在火蜥蜴战士的护送下，戈尔登和卡尔抬着卢娜，火蜥蜴小队则小心翼翼地搀扶着他们重伤的兄弟沃肯，带领着那群惊魂未定的平民，穿过危机四伏的废墟，终于抵达了火蜥蜴战团建立的临时指挥所。
指挥所设立在一座相对完好的大型地下避难所深处，厚重的合金大门和层层叠叠的防御工事提供了难得的安全感。内部空间宽敞，被改造成了临时的军营、医疗点和通讯中心。墨绿色的火蜥蜴战士们在其中忙碌地穿梭，气氛紧张而有序。空气中弥漫着消毒水、机油和一丝淡淡的血腥味。
他们将卢娜和沃肯迅速移交给了等候在此的药剂师和医疗机仆。看着卢娜被送入临时搭建的静滞力场医疗舱，沃肯兄弟也被紧急推往手术室，戈尔登和卡尔这才稍稍松了口气。那些幸存的平民也被妥善安置，得到了食物和水的补给。
戈尔登立刻找到了一位看起来是负责人的火蜥蜴军官——一位盔甲上装饰着更多荣誉印记、气场沉稳的士官。
“感谢你们的援助，兄弟。”戈尔登说道，“我是极限战士第七连第二小队士官戈尔登。我们与连队主力失散，通讯完全中断。你们这里情况如何？能否联系上轨道上的战舰或者我们的连队？”
那位火蜥蜴士官摇了摇头，粗犷的脸上写满了凝重：“我是火蜥蜴第三连‘阿斯提亚斯’小队士官，图杉。情况很糟糕，戈尔登士官。我们的连长，”他指了指指挥所最里面一个正在对着通讯器不断呼叫、肤色黢黑的高大身影，那正是火蜥蜴的连长，“已经尝试了所有频率和加密频道，但信号根本无法有效穿透大气层。不仅仅是干扰，更像是一种…彻底的隔绝。星球上空那个该死的死灵结界和某种混沌力量的扭曲，把这里变成了一个信息黑洞。”
他叹了口气，继续说道：“更可怕的是，我们连队派出去执行侦察、阻击、救援任务的所有小队，全部失去了联系，没有传回任何信号。我们派出去寻找他们的小队，也同样一去不回。整颗星球就像一张吞噬一切的大嘴。你们极限战士的支援部队已经到达轨道，这我们知道，但他们似乎也无法定位和联系地面部队，空降仓散落得到处都是，就像你们一样。”
戈尔登和卡尔的心沉了下去。情况比他们想象的还要严峻。这不是简单的通讯不畅，而是彻底的孤立。他们如同被困在笼中的猛兽，不仅要面对无穷无尽的敌人，还失去了与同伴协同作战的能力。
“我们必须找到失散的兄弟，集结力量。”戈尔登坚定地说，“我的另一位队员，德克兰兄弟，为了掩护我们撤离，正在独自面对一个纳垢的瘟疫战士。我们必须回去找他！”
图杉士官点了点头，眼中流露出敬意：“独自对抗那些恶心的瘟疫战士？令人钦佩的勇气。但外面的情况极其危险，我们无法派出人手协助你们，每一名战士都肩负着防守这里的重任。”
“我们明白。告诉我们大致的安全路线即可。”卡尔接口道。
在图杉士官提供了一条理论上相对安全的路线后，戈尔登和卡尔没有多做停留。他们补充了爆弹和能量，检查了装备，便毅然决然地再次踏入了那片死亡废墟。
“德克兰那家伙，脑子里都全是肌肉，命硬得很，怎么可能打不过一摊烂肉？”戈尔登一边谨慎地前进，一边对卡尔说道，语气故作轻松，仿佛在给自己打气。
卡尔没有回答，只是默默地点了点头。但他能感觉到戈尔登士官平静语气下那深深的担忧。他们都清楚纳垢瘟疫战士的可怕，德克兰断后，生还几率渺茫。但他们必须回去，活要见人，死…也要找回他的基因种子和那顶宝贝头盔。
两人沿着来时的路快速返回。途中，他们遭遇了几股正在与残存的行星防御部队士兵交火的太空死灵武士小队。这些士兵虽然装备简陋，伤亡惨重，但依然在凭借地形顽强抵抗，展现出了惊人的韧性。
