泰拉皇宫的阴影之中，针对卡尔的阴谋被黑暗天使以雷霆手段碾碎，余波尚未完全平息。而在皇宫另一片更加古老、更加冷峻的区域，属于“狮王”莱恩·艾尔庄森的城堡内，迎来了它的主人。
沉重的、雕刻着雄狮纹路的合金大门缓缓开启，莱恩·艾尔庄森那高大而略显疲惫的身影迈步而入。他依旧穿着那身古朴的暗绿色动力甲，绿色的披风上沾染着些许星际尘埃与难以洗净的血渍。他那饱经风霜的脸上带着一丝追猎后的疲惫，但那双鹰隼般的眼眸深处，却燃烧着一种完成了某种重要使命后的、冰冷的满足感。
此次追捕堕天使的行动显然有所收获。他身后跟随着一队沉默的狮卫，以及几名押解着三名被特殊力场禁锢、身穿残破黑色动力甲、气息萎靡却眼神怨毒的身影——那正是三名被成功缉拿的“堕天使”。他们将面临狮王“亲切”的审讯与最终“款待”。
城堡内的黑暗天使战士们立刻上前接应，无声地将三名堕天使押往城堡深处那永不见天日的审讯牢房。对于如何处理这些叛徒，他们有着万年积累下来的、一套极其“成熟”且“高效”的流程。
一位留守的黑暗天使高阶军官上前，向莱恩低声汇报了他离开期间泰拉发生的重要事务，其中自然包括了基里曼动用黑暗天使连队“处理”掉几名审判庭激进派代表的事情。
莱恩静静地听着，脸上没有任何表情变化，仿佛听到的只是无关紧要的日常汇报。直到军官说完，他才淡淡地“嗯”了一声，表示知道了。
“摄政王那边…是否需要我们做出解释或…”军官谨慎地询问。
“不必。”莱恩挥了挥手，打断了他，语气毫不在意，“罗伯特既然动用了我的‘礼物’，自然有他的理由。清理几只聒噪的苍蝇而已，无需大惊小怪。那些审判官…自找的。”
在他眼中，追捕和清理堕天使才是头等大事，关乎第一军团的荣耀与耻辱。至于帝国官僚内部的倾轧和审判庭的龌龊，只要不影响到他，他根本懒得理会。基里曼借用他的力量解决了点小麻烦，他反而觉得省心。
处理完这些琐事，莱恩似乎有些疲惫，准备返回自己的私人区域稍作休息。他迈着沉重的步伐，走向城堡最深处那间属于他的、布置古朴却充满威严的王座厅，他刚回到他那冰冷而简洁的王座间，甚至还没来得及卸下盔甲，脚步便微微一顿。
因为在他那象征着第一军团权威的、由整块黑曜石打磨而成的王座之上，此刻正端坐着另一个人。
罗伯特·基里曼不知何时来到了这里。他并没有穿着执政官袍服或动力甲，只是一身简便的旅行装束。他一只手肘靠在王座扶手上，支撑着下巴，另一只手无意识地敲击着另一侧的扶手。他那张英俊而威严的脸上，此刻却带着一种极其复杂的表情——七分无语，两分恼怒，还有一分深深的疲惫。他就用这种目光，静静地看着刚刚归来的莱恩。
城堡内的气氛瞬间变得有些…微妙和尴尬。狮卫们沉默地行礼后，便识趣地押着俘虏迅速退下，将空间留给了两位原体兄弟。
莱恩看着端坐在自己王座上的基里曼，粗犷的眉毛微微挑动了一下，似乎有些意外，但并没有动怒。他迈着沉稳的步伐走到王座前，声音一如既往的低沉沙哑：“罗伯特？你何时过来的？找我什么事？”
基里曼没有立刻回答，他只是继续用那种“无语”的眼神看着莱恩，看了足足好几秒，才缓缓开口，声音平稳，却带着一种压抑的、兴师问罪的味道：
“莱恩·艾尔庄森，我的兄弟。”基里曼甚至喊了他的全名，“在我离开泰拉，前往奥特拉玛之前，我是否曾郑重其事地嘱托过你——在我离开期间，由你暂时代替我，处理泰拉之上的政务？”
莱恩：“…”
基里曼继续问道，语速稍稍加快：“当时，你是否看着我的眼睛，点头答应，回答得清清楚楚，明明白白？”
莱恩的目光微微游移了一下，似乎想看向别处。
