黑暗如同粘稠的沥青，裹挟着浓重的铁锈、机油和某种生物腐败的混合气味，沉甸甸地压在每个人的胸口。废弃维护通道内，仅有几盏苟延残喘的应急灯，在厚重的灰尘覆盖下，投射出昏红如血的光晕，勉强勾勒出扭曲管道和剥落线缆的狰狞轮廓。每一步踏下，灰尘便如鬼魅般腾起，在暗红的光线下无声地舞动。
老骨头那堆破烂机械躯体在前方蹒跚而行，液压支撑杆发出刺耳的、如同垂死老人呻吟般的摩擦声。它仅剩的那只巨大复眼，如同两点猩红的鬼火，在黑暗中警惕地扫视着前方深不见底的甬道。机械臂上那个豁了口的马克杯，随着它的动作微微摇晃，里面残留的粘稠黑液散发出难以形容的怪味。
“都…都跟紧点，小子们。” 老骨头的电子杂音在死寂的通道里显得格外刺耳，带着一种刻意营造的轻松，却掩不住底层的凝重，“这条‘康庄大道’，当年可是反应堆维护工的噩梦。散热口泄露的高温等离子流，能把你烤得外焦里嫩，骨头渣子都剩不下…不过现在嘛，炉心半死不活，泄露是没了，但指不定留下点什么‘惊喜’。”
陈岩紧跟在老骨头侧后方，左手死死按着左肩被撕裂的伤口，每一次颠簸都带来钻心的剧痛，冷汗浸透了后背。右臂的冻伤麻木僵硬，几乎失去知觉。他右手紧握着一块从医疗甲板捡来的、边缘锐利的三角形金属碎片，冰冷的触感是此刻唯一的镇定剂。栓子和石头紧跟在他身后，两人脸色煞白，呼吸急促，紧握着充当武器的金属管或撬棍残骸，指关节因为过度用力而发白，眼神里充满了对未知黑暗的恐惧。
通道并非笔直，而是不断向下倾斜，蜿蜒曲折，如同通往地狱的肠道。空气越来越灼热、污浊，带着一股硫磺和臭氧混合的刺鼻味道。脚下开始出现粘稠的、半凝固状的暗红色胶质物，踩上去发出“噗叽”的恶心声响，如同踩在某种巨型生物的内脏上。
“这…这是什么鬼东西？” 石头的声音带着哭腔，看着鞋底粘稠的暗红胶质。
“反应堆冷却剂的副产物，‘熔炉凝胶’。” 老骨头头也不回，复眼警惕地扫过通道两侧阴影，“高温高压下，冷却剂和泄露的辐射尘埃混合变异出来的玩意儿。黏糊糊，有腐蚀性，还带点低度辐射。别沾身上太久，不然皮肤会烂掉。”
话音刚落，老骨头突然停下脚步！复眼的红光骤然变得锐利如刀，死死盯向前方通道拐角处！
“嘘——！” 它发出一声短促的电子音警告。
陈岩心头一凛，立刻屏住呼吸，示意栓子和石头停下。他忍着剧痛，将身体紧贴在冰冷粗糙的管道壁上，侧耳倾听。
前方拐角深处，传来一阵极其细微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声。像是无数细小的节肢在粘稠的凝胶上爬行，又像是湿漉漉的肉块在摩擦…声音密集而粘腻，正朝着他们的方向缓缓移动！
“来了…” 老骨头的电子音压得极低，带着一丝厌恶，“‘凝胶蠕虫’…这破船生态圈里最恶心的玩意儿之一。靠吃这‘熔炉凝胶’和泄露的辐射过活，成群结队…”
随着沙沙声越来越近，拐角处昏暗的光线下，一片蠕动的暗红色“潮水”缓缓涌出！
那是由成百上千条形态怪异的“蠕虫”组成的集群！每条都有手臂粗细，长度不等，短的半米，长的接近两米。它们没有明显的头部，只有不断开合、布满细小利齿的环状口器！身体呈半透明状，内部流淌着暗红粘稠的液体，表面覆盖着一层滑腻的、不断分泌着腐蚀性粘液的暗红色胶质皮肤。无数细小的、如同钢针般的节肢在凝胶地面快速划动，推动着它们扭曲前行！