戈尔登和卡尔没有犹豫，立刻从侧翼发动攻击。爆弹精准地点杀着死灵武士，迅速帮行星防御部队士兵解了围。士兵们看到阿斯塔特，如同看到了救星，但他们还来不及过多感谢，戈尔登和卡尔便已再次消失在废墟中，只留下一句：“向西南方向撤退，那边有火蜥蜴的临时据点！”
他们还远远地绕开了一个在街道上游荡的、散发着浓郁恶臭的瘟疫战士。那怪物似乎正在“播种”某种恶心的瘟疫菌株，他们不想节外生枝。
越是靠近之前与德克兰分别的那个街口，两人的心情就越是沉重。空气中那股甜腻腐臭的味道更加浓烈了，还混合着一种…焦糊和东西被砸烂的怪异气味。
就在他们即将抵达那个街口时，前方拐角处传来的沉重金属脚步声让两人瞬间警惕起来！那不是太空死灵那种清脆的咔哒声，也不是瘟疫战士笨重的噗嗤声，而是一种更加沉重、更加具有压迫感的…刮擦声和液压运转声！
戈尔登小心地探出头望去，瞳孔骤然收缩！
只见一个庞大无比、造型狰狞的金属造物正从前方的十字路口缓缓爬过！它有着类似蝎子的底盘，多对金属节肢支撑着它沉重的身躯，尾部高高翘起，顶端并非毒刺，而是一门散发着毁灭性能量波动的巨大绿色能量炮！它的主体部分则是一个覆盖着厚重装甲的炮塔，上面安装着更多较小但同样致命的高斯武器和粒子光束器！
太空死灵的“荒坟”潜猎者？不，不对！是更大型、更致命的单位——荒蝎驱逐者！
这种自动杀戮机器是太空死灵地面部队的中坚火力平台，其强大的能量武器足以轻易撕裂主战坦克的正面装甲，对于缺乏重火力的阿斯塔特步兵而言，是极其恐怖的存在！普通阿斯塔特面对它，简直就像是穿着动力甲去挑战终结者一样无力！
“后退！快！”戈尔登压低声音，猛地缩回头，拉着卡尔迅速向后退却。
荒蝎驱逐器那巨大的能量炮缓缓转动，绿色的光学传感器扫过他们刚才藏身的位置，似乎察觉到了什么。它发出一阵低沉的、仿佛某种古老机械苏醒般的嗡鸣声，开始调整方向，朝着他们追来！它的节肢移动速度并不慢，每一步都震得地面微微颤动！
“该死！被发现了！”卡尔低骂道。他们的爆弹枪对付这种重甲单位效果甚微。
“不能硬拼！把它引开！”戈尔登大脑飞速运转，立刻有了主意，“去刚才那个瘟疫战士那边！”
两人心领神会，立刻朝着之前绕开那个瘟疫战士的方向发足狂奔！荒蝎驱逐者在后面紧追不舍，巨大的能量炮不断充能，绿色的光芒在炮口汇聚，随时可能发射！
他们如同在刀尖上跳舞，利用废墟的复杂地形不断规避着可能的射击线路。终于，他们再次感受到了那股令人作呕的腐臭气息！
那个瘟疫战士还在原地，正用它那变异触手将一具行星防御部队士兵的尸体“转化”成某种更恶心的东西。
“这边！大块头！”戈尔登一边跑，一边朝着瘟疫战士开了一枪，爆弹打在它厚厚的污秽盔甲上，虽然没造成伤害，却成功吸引了它的注意力！
瘟疫战士咕噜噜地转过身，看到了奔跑而来的两个蓝色身影和后面那个庞大的金属怪物。对于慈父的宠儿而言，所有的非己方存在都是需要“分享恩赐”的目标！
而荒蝎驱逐者的攻击逻辑同样简单——消灭一切检测到的生命信号和大型能量源！瘟疫战士那庞大的、充满污秽能量的身躯，瞬间成为了它优先级最高的目标！
就在戈尔登和卡尔猛地扑入旁边一栋建筑废墟的瞬间——
咻——！！！
一道粗大的、毁灭性的绿色能量光束从荒蝎驱逐者尾部的巨炮中射出，并非射向戈尔登和卡尔，而是直轰那个刚刚站起身、发出挑衅般咕噜声的瘟疫战士！
轰隆！！！
能量光束准确命中！巨大的爆炸将瘟疫战士完全吞没！腐肉、脓液和破碎的盔甲四处飞溅！即使拥有强大的再生能力，在如此恐怖的瞬间火力面前，它也遭到了重创！
而瘟疫战士遭受攻击，也本能地挥舞起瘟疫连枷，朝着荒蝎驱逐器冲去，试图用物理和瘟疫力量摧毁这个金属疙瘩！
