演武场的朔风卷着沙砾，刀子似的刮过脸颊，在耳际打着呼哨。冷千绝那杆威风凛凛的“绝灭枪”这会儿可有点掉价——枪尖上粘着三颗黄铜算珠，没钉死，像是被什么邪门内力吸住了，嗡嗡直颤，震得他虎口发麻。枪尖旁边的青石板上，用剑尖刻着歪歪扭扭的“地界红线”四个字，石屑混着冰碴，怎么看怎么像陆九章那张冷脸在无声嘲讽。
冷千绝还保持着拔枪的姿势，手背青筋暴起如虬龙，虎口裂开的血珠顺着枪杆往下淌，在玄铁枪身上晕开一小片暗红。他粗重地喘着气，胸腔起伏如破风箱，眼睛瞪得通红，血丝爬满眼白，死死盯着陆九章手里那黄铜算盘的背面——那儿严丝合缝地嵌着他的半块玄武玉佩，龟甲纹与蛇鳞纹拼合成完整图腾，冰凉的玉色刺得他瞳孔骤缩。
龟背蛇绕，那股子古老苍茫的压迫感顺着枪尖直窜上来，压得他肺腑发闷，几乎要背过气去。议事厅方向传来更夫敲梆的闷响，三短一长，是亥时三刻，寒风裹着这声响在演武场盘旋，更添了几分死寂。
二十年了……沈家坞那场冲天大火烧裂夜空的红光，老爹临死前塞玉佩时枯瘦手指的颤抖，还有那句没说完的“北斗合，乱局定！玄武现，血仇清！”……记忆带着焦糊的血腥味砸进脑子里，比陆九章算盘上的铜珠更硌得他心口生疼。丙字库！老爹喉间血沫里滚出的最后两个字定是丙字库！这图腾，这算盘，这突然冒出来的陆家账房……到底藏着什么见不得人的秘密？
“这玩意儿……怎么在你手上？！”冷千绝嗓子哑得像被砂纸磨过，每个字都像是从喉咙里抠出来的血疙瘩，下颌线绷得死紧，牙关咬得腮帮子突突直跳，“二十年前沈家坞那档子事……你们陆家到底掺和了多少？！”
寒风卷着沙砾在演武场中央打旋，卷起几片枯草叶子，打着转儿撞在“地界红线”的刻痕里，发出细碎的“沙沙”声，跟坟头鬼哭似的渗人。
陆九章眼皮都没抬一下，只漫不经心地瞥了眼那完整的玄武图腾，又用眼角余光扫过冷千绝那张因暴怒而扭曲的脸，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮，表情却纹丝不动：“冷旗主，旧账得一笔笔算。眼下最要紧的，是把咱们这‘家底’捋平了。铁血旗这艘船底的窟窿比筛子还多，再漏风漏雨，不等仇家来攻，自个儿就先沉江了。”
他指尖在那图腾上轻轻一抹，如玉的指腹擦过冰凉的玉佩，微光“倏”地隐去，像是被他指尖的温度烫化了似的：“沈家坞是笔陈年烂账，牵扯的人能从城南排到城北。要查，也得等咱们把眼前的‘流水’稳住，盘清了‘根基’，才有闲钱闲力去翻那本虫蛀的老黄历。”
“死账”？“流水”？“根基”？这些词儿跟冰珠子似的砸在冷千绝滚烫的心尖上，又疼又憋屈。他眼睛通红地瞪着陆九章，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着冰碴子似的凉意，攥着枪的手背上青筋突突直跳。整个演武场静得吓人，连远处巡夜护卫的甲叶摩擦声都听得一清二楚。
憋了得有十几秒，冷千绝猛地闭上眼，再睁开时那股子血红硬是压下去了，只剩下一潭深不见底的冰碴子。他额角青筋突突直跳，指节在枪杆上掐出几道白痕，艰难地把目光从陆九章脸上挪开，扫过枪上那几颗碍眼的算珠，扫过一群大气不敢出的手下，最后定格在场边那块写着“扩张必亡”的木牌上。
那四个字跟烙铁似的烫眼睛。
“哼！”他从鼻子里挤出一声冷哼，内力一催震飞算珠，枪也不看了，转身就往议事厅走。背影挺得笔直，却透着一股子狼崽子似的疲沓和狠劲。靴子踩过碎石头，每一步都跟踩在铁血旗心窝子上似的。
走到场边，他偏头对阴影里候着的亲卫统领甩过去一句，声音冷得掉冰渣：“金不换那条蛀虫……按旗规第七条办！香火钱全扣，罪状贴总坛门口。让旗里上下都睁眼瞧瞧，坏规矩、动根基是什么下场！”说完人影就消失在拱门阴影里。
