙岛联盟（以林核或龙岛长老会命令为准）面临重大危机，尤其是涉及虚空层面的威胁时，签署者需无条件响应征召，优先履行守护职责。
信息共享：在虚空中探索时，若发现可能对联盟构成重大威胁的信息或势力，有义务向龙岛汇报。
禁止内耗：不得利用获得的力量主动挑起与联盟内其他种族的大规模冲突。
权责对等：作为守望者，享有在龙岛联盟内兑换特定资源、获取部分核心技术支援、使用部分联盟公共设施（如未来建成的跨位面传送阵）的权利。
这并非卖身契，更像是一份强调责任与联盟一体性的军事同盟协议，只是将“虚空威胁”放在了最高优先级。
六位新晋神阶感受着卷轴上那浩瀚的规则之力，彼此对视，均看到了对方眼中的凝重，但并无太多犹豫。他们能晋升，全赖林核与龙岛，这份因果必须偿还。而且，背靠龙岛这棵大树，成为守望者，对他们自身和光明帝国而言，也并非坏事。
“我等愿意签署！”六人齐声应道，随即以自身新生的神火为引，在契约卷轴上烙下了自己的灵魂印记。卷轴光芒大盛，随后化作六道流光，分别没入六人体内，契约成立。
“很好。”林核点头，“接下来，你们需要在特制的观察室内停留三个月。”
他解释道，虽然实验成功了，但“人造神火”毕竟是前所未有的创举，谁也无法保证没有潜在的、长期的不良反应或规则隐患。这三个月，将由时漪、流光带领医疗与研究团队，对他们进行全天候的监测，记录任何细微的规则波动、灵魂稳定性、力量掌控度乃至心性上的变化。
这是必要的谨慎。六人表示理解，在工作人员的引导下，前往了那处布满监测法阵的观察区。
三个月的时间，对于寿命悠长的神阶而言，转瞬即逝。
在这期间，龙岛的研究团队收集了海量的数据。结果显示，六位新晋神阶状态稳定，神火与自身融合度逐渐提升，规则结构稳固，未发现任何明显的排异、衰退或扭曲迹象。他们的心性也并未因力量暴涨而出现极端变化，反而因经历过生死考验，变得更加沉凝。
最终评估报告呈递到林核面前，结论是：无明显不良反应，风险可控。
观察室的大门缓缓开启。
本笃十七世和阿尔方斯早已等候在外。当他们看到精神奕奕、神光内敛、气息远比三个月前更加沉稳深邃的六位族人时，心中最后的一丝担忧也彻底放下，取而代之的是无比的激动与自豪。
“九长老，大恩不言谢！”本笃十七世对着林核，郑重地行了一个古老的、代表最高敬意的礼节。阿尔方斯紧随其后。
“守望契约在身，望你们善用这份力量，莫忘职责。”林核坦然受礼，平静地告诫。
“定不负守望之责，不负九长老恩情！”六位新晋神阶齐声回应，声音中充满了力量与信念。
很快，在本笃十七世和阿尔方斯的带领下，这支新生的、拥有六位神阶强者的光明帝国队伍，乘坐上专用的飞行器，离开了龙岛，朝着远方那片属于他们故土的方向飞去。
望着他们离去的方向，林核知道，大陆的格局将因这支力量的回归而再次发生微妙的变化。光明帝国虽然受制于契约，但其实力与地位必将水涨船高。而这，也正是他愿意看到的——一个更加强大、且与龙岛利益深度捆绑的联盟，才能更好地应对未来虚空中的风浪。
他转身，目光再次投向研究室的方向。“人造神火”计划初步成功，但优化与完善之路，才刚刚开始。而且，这仅仅是为光明属性强者开辟的道路，其他属性的呢？龙族自身的瓶颈呢？