两个巨大的怪物瞬间扭打在一起，高斯武器的嘶鸣、能量光束的爆炸、瘟疫连枷的闷响以及瘟疫战士痛苦的咕噜声混杂在一起，场面一片混乱！
戈尔登和卡尔趁机头也不回地全速冲向之前的街口！
他们终于回到了那条熟悉的街道。眼前的景象让他们倒吸一口凉气！
街道几乎被破坏得面目全非，墙壁上布满巨大的凹痕和腐蚀痕迹，地面如同被犁过一遍。一滩难以形容的、巨大的、散发着极致恶臭的肉泥碎骨混合物摊在街道中央，上面还镶嵌着一些破碎的、带有死亡守卫标志的盔甲碎片。
而在不远处，一个高大的、蓝色的、浑身沾满厚厚污秽、盔甲严重变形的身影，正一动不动地倒在地上。他那顶标志性的鹰面盔滚落在一边，上面也沾满了污渍。
“德克兰！！！”
戈尔登和卡尔惊呼一声，立刻冲了过去！
戈尔登小心翼翼地检查德克兰的状况。他还有呼吸，虽然微弱，但确实还活着！终结者铠甲多处变形，内部系统几乎完全瘫痪，生命体征监测器显示他有多处骨折和内出血，但奇迹般地，没有致命伤！他显然是力竭昏迷了。
“他还活着！”戈尔登的声音带着难以置信的喜悦和如释重负。
卡尔也松了口气，立刻警惕地持枪警戒四周。
戈尔登尝试唤醒德克兰：“德克兰！醒醒！你这混蛋！听见没有！”
德克兰毫无反应。
“得把他弄回去。”戈尔登看着德克兰这身几乎报废还沾满纳垢污秽的终结者铠甲，又看了看远处那两个还在疯狂互殴的怪物，知道此地绝不能久留。
他和卡尔合力，艰难地将德克兰沉重的身躯抬起。就在他们准备离开时，戈尔登的目光落在了那顶滚在一旁的鹰面盔上。他犹豫了一下，还是走过去，用一块相对干净的布小心翼翼地将其包裹起来，挂在了动力甲上。
“走吧，卡尔，我们把带他回去。”
戈尔登和卡尔抬着德克兰沉重且污秽不堪的躯体，每一步都异常艰难。德克兰的终结者铠甲严重变形，内部系统宕机，死沉死沉，再加上他身上那层厚厚的、散发着极致恶臭的纳垢污秽，让这段返回之路变得格外漫长和煎熬。他们必须时刻警惕可能出现的敌人，同时还要忍受那几乎能熏晕一头欧格林的气味。
当他们终于踉跄着抵达火蜥蜴临时指挥所的合金大门外时，守卫的火蜥蜴战士几乎被那扑面而来的恶臭逼得举起爆弹枪。在确认身份后，大门迅速开启，几名早已接到通知的火蜥蜴技术军士和医疗机仆立刻涌了上来。
“快！帮他脱掉盔甲！立刻进行最高级别的净化消毒程序！”一位火蜥蜴技术军士大声指挥着，他的声音在防毒面具后面显得有些沉闷。他们熟练地使用液压钳和切割工具，开始小心翼翼地剥离德克兰身上那套几乎与污秽融为一体的终结者铠甲。每一步操作都极其小心，既要避免二次伤害，更要防止纳垢污秽的扩散。
戈尔登将德克兰那柄立下大功的雷霆锤和已经严重变形、边缘甚至有些熔融迹象的风暴盾也放在一旁指定的区域。“风暴盾…回去让我们的技术军士想想办法，或许还能修好。”他喘着气对一位火蜥蜴技术军士说道。对方点了点头，示意会妥善处理。
德克兰被迅速抬往深处的医疗区，那里有更完善的净化设备和静滞力场舱。戈尔登和卡尔看着他的身影消失在被严格隔离的医疗帘后，这才真正松了口气，感到一阵极度的疲惫袭来。
他们简单清理了一下自己盔甲上的污渍，然后走向指挥中心。火蜥蜴的连长依旧站在那里，眉头紧锁，盯着全息战术地图上大片大片的信号盲区和不断闪烁的敌我识别丢失标志。
“感谢你们带回重要的战友，”连长看到他们，沉声说道，他的目光尤其在戈尔登那空荡荡、裸露着线路的肩部停留了一下，“但他的情况也证实了我们的担忧。纳垢的力量确实已经渗透了进来。”
戈尔登点了点头：“连长，通讯情况有任何好转吗？”