陆九章不慌不忙地弯腰捡起散落的算珠，用袖口擦干净灰。那三颗刻了“地界红线”的单独捏在指尖摩挲着，铜珠上的凹痕被指腹磨得发亮。他嘴角极轻微地向上挑了半分，快得如同烛火跳动的一瞬，又迅速恢复成那副波澜不惊的模样。
“账房先生，”陆九章朝人堆里那个穿半旧绸衫的胖子上喊了一嗓子，“清点演武场损毁的地砖，按‘重造底价’估损，记本月‘意外损亏’账上。旗主兵器维护费，按‘行市价’评估损伤，一并入账。”顿了顿又补了一句，“记旗主个人账上。”
那胖子账房一愣，脑门上的汗“唰”就下来了，看着满地狼藉心里噼里啪啦打小算盘，嘴上却忙不迭应道：“是……是，陆先生！”
人群里一阵骚动，看陆九章的眼神那叫一个复杂——好家伙，旗主的枪让人用算珠缠了还得自掏腰包赔地砖钱？这新来的账房先生是真虎啊！
议事厅厚重的铁木门“哐当”一声关上，把寒风和那些窥探的视线都隔在外头。厅里光线晦暗，灯油味混着石壁渗出的潮气，几盏兽头铜灯的火苗不安分地跳动着，将人影拉成长长的怪影，张牙舞爪地投在斑驳的石壁上。
黑铁木长案上摊开着一卷崭新的帛书，墨迹还没干透，正是陆九章捣鼓出来的那份《铁血旗扩张预算暨堂口规要》，旁边摆着方打开的紫石砚台，里头暗红色的朱砂墨稠得跟血似的。
冷千绝跟尊铁塔似的杵在主位前头，没坐，右手撑在案上，指节因用力过度泛出青白色，指腹死死抠进黑铁木的纹路里。他眼睛死死盯着帛书上那一行字——“火并折损上限：百中取五”，瞳孔里仿佛有火焰在烧。
“百中取五？！”冷千绝的声音跟炸雷似的在空荡荡的议事厅里爆开，震得梁上积灰簌簌落下，“你当这是小孩子过家家？！这是刀口舔血的买卖！是抢地盘！火并哪能不死人？！百中取五？放你娘的——”最后一个“屁”字在牙缝里碾成了血沫，硬生生咽了回去，但那怒气仍像岩浆似的在胸腔里翻滚，几乎要把屋顶掀翻。
他抬手狠狠往案上一拍！
“砰！”
沉得要命的黑铁木长案发出痛苦的呻吟，砚台里的朱砂墨溅起好几滴，暗红墨点像极了凝固的血渍，甩在旁边空白的账册封面上，刺眼得让人头皮发麻。
他手腕悬空，笔尖稳稳落在帛书“轮值规矩”那行后头的空白处。
笔走龙蛇，朱砂殷红。
“迟到一次，罚香火钱百中取十。”
十个朱砂小字，铁画银钩，带着股不容置疑的规矩劲儿，稳稳当当落在帛书上。写完了，他才缓缓抬眼，目光平静地迎上冷千绝那双快喷出火来的眼睛。
“打仗是要死人，”陆九章的声音不高，却像冰珠子砸玉盘似的清晰，“但死人，是要花钱的。”他空着的左手不知什么时候已经拿起了案上另一本厚册子，边角都磨得发黑了，封面上三个褪色的墨字——《抚恤账》。
“哗啦——”
册子被翻开，露出里面密密麻麻、新旧交叠的记录。陆九章的指尖精准地点在其中一行墨迹尤新的记录上。
“去年，不算小摩擦，中等规模以上火并七次，阵亡、重伤致残，合计三百一十七人。”他的声音平淡得像是在报菜名，“按旗里现行的抚恤章程——阵亡的，安家银五十两，烧埋银十两；重伤致残的，抚恤银三十两，另加每月口粮钱一贯。林林总总，去年一年，仅抚恤这一项支出，六千四百余两白银。”
他抬起眼，目光穿过铜灯跳动的火苗，像两柄淬了冰的锥子直直看向冷千绝：“六千四百两白花花的银子。冷旗主，这笔钱，够我们精挑细选，招募两百名身家清白、体格健壮、稍加训练就能上阵的新丁。还绰绰有余。”他顿了顿，指尖在那串刺目的数字上轻轻敲了敲，“控制折损，就是在省钱，就是在给铁血旗积攒‘厚底子’。死的人少，省下的就是实打实的‘真金白银’，就是扩充实力的本钱。这笔账，旗主，您心里难道没个数么？”