这些怪物似乎感知到了活物的气息，整个集群的蠕动瞬间加速！沙沙声变得密集而狂躁！无数环状口器开合着，发出令人牙酸的“咔哒”声，朝着陈岩等人所在的位置汹涌而来！粘稠的腐蚀液滴落在地，发出“滋滋”的声响，腾起刺鼻的白烟！
“操！” 石头吓得魂飞魄散，手中的金属管差点掉在地上。
“别慌！别被围住！” 陈岩低吼，强压下胃里的翻腾和身体的剧痛，强迫自己冷静分析。通道狭窄，无法躲避，硬拼是死路一条！他目光飞快扫过通道两侧。
“老骨头！点火！它们怕高温！” 陈岩瞬间想起老骨头之前的话——这些东西靠凝胶和辐射活着，但形成它们的源头是高温泄露！
“嘿！脑子转得挺快！” 老骨头那只复眼红光一闪，一条扭曲的机械臂猛地抬起，末端弹开一个盖板，露出里面一个布满锈迹的喷口！“可惜老子这喷火器…咳咳…年久失修，燃料也快见底了！给你们开个路！跟紧！”
噗嗤——！
一股混杂着黑烟和火星的、极其不稳定的橘黄色火焰，如同醉汉的呕吐物，从老骨头的机械臂喷口里猛地喷出！火焰射程很短，只有两三米，而且断断续续，但温度极高！
嗤啦——！！！
火焰接触到冲在最前面的凝胶蠕虫群，瞬间爆发出刺耳的灼烧声！那些半透明的、流淌着暗红液体的躯体如同被点燃的油脂，剧烈地扭曲、蜷缩、发出无声的尖叫（或许只是空气穿过灼烧腔体的嘶鸣）！一股混合着蛋白质焦糊和硫磺的恶臭瞬间弥漫开来！
蠕虫群的前锋被这突如其来的火焰烧得一片混乱！但后面的蠕虫依旧悍不畏死地涌上！火焰的范围太小了！只能勉强在虫群中烧出一条狭窄、短暂的通路！
“走！” 老骨头一边喷着时断时续的火焰，一边挪动它那破烂的躯体，艰难地向前推进！
“跟上！” 陈岩低吼一声，拖着伤躯，紧贴着老骨头火焰喷射的方向冲了出去！灼热的气浪扑面而来，混杂着蠕虫烧焦的恶臭，几乎让他窒息。他手中的金属碎片狠狠挥出，将一条试图从侧面扑上来、未被火焰烧到的蠕虫劈开！粘稠腥臭的暗红体液溅了他一身！
栓子和石头也发出恐惧的嘶吼，闭着眼睛，挥舞着手中的“武器”，紧紧跟在陈岩身后冲进了那条由火焰和焦尸构成的狭窄通道！冰冷的金属管砸在滑腻的蠕虫躯体上，发出沉闷的“噗噗”声，带起一片片粘液和断裂的节肢！
通道内瞬间变成了人间地狱！火焰的咆哮、蠕虫被灼烧的嘶鸣、粘液腐蚀地面的滋滋声、金属撞击肉体的闷响、以及众人粗重恐惧的喘息交织在一起！粘稠的凝胶地面变得更加湿滑难行，每一步都如同在泥沼中挣扎！
“啊——！” 石头突然发出一声凄厉的惨叫！一条从头顶管道缝隙垂落下来的粗壮蠕虫，用它那布满利齿的环状口器，狠狠咬住了他握着撬棍的手臂！腐蚀性的粘液瞬间灼烧了他的皮肤，剧痛钻心！
“石头！” 栓子目眦欲裂，想回身救援，却被侧面涌来的蠕虫逼得手忙脚乱！
陈岩猛地回身，不顾左肩撕裂般的剧痛，手中的金属碎片如同闪电般刺出！精准地贯穿了那条咬住石头的蠕虫头部（如果那算头部）！粘稠的体液和破碎的组织喷溅而出！蠕虫剧烈地抽搐着松开嘴，软倒在地。
“快走！” 陈岩一把拉起几乎吓傻的石头，将他推向前面老骨头开辟出的火焰通路！石头的左臂被腐蚀掉一大块皮肉，鲜血淋漓，深可见骨！
“妈的！燃料要没了！” 老骨头发出一声刺耳的电子咒骂！它喷出的火焰瞬间变得极其微弱，只剩下零星的火星和黑烟！
火焰的压制力骤减！更多的凝胶蠕虫如同嗅到血腥的鲨鱼，从火焰熄灭的空隙处疯狂涌上！粘稠的暗红潮水瞬间将四人吞没！
