马索斯连长似乎完全沉浸在了向这个异形女孩灌输钢铁勇士信仰的“布道”之中。他无视了柯莱妮那惊恐茫然的眼神，用那经过翻译器转换、带着机械合成感的灵族语，以一种近乎偏执的耐心，详细地阐述着：
“铁之主，伟大的佩图拉博，”他的声音透过扬声器，带着一种扭曲的崇敬，“我们是他的子嗣，是他意志的延伸，是他最忠诚、最完美的战士！”
他抬起那只完好的机械臂，敲击着自己胸甲上那污浊但依旧醒目的钢铁勇士徽记。
“我们身披坚不可摧的铠甲，我们拥有超越凡俗的力量！但更重要的是这里——”他用机械手指重重地点了点自己胸口左侧，发出沉闷的响声，“——我们的心，如同经过千锤百炼的钢铁！冰冷，坚硬，毫无动摇！我们的意志贯穿内外，我们的存在本身，就是钢铁的化身！”
身披坚甲，心如钢铁，内外皆钢！
他越说越激动，仿佛在重温军团昔日的荣光与背叛后的“觉醒”：
“我们为伟大的铁之主扫平一切障碍，摧毁所有敢于质疑他权威的敌人！无论是虚伪的帝国，懦弱的异形，还是那些沉迷于亚空间邪能的蠢货！在铁之主的指引下，我们必将……”
柯莱妮跪在地上，双手紧紧攥着礼服的裙摆，低着头，根本不敢看马索斯。她完全听不懂这个可怕的人类巨人在说什么“铁之主”、“钢铁意志”，她只觉得那冰冷的机械声音如同魔音灌耳，让她恐惧得想要尖叫。她只能在内心一遍又一遍地祈祷，祈祷这些怪物能放过自己，祈祷能再次见到她的姐姐——艾莎之泪方舟世界那位强大而温柔的执政巫师。想到姐姐，她的眼泪又忍不住涌了上来，却不敢哭出声。
马索斯就这样滔滔不绝地赞美了近半个标准时，从佩图拉博的“远见卓识”讲到钢铁勇士的“丰功伟绩”，仿佛要将万年积压的愤懑与扭曲的骄傲都倾泻出来。柯莱妮则如同一个被吓坏的听众，除了颤抖，做不出任何反应。
就在马索斯准备继续深入阐述钢铁勇士的攻城哲学时，一名负责监控高能激光切割装置的技术军士快步走了过来，打断了他的“布道”。
“连长，屏障能量正在急剧衰减！预计三分钟内，切割点将达到结构临界值，屏障将失效！”
这个消息如同给马索斯注入了一针强心剂，他瞬间从那种传教般的狂热状态中清醒过来，眼中重新燃起冷酷的杀意和即将破城的兴奋。他立刻像是丢垃圾一样，将还在瑟瑟发抖的柯莱妮抛在了脑后。
“所有重火力单位！立刻前出！”马索斯的声音透过公共频道，变得斩钉截铁，“屏障破碎的瞬间，我要看到第一波火力覆盖就将里面那些尖耳朵的防线彻底撕碎！为突击部队打开通道！”
命令迅速传达下去，手持重爆弹枪、等离子炮、多管热熔枪的钢铁勇士终结者和重火力手立刻向前移动，在即将破碎的屏障后方组成了密集的火力阵列，枪口炮口死死对准了那扇光芒越来越黯淡的灵骨大门。
屏障之内，灵族残存的战士们已经利用这宝贵的喘息时间，重新组织起了防线。幸存的突击蝎、狂嚎女妖、先锋战士以及战巫们，在几位执政官和凤凰领主的指挥下，依托内部更加坚固的工事和有利地形，构筑起了层层叠叠的防御体系。所有的星镖武器、激光炮台、乃至古老的灵能装置，都已充能完毕，瞄准了那扇摇摇欲坠的大门。
三台体型庞大、散发着幽蓝能量的幽冥构造体，如同守护圣堂的巨神，屹立在防线的最前方，它们手中的灵能光刃已然激活，发出低沉的嗡鸣。大量的突击蝎战士则潜伏在掩体之后，动力战刀和死亡之爪闪烁着寒光，只等敌人涌入，便给予他们迎头痛击。
空气中弥漫着决一死战的悲壮与肃杀。每一个灵族战士都明白，身后就是方舟世界最后的核心区域，他们已经无路可退。
就在那高能激光灼烧的点位光芒达到极致，灵骨屏障发出如同玻璃碎裂前的刺耳尖啸，即将彻底崩解的瞬间——
马索斯连长头盔内置的、最高优先级的私人加密通讯频道，突然传来了极其急促的呼叫！是留守在“铁之主”号打击巡洋舰上的副官，卡斯托的声音！
“连长！紧急情况！铁之主号遭……”卡斯托的声音充满了震惊和紧迫，但他的话仅仅开了个头，便如同被利刃切断般，戛然而止！通讯频道里只剩下了一片死寂的忙音！
马索斯连长那覆盖着破损头盔的头颅猛地转向虚空的方向，仿佛能穿透层层甲板和建筑，看到轨道上那艘属于他的战舰。他那只完好的机械手瞬间握紧，发出了金属扭曲的“咯吱”声。