“哐当！”
冷千绝身后一张沉重的铁梨木圈椅被他狂暴的劲气扫中，猛地向后滑开，椅腿刮着石板地发出刺耳的噪音。他脸色铁青如锅底，额角青筋突突直跳，陆九章那番话，每一个字都像冰冷的秤砣，砸在他信奉了半生的铁血信条上，砸得他心头发堵，却又无法反驳！六千四百两！换两百条好汉！这账……他后槽牙咬得咯咯作响，指甲几乎要嵌进掌心，脑中不受控制地闪过三年前那次惨痛教训——就因为议事堂吵吵耽误了工夫，驰援不及，一个富得流油的据点被九幽盟趁虚而入，屠了个干净，损失惨重！那次要是早有严规……
就在这节骨眼上，陆九章捏着朱砂笔的手极其轻微地顿了一下。他那双古井无波的眼睛，极快极隐蔽地扫过议事厅侧面那扇包着铁皮的厚重木门——门板缝隙里渗出一缕极淡的风，裹挟着衣料摩擦的窸窣声，还有一道被灯火拉长、紧贴在门缝下的灰影，淡得像团将散的雾！
有人！在门外偷听！而且贴门缝贴得死紧，呼吸都压得极细，要不是陆九章那“家底清单内功”让五感比猎犬还灵，根本察觉不了。他后颈汗毛倏地竖了起来，指尖在笔杆上掐出一道浅痕——是金不换的余孽，还是九幽盟的细作？
陆九章的目光瞬间收回，快得像被烛火烫了似的。脸上依旧是那副冰雕似的冷硬，捏着朱砂笔的指尖却微不可察地蜷了蜷，笔杆尾端在摊开的帛书上极轻地“笃、笃”点了两下，节奏像极了军中传讯的暗号，落点刚好蹭过冷千绝青筋暴起的手背。同时，他抬眼看向暴怒的冷千绝，眼底飞快掠过一丝寒星似的警示，快得只够对方捕捉半瞬。
冷千绝什么人物？尸山血海里滚出来的老油条，对危险的感知比狼还灵！陆九章那两下暗号般的轻叩，还有眼神里一闪而过的冰碴子，瞬间让他炸毛！滔天的怒意猛地卡在喉咙里，心口警铃哐哐乱响——门外是谁？金不换的人来报复？还是九幽盟那伙杂碎嗅到血腥味了？他右手悄然蓄力，指节在案上抠出更深的印子。
电光火石间，陆九章清冷的声音再次响起，这回音量陡然拔高，带着股刻意为之的、近乎挑衅的冷硬：
“金堂主的人，倒是勤快得很哪！”陆九章突然冷笑一声，声音陡然拔高，像淬了冰的刀子直插门外，“议事厅重地，也敢来‘踩盘子’（打探虚实）？当我铁血旗的刀是吃素的？”他目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透三寸厚的木门，死死钉住门外那道影子。
话音没落，冷千绝的咆哮就跟点了炮仗似的轰然炸开！他猛地又一拍长案，震得那方紫石砚台里的朱砂墨再次飞溅！
“放屁！这破规矩谁爱守谁守！”冷千绝的咆哮震得砚台盖“哐当”跳起来，唾沫星子喷在帛书上洇开小团墨渍，“老子带着兄弟们一刀一枪拼出来的地盘，轮得到你这酸丁指手画脚？！什么狗屁地界红线，什么折损率！扯淡！”他胸膛剧烈起伏，左手下意识摸向腰间的枪穗，指腹却在触及枪穗的瞬间猛地顿住——演戏得演全套！
他怒吼着，表情狰狞，唾沫星子几乎喷到陆九章脸上，全身那狂暴的气息跟风暴似的在议事厅里席卷！任谁看去，这都是铁血旗主被彻底激怒、马上就要翻脸的架势！
然而，就在他狂怒咆哮、身体因激动而微微前倾、刚好挡住桌面的瞬间，撑在案上的右手食指却跟蓄势待发的毒蛇似的，指尖凝聚起一缕极细的阴寒内力，快得只剩残影，在摊开的帛书空白处狠狠一划！
嗤——
一声微不可闻的、像热刀切黄油似的轻响。
一个凌厉如刀锋、深深刻进帛书纤维里的“可”字，赫然出现在《堂口规要》标题下方！字迹边缘凝着一层细如牛毛的冰晶，在灯火下泛着冷光。五千两丙字库假银母版定金被金不换私吞，老子还没找他算账！这规矩……若真能盘活旗里这摊死水，稳住根基，甚至……撬开那丙字库的秘密……
一个冷酷的念头在他心底划过。