陈岩感觉小腿一紧！低头一看，两条蠕虫已经缠了上来，环状口器张开，狠狠咬向他的腿骨！冰冷的金属碎片疯狂劈砍，斩断一条，另一条却死死咬住！腐蚀的剧痛和粘液的滑腻感让他几乎站立不稳！
栓子也被数条蠕虫缠住，金属管被打飞，只能徒劳地用脚踢踹，发出绝望的嘶吼！石头更是被吓得瘫软在地，被蠕虫淹没！
“完犊子！” 老骨头看着喷口彻底熄灭，发出绝望的电子哀鸣，几条机械臂徒劳地挥舞着，试图驱赶靠近的蠕虫，但效果微乎其微！
就在这千钧一发、即将被蠕虫群彻底吞噬的瞬间——
嗡——！！！
一股极其微弱、却带着无上威严与冰冷秩序的意念波动，如同投入沸水的冰块，瞬间扫过整个通道！
这波动并非来自外部，而是…来自陈岩的意识深处！更准确地说，是来自他左手无名指上那枚一直被他忽略的、古朴的青铜指环——那枚在火星基地深处获得、曾短暂引动过棱镜之光的遗物！
指环表面，一道极其细微、如同发丝般的棱形纹路，毫无征兆地亮起一抹微不可察的七彩色泽！
嗡！
一道无形的、肉眼无法看见的、如同绝对秩序构成的力场，以陈岩为中心，瞬间扩散开来！力场范围不大，仅能覆盖他周身数米，但效果立竿见影！
所有被力场笼罩的凝胶蠕虫，如同被按下了暂停键！它们疯狂的蠕动、口器的开合、腐蚀粘液的分泌…所有混乱无序的行为瞬间停滞！仿佛被冻结在无形的琥珀之中！就连空气中弥漫的硫磺恶臭和粘腻感，都被这股冰冷的秩序感短暂地驱散了！
时间仿佛凝固了一瞬！
“愣着干嘛！跑啊！” 老骨头第一个反应过来，虽然不明白发生了什么，但那诡异的停滞是唯一的生机！它用那条挂着马克杯的机械臂，狠狠砸向旁边通道壁上一条粗大的、锈迹斑斑的阀门扳手！
嘎吱——！
刺耳的金属摩擦声中，一扇隐藏在管道阴影中的、厚重的圆形气密门猛地向内滑开！露出后面一条更加黑暗、但似乎没有蠕虫的岔路！
“这边！” 老骨头嘶吼着，率先挪动它那堆破烂，冲进了岔路！
陈岩也从那突如其来的、源自指环的秩序力场震撼中惊醒！力场只维持了不到两秒，便如同潮水般退去，指环上的七彩微光也瞬间熄灭，仿佛从未亮起过。
噗通！噗通！
被短暂“冻结”的蠕虫瞬间恢复了活动！但短暂的停滞打乱了它们的围攻节奏！
“走！” 陈岩爆发出最后的力气，一手拽起吓瘫的石头，一手用金属碎片劈开一条挡路的蠕虫，拖着伤腿，踉跄着冲向那扇开启的圆形气密门！栓子也连滚带爬地跟上！
嗤啦！
一条反应过来的蠕虫猛地弹射，环状口器擦着陈岩的后背划过，撕开一道血口！腐蚀粘液带来火辣辣的剧痛！
陈岩闷哼一声，不管不顾，用尽全力将石头和栓子推进气密门，自己最后一个扑了进去！
轰！
沉重的圆形气密门在老骨头的操控下，猛地关闭！将外面汹涌的暗红虫潮和令人作呕的嘶鸣彻底隔绝！
砰！砰！砰！
蠕虫疯狂撞击金属门板的声音如同密集的鼓点，从门外传来，震得门板嗡嗡作响。
安全…暂时安全了。
四人瘫倒在冰冷、布满灰尘的岔路地面上，剧烈地喘息着，空气中弥漫着血腥、焦糊和劫后余生的虚脱气味。陈岩靠在冰冷的金属壁上，左肩、后背、小腿的伤口火烧火燎地疼，失血带来的眩晕感阵阵袭来。石头的左臂血肉模糊，疼得直抽冷气。栓子身上也有多处腐蚀伤和擦伤。
老骨头那堆破烂靠在门边，复眼的红光黯淡了许多，似乎在刚才的“狂奔”中耗尽了力气，马克杯里的液体洒了一半。它那只复眼转向陈岩，红光聚焦在他左手那枚古朴的青铜指环上，电子杂音带着前所未有的惊疑和凝重：