“你说什么？！”他几乎是低吼着质问，但通讯另一端没有任何回应。
一股冰冷的寒意瞬间沿着他的脊椎窜了上来。舰船被入侵了？！在这方舟世界腹地，在他们即将攻破灵族核心防线的关键时刻？！是谁？！谁有这么大的胆子，竟敢对佩图拉博之子的战舰下手？！
他的大脑飞速运转。是极限战士？不，他们的主力舰队行踪明确，并未靠近这片星域。是其他灵族方舟的援军？可能性也不大，他们的行动一直很隐蔽。难道是……其他叛徒军团？或者是那些该死的海盗？！
无论入侵者是谁，这都意味着一个极其严重的后果——他们的退路可能被切断了！如果“铁之主”号被夺，或者被严重破坏，他们这支深入敌境的主力部队，将失去轨道支援、失去撤离手段，甚至可能被来自虚空的炮火攻击！届时，他们就算杀光了这里的灵族，也可能被困死在这座方舟世界上！
进攻？还是回援？
马索斯的目光死死盯着那扇即将破碎的灵族屏障，里面的异形已是瓮中之鳖，只要再加一把力……但战舰的安危关系到整个行动的成败和所有战士的生死！
电光火石之间，钢铁勇士那崇尚扭曲理性计算的本能占据了上风。失去了战舰，他们就失去了一切。必须确保退路安全！
他猛地转身，不再看那近在咫尺的胜利，用尽全身力气，通过公共频道发出了咆哮，声音中充满了被冒犯的暴怒和决断：
“所有单位注意！计划变更！立刻放弃当前目标！重复，立刻放弃进攻！”
“所有登陆部队，以最快速度返回突击艇和空投舱！我们回援‘铁之主’号！”
他那只机械眼中闪烁着骇人的红光，几乎是从牙缝里挤出了最后的命令：
“把那些胆敢亵渎钢铁勇士战舰的入侵者……全部找出来！把他们的头颅……献祭给伟大的铁之主！”
与此同时，在轨道上的“铁之主”号打击巡洋舰舰桥内，场景已然截然不同。
原本属于钢铁勇士的舰桥人员已经全部变成了倒在地上的尸体，鲜血染红了精密的控制台和光洁的甲板。六名身披深蓝色、装饰着白骨与蝠翼浮雕动力甲的午夜领主，如同主宰这片死亡领域的幽魂，肃立在舰桥中央。
一名午夜领主战士迈着无声的步伐，走到那名为首的、戴着蝠翼头盔的战士面前，恭敬地低头汇报：
“萨哈尔大人，战舰内部各区域的零星抵抗正在被清除，但仍有部分钢铁勇士的武装力量在向舰桥集结。另外，尚不确定位于方舟世界地表的主力部队，是否已经接收到求救信号并开始回援。”
被称为“萨哈尔大人”的午夜领主首领，佐·萨哈尔，黑甲卫之首，那蝠翼头盔下的目光扫过布满尸体的舰桥，又投向观测窗外那颗美丽的、却正被战火蹂躏的灵族方舟世界。
他并没有立刻回应部下的汇报，而是用那经过变声器处理、带着嘶哑回响的声音，仿佛自言自语，又仿佛在询问虚空：
“佩图拉博之子……你们是否感受到了这份……来自诺斯特拉莫的‘问候’？”
他微微偏头，看向汇报的战士，那蝠翼在灯光下投下诡异的阴影。
“让他们来。正好……用他们的血，来为这艘新船……举行一场合格的‘洗礼’。”
卡尔仰面躺在冰冷、粘稠的废墟之上，视线因剧痛和内部出血而模糊不清，头盔内充满了自己鲜血的咸腥气味。他感觉不到自己双臂的存在，只有一阵阵撕裂般的痛楚从全身各处传来，提醒着他伤势的严重。动力甲的系统警报大多已经沉寂下去，不是因为修复，而是因为损毁过于严重，连警报功能都失效了。
然而，比身体创伤更让他心悸的，是那正从四面八方快速逼近的、如同实质般的杀意！无数尖锐的爪子刮擦地面的声音，混合着低沉的、充满饥饿感的嘶吼，正从周围的阴影和废墟缝隙中涌来，越来越近！
他勉强转动唯一还能些许活动的脖颈，透过那只闪烁着不稳定红光、视野严重受损的电子义眼，看到一个个扭曲的、紫色的身影正从黑暗中显现。它们那血红色的复眼死死地锁定着他，如同看着一顿唾手可得的盛宴。是那些纯血基因窃取者，还有大量被深度感染的怪物！
完了……
一个冰冷的念头划过卡尔的脑海。以他现在的状态，绝无可能在这些怪物的围攻下生还。动力甲濒临崩溃，武器脱手，甚至连移动都做不到。
但极限战士的骄傲与不屈，不允许他束手待毙，如同羔羊般被这些异形撕碎！
一股决绝的意志支撑着他。他用尽最后一丝残存的力气，那几乎失去知觉的右手，极其艰难地、一寸寸地向下移动，摸索着。指尖终于触碰到了一个熟悉的、冰冷的圆柱体——那是挂载在他腰间的破片手雷。