桌面上雷霆震怒，桌子底下，一个冰冷的“可”字已悄然刻下。这戏，冷千绝配合得那叫一个天衣无缝！
陆九章眼底深处，一丝极淡的了然飞快掠过，快得像流星。他面上依旧维持着被冒犯的冷硬，甚至故意让眉梢挑出三分怒意，声音却压得更低，带着种“被迫退让”的僵硬：“旗主息怒。规矩是死的，人是活的。既然旗主觉得这‘火并折损’太过严苛……”他拿起朱砂笔，笔尖落下时带着刻意的重音，在条款后刷刷添上几行小字。
“那便增设‘买命钱’一项。”他边写边念，声音清晰得像敲算盘，穿透冷千绝的余怒，“自即日起，每月旗内各项收益，无论田租、商税、保护费，亦或战利所得，均需先提留两成，存入总库‘丙字特设金柜’，专款封存，非旗主与总账房联印不得擅动。”
他写完，笔尖悬在半空，抬眼看向冷千绝，瞳孔里映着跳动的灯火，像两簇冰冷的火苗：“此款专用于填补意外。譬如某月火并折损超线，缺口便由此‘买命钱’填补，不动日常流水，不伤根本。”
他手指轻轻敲了敲刚写下的那行朱砂字：“这就好比商号预提的‘倒灶银子’，或是押镖行当里提前留出的‘赔镖本钱’。天有不测风云，先备下这笔‘买命钱’，总好过事到临头，临时‘拆东墙补西墙’，乱了整个盘子。”
“买命钱”？“倒灶银子”？“赔镖本钱”？冷千绝狂暴的眼神微微闪动了一下。这些词儿虽然依旧古怪，但意思却赤裸裸地直指核心——提前存钱，准备填人命窟窿！这法子…透着股冷酷的精明，却该死的实用！他狂暴的气息不自觉地收敛了一丝，虽依旧面沉如水，但撑在案上的手指，那紧绷到发白的指节，却微不可察地松弛了半分。
陆九章敏锐地捕捉到了这细微的变化。他不再看冷千绝，目光落回帛书上，左手袖袍微动，那柄黄铜算盘已无声滑入掌心。五指如穿花蝴蝶，飞快地拨动起深褐色的算珠。
“噼啪…噼啪…噼里啪啦…”
清脆密集的算珠碰撞声在压抑的议事厅内骤然响起，带着一种奇异的韵律，像冰冷的雨点敲打在铁皮屋顶上。每一次碰撞，都仿佛在计算着无形的得失盈亏。
“旗主所求，无非是铁血旗地盘扩张，势力日盛。”陆九章的声音伴随着算珠声，冷静得像在解剖尸体，“按旗中现有战兵八百，精锐三百，附庸三家，每月钱粮收支…再算上这‘买命钱’提留…”算珠在他指下化作残影，“若依此地界红线行事，控规模，减消耗，精打细算…则…”
他的手指猛地一停！
“嗒！”
一颗关键的算珠被重重地定在横梁中央。
“则每年，”陆九章抬起头，目光如电劈开灯火，直刺冷千绝眼底，“可稳稳拿下三块如‘黑水渡’、‘响马集’这般膏腴之地！风险可控，收益稳固！”他顿了顿，嘴角勾起半分冷弧，“比起旗主以往贪多嚼不烂，一年抢五块亏两块，还得填人命窟窿…这笔账，哪个划算，旗主心中自有掂量。”
三块膏腴之地！稳稳当当！
冷千绝的瞳孔猛地收缩成针！像被一道惊雷劈中天灵盖！他太清楚“黑水渡”意味着什么——那是南北商道的咽喉，每月过路费能堆成银山！以往拼死抢一块都守不住，现在居然说三块？稳拿？他呼吸骤然粗重，指节在案上掐出白痕，脑中闪过陆九章假银案的手段、演武场的内力…这小子，是真有翻云覆雨的本事！
他强行压下的呼吸再次变得粗重起来，撑在案上的手，指节无意识地屈伸了一下。那狂暴的怒意，如同潮水般迅速退去，被一种巨大的、颠覆性的冲击和难以抑制的渴望所取代。
“噼啪…噼啪…嗒！”
算珠声再次响起，疾如骤雨！陆九章的手指化作两道虚影，铜珠在横梁间跳跃碰撞，像在编织一张冰冷的网：“剔除冗余损耗，优化资源配给，严控‘疲软人马’滋生，提高‘调遣’效率…辅以新增地盘收益…”
他的声音猛地一停！
陆九章双手同时按住疯狂跳动的算珠，指腹死死压住横梁，深褐色的铜珠在他掌心微微发烫，仿佛还在挣扎着计算未尽的数字。
