那枚廉价珍珠耳钉，如同冰锥，瞬间刺穿了沈清辞勉强维持的镇定。寒意从脚底直窜头顶，让她四肢百骸都僵硬冰冷。
第二个内鬼！ 永寿宫内，竟然还藏着另一个、可能隐藏得更深的眼线！ 秋儿是明面上的棋子，那这个遗落耳钉的，又是谁？是何时潜伏进来的？目的为何？
巨大的危机感如同潮水般将她淹没。她原本以为掌控了秋儿的动向，便算稳住了一半局面，却不料自己竟一直身处更大的监视之中而不自知！
她死死盯着廊下阴影中那点微弱的反光，心脏狂跳，呼吸都几乎停滞。不能去捡！一旦触碰，就可能留下痕迹，打草惊蛇。
她强迫自己缓缓退回内室，轻轻关上门，背靠着冰冷门板，大脑飞速运转。
这枚耳钉的出现，推翻了她之前的许多判断。小福子那夜看到的黑影，或许真的不是秋儿，而是这个第二内鬼！秋儿是三日前才来的，而这耳钉的主人，恐怕潜伏得更久！
是谁？ 永寿宫内的宫人，除了云苓和后来安排的几个（包括小柱子、秋儿），大部分都是她晋位答应后内务府拨来的旧人。这些人平日里看起来都老实本分……
等等！ 沈清辞猛地想起一个人——负责小厨房杂役的那个哑巴婆子！她年纪较大，平日里沉默寡言，只埋头干活，几乎没有任何存在感。她是内务府最早一批拨来的人之一！而且，小厨房……那夜小福子说黑影消失的方向就是小厨房！
难道是她？！ 一个哑巴婆子，如何能做眼线？如何传递消息？
但反过来想，正因为她是哑巴，看似无法沟通，才更容易让人放松警惕！她完全可以用其他方式传递信息！那枚劣质耳钉，或许就是她不慎遗落的线索！
沈清辞感到一阵毛骨悚然。对手的心思之缜密，渗透之无孔不入，远超她的想象。
她立刻意识到，自己之前的“表演”，恐怕不止秋儿一个观众！那个哑婆子，可能也在暗中观察着她的一举一动！
怎么办？ 立刻通知吴添禄？不行！她现在根本不知道谁才是真正可靠的人。小柱子？云苓？他们是否也早已被渗透？贸然行动，只会让自己陷入更危险的境地。
必须冷静！必须利用这个发现，反过来布局！
陛下说过，北疆线快收网了，宫里也快了。她必须稳住，必须坚持到陛下收网的那一刻！
而这个第二内鬼的出现，或许……正是一个加速进程的契机！
一个冒险的计划再次在她脑中成型。
翌日，沈清辞的“病情”出现了新的“症状”。她开始变得有些“神思恍惚”，偶尔会对着空气喃喃自语，说些“影子在晃”、“墙角有声音”之类的胡话，甚至有一次“惊恐”地打翻了药碗，指着空无一人的角落尖叫“别过来”。
这些症状，比她之前单纯的虚弱呕血更加符合“邪祟缠身”、“癫狂前兆”的预期。
云苓和小柱子等人吓得不知所措，只能更加小心地伺候。
而沈清辞暗中观察，发现那个哑婆子送餐来时，低垂的眼帘下，目光似乎在她脸上多停留了几秒。秋儿打扫时，靠近小厨房附近的次数也增多了。
她们都在观察，都在确认她的“疯态”。
又过了一日，沈清辞“症状”加剧。她“拒绝”服用太医开的安神药，只紧紧抱着那个被调换的毒香囊（她早已将真品换回，毒香囊则用特殊方法处理过，使其气味极淡，看似无害），喃喃着“只有母亲的味道能救我”。
是夜，她突然从“噩梦”中惊醒，发出一声凄厉的尖叫，赤着脚跳下床，状若疯癫地就要往殿外冲，口里胡言乱语着：“井！井里有路！我要去找母亲！她在井下面等我！”
