吊脚楼内，油灯如豆，将四人的影子拉长，投在斑驳的木板墙上。窗外是湘西沉沉的夜色，偶尔传来几声犬吠，更显山中小镇的静谧。
张九歌关于九鼎镇守龙脉、鲁殇王墓地图指向总枢纽的推测，如同一块巨石投入平静的湖面，在胡八一三人心中激起层层波澜。这个猜想，远比单纯寻找散落的九鼎更加宏大，也更具危险性。
王胖子挠了挠头，试图消化这庞大的信息：“等等，九歌，你的意思是，咱们要找的不是什么九个青铜大锅，而是……而是关乎到咱们华夏风水龙脉的……总开关？”
“可以这么理解，但更复杂。”张九歌组织着语言，尽量用他们能理解的方式解释，“龙脉并非一条线，而是一个庞大的网络，维系着大地生机的平衡。九鼎，据古老传说和观山一脉的记载，正是古人铸造，用以镇压、疏导这个网络关键节点的神器。它们分散在不同龙穴，吸收地气，相互共鸣，形成一个稳定的守护体系。”
他拿起桌上的一把花生，摆出几个点：“比如，我们在龙岭迷窟得到的线索，可能指向黄河龙脉的某个节点；南海归墟的星辰碎片，关联东海龙气；而这湘西的蛊鼎，很可能与南方十万大山的支脉龙气息息相关。”他又将一颗较大的花生放在中心，“而鲁殇王墓中的地图，很可能标示的，就是这个庞大网络的‘中枢’所在，或者是指引如何让这些分散的鼎气重新汇聚、激活总枢纽的方法。”
Shirley杨若有所思，她用科学的思维尝试理解：“听起来，这像是一个极其精妙复杂的古代能量平衡系统。九鼎是能量接收和稳定器，而总枢纽是控制中心。如果这个系统因为年代久远、人为破坏或者其他原因出现紊乱，确实可能导致地气失衡，引发各种难以解释的自然异象，甚至……更严重的后果。”她联想到精绝古城和鬼洞的经历，觉得这种可能性并非空穴来风。
胡八一脸色凝重，他结合自己掌握的风水术，越想越觉得张九歌的推测有道理。“《十六字阴阳风水秘术》中也提到过‘地气枢纽’、‘龙脉之眼’的说法，但语焉不详。如果九鼎真与此有关，那觊觎它们的力量，恐怕就不仅仅是求财的盗墓贼了。”他想到了之前在精绝古城遭遇的境外势力，以及可能存在的、像封师古那样有着疯狂目的的人。
“所以，咱们这趟活儿，是去修‘地球发动机’的？”王胖子试图用他独特的方式理解，虽然比喻粗糙，但意思差不多。
“可以这么说。”张九歌肯定道，“而且，根据我的观察和感应，这个‘系统’可能已经出现了一些问题。瓶山那诡异的毒瘴和行尸，龙岭迷窟异常的幽灵冢，甚至我们之前经历的一些险境，或许都是地气局部紊乱的征兆。如果我们不去修复，情况可能会越来越糟。”
他没有明说世界线动荡，但这番说辞足以让胡八一和Shirley杨意识到事情的严重性。王胖子也收起了玩笑的神色，他虽然爱财，但大是大非面前从不含糊。
“既然如此，那鲁殇王墓，我们必须再走一趟了。”胡八一做出了决定，“不仅要找到那张地图，还要确保它不落在心术不正的人手里。”他想到了之前离开鲁王宫时隐约感觉到的窥伺，或许那时就已经被盯上了。
“但是，‘岭南蛊鼎’这边……”Shirley杨提出疑问，“玉简指向这里，而且我们人已经在湘西了。”
张九歌沉吟片刻，道：“两者并不矛盾，或许还相辅相成。寻找‘岭南蛊鼎’，本身就是收集鼎气、了解这个‘系统’一部分的过程。而且，我怀疑湘西这边的事情，或许也与龙脉的局部异动有关。那个‘落花洞’和‘黑巫’寨，我们需要先摸清情况。但鲁殇王墓的地图是总纲，优先级更高。”
他看向胡八一：“老胡，你觉得呢？我们是先集中力量寻找去鲁王宫的路子和装备，还是分头行动？”
胡八一果断摇头：“不能分头。瓶山的教训还不够吗？面对这些诡异莫测的东西，我们必须在一起。既然鲁王宫的地图是关键，那就先集中精力搞定它。湘西这边，我们可以委托那位老猎人继续打听‘落花洞’和鹧鸪哨前辈的消息，等我们从山东回来，再决定下一步。”
这个计划稳妥可靠，众人都表示同意。
“那行，咱们明天一早就出发去沅陵，找那个老猎人。一方面打听湘西这边的详细情况，看看能不能建立联系；另一方面，也得想办法弄点钱和装备，不然连去山东的路费都成问题。”胡八一拍板定论。他们之前的积蓄大部分都随着火车沉入河底了。
王胖子一听钱和装备，眼睛又亮了：“对对对！装备是关键！这次说什么也得弄几把好家伙，再搞点黑驴蹄子、糯米什么的，瓶山那趟太憋屈了！”
事情议定，众人各自回房休息。张九歌躺在简陋的木板床上，却毫无睡意。他再次拿出【观山藏玄镜】，手指拂过冰凉的镜面。随着他一次次使用能力，尤其是这次瓶山之行后，他感觉与这面古镜的联系更加紧密了。镜中似乎有微光流转，不再是之前耗尽力量后的完全沉寂。
他回忆起穿越以来经历的种种，从潘家园初遇，到野人沟、龙岭迷窟、云南虫谷、昆仑神宫，再到如今的瓶山和湘西……轨迹似乎在与原着重合，但又不断有新的、更危险的变数出现。观山太保的传承，九鼎的秘密，动荡的世界线……这一切仿佛一张巨大的网，而他正逐渐深入到网的中心。
“鲁殇王墓……”他低声自语。那里是他穿越后真正改变原着剧情起点的地方（指出青眼狐尸的破绽），如今又要重返，不知又会引发怎样的变数？那张地图，真的如他所料，指向龙脉总枢纽吗？
他隐隐有种预感，山东之行，绝不会顺利。除了墓中的凶险，恐怕还会有“人祸”。那些追寻九鼎的隐秘势力，绝不会放过鲁殇王墓这个关键点。
第二天清晨，四人辞别了青岩镇的干部和热心群众，承诺会尽快联系相关部门处理火车失事和乘客后续事宜，然后便踏上了前往沅陵的路。
他们需要找到那位老猎人，获取信息，筹集资金，补充装备，然后——目标山东，再探鲁王宫！