所有的声响，瞬间消失！
议事厅陷入一片死寂，只有铜灯的火苗在兽头灯座里不安地跳动，将两人的影子在石壁上拉得忽长忽短，像两尊对峙的石像。
陆九章缓缓抬起头，目光如同两柄淬了寒冰的利剑，穿透凝固的空气，精准地钉在冷千绝脸上。他摊开手掌，露出算盘中央最终定格的算珠阵列——数十颗铜珠组成复杂的菱形，核心三颗代表“核心地盘”的算珠被指腹磨得发亮，在灯火下泛着冷硬的光。
“三年！”陆九章的声音斩钉截铁，如同惊雷炸响在冷千绝耳边，震得他耳膜发麻，“只需三年！依此地界红线而行，我陆九章以项上人头担保——”他喉结微动，眼底闪过一丝不容置疑的决绝。
他的手指，重重地点在那三颗核心算珠之上，发出“嗒”的一声脆响。
“铁血旗掌控之核心地盘‘厚底子’，必翻一番！”
厚底子翻一番！
六个字，如同六记重锤，狠狠砸在冷千绝的心口！砸得他心神剧震，耳中嗡嗡作响！地盘翻倍！实力倍增！这是他毕生追求的霸业根基！以往只存在于血腥厮杀后的渺茫幻想，如今竟被这账房先生用冰冷的数字摆在桌面！这份掌控力……若能用于丙字库，沈家坞的血仇何愁不报？他呼吸骤然急促，后槽牙咬得咯咯作响。
巨大的震撼和被“算”服的无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了冷千绝。他挺拔如枪的身躯几不可察地晃了一下，撑在案上的手，指节因用力泛白，手背上虬结的青筋却缓缓平复。那双赤红的眼睛死死盯着算珠阵列，狂暴退潮后，只剩下深潭般的幽暗和一丝被拿捏住命门的不甘。
时间，仿佛在这一刻凝滞。晦暗的议事厅里，只剩下两人沉重的呼吸声和铜灯火苗不安的噼啪声。
突然！
冷千绝动了！他毫无预兆地探出左手，五指如鹰爪，带着撕裂空气的尖啸，一把抓住案上那卷墨迹未干的《堂口规要》帛书！指腹因用力而泛白，指甲几乎要掐进帛书纤维里。
“嘶啦——！”
一声刺耳至极的裂帛声骤然炸开！如同平地惊雷，震得铜灯火苗剧烈摇晃，整个议事厅嗡嗡作响！
价值不菲的雪白帛书在他灌注内力的五指下脆如薄纸，瞬间被撕扯成十几片碎片！写满规矩的帛片如同雪片纷飞，有的擦过兽头灯座，带起一缕火星。
“规矩？！狗屁！”
冷千绝发出一声野兽般的咆哮，脸上肌肉扭曲如恶鬼，眼中爆发出骇人的凶光，仿佛刚才的沉寂只是暴风雨前的假象！他猛地扬手，几片帛书碎片在掌心簌簌发抖，即将砸向陆九章的脸——却在脱手前半寸猛地顿住，指节因克制而发白。
这突如其来的狂暴举动，完全出乎意料！连一直冷静如冰的陆九章，瞳孔都骤然缩了一下！
然而，就在那几片碎片即将脱手而出的瞬间——
冷千绝那只一直按在案上的右手，快得如同鬼魅般动了！
嗡！
一道凝练到极致、细如发丝却带着刺骨寒意的乌黑枪芒，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从他袖中激射而出！那是“冰魄寒掌”内力凝成的锋芒，掠过空气时带起一串细碎的冰晶，灯影在寒芒下骤然扭曲。
枪芒的目标，并非陆九章，而是空中那些正在飘落的、最大的一块帛书碎片！
嗤嗤嗤嗤！寒芒切割帛片的轻响密集如雨打芭蕉，在死寂的议事厅里格外清晰。
细碎密集如雨打芭蕉的切割声响起！
那道乌黑枪芒在半空中化作令人眼花缭乱的虚影，精准切割、挑动、牵引着最大的帛书碎片！锋锐的寒芒如同绣花针，在碎片上急速穿梭，灯火在帛片边缘投下晃动的光斑。
时间仿佛被拉长。碎片在空中翻滚、滞缓。
仅仅一个呼吸的工夫！
那片被撕碎的帛书碎片，竟被枪芒凌空切割重组！条款字迹被巧妙挪移，中央空白处，一道凌厉如刀劈的墨色字迹被冰冷枪意“刻印”上去，墨迹边缘凝结着细微白霜，带着不容置疑的决绝：