基里曼的声音提高了一些，带着一丝难以抑制的恼火：“那么，能否请你解释一下，为什么当我处理完紧急事务，返回泰拉之后，发现我那办公桌上未处理的政务文件和数据板，堆积得几乎快比我的身高还要高了？！嗯？！”
这三连问，如同三记重锤，砸得莱恩有些措手不及。他那张惯于隐藏情绪的脸上，罕见地浮现出一丝极其细微的、类似于…不好意思的神情？虽然只是一闪而逝。
他干咳了一声，试图用他那低沉的声音掩饰过去：“…泰拉政务…繁杂琐碎…非我所长。况且，那些官僚体系自有其运转规则，我过多干预，反而不美…”
这个理由苍白无力，连他自己似乎都说得有些底气不足。他本质上是一位战士和战略家，对于处理那些无穷无尽的公文、协调各部门扯皮、权衡各方利益…他感到无比头疼和厌烦。与其被困在办公桌前，他宁愿去追捕那些该死的堕天使。
基里曼看着他那副样子，气得差点笑出来。他揉了揉眉心，感觉一阵深深的无力感。他就知道！他就知道会是这样！他这位兄弟除了战斗和清理门户，对其他的事情根本缺乏耐心！
“非你所长？过多干预反而不美？”基里曼重复着莱恩的话，语气中的讽刺意味毫不掩饰，“所以你就干脆完全不管，任由那些事情堆积如山？你知道那些文件里有多少是各个星域的求援报告？有多少是关乎亿万人生死的资源调配申请？有多少是亟待决断的重要政策？”
莱恩被问得有些哑口无言，他索性破罐子破摔，摆了摆手，语气生硬地转移话题：“…罢了罢了，些许政务，你既已回来，处理便是。何必纠缠于此。”
他顿了顿，似乎想起了什么，脸上露出一丝真正的兴趣，反问道：“倒是你，我听闻你此次，似乎遇到了不小的麻烦？那个叫卡尔的战士…情况如何？还有，那些审判庭的蠢货，竟敢向你施压？”
提到卡尔，基里曼的脸色稍缓，叹了口气：“卡尔…他创造了一个奇迹。他靠自己…以及他兄弟们的帮助，战胜了奸奇的化身，甚至斩断了灵魂深处的污痕。虽然虚弱，但已无大碍。”
“哦？”莱恩的眼中闪过一丝真正的惊讶和赞赏，“竟有此事？倒是个意志坚定的好苗子。”能让狮王给出“好苗子”的评价，已是极高。
但随即，基里曼的脸色又沉了下来：“至于审判庭那些激进派…哼，一群被教条和恐惧蒙蔽双眼的蠢货，不足为虑。”
莱恩闻言，那双锐利的眼睛中瞬间闪过一道冰冷的寒芒，他冷哼一声，声音中带上了毫不掩饰的杀意：“向你施压？罗伯特，你的脾气就是太好了！太过讲究那些所谓的规则和程序！”
他猛地一挥手，做了一个极其凶狠的劈砍动作：“换作是我？谁敢聒噪，我一巴掌就把他们的脑袋从脖子上扇飞！看看还有谁敢再有意见！对付这种内部蛀虫，就得用最直接、最凶狠的手段！”
他的话语充满了第一军团那种直接、酷烈、甚至有些暴戾的行事风格，与基里曼那种试图在规则内解决问题、平衡各方势力的执政官思维截然不同。
基里曼看着莱恩那副杀气腾腾的样子，再次无奈地叹了口气。他知道，这就是莱恩，这就是黑暗天使的风格。简单，直接，高效，但也…更容易留下隐患和敌人。
“一巴掌扇飞固然痛快，莱恩。”基里曼揉了揉太阳穴，“但后续的麻烦呢？审判庭盘根错节，不是杀几个人就能彻底解决的。帝国需要稳定，尤其是在这个时候。”
“稳定？”莱恩嗤笑一声，“有时候，恐惧就是最好的稳定剂。罗伯特，你有时候就是顾虑太多。”
两位原体兄弟，代表着两种截然不同的统治和处事理念，再次发生了碰撞。
基里曼知道在这方面很难说服莱恩，他摇了摇头，不再纠缠这个话题，转而问道：“你这次追捕，过程如何？可有收获？”
提到堕天使，莱恩的精神立刻为之一振，脸上露出了那种猎人般的冰冷笑容：“很顺利。这三个败类…”他指了指外面关押俘虏的方向，“…投靠了黑色军团，以为找到了靠山。哼，不过是自寻死路。我会好好‘款待’他们，撬开他们的嘴，弄清楚还有多少渣滓藏在阴影里。”