“没有。”连长摇了摇头，语气沉重，“我们尝试了所有已知的加密波段和灵能通讯手段，信号根本无法有效穿透大气层。结合太空死灵的技术特征，我推测，很可能是它们在星球关键节点部署了某种强大的信号拦截与屏蔽装置——或许是‘死印结界’的核心节点。它不仅屏蔽信号，甚至可能扭曲空间，这也是我们派出的侦察小队为何一旦远离就彻底失联的原因。”
他沉思了片刻，眼神变得锐利而决绝，似乎下定了决心。他转向通讯官，下达了命令：“命令‘熔炉’、‘铁砧’、‘坚毅’三个战术小队立刻集结！他们的目标是定位并摧毁至少一处死灵结界节点！不惜一切代价，也要为我们撕开一道通讯缺口！”
“是！连长！”通讯官立刻将命令传达下去。很快，三支满编的火蜥蜴战术小队迅速在指挥所入口处完成集结，他们没有多余的言语，只是互相检查装备，然后在那位之前与戈尔登交流过的图杉士官（他负责其中一支小队）的带领下，如同三把墨绿色的尖刀，毅然冲入了外界危险的废墟之中。
戈尔登和卡尔对视一眼，立刻上前。“连长，请允许我们加入行动！我们对附近区域相对熟悉，可以…”
连长抬起手，打断了他们的话，他的眼神虽然疲惫却充满不容置疑的威严：“戈尔登士官，卡尔兄弟，你们已经做得足够多了。你们经历了苦战，带回伤员，体力与弹药消耗巨大。现在的任务是休息，恢复，守护好这里。摧毁结界是极其危险的任务，交给状态完好的兄弟们吧。这是命令。”
他的语气虽然客气，但拒绝之意明确。戈尔登和卡尔知道，这是合理的安排，他们现在的状态确实不适合立刻执行如此高强度的突击任务。他们只能压下心中的焦急，郑重地向连长行了个天鹰礼：“愿帝皇庇佑他们。”
与此同时，遥远的奥特拉玛星系，“马库拉格之耀号”旗舰舰桥。
战团长马里乌斯·卡尔加站在巨大的观景窗前，凝视着窗外深邃的星空，但他的眉头紧紧锁在一起，脸色异常难看。他身后，一连长卡西乌斯、二连长卡托·西卡留斯以及其他几位高级军官肃立着，气氛凝重。
“五个标准时了。”卡尔加战团长的声音低沉，带着压抑的怒火，“自从‘意志坚定号’传来第七连开始降落的最后一条信息后，我们就彻底失去了与‘蒙娜丽莎’星的一切联系！卡西乌斯，第六连的情况呢？”
一连长卡西乌斯上前一步，脸色同样凝重：“战团长大人，第六连的打击巡洋舰‘勇气之矛’号在三小时前抵达‘蒙娜丽莎’轨道，并尝试与地面建立联系，同样失败。随后他们按计划投放了空降仓，但空降仓进入大气层后不久…所有信号也全部消失。我们与‘勇气之矛’号的联络也受到了强烈干扰，断断续续，无法获取有效信息。”
“就像被一张无形的网吞噬了…”二连长西卡留斯冷声道，他的手不自觉地按在剑柄上。
卡尔加战团长转过身，目光扫过他的战士们：“这绝非偶然。如此大规模、彻底的通讯断绝，甚至连轨道上的战舰都受到严重影响…这让我想起了古老记录中提到的，太空死灵一种极其可怕的战场控制技术——它们能部署强大的结界，不仅切断通讯，甚至能扭曲现实，困住所有闯入者。”
“死灵结界…”卡西乌斯沉吟道，“如果真是这样，地面的兄弟们情况恐怕极其危险。他们不仅面对死灵和可能存在的混沌势力，还处于各自为战的孤立状态。”
“我们必须做点什么！”西卡留斯语气急切。
“冷静，西卡留斯。”卡尔加沉声道，“盲目投入更多兵力只会重蹈覆辙。通知技术神甫和导航员，集中所有算力，分析‘蒙娜丽莎’星周围的能量波动和亚空间流向，寻找那个结界的薄弱点或核心！我们必须找到办法，撕开它！”
…
“马库拉格之耀号”下层甲板，技术军士工作区。
莉娜和艾拉丝也听到了第七连失去联系的噩耗。消息如同阴云般笼罩在所有人心头。两人没有心情继续工作，她们并肩坐在一条长凳上，双手紧握，低着头，默默地为戈尔登士官、卡尔大人、德克兰大人、卢娜大人…为所有第七连的战士们祈祷。
