山体空腔内一片漆黑，只有三人头灯的光芒在潮湿的岩壁上晃动，映出彼此惊魂未定、疲惫不堪的脸。冰冷的空气吸入肺中，带着泥土和霉菌的味道，却比水下那令人窒息的压迫感好了千万倍。
“咳咳……他娘的……总算……总算活过来了……”水猴子瘫在地上，剧烈地咳嗽着，刚才的亡命奔逃和缺氧几乎耗尽了他所有力气。他紧紧抓着那个防水袋，仿佛抓着救命稻草。
小周的情况稍好，但也是脸色苍白，他迅速检查了一下装备：“氧气基本耗尽了，通讯器进水失灵，照明还能维持一段时间。我们必须尽快找到出路。”
张九歌靠在岩壁上，感觉浑身骨头像散了架一样，尤其是胸口被石戟震中的地方还在隐隐作痛。他强打精神，运转体内那丝微乎其微的“炁”流转一周，稍微缓解了一些不适，同时也在感知这个空腔的环境。
“这里有微弱的气流，应该不是完全封闭的。”张九歌指向空腔深处一个更加黑暗的方向，“出口可能在那边。”
“先不急，”小周看向水猴子手中的防水袋，“看看我们拼了命拿到的东西。”
水猴子挣扎着坐起来，小心翼翼地打开防水袋，取出了那个青铜盒子。盒子在水下浸泡千年，却并未锈蚀得太严重，表面的云雷纹和那似龙非龙的异兽图案在头灯照射下清晰可见，散发着古老而神秘的气息。
张九歌接过盒子，入手沉甸甸的，一股温润却磅礴的灼热气息透过青铜传入他掌心，与他之前感知到的黄河龙脉气息同源，但更加精纯和凝聚。这气息让他精神一振，连疲惫都似乎减轻了几分。
“这就是……鼎气信物？”小周好奇地凑近观察。
“应该没错。”张九歌点头，他尝试用“鉴古”能力去感知这个盒子。瞬间，一些模糊的片段涌入脑海：
· ……奔腾的黄河之畔，一座高大的祭台上，身着玄色冕服的秦始皇（形象模糊，但那股唯我独尊的霸气清晰可辨）正在主持一场宏大的祭祀，无数方士、官员跪伏在地……
· ……工匠们将采集自黄河龙脉节点的特殊青铜熔炼，铸造成这个盒子，并将一缕精纯的龙脉地气封印其中……
· ……盒子被放入水下遗迹，由兵马俑军阵和那个强大的存在守护，作为稳定黄河龙脉的一个重要节点，同时也是……一个信标或者钥匙？
画面破碎，信息有限，但足以确认这盒子的来历和作用。
“这盒子本身，似乎就是信物。”张九歌说道，“它内部封印着一缕黄河龙脉的精气。但它可能还有别的用途，比如是开启某个地方的钥匙。”
他仔细观察盒子，发现盒子严丝合缝，似乎是一个整体，无法打开。
“打不开？那怎么知道里面有没有别的东西？或者怎么使用这‘鼎气’？”水猴子疑惑道。
张九歌沉吟片刻，将盒子轻轻放在地上，然后再次将手按在盒盖上，这一次，他尝试着不再是用“鉴古”去回溯，而是引导体内那微弱的“炁”，去接触、共鸣盒子内部那缕龙脉精气。
起初并无反应，但当他怀中的古镜似乎受到牵引，也散发出一丝微弱的清辉时，异变发生了！
“嗡……”
青铜盒子轻轻震动起来，表面的云雷纹和异兽图案仿佛活了过来，开始流转微弱的光芒。紧接着，盒盖正中央，那个似龙非龙的异兽图案的双眼，突然亮起了两点金红色的光芒！
“咔哒。”
一声轻响，盒盖并非整体打开，而是异兽图案所在的那一小块区域，如同一个巧妙的机关盖板，自动向上弹开了一寸左右，露出了下面的东西。
三人立刻凑近看去。只见那小小的暗格之内，并非预想中的珠玉或卷轴，而是静静地躺着一件更加古老的青铜器——那是一个造型古朴、弯曲如月、两端有穿孔的青铜鼎耳！
这鼎耳只有巴掌大小，表面覆盖着厚厚的、呈现五彩光泽的铜锈（红斑绿锈黑漆古等），但依旧能看出其精湛的铸造工艺和苍茫的气息。它散发出的龙脉精气，比整个盒子还要浓郁和纯粹！
“鼎耳？”小周和水猴子都愣住了。他们拼死拿到的，不是完整的鼎，只是一个鼎的耳朵？
张九歌却心中激动，他明白了！九鼎早已散落甚至损毁，所谓的“鼎气信物”，并非完整的鼎，而是这些蕴含着各条龙脉核心精气的鼎器部件！这个鼎耳，就是黄河龙脉节点的信物！
他小心地将那枚沉重的青铜鼎耳从暗格中取了出来。鼎耳入手，那股灼热磅礴的气息更加明显，甚至引动了他体内那丝“炁”的活跃，连带着怀中的古镜也发出了愉悦的轻鸣。
“没错！就是它！”张九歌肯定地说道，“这就是我们要找的第一个信物——黄河龙脉的鼎耳！”
他能感觉到，这枚鼎耳不仅是一个信物，其本身也蕴含着不小的力量，长期佩戴或者正确运用，或许对自身修炼和古镜的恢复都有裨益。
他将鼎耳小心地收好，然后将那个空了的青铜盒子也重新盖上。盒子虽然空了，但其本身也是秦代的重要文物，并且可能还有其他未知的用途。
拿到了关键的信物，接下来就是如何出去了。
三人休息了片刻，恢复了一些体力，便沿着张九歌感知到气流的方向，向空腔深处探索。这条天然形成的岩缝曲折向上，虽然难行，但并无岔路，也没有遇到什么危险。
走了约莫半个多小时，前方终于出现了一丝微弱的光亮！还有隐约的水声和风声传来！
“快到出口了！”水猴子兴奋地说道。
他们加快脚步，终于钻出了狭窄的岩缝，重新回到了地面之上！
外面依旧是黄河岸边的荒凉景象，但位置已经偏离老牛湾有一段距离，处于一处更加偏僻的土山背后。天色已是傍晚，夕阳将黄河水染成了金红色。
劫后余生，重见天日，三人都有一种再世为人的感觉。
“得赶紧联系胡队长他们！”小周说道，虽然通讯器坏了，但他们记得约定的汇合大致方位。
然而，就在他们辨明方向，准备前往汇合点时，张九歌突然脸色一变，猛地拉住小周和水猴子，躲到了一块巨岩后面。
“怎么了？”水猴子紧张地问。
张九歌做了个噤声的手势，指了指侧前方的土梁。
只见在土梁之上，不知何时，出现了几个影影绰绰的人影，正拿着望远镜，向着老牛湾和他们这边的方向张望。那些人的衣着打扮，与之前追踪他们的“幽冥社”成员如出一辙！
“幽冥社的人……他们竟然找到这里来了！”小周压低声音，语气凝重。
看来，他们的麻烦还远未结束。