“若红线不达，吾自削半年份例。冷千绝。”字迹力透纸背，墨色中泛着寒气，仿佛连帛片都被冻得发硬。
砰！
重组的帛书碎片被枪芒残余力量精准拍回黑铁木长案中央！发出沉闷撞击声，碎片边缘毛糙的撕痕与中央寒气四溢的批注形成诡异对比，像一份带着血腥味的契约。
紧接着！
“锵——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！
冷千绝反手拔出身旁兵器架上的精钢长枪——虽非绝灭枪，亦是百炼利器——手臂筋肉贲张如铁，狠狠将枪尾顿在陆九章面前的长案上！沉重枪尾砸出浅坑，木屑飞溅，枪杆剧烈震颤如龙吟，雪亮枪尖斜指屋顶，寒光映得陆九章瞳孔微缩。
他高大身躯前倾如猛虎，布满血丝的双眼死死钉在陆九章脸上，每一个字都从牙缝里挤出来，带着浓重血腥味：“姓陆的……”声音沙哑得像被砂纸磨过，下颌线绷得死紧。
“姓陆的！规矩，老子认了！地界红线，老子也画押了！”
他猛地一指案上那片带着他亲笔批注的帛书碎片，声音陡然拔高，如同炸雷：
“但是！你若敢借着这劳什子考核，公报私仇，动我铁血旗根基，伤我兄弟手足……”他目光如冰锥刺向陆九章，指节在枪杆上掐出红痕，“老子这杆枪，就捅穿你的账本！把你那些狗屁‘家底’‘亏空’，连同你这身酸丁骨头，一起钉死在议事厅柱子上！说到做到！”
冰冷的杀意如同潮水席卷议事厅，铜灯火苗被压得只剩豆大一点，空气凝固如铅块，连石壁渗出的潮气都带着寒意。
陆九章静静看着近在咫尺的狂暴面孔，看着那杆嗡嗡震颤的长枪。他脸上无惊无惧，甚至连眉头都没皱一下。几息后，嘴角忽然勾起一抹极淡的弧度，浅得像水面涟漪。
那笑容在唇角停留半瞬，转瞬即逝，却像冰面上掠过的微光，带着一丝了然与从容。
“旗主金口玉言，九章，记下了。”他声音平淡如旧，仿佛死亡威胁只是清风拂面。伸手从容拿起案上的帛书碎片，从袖中取出扁平紫檀木匣，小心放入碎片，合上盖子时发出“咔嗒”轻响，像锁住了一份沉甸甸的承诺。
他收起木匣，对着冷千绝微微颔首：“若无他事，九章先行告退，细则还需斟酌。”说完，竟真的转身，青衫飘动如流云，步履平稳得像在自家后院散步，朝着议事厅那扇厚重的铁木大门走去，背影没有丝毫迟疑，只有袖中算盘偶尔碰撞出细碎轻响。
冷千绝依旧保持着前倾顿枪的姿势，如同一尊凝固的凶神。他布满血丝的双眼死死盯着陆九章离去的背影，瞳孔里翻涌着杀意与疑虑的漩涡——这姓陆的到底是敌是友？丙字库的秘密他是否知晓？直到那扇沉重的铁木大门“吱呀”一声打开，陆九章的身影消失在门外走廊的阴影中，大门再次沉重合拢，他才缓缓眨了眨眼，睫毛上仿佛凝着一层寒霜。
厅内只剩下他一人，还有那杆兀自嗡鸣的精钢长枪。
死寂重新笼罩。铜灯的火苗挣扎着重新明亮起来，将案上散落的帛书碎片照得如同撕碎的蝴蝶翅膀，墨香混着血腥气在空气中弥漫。
冷千绝紧绷如弓弦的身躯，这才极其缓慢地、一点一点地松弛下来。他缓缓直起腰，顿在案上的枪杆停止了嗡鸣，只余枪尖寒芒在灯火下微微颤动。他低头，目光落在刚才被枪尾砸出的浅坑边缘，喉结不自觉地滚动了一下——那里藏着他最后的退路。
几片被震落、更小的帛书碎片散落在那里。
其中一片只有指甲盖大小，上面没有任何文字，只有一小块用极细墨线勾勒出的、略显潦草的图案——三条交错的直线代表密道走向，一个不起眼的叉点标记着机关暗门，旁边似乎还有个模糊的“丙”字，墨迹淡得几乎要看不见。