“帝皇保佑…原体保佑…请一定要让他们平安归来…”莉娜低声喃喃，声音带着哽咽。
艾拉丝绿色的眼眸中也充满了忧虑，她用力握着莉娜的手：“他们那么厉害，一定会没事的！一定会的！”
就在这时，一个平静、古老、仿佛不带任何感情的声音在她们身后响起：
“许久不见，莉娜。汝已成熟许多。”
这突如其来的声音吓得两个女孩浑身一颤，猛地转过头！
只见三位身着银灰色华丽盔甲、戴着冰冷鹰喙头盔的高大巨人，如同鬼魅般悄无声息地站在她们身后不远处！正是灰骑士小队长莫雷诺和他的两名队员瓦莱留斯与卡多尔！
莉娜的脸色瞬间变得苍白，心脏狂跳不止。她对莫雷诺的印象极其深刻，甚至可以说是恐惧——当年在“钢铁意志号”上，正是这位灰骑士队长，曾以“目睹不该目睹之物”为由，差点对她执行“净化”！而且这三个灰骑士在极限战士中的名声一直很糟糕，被视为冷漠无情的审判庭刽子手。
“灰…灰骑士阁下…”莉娜的声音因紧张而有些结巴，下意识地站了起来，身体微微发抖。
艾拉丝也被这突然出现的三个灰骑士吓了一跳，尤其是他们身上那股冰冷的灵能压迫感让她非常不舒服。但她看到莉娜害怕的样子，一股保护欲瞬间涌了上来。她猛地站起身，一步挡在莉娜身前，虽然身高还不到灰骑士的腰部，却努力挺起胸膛，摆出一副自认为很凶狠的表情，对着莫雷诺喊道：
“喂！大块头！你们想干什么？我告诉你们，要是想欺负莉娜，想都别想！我会先把你们三个打趴下，然后再去汇报给战团长大人！”
这话一出，莉娜差点没吓晕过去！她连忙去拉艾拉丝的手，声音都变了调：“艾拉丝！别乱说！快道歉！”
就连不远处其他正在工作的技术军士也都被这边的动静吸引，停下了手中的工作，目瞪口呆地看着这个胆大包天的灵族女孩竟然敢公然威胁三名灰骑士！
然而，被威胁的当事人莫雷诺队长，却似乎毫无反应。他那冰冷的鹰喙头盔微微低垂，白色的目镜看着挡在莉娜身前、龇牙咧嘴的艾拉丝，仿佛在观察什么有趣的微生物。对于艾拉丝那毫无力量的威胁话语，他选择完全无视，至于那所谓的“打趴下”…
艾拉丝见对方毫无反应，以为对方看不起自己，更是气不打一处来。她想起平时在训练场和阿斯塔特新兵“摔跤”的场景，虽然每次都被秒杀，但气势不能输！她娇叱一声：“看拳！”
然后用尽全身力气，一记直拳打向了莫雷诺覆盖着银灰色盔甲的腹部——这是她能够到的最高点了。
砰！
一声轻微的、如同敲击实心钢块的闷响。
莫雷诺的身体晃都没晃一下，甚至连头盔的角度都没有改变。艾拉丝则感觉自己那一拳像是打在了帝国最坚固的合金墙上，反震力疼得她龇牙咧嘴，连忙甩着手后退了好几步，小脸都皱在了一起。
莫雷诺甚至懒得低头看一眼被击打的位置。对于经历过无数恶魔战争、承受过各种混沌邪术冲击的灰骑士而言，艾拉丝这软绵绵的拳头，其威胁程度甚至还不如食堂里那些弹性惊人的营养膏。
“无礼之举。”瓦莱留斯在一旁冷冷地评价道，但并没有进一步动作。
卡多尔则似乎对艾拉丝这个灵族的存在本身更感兴趣，多看了她两眼。
莉娜吓得魂飞魄散，赶紧一把将还在甩手的艾拉丝拉到自己身后，对着莫雷诺连连鞠躬道歉：“对不起！对不起！莫雷诺大人！艾拉丝她不是故意的！她只是…只是太紧张了！请您原谅她的无礼！”
莫雷诺的目光从艾拉丝身上移开，重新落在莉娜身上。他那古板冰冷的声音再次响起，听不出喜怒：
“无妨。吾等前来，并非为滋事。告知战团长，关于‘蒙娜丽莎’之异状，吾等或有线索。”
说完，他不再理会吓得够呛的两个女孩，转身带着两名队员，如同来时一样悄无声息地离开了，只留下莉娜和艾拉丝在原地，心有余悸，面面相觑。