暮色把训练场的影子拉得老长，林羽正盯着士兵们练“两路包抄”——鼓点敲了三遍，还是有一半人跑错了方向。周虎在旁边叹着气：“再这么练，别说打叛军，自己先乱了阵脚。”
话音刚落，营门口突然传来一声马蹄响。林羽抬头望去，只见一个穿短打的汉子翻身下马，肩宽背厚，腰间挎着柄锈迹斑斑的环首刀，刀鞘上还留着一道深可见骨的砍痕。马背上驮着个鼓鼓囊囊的布包，边角磨得发亮，像是随他走了千里。那汉子几步走到招募台前，声音亮得像钟：“俺叫苏烈，找林羽林将军，要投义军！”
林羽走过去，上下打量他——汉子手上全是老茧，指节处几道刀疤叠着旧伤，左手虎口还有个月牙形的印记，那是常年握枪磨出来的。“投义军可以，”林羽指了指不远处练劈砍的士兵，“但得露两手，看看你能干嘛。”
苏烈没说话，解下腰间的刀。这刀看着锈，出鞘时却泛着冷光——是当年边军特制的环首刀，刀身比寻常弯刀更沉。他走到一棵碗口粗的槐树下，手腕一翻，刀光闪过，“咔嚓”一声，槐树枝应声落地，切口齐得像用尺子量过。士兵们顿时停了动作，都看直了眼。苏烈收刀入鞘，又打开马背上的布包：里面除了一副用油布裹得严实的兵棋，还有几张泛黄的地图，最底下压着块褪色的青铜腰牌，上面刻着“边军左营校尉”几个字。
“俺爹以前就是边军的，俺十六岁跟着他守雁门关，一守就是十二年。”苏烈摸着腰牌，声音沉了些，“去年冬天，突厥人来犯，俺们营守了三天三夜，粮尽了，援军却没等来——俺爹为了护俺，被突厥人的马刀劈中了胸口，临死前让俺带着弟兄们突围，别丢了边军的脸。”他顿了顿，指了指刀鞘上的砍痕，“这是突围时被突厥首领砍的，俺拼了命才砍倒他，带着剩下的十几个弟兄逃了出来。”
林羽的眼神变了——能从突厥重围里活下来的，绝不是普通校尉。“后来呢？”他追问。“后来弟兄们散了，有的回了家，有的去了别的军营。”苏烈把腰牌揣回怀里，“俺听说长安城外有义军在平叛，就想着来看看——叛军跟突厥人一样，都是害百姓的，俺爹的仇没报完，总得再拿起刀，护着能护的人。”
这话戳中了林羽的心。他拉着苏烈往营帐走：“边军校尉？正好，我这儿正愁训练的事。”进了帐，他把义军的困境一股脑倒出来——士兵没基础、物资缺、叛军三天内可能来偷袭。苏烈听完，拿起桌上的木棍，在地上画了个简易战场：“流民当兵，最缺的不是力气，是规矩。俺在边军时，新兵蛋子也都是农民出身，先练半个时辰军姿，再练‘三人一组’的配合——当年守雁门关，就是靠这‘三人组’，一个挡、一个砍、一个刺，硬生生扛住了突厥人的冲锋。”
“可我们没那么多长枪。”林羽皱着眉。苏烈笑了：“好办，俺在边军时，缺枪的时候就削木杆裹铁皮，先练‘扎草人’——每天扎五百下，准头就有了。盾牌不够，就用藤条编，虽然挡不住马刀，防防弓箭绰绰有余。”他又指着地图上的黑松林：“叛军要偷袭，肯定走西边的小道，那地方跟雁门关的隘口像，俺们可以设土坡，练‘俯冲击杀’——居高临下，就算动作生，也能占点便宜。”
第二天一早，苏烈就拿着鞭子站在了训练场上。“都给俺站好！”他嗓门大，一喊，连最晃的士兵都绷直了身子。站军姿时，有个年轻流民偷偷挪了挪脚，苏烈走过去，声音冷得像冰：“现在敢挪脚，上了战场，叛军的刀可不会让你挪。俺在边军时，有个新兵站军姿动了，俺爹罚他站了两个时辰，后来打仗时，就是他守住了最险的隘口——纪律不是折腾人，是保命的规矩！”流民脸涨得通红，硬是咬着牙站到了最后。
练刺杀时，苏烈更不含糊。他握着木枪，扎向草人的心口：“看清楚！枪要直，力要沉，一下就要扎中要害！当年突厥人冲过来，俺爹就是这么扎穿三个突厥兵的，要是慢