“小子…刚才那玩意儿…你手上戴的…到底是什么鬼东西？！”
陈岩低头，看着手指上那枚再次沉寂、毫不起眼的青铜指环。刚才那短暂的秩序力场…是幻觉吗？还是…这枚来自火星古老遗迹的指环，真的隐藏着对抗混乱的力量？
他喘息着，没有回答老骨头的问题。目光越过喘息的老骨头和受伤的同伴，投向岔路深处那片更加浓重的黑暗。通道在这里变得更加狭窄、陡峭，几乎是垂直向下！灼热的气流带着更强的硫磺味，从下方深处猛烈地涌上来，吹得人几乎睁不开眼。隐约间，能听到一种低沉、恒定的、如同巨兽心脏搏动般的“嗡隆”声从地底传来。
“下面…就是反应堆散热口？” 陈岩的声音沙哑，带着痛楚和疲惫，但眼神却异常锐利。
“没错。” 老骨头缓过气来，复眼红光扫向深不见底的竖井，“热量是没了，但辐射残留…嘿嘿，够你们喝一壶的。赫尔墨斯那个老疯子的实验室入口…就在这竖井底下，散热口旁边的检修舱里。怎么着？歇够了没？‘地狱观光’下半场…要开始了。”
它那只机械臂上的马克杯晃了晃，指向下方灼热的黑暗深渊。
撞击声依旧在厚重的气密门外持续，如同催命的鼓点。身后是绝路，前方是辐射深渊。
没有退路，只有向下。
陈岩深吸了一口灼热污浊的空气，撑着冰冷的金属壁，再次强行站起。左腿被蠕虫咬伤的地方传来钻心的剧痛和腐蚀的灼烧感，但他强迫自己忽略。
“走。” 一个字，斩钉截铁。
他率先走到竖井边缘，向下望去。只有一片翻滚的、带着暗红微光的灼热黑暗，如同地狱熔炉张开的巨口。一条锈蚀严重、仅容一人通过的金属爬梯，沿着井壁蜿蜒向下，消失在黑暗深处。
他抓住冰冷、粗糙的爬梯横杆，忍着全身伤口的剧痛，开始向下攀爬。每下降一步，灼热的气流便更加猛烈，带着高剂量辐射残留的警告气息，如同无形的火焰舔舐着皮肤。
栓子看着陈岩消失在黑暗中的身影，又看看石头和自己身上的伤，眼中闪过一丝恐惧，但最终还是咬咬牙，扶起石头，跟着抓住了冰冷的爬梯。石头忍着左臂的剧痛，用还能动的右手紧紧抓住横杆。
老骨头挪到井口，复眼红光扫过下方，电子杂音带着一丝幸灾乐祸（或者说破罐子破摔）：“嘿，祝你们好运，小子们。希望下去还能找到几块完整的骨头…哦，对了，下去后贴着左边井壁走，右边…嘿嘿，当年掉下去几个倒霉鬼，连个响儿都没听见。”
它说完，用那几条扭曲的支撑杆，以一种极其笨拙、缓慢、却异常稳固的姿态，开始沿着爬梯向下挪动，马克杯在黑暗中晃荡着，残留的黑液滴落，瞬间被灼热的气流蒸发。
攀爬。
在绝对的黑暗、灼热的气流、无处不在的辐射警告和全身伤口的剧痛中，向着未知的地狱熔炉深处，艰难地攀爬。
时间失去了意义，只有沉重的喘息、金属摩擦的刺耳声、以及下方越来越清晰、越来越震撼的“嗡隆”声——那是第七方舟垂死心脏的搏动。
不知过了多久，下方终于出现了一点微弱的光源。
陈岩精神一振，加快了速度（尽管这让他痛得眼前发黑）。终于，他的脚踩到了坚硬的金属地面。
这里似乎是竖井的底部，一个相对宽敞的金属平台。平台一侧，是巨大无比的、如同山峦般起伏的、布满了粗大管道和能量导管的反应堆外壁，暗红色的微光从厚重的金属缝隙中透出，将周围映照得一片诡异。空气灼热得如同蒸笼，辐射计数的警报声（如果他们有的话）恐怕早已爆表。
平台另一侧，紧贴着巨大反应堆外壁的，是一扇毫不起眼的、布满灰尘和油污的圆形气密门。门上没有任何标识，只有一个被岁月侵蚀得模糊不清的、类似抽象眼睛的徽记。