云苓和小柱子等人吓得魂飞魄散，拼死拼活才将她拦下，强行“安抚”着睡下。
这一番闹剧，动静极大，足以惊动所有潜伏的耳目。
沈清辞赌的就是对方会相信——地底的经历、周明振的毒药、以及那毒香囊的慢性作用，终于将她彻底逼疯了！而一个疯子口中关于“井”的胡话，恰恰触碰了他们最敏感的神经！
果然，次日，永寿宫外的守卫似乎更加严密了，但宫内的气氛却透着一股诡异的“平静”。
傍晚时分，吴添禄再次前来。他依旧是那副公事公办的模样，回禀了一些无关紧要的事务后，看似随意地提起：“陛下忧心小主病情，已请了护国寺的高僧明日入宫，于御花园东南角举办法事，涤荡邪祟，以期安定宫闱。”
御花园东南角！法事！ 沈清辞心脏猛地一跳！陛下果然要动手了！而且选在了那口井的附近！这是要借法事之名，行搜查甚至抓捕之实！
而让她明日参与？是要她这个“疯子”到场，加剧混乱，方便对方露出马脚？还是……另有深意？
“臣妾……臣妾这般模样……恐冲撞了大师……”她故作惶恐地推辞。
“陛下旨意，请小主务必到场，或许于小主病情有益。”吴添禄语气温和却不容置疑，同时，他借着递送一份普通文书的机会，指尖极快地在沈清辞手心划了几个字——
“将计就计，万事俱备。”
沈清辞心中大定！陛下果然一切都安排好了！
“臣妾……遵旨。”她低下头，掩饰住眼中的锐光。
吴添禄离去后，沈清辞知道，最终的时刻即将来临。明日法事，便是图穷匕见之时！
她必须做好万全准备。
夜深人静，她悄声唤来云苓，紧紧抓住她的手，眼神无比清明锐利，哪还有半分疯态：“云苓，听着，明日法事，恐有巨变。你是我唯一能完全信任的人。我要你替我做一件事……”
她在云苓耳边低声嘱咐了许久。云苓听得脸色发白，却重重地点着头，眼中充满了豁出去的决心。
子时前后，永寿宫众人都已歇下。沈清辞却毫无睡意，和衣躺在榻上，耳听六路，眼观八方。
果然，到了后半夜，殿外再次传来了那极其轻微的窸窣声！这次，声音似乎朝着小厨房的方向去了！
沈清辞的心瞬间提了起来。第二个内鬼，终于要行动了吗？是在做最后的准备，还是接到了什么指令？
她悄悄下床，再次潜到门边，透过缝隙向外望去。
月光下，只见一个矮小佝偻的身影，果然出现在了小厨房的门口！正是那个哑婆子！她并没有进入厨房，而是极其警惕地左右张望了一下，然后快速蹲下身，似乎在厨房门角的某块砖石下摸索着什么！
很快，她取出了一个用油布包裹的小东西，迅速塞入怀中，然后又如同鬼魅般溜回了自己的住处。
她取了什么东西？是武器？毒药？还是传递信息的工具？
沈清辞退回榻上，心脏狂跳。明日法事，注定不会平静。
然而，就在她以为今夜将就此过去时，窗外远处，御花园的方向，突然隐约传来了一阵极其短暂、却异常刺耳的金铁交击之声！似乎还夹杂着一声压抑的闷哼！
声音极快消失，仿佛只是幻觉。
但沈清辞的神经却骤然绷紧！ 那是怎么回事？！ 是陛下的人提前动手了？还是……对方在清理障碍？难道他们的行动比自己预想的更早？
无边的寂静再次笼罩下来，比之前更加令人不安。
沈清辞睁着眼，直到天际微亮。