他的语气平静，却让人不寒而栗。
基里曼点了点头，对于清理叛徒，他并无异议。他站起身，从王座上走下。
“既然你回来了，那些积压的政务，恐怕还要麻烦你分担一部分。”基里曼看着莱恩，语气不容拒绝，“我需要集中精力处理卡尔后续的麻烦和审判庭的反弹。你不能再把所有事情都丢给我。”
莱恩的脸上瞬间又露出了那种像是吃了苍蝇般的表情，但看着基里曼那坚决的眼神，他最终只能有些不情愿地、含糊地“嗯”了一声。
基里曼这才稍微满意，拍了拍莱恩的肩膀，感觉像是拍在了一块冰冷的钢铁上，转身离开了城堡。
留下狮王一人站在空旷的王座间，看着基里曼离去的方向，又看了看那张象征着无尽政务的黑曜石王座，最终发出了一声极其轻微、几乎听不见的、无奈的叹息。
相比于处理文件，他果然还是更擅长…扇飞别人的脑袋。
而在泰拉皇宫那间被常胜军严密守卫的静室隔壁，一间临时划拨给他们的休息室内，气氛相比之前轻松了许多。卡尔在戈尔登的搀扶下，正缓慢地、一步步地行走着，努力适应着重新掌控身体的感觉，虽然依旧虚弱，但脸色已经好了不少。
德克兰和德拉克勒斯坐在一旁的金属长椅上。德拉克勒斯如同往常一样沉默，如同白色的雕像般擦拭着他的爆弹枪，而德克兰则显然闲不住，他那双眼睛滴溜溜地转着，看着正在复健的卡尔，又看了看对面安静坐着的卢娜和摆弄着小工具的艾拉丝，大嗓门又开始忍不住嗡嗡作响。
“要我说啊，”德克兰咂摸着嘴，一脸得意洋洋，“咱们这次虽然惊险，但也算是因祸得福了！不仅卡尔兄弟没事，咱们还因功直接编入第一连了！这可是天大的荣耀！”
他这话倒是没人反对。编入第一连，对于任何极限战士而言，都是军旅生涯的巅峰。
德克兰越说越兴奋，话锋一转，开始了他的经典环节——吹嘘，不过这次的主题是极限战士战团的“富庶”。
“要论起咱们战团的好处，那可真是三天三夜都说不完！”德克兰挥舞着大手，仿佛在描绘一幅宏伟的蓝图，“别的咱先不说，就说这装备！咱们那是要什么有什么！别管是爆弹枪还是动力剑，那都是最新型号，最好的材料！”
他特意压低了点声音，仿佛在分享什么秘密，但其实音量依旧能让整个房间听得清清楚楚：“就按最金贵的终结者铠甲来说吧！”
他伸出粗壮的手指，开始比划：“你们是不知道，好多战团，穷得叮当响！整个战团可能就那么一两套终结者，还他妈是祖传的老古董，平时根本舍不得穿，都是给战团长当压箱底的宝贝供起来的！只有在最重要场合才拿出来显摆一下，生怕磕了碰了！”
他脸上露出一种夸张的、混合了同情和优越感的表情：“就这，要是万一不小心在战斗中损坏了，嘿！他们战团那些技术军士，多半还不会修！只能眼巴巴地看着，或者求这个告那个地找机械教帮忙，那代价，大了去了！”
“再看看咱们极限战士！”德克兰的声音猛地拔高，充满了自豪，“终结者铠甲？几乎每个连队都有配备！虽然不是人手一套，但绝对够用！老兵、士官、连长，只要战况需要，申请就能及时送到手里！坏了？怕啥！咱们有自己的铸造世界，有卢娜这样厉害的技术军士（他难得地夸了卢娜一句），还有整个奥特拉玛的技术支持！”
他顿了顿，脸上得意之色更浓，抛出了他最引以为豪的“证据”：“再说说先前咱们换装的土星型终结者！那可是好东西！比普通的终结者更厚重、更坚固！你们知道这玩意儿多稀罕吗？”
他环顾四周，看到大家都被他的话吸引，才满足地继续说道：“就这么稀罕的宝贝，咱们战团，一口气就换了十三套！整整十三套啊！这是什么概念？这换做其他那些苦哈哈的战团，他们敢想吗？他们连做梦都不敢做这么奢侈的梦！”