这是议事厅侧门通往总库深处那条废弃排水密道的示意图！是他十年前带着三个心腹兄弟凿开的保命后路，连亲卫统领都不知晓！方才撕毁帛书时，他借着狂暴动作的掩护，手指极其隐蔽地勾下这片草图，又借着拍案顿枪的震动，将它弹落到这不起眼的角落。金不换这狗贼，定是收买了当年参与凿道的老卒，才得了这草图！那五千两丙字库假银母版定金，他吞得倒是痛快！
冷千绝眼中寒芒一闪。
冷千绝眼中寒芒一闪，随即化为深不见底的幽暗。他飞快扫了一眼紧闭的大门，确认无人窥探，随即伸出两根手指，快如闪电般夹起那片碎片。指尖内力微吐，碎片瞬间化为齑粉，簌簌飘落混入木屑尘埃，仿佛从未存在过。只有他指腹残留的墨香，提醒着刚才的惊心动魄。
只有他眼中，那密道的走向和那个关键的“丙”字标记，已深深烙印。
……
夜色，如同浓稠的墨汁掺了冰碴，彻底吞没了铁血旗总舵。寒风卷着细碎的雪沫子，打在脸上像针扎似的疼，营门高悬的气死风灯被吹得东倒西歪，光晕在地上晃出扭曲的影子。
呼啸的北风卷着零星的雪沫子，抽打在营门高悬的气死风灯上，昏黄的光晕在风中剧烈摇晃，将营门两侧巨大的狼头旗幡影子拉扯得如同张牙舞爪的妖魔，旗角“哗啦啦”作响，像是亡魂在哭嚎。
“啪嗒…啪嗒…”
粘稠的液体滴落声，在死寂的寒夜里异常清晰，带着一种令人头皮发麻的节奏。
营门正下方，一个黑影被高高悬挂在旗幡的粗大旗杆横梁上，随着寒风轻轻晃荡。黑影的轮廓僵硬扭曲，四肢以不自然的角度蜷缩着，显然已经气绝多时，脖颈处的麻绳勒出深深的紫痕，像一道丑陋的项圈。
是金不换！
这位白日里还在暗中串联、试图搅动风雨的钱粮副堂主，此刻如同一只被风干的腊鸭，脖颈被粗糙的麻绳死死勒住，头颅无力地歪向一边，脸上凝固着极度惊骇和难以置信的表情——眼珠几乎要瞪出眼眶，瞳孔里映着无尽的黑暗，嘴角还残留着死前的嘶吼痕迹。他的胸口，一柄粗糙的剥皮小刀深深插入心脏的位置，刀柄兀自微微颤动，刀刃上凝结的血块在寒风中泛着黑紫色。刀柄下方，钉着一块巴掌大小、边缘还带着毛刺的白木牌，上面用暗红发黑的、像是干涸血迹写成的歪斜大字：
“虚报军费，罚没香火钱，削尽份例。”
木牌在风中摇晃，那“削尽份例”四个字如同嘲讽的獠牙。冰冷的血珠，正从金不换被刺穿的胸口渗出，顺着刀刃和木牌的边缘，一滴、一滴，沉重地砸落在下方冰冷坚硬的地面上，溅开一朵朵细小、妖异的暗色血花。
“啊——！”一声凄厉的、变了调的尖叫划破死寂的夜空，是营门值夜守卫发出的。紧接着，刺耳的铜锣声“哐哐哐”地疯狂敲响，撕裂了铁血旗总舵的宁静！
“金堂主死了！”
“挂在营门上了！”
“有…有牌子！”
惊恐的呼喊声、杂乱的脚步声瞬间从四面八方涌向营门，火把的光亮迅速汇聚，将营门下那具悬挂的尸体和那块血腥的木牌照得惨白一片。人群惊恐地围拢，指指点点，议论声如同沸腾的潮水。
陆九章的身影悄无声息地出现在骚动人群的后方阴影里。他来得很快，青衫在寒风中纹丝不动，仿佛与黑暗融为一体，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼睛，在跳跃的火光映照下，如同两口淬了冰的寒潭，将眼前的血腥景象尽收眼底。
他的目光锐利如鹰隼，扫过悬挂的尸体，扫过那块血腥刺目的“罚牌”，最后，精准地落在了金不换那只无力垂落在身侧、微微蜷曲的右手上。
那只手的指甲缝里，似乎沾着一点与血污和污泥截然不同的、极其细微的…嫣红？一丝若有若无的、甜腻得有些过分的脂粉香气，像毒蛇吐信般钻入鼻腔，在浓重的血腥味中异常突兀地飘散过来，刺得他后颈汗毛微微竖起。
陆九章的眼神骤然一凝！那香气…是红袖招的“醉胭脂”！叶轻舟在听雨楼交密信时特意叮嘱过，这甜腻到发齁的味道，是九幽盟暗桩的标记！