清晨，永寿宫众人早早起身，准备参加法事。沈清辞特意让云苓给她梳了一个略显凌乱的发髻，脸上也未施粉黛，眼神刻意营造出涣散恍惚之感，完美扮演着一个神志不清的病人。
出发前，她目光看似无意地扫过人群。秋儿低眉顺眼地站在角落，看不出异常。那个哑婆子也在杂役队伍里，依旧是那副麻木的样子。
小柱子前来请示：“小主，轿辇已备好。”
沈清辞点了点头，在云苓的搀扶下，坐上了轿辇。
轿子起行，朝着御花园东南角而去。
越靠近目的地，空气中的气氛就越发凝重。沿途巡逻的侍卫明显增多，且都是陌生面孔，眼神锐利，透着一股肃杀之气。
终于，轿子在澄瑞亭附近停下。此处距离那口废井和假山区域已不远。
只见亭子周围已然布置好了法坛，香烟缭绕，护国寺的几位高僧身着袈裟，正在闭目诵经。不少嫔妃宫人已经到场，皆是神色肃穆，带着几分敬畏和不安。淑太妃也端坐在上首位置，面色平静，看不出喜怒。
皇帝尚未到来。
沈清辞下了轿辇，一副弱不禁风、需要云苓全力搀扶的模样，眼神“茫然”地扫视着周围。
她的目光迅速锁定了那口被刻意用经幡围挡起来的废井，以及井边那些看似做法事用具、实则可疑的箱笼。陛下的人，想必早已埋伏在左近。
她也在人群中看到了吴添禄，他正垂手侍立在法坛一侧，眼神低垂，仿佛一切与他无关。
沈清辞在指定的位置坐下，看似虚弱地靠在云苓身上，实则全身感官都已提升到极致，仔细感知着周围的任何一丝异动。
诵经声低沉而庄严，试图安抚着众人不安的情绪。
然而，沈清辞却隐隐感觉到，几道不善的、带着审视和杀意的目光，正从不同方向落在自己身上。
有来自淑太妃方向的淡漠一瞥，有来自李嬷嬷那难以掩饰的阴冷，有来自秋儿那看似恭顺实则窥探的眼神……还有一道，更加隐蔽、更加冰冷的视线，似乎来自……那个一直垂着头站在杂役末尾的哑婆子！
她果然也来了！
时间一点点流逝，皇帝迟迟未至。
气氛越来越压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
突然，一直在闭目诵经的主持高僧，猛地睁开了眼睛，目光如电般射向那口废井的方向，手中念珠一顿，发出一声洪亮的佛号：
“阿弥陀佛！邪秽显形，还敢作祟！护法何在？！”
几乎同时——
“轰隆！！”
一声沉闷的巨响，猛地从那口废井深处炸开！仿佛有什么东西在下面猛烈撞击井壁！
整个法坛周围瞬间大乱！宫人们吓得尖叫四起！
“保护太妃！” “护驾！”（虽然皇帝未至）
侍卫们立刻拔刀，紧张地围拢起来，场面一片混乱！
就是现在！ 沈清辞眼中寒光一闪，猛地看向那个哑婆子！
只见那哑婆子趁乱突然暴起！她佝偻的身形瞬间挺直，速度快得惊人，根本不是垂暮老人！她手中寒光一闪，竟是一把淬毒的短刃，目标直指——看似毫无防备、正“惊慌失措”地朝着淑太妃方向退去的沈清辞！
她不是要传递消息，而是要直接灭口！
而几乎在同一时刻，另一道身影也从沈清辞侧后方猛地扑来——是秋儿！她手中也握着一柄匕首，脸上带着狰狞的杀意，与哑婆子形成了夹击之势！
双鬼齐出，杀局顿现！
所有潜伏的杀机，在这一刻图穷匕见！
“小主小心！”云苓发出凄厉的惊呼，奋不顾身地想要挡在沈清辞身前！
沈清辞瞳孔骤缩，心脏几乎停止跳动！
陛下的人呢？！ 为何还不动手？！