老骨头的复眼红光锁定在那扇门上，电子音带着一种复杂的情绪：“到了…赫尔墨斯老疯子的‘鸟巢’。”
陈岩拖着几乎麻木的身体，走到门前。门上没有明显的把手或开关，只有一个同样布满污垢的、巴掌大小的方形凹槽。
他下意识地看向手中紧握的金属方块——“星钥”。方块表面的暗金纹路，在反应堆散发的暗红微光下，似乎流动着微弱的光芒。
“放进去。” 老骨头的声音带着一丝不易察觉的期待。
陈岩深吸一口气，忍着辐射带来的眩晕感，将手中的金属方块，对准门上的方形凹槽，用力按了下去。
咔哒。
一声清脆、悦耳的机械咬合声响起。
嗡——！！！
金属方块瞬间爆发出柔和而稳定的暗金色光芒！方块表面的古老纹路如同被激活的电路，光芒流转！门上的抽象眼睛徽记也随之亮起，散发出纯净的幽蓝色光芒！
紧接着，一阵低沉而有力的机械运转声从厚重的门板内部传来！齿轮咬合，液压杆启动！厚重的圆形气密门，如同尘封了亿万年的宝藏之门，缓缓地、无声地向内滑开！
一股冰冷、干燥、带着尘埃和陈旧纸张气味的空气，混合着一种难以言喻的、精密仪器待机时特有的微弱臭氧味，从门内逸散而出，瞬间冲淡了平台上灼热的硫磺气息。
门内，并非预想中的黑暗。
柔和、均匀的白色冷光源，从天花板、墙壁的隐藏灯带中亮起，照亮了门后的景象。
那是一个…异常整洁、充满几何美感的巨大空间。银灰色的金属墙壁光滑如镜，地面上纤尘不染。空间内没有多余的摆设，只有沿着墙壁排列着数十个巨大的、由透明材质构成的圆柱形培养舱。大部分培养舱是空的，只有少数几个里面悬浮着一些形态奇特、难以名状的生物样本或能量结晶，在冷光下散发着微弱的光芒。
空间中央，是一个巨大的、由数块悬浮光屏环绕的操作台。光屏上流淌着瀑布般的、复杂到令人头晕目眩的数据流和三维能量模型投影，虽然大多处于黯淡的待机状态，但依旧能感受到其蕴含的惊人科技含量。
最引人注目的，是操作台后方墙壁上，一个巨大的、由纯净蓝色能量构成的、缓缓旋转的立体棱镜标志！标志下方，一行古老的、如同星辰排列的文字闪烁着微光。
整个实验室，安静、冰冷、秩序井然，与外面污秽、混乱、濒临崩溃的第七方舟形成了绝对的反差。仿佛时间在这里凝固，将星海联盟最尖端科技的一角，完美地封存了下来。
“赫尔墨斯实验室…” 老骨头挪动着破烂的躯体，第一个踏入这尘封的圣殿，巨大的复眼扫视着这超越时代的景象，电子杂音带着一丝感慨和…贪婪？“嘿嘿，老疯子，没想到吧，你的老窝最后还是让人给端了…宝贝们，老子来了！”
它迫不及待地朝着中央操作台挪去。
陈岩、栓子、石头也紧随其后踏入实验室。冰冷的空气让灼热的皮肤感到一阵刺痛，但更多的是劫后余生的恍惚和看到希望的激动。
“找…快找能救雨轩和豆哥的东西！” 陈岩强打精神，目光扫过那些巨大的培养舱和中央的操作台。棱镜核心？精神稳定设备？在哪里？
就在这时——
嗡！
实验室中央，那巨大的立体棱镜标志猛地亮起刺目的光芒！
一个由纯粹蓝色光线构成的、身着简洁白色研究服、面容模糊但气质威严冷峻的中年男子全息投影，毫无征兆地出现在操作台上方！
投影的“目光”如同冰冷的探针，瞬间锁定了闯入的四人，一个混合了金属质感与绝对理性的声音，响彻整个实验室：
【检测到未授权生命体及…高熵增污染源（个体：陈岩，石头）入侵赫尔墨斯博士私人实验室（代号：棱镜之巢）。】
【根据最高安全协议…执行：清除程序！】