他这话虽然带有夸张成分，但确实道出了极限战士与其他许多战团在后勤补给上的巨大差距。
就连一向清冷的卢娜，听到这里，也忍不住微微点了点头，清冷的眼眸中闪过一丝认同。她作为技术军士，对装备的配给和维护再清楚不过。她下意识地扫了一眼房间里的几人：
德克兰自己，就拥有一套强大的土星型终结者和一套备用的铁骑型终结者。
德拉克勒斯，这位从死亡守望归来的老兵，则配备着一套经过死亡守望改装、性能卓越的不屈型终结者。
就连卡尔，也拥有一套标准的铁骑型终结者。
仅仅他们这一个小队，就集中了三种不同型号、价值连城的终结者铠甲！这还不算他们其他精良的武器和装备。这种装备水平，对于许多资源匮乏的战团而言，简直是难以想象的奢华。
德拉克勒斯那冰冷的白色头盔微微转动，看了一眼得意忘形的德克兰，用他那特有的、沙哑而冰冷的声线，说出了最关键的原因：
“哼…富庶？…那是因为，不是所有战团，都能有奥特拉玛五百世界作为后盾。”
他的话言简意赅，却一针见血。
奥特拉玛星域，在基因原体罗伯特·基里曼的卓越治理下，是帝国最为稳定、繁荣、高效的星域之一。这里拥有完善的工业体系、先进的铸造世界、发达的农业星球以及高效的管理系统。五百个世界共同构成了一个强大而自给自足的庞大经济体，能够为极限战士战团提供源源不断的人力、物力和财力支持。
从最优秀的新兵兵源，到最先进的武器装备，再到最完善的后勤补给和战舰维护，极限战士的一切几乎都能在奥特拉玛内部得到满足。这才是他们能够如此“富甲一方”、保持强大战斗力的根本原因。
相比之下，许多战团的母星可能只是蛮荒世界，或者处于战乱边缘，能够获得的资源和支持极其有限，自然过得“紧巴巴”的。
德拉克勒斯在死亡守望服役期间，见过太多来自不同战团的战友，深知他们的困境。许多战团甚至需要依靠四处征战、以战养战才能勉强维持装备和补给。像极限战士这样拥有稳定大后方的战团，在帝国中实属凤毛麟角。
德克兰被德拉克勒斯这么一说，非但没有收敛，反而更加理直气壮：“对啊！有奥特拉玛当靠山怎么了？这说明咱们原体大人治理有方！说明咱们极限战士底蕴深厚！咱们享受最好的装备，打最硬的仗，保卫最繁荣的星域，这不是天经地义吗？”
他拍了拍自己结实的胸脯：“咱们对得起这些装备！哪次大战咱们极限战士不是冲在最前面？哪次不是战功赫赫？好东西就得给最能打、最忠诚的人用！这叫…这叫物尽其用！”
他的话虽然直白，甚至有些粗鲁，但却道出了一种简单的道理：强大的实力需要强大的后勤来支撑，而强大的后勤又能反过来铸就更强的实力。极限战士的富庶，并非单纯的幸运，而是与他们的历史、传统、治理以及承担的责任相辅相成的。
戈尔登扶着卡尔，听着德克兰的“豪言壮语”和德拉克勒斯的冷静分析，脸上露出了温和的笑容。他看着这些装备精良、经历生死却依旧斗志昂扬的兄弟们，心中充满了自豪与责任。
作为即将上任的第一连副官，他深知，拥有如此优越的条件，意味着他们肩负着更重的期望和责任。他们必须变得更加强大，才能不负战团的培养，才能更好地守护奥特拉玛，守护帝国。
卡尔也在缓慢的行走中静静地听着，苍白的脸上露出一丝微笑。兄弟们还在，战团依旧强大，这就是他拼死守护的一切。
而坐在对面的艾拉丝，虽然不太懂大人们讨论的“战略”和“后勤”，但她看着德克兰叔叔那副“我们最厉害”的样子，也觉得与有荣焉，小脸上洋溢着开心的笑容。
休息室内，充满了劫后余生的庆幸和对未来的期待。虽然前途依旧挑战重重，但至少此刻，他们可以享受这片刻的安宁，并为身为一名富足而强大的极限战士而感到自豪。奥特拉玛的荣光，是他们最坚实的后盾。