后窗外，刀光如林，映照着一张张蒙面黑衣、杀气腾腾的脸孔！他们竟不知何时已无声无息地包围了茅屋的后路！
皇帝眼中寒芒爆闪，反应快得惊人！几乎在踹开窗户的瞬间，他另一只手已从腰间抽出一柄软剑，剑光如毒蛇出信，疾刺而出！
“噗嗤！”
为首一名正欲扑入的黑衣人咽喉瞬间被洞穿，鲜血喷溅！
皇帝手腕一抖，软剑抽出，带出一蓬血雨，同时脚下一勾，将那名黑衣人尚未倒下的尸体猛地踢向窗外，暂时阻挡了后续敌人的涌入！
“走！”他低吼一声，不容分说，揽住沈清辞的腰，竟带着她从那狭窄的窗口悍然撞了出去！
身后，箭矢破空声凄厉响起，狠狠钉入窗棂和门板！若是晚上一瞬，两人便已成刺猬！
两人落地翻滚，皇帝用身体护住沈清辞，迅速起身。软剑在他手中化作道道银光，精准而狠辣地格开劈来的刀剑，每一招皆攻敌必救，竟暂时逼退了围拢上来的几名黑衣人！
但敌人太多了！从四面八方如同潮水般涌来！暗卫和石磊等人也在外围与敌人疯狂厮杀，试图冲过来接应，却被死死缠住，一时难以靠近。
皇帝武功显然极高，但既要护着毫无武力的沈清辞，又要应对层出不穷的攻击，很快便左支右绌，险象环生。一道刀光掠过，将他臂膀划开一道血口，灰袍瞬间染红！
“陛下！”沈清辞惊骇欲绝。
“闭嘴！低头！”皇帝厉喝，猛地将她往下一按，一支弩箭擦着她的发髻飞过！他反手一剑，又将一名偷袭者刺穿心口！
血腥味和杀戮的嘶吼充斥四周，火光跳动，刀剑碰撞声刺耳欲聋。沈清辞被皇帝死死护在身后，只能看到他浴血奋战的背影和不断涌上的敌人，每一次刀剑加身都让她心惊肉跳，巨大的恐惧和无力的愤怒几乎将她吞噬。
这样下去不行！两人都会死在这里！
必须做点什么！
沈清辞的目光疯狂扫视四周，忽然定格在茅屋角落那堆被皇帝踢破窗户时震落的、用于引火的干柴和火油罐上！
一个疯狂的念头闯入她的脑海！
“陛下！火！用火！”她尖声喊道，同时猛地挣脱皇帝的保护，扑向那堆柴火！
皇帝瞬间明白了她的意图，脸色一变，却并未阻止，反而剑光暴涨，死死挡住追向她的敌人！
沈清辞抱起一捆干柴，奋力扔向冲来的黑衣人，又抓起那罐火油，用尽全身力气砸向柴堆和茅屋墙壁！
黑乎乎的火油瞬间泼洒开来！
“火折子！”皇帝厉声喝道，同时将一个点着的火折子精准地抛向她！
沈清辞接住火折子，毫不犹豫地引燃了脚下浸满火油的干草！
轰——！
火焰如同贪婪的巨兽，瞬间腾起，沿着泼洒的火油疯狂蔓延，眨眼间便吞噬了茅屋的一角，并朝着主结构烧去！浓烟滚滚而起！
突如其来的大火让围攻的黑衣人阵脚大乱！他们显然没料到对方会如此决绝地纵火！炽热的火焰和浓烟暂时阻隔了他们的攻势，也吸引了部分注意力！
“这边！”皇帝抓住这转瞬即逝的机会，一把拉住沈清辞，不再试图与敌人缠斗，而是朝着火势稍弱、敌人也被暂时逼退的一个缺口猛冲过去！
几名黑衣人试图阻拦，皇帝眼中杀机凛然，软剑如同有了生命一般，招招夺命，硬生生杀开一条血路！
两人浑身浴血，踉跄着冲出了最密集的包围圈，一头扎进屋后茂密的黑暗山林之中！
“追！”
“放箭！”
身后传来气急败坏的吼声和密集的箭矢破空声！无数箭矢钉入他们身后的树干和地面！
皇帝将沈清辞紧紧护在身前，用自己的后背抵挡流矢，闷哼声中，显然又中了几箭，但他速度丝毫不减，拉着她在崎岖的山林中发足狂奔！
冰冷的夜风刮过脸颊，带着血腥和焦糊的气味。沈清辞的心脏狂跳得几乎要炸开，肺部如同火烧般疼痛，全凭一股求生的本能死死跟着皇帝。
身后的追兵和喊杀声并未远离，反而越来越近！对方显然对这片山林也极为熟悉，并且人数占绝对优势！
这样跑下去，迟早会被追上！
皇帝的速度明显慢了下来，呼吸粗重不堪，背后的箭伤和臂膀的刀口都在不断流血，失血和剧痛正在迅速消耗他的体力。
就在沈清辞几乎绝望之际，前方黑暗中忽然传来一声急促的鸟鸣！并非真鸟，而是某种模仿的暗号！
皇帝精神一振，立刻也发出几声类似的、节奏独特的鸟鸣回应！
很快，前方树丛晃动，三四道身影如同鬼魅般掠出，正是之前分散警戒的暗卫！他们同样浑身带伤，显然也经历了恶战。
“陛下！”为首暗卫看到皇帝伤势，大惊失色。
“无妨！断后！向东南方向撤！”皇帝咬牙下令，语气不容置疑。
