傀儡爪尖距苏凌喉咙仅20厘米时，他的瞳孔骤然收缩——视觉神经捕捉到爪尖泛着的-50开尔文寒光，大脑反应时间压缩至0.2秒，身体以15°角猛地侧身。“嗤”的一声，爪风擦着颈侧皮肤掠过，划开一道1.5厘米长的口子，渗出血珠的瞬间，3颗直径0.1微米的暗蚀粒子就粘在了伤口边缘，皮肤当即泛出灰斑，以每秒0.5毫米的速度往肌理里钻。
没等暗蚀粒子蔓延，苏凌的左手已闪电般探向李默的背包——背包带因之前的拉扯断了半截，露出里面的星温母晶碎片。碎片直径3厘米，厚度0.8厘米，通体泛着橙黄色辉光，温度恒定在300开尔文，表面刻着的螺旋纹路，每一道都与他掌心的星温纹严丝合缝，甚至连最细微的0.05毫米凹槽都完全嵌合。
“按母晶表面的螺旋凹槽推！顺时针转30度！”祭司残魂的嘶吼从母晶纹路里传来，他的透明度已跌至80%，胸口的黑洞扩大了1厘米，声音里满是能量耗尽的嘶哑。苏凌攥紧碎片，指尖能清晰感觉到碎片纹路与掌心纹路的共振——频率1.9赫兹，误差0.02赫兹，完美同步。他对准母晶表面最宽的一道螺旋凹槽，将碎片稳稳推入，再顺时针转动30度。
“咔嗒——”
清脆的机械咬合声响起，碎片与母晶彻底嵌合。下一秒，母晶表面的-130开尔文白霜以肉眼可见的速度融化，淡蓝色的星纹顺着螺旋纹路蔓延，每秒覆盖2平方厘米，不过3秒就爬满了母晶整个表面。探测仪的数值疯狂跳动：母晶核心温度从-170开尔文骤降至-195开尔文，猩红本源的跳动频率从2.0赫兹降到1.2赫兹，连周围暗蚀气流的流速都从300转\/分钟放缓至180转\/分钟。
“能量锁开了！苏凌，你成功了！”通讯器里传来林薇带着哭腔的狂喜，信号强度恢复到4格，“5公里外的暗蚀潮增速从200米\/分钟降到80米\/分钟，浓度停在48%，没再涨了！”
可没等苏凌松口气，暗蚀母晶突然剧烈震颤起来，频率飙到2.2赫兹，表面的星纹开始闪烁，像接触不良的灯泡。更可怕的是，核心那点猩红本源突然分裂出数十道细如发丝的暗线——每道暗线直径0.1毫米，温度-180开尔文，以3米\/秒的速度缠向苏凌的手腕，触到皮肤的瞬间，刺骨的寒意顺着血管往心脏钻，手腕的温度骤降至10c，星温纹路的反蚀率又跌回10%。
“它在认主！你的血脉是开能量锁的钥匙，也是锁本源的枷锁！”祭司残魂的声音急得发颤，他的透明度已到90%，身体开始出现消散的纹路，“接了，你会成为暗蚀本源的容器，以后每用一次星温能量，就会被暗蚀啃噬一分；不接，本源会立刻重新失控，这次的暗蚀潮会比史前那次还猛！”
苏凌僵在原地，手腕被暗线缠得越来越紧，皮肤下的血管开始泛黑，像有墨汁在里面流动。身后传来“咚”的一声闷响，他回头一看，李默的机械臂彻底报废了——关节处的金属壳裂成了碎片，暗蚀粒子从裂缝里涌出来，爬满了他的半个身子。李默瘫在地上，每咳一次就吐出一口黑血（血量约5毫升），声音微弱得像蚊子叫：“苏凌……别犹豫……选……”
就在这时，暗蚀母晶表面的星纹突然暴涨出刺眼的蓝光，在半空中投射出半张星图——星图直径1.5米，边缘泛着淡红色的光晕，正是之前一直缺失的东北象限！星图中心用古星纹刻着一行小字，颜色是与苏凌血脉同源的猩红，字体大小0.5厘米：“双晶归一，星温镇源”。
苏凌盯着那行字，指尖的星温母晶碎片突然开始发烫，温度从300开尔文升至350开尔文，像揣了块温热的鹅卵石。血脉里的星温能量疯狂涌动，体表的星纹从掌心蔓延到小臂，亮度提升3倍，频率稳定在1.9赫兹——他能清晰感觉到，星温能量正与暗蚀母晶产生更深层的共鸣，甚至能“听”到本源在暗线里传来的微弱震颤，像在催促他做决定。
而身后，第二只傀儡的爪尖已离他后背仅10厘米，爪尖的金属刺泛着冷光，暗蚀粒子在上面凝结成细小的冰粒；5公里外的暗蚀潮虽增速放缓，却仍在步步逼近，通讯器里传来林薇急促的提醒：“苏凌，暗蚀潮又开始加速了！现在100米\/分钟，再等5分钟就到了！”
苏凌深吸一口气，攥紧了掌心的碎片，目光落在母晶核心的猩红本源上——接，是成为容器的风险；不接，是整个山谷被吞噬的绝境。他能感觉到，手腕上的暗线正越收越紧，星纹纹路的光芒却越来越亮，仿佛在与本源博弈。