够了……这就够了……
卡尔的手指颤抖着，却异常坚定地勾住了手雷的保险栓。他无法起身战斗，无法与战友汇合，但他至少还能选择自己的结局，还能在生命的最后时刻，让这些该死的异形付出代价！
‘以帝皇之名……’他在心中默念，准备拉响那最后的毁灭之声。
…
另一边，正在艰难后撤的瑞卡奥队长，连续多次呼叫卡尔无果后，心中那不详的预感越来越强烈。通讯彻底中断，结合之前听到的那声剧烈的爆炸和随后戛然而止的枪声，他几乎可以断定，卡尔出事了，而且情况极其危急。
他看了一眼被四名终结者战士半搀扶半拖拽着、动力甲步履蹒跚的德克兰，又看了一眼身后那依旧不断涌来的、被暂时火力阻滞的追兵，瞬间做出了一个艰难但毫不犹豫的决定。
“你们四个！”瑞卡奥通过尚且完好的通讯频道，对那四名护卫德克兰的终结者战士下令，“继续护送德克兰撤离！务必将他安全送回升降平台！柯伦！戈奇！随我回去！我们去把卡尔兄弟带回来！”
“队长！下面太危险了！敌人数量太多了！”一名终结者战士试图劝阻。
“正因如此，才更不能丢下任何一个兄弟！”瑞卡奥的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“执行命令！”
那四名终结者战士不再多言，更加用力地架起德克兰，加快速度朝着来时的阶梯入口方向冲去。尽管德克兰的动力甲几乎瘫痪，通讯失灵，但他似乎也明白了队长的意图，发出不甘的低吼，却无法反抗，只能被战友们强行带离。
瑞卡奥、柯伦、戈奇，这三名身披重甲的终结者老兵，则毅然转身，如同三头逆流而上的钢铁巨兽，再次冲向了那片充满了未知危险和无数敌人的黑暗深渊。突击炮和冲锋炮再次发出怒吼，为他们开辟道路，也宣告着救援行动的展开。
而在中层巢都的封锁线入口处，局势同样急转直下，甚至更加恶劣。
卢娜被那名终结者战士护在身后，踉跄着退入了一处由沙袋和金属板材临时搭建的防御工事内。她的右肩胛骨处，那个被狙击弹撕裂的伤口依旧在汩汩地向外涌出鲜血，将深蓝色的动力甲染红了一大片。剧痛让她脸色苍白，但她死死咬着牙，没有发出任何声音，只是用尚能活动的左手，试图从腰间的医疗包中取出止血凝胶。
“技术军士！坚持住！”那名护着她的终结者战士沉声说道，他那庞大的身躯几乎将整个工事入口堵住。他转向外面那些正在与从上层涌下的新敌人交火的行星防御部队士兵，发出了雷鸣般的询问：“这里有没有医疗兵？！立刻过来！”
然而，此刻的封锁线已经乱成了一团。之前那些伪装成贵族和私兵的感染者虽然诡异消失，但真正的、更加恐怖的威胁已经从上层降临！
密集的激光和爆弹从上层通道的各个出口倾泻而下，火力凶猛而精准，显然不是那些乌合之众的感染者所能比拟。更令人心悸的是，伴随着沉重而整齐的履带碾压声，以及引擎的轰鸣，至少三辆黎曼·鲁斯主战坦克那庞大的、布满锈迹和亵渎标记的身影，赫然出现在上层通道的出口处！它们的炮塔缓缓转动，粗长的炮口开始指向下方混乱的防御阵地！
这些坦克，连同那些装备精良、战术动作娴熟的感染者士兵，显然都是被基因窃取者控制的原行星防御部队主力！它们不仅控制了底层和中层部分区域，甚至连上层巢都的军事力量，也早已被渗透、掌控！
“为了四臂帝皇！净化这些伪帝的走狗！”疯狂的吼叫声从上方传来。
行星防御部队士兵们依托工事进行着顽强的抵抗，但他们缺乏重武器，面对主战坦克的碾压和密集的火力覆盖，防线摇摇欲坠，不断有士兵在爆炸和激光中倒下。情况急转直下，对他们极为不利。
另一名终结者战士则利用工事的掩护，用他手上的重型爆弹枪持续点射着上层的火力点，试图压制敌人的攻势，为卢娜和残存的士兵争取时间。每一次点射，都能将一名感染者士兵连同他的掩体一起炸飞，但敌人的数量实在太多，火力源源不绝。
卢娜靠在冰冷的沙袋上，忍着剧痛，用左手艰难地将止血凝胶涂抹在右肩的伤口上。她看着眼前混乱而绝望的战局，听着通讯器里依旧无法接通的忙音，心中充满了对底层小队命运的担忧，以及对眼前这即将崩溃的防线的无力感。
他们，似乎已经被彻底包围，陷入了绝境。