“是！”几名暗卫毫不迟疑，立刻转身，迎向追来的黑衣人，再次爆发激战，用生命为他们争取时间。
皇帝则带着沈清辞，毫不犹豫地转向东南方继续奔逃。
又奔出不知多远，直到身后的厮杀声逐渐模糊，皇帝的脚步已然踉跄，几乎全靠意志支撑。沈清辞奋力搀扶着他，两人躲入一处隐蔽的石缝中，暂时喘息。
皇帝靠在冰冷的石壁上，脸色苍白如纸，冷汗涔涔而下，背后的箭矢虽已被他咬牙折断箭杆，但箭头仍深深嵌在肉中，鲜血几乎浸透了他整个后背。
“陛下……您的伤……”沈清辞声音哽咽，手忙脚乱地想撕下衣襟为他包扎，却被他拦住。
“死不了……”皇帝喘息着，从怀中取出一个极小的玉瓶，倒出两粒猩红的药丸吞下，又递给沈清辞一粒，“吞下……能提气……”
沈清辞依言吞下，药丸入腹，果然一股热流散开，驱散了些许寒冷和疲惫。
皇帝闭目调息片刻，脸色稍缓，但伤势依旧沉重。他睁开眼，看向沈清辞，目光复杂：“你……很好。”
方才那般危急关头，她竟能临机应变，想到纵火制造混乱，这份急智和胆魄，远超他的预料。
沈清辞摇了摇头，心有余悸：“若非陛下……”
“没有若非。”皇帝打断她，眼神重新变得锐利，“我们还没脱险。孙氏调动的人马远超朕的预估，京城恐已生变，各处关卡必然都被她的人控制。返回皇宫之路，已被彻底堵死。”
沈清辞的心沉了下去。那怎么办？难道要困死在这荒山野岭？
皇帝的目光却投向了东南方向，那片更加黑暗、更加荒僻的山峦：“我们不能回宫……至少现在不能。”
“那去哪里？”
皇帝从贴身处，再次取出了那枚染着他鲜血的薄铜片。冰凉的铜片在微弱的天光下，泛着幽暗的光泽，上面那些丹炉、冥苔、星辰的图案和模糊古字，似乎变得更加诡异。
“去这里。”皇帝的手指，精准地点在铜片边缘一处极其不起眼的、像是随意刻痕的符号上。那符号，细看之下，竟像是一座隐藏在群山之中的微小殿堂轮廓。
“这是……”沈清辞不解。
“当年‘丹炉司’真正的核心……并非在宫内。”皇帝的声音低沉而神秘，“而是在西郊皇陵的陪葬区边缘，一座早已被遗忘的……前朝祭祀遗址之下。名义上是为汲取‘龙脉地火’炼丹，实则是为了进行那些不见天日的邪恶勾当。这枚钥匙，指向的就是那里。”
皇陵陪葬区？前朝遗址？沈清辞感到一股寒意。那种地方，光是听着就让人毛骨悚然。
“那里……会有秘档？能解太后之毒的法子？”
“或许有，或许没有。但这是朕目前所知，最可能藏有真相的地方，也是孙氏势力暂时难以完全覆盖的盲区。”皇帝的眼神闪烁着孤注一掷的光芒，“我们必须赶在她想到之前，抢先一步找到那里！拿到能扳倒她的铁证！”
他挣扎着站起身，伤口因动作而再次渗血，但他眉头都未皱一下：“走！必须在天亮前赶到入口！”
沈清辞连忙扶住他。前路未知，危机四伏，皇帝重伤在身，后面还有追兵……但她看着皇帝那双即便在重伤和绝境中依旧燃烧着不屈火焰的眸子，心中忽然涌起一股巨大的勇气。
她重重点头：“好！”
两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地朝着东南方向那片更加黑暗、仿佛巨兽匍匐的山峦轮廓前行。
夜色浓稠如墨，山路崎岖难行。不知走了多久，远处天际已然泛起一丝极淡的灰白。
就在他们即将翻过一道山梁时，皇帝忽然猛地拉住她，两人迅速伏低在灌木丛后。
只见下方山谷中，隐约出现了一片规模宏大的建筑群轮廓——飞檐斗拱，石兽森列，在黎明前的黑暗中显得格外肃穆而阴森。
那里便是西郊皇陵。
而在皇陵边缘，一处极其偏僻的、几乎被荒草淹没的角落里，似乎有一座低矮的、毫不起眼的青石建筑，像是一座废弃的祭坛或者庙宇的入口。
皇帝的目光死死盯住那个方向，握着铜片的手指因用力而微微颤抖。
“就是那里……”他低声道。
然而，就在他们准备悄悄靠近时，一阵急促的马蹄声忽然从另一侧山谷传来！火把的光芒如同鬼火，迅速朝着那青石建筑的方向移动！
有人抢先了一步！
皇帝和沈清辞的脸色瞬间变得无比难看。
火光渐近，映亮了为首之人的身影——
一身深褐色宫装，面容刻板，眼神在火光下闪烁着幽冷的光芒。
竟然是孙嬷嬷！她竟然也找到了这里！