他不动声色地向前一步，借着人群的遮挡和光线的明暗，右手极其隐蔽地在宽大的袖袍下微动。一股柔韧而精准的内力无声无息地隔空弹出，如同最灵巧的手指，轻轻拂过金不换那只右手蜷曲的指甲缝。
一点比米粒还小的、鲜艳欲滴的嫣红颗粒，被那股内力巧妙地剥离出来，悄无声息地吸附在陆九章的指尖。
他收回手，指尖缩回袖中。
那点细微的嫣红落入掌心。
细腻，柔滑，带着一种独特的、甜腻得令人皱眉的脂粉香气。这香气…陆九章太熟悉了！三个月前在听雨楼，叶轻舟用银针挑着一点胭脂沫子给他看：“记住这味儿，红袖招特制的‘醉胭脂’，甜得发齁，闻着像蜜，沾着就是毒——九幽盟的娘们最爱用这玩意儿当标记。”
红袖招！
城西最负盛名、也最是藏污纳垢的销金窟！九幽盟在本地最大的情报窝点和暗桩巢穴！她们特制的“醉胭脂”，就是这股子甜腻到发齁的味道！
冷千绝杀人，向来是干脆利落的一枪穿喉，或者一掌碎心，如同他本人一样，狂暴、直接、充满铁血力量的美感。他绝不会用这种近乎戏谑的悬挂方式，更不会用剥皮小刀这种透着阴毒和下作的凶器！尤其，金不换指甲缝里这抹属于“红袖招”的“醉胭脂”…这绝非冷千绝的手笔！是九幽盟！他们想借刀杀人，挑起铁血旗内乱！
寒意，比这冬夜的风更加刺骨，顺着陆九章的脊椎悄然爬升，指尖微微发冷——金不换的死，是个局！
金不换的死，不是清洗，不是立威。
这是警告！是栽赃！是九幽盟那只藏在暗处的黑手，借着铁血旗内乱的由头，悄无声息地探了进来，并且…已经开始搅动腥风！这盆脏水，泼得又准又狠！
铁血旗这锅水，比他算盘上最复杂的账目，还要浑！
就在陆九章于人群阴影中凝神推演这血腥栽赃背后的杀局之时——
议事厅厚重的铁木窗棂之后，一道几乎与黑暗融为一体的身影，肩背挺得如枪杆般笔直，静立如千年石雕。冷千绝负手站在窗边缝隙投下的一缕金芒边缘，指节无意识地摩挲着窗棂上的刀痕——那是三年前九幽盟刺客留下的旧伤。他目光如鹰隼般穿透窗纸的细微破损，瞳孔在昏暗中微微收缩，冰冷地锁定着下方总舵门骚动中那个青衫人影，连陆九章袖中算盘碰撞的轻响都仿佛能听见。
寒风卷过屋檐的兽首瓦当，发出如冤魂哭泣般的呜咽，卷起的雪沫子打在窗纸上，发出“沙沙”的轻响，像有人在用指甲轻轻刮擦，寒意顺着窗缝钻进来，在他鬓角凝结出细小的冰晶。
冷千绝并未回头，下颌线绷得如刀削般锋利，薄唇几乎未动，仅用气流挤出几个字，声音比窗外的寒风更冷，字字如淬了冰的铁钉，连呼吸都压得极低，生怕惊扰了下方的青衫人影：
“‘暗影’，盯紧姓陆的。”冷千绝喉结微动，眼底闪过一丝狠戾，“丙字库事了之后……”他故意停顿，指尖在窗棂上掐出一道白痕，“若他识相，便留他一条活路；若敢耍花样……”
话语的尾音，被刻意吞没在风声中。但那份不容置疑的杀机与“之后”二字所蕴含的冷酷决断，已如同实质的寒霜，瞬间弥漫在死寂的厅堂之内。侍立的身影纹丝未动，只喉结微不可察地滚动了一下，极轻地点了下头，随即身体化作一道淡影，贴着墙角滑入更深的黑暗，连一丝风声都未惊动，仿佛从未存在过。
冷千绝依旧凝望着下方，仿佛刚才那致命的指令从未发出。只有他搭在冰冷窗棂上的手指，指节因用力而泛出青白色，指甲几乎要嵌进木头里，泄露了心底那盘比陆九章算珠更为冷酷无情的棋局——陆九章，不过是一柄暂时借用的、锋利却也危险的算盘。待撬开丙字库的秘密，拿到老爹留下的兵符，将九幽盟那群杂碎碎尸万段，清算完沈家坞的血仇，这柄妄图窥探他根基的“算盘”……他眼中闪过一丝嗜血的光芒，“便该拆了烧火。”
窗外的风，更紧了，卷起的雪沫子像刀子般刮着窗纸，发出“呜呜”的哀鸣，仿佛在预示着铁血旗即将到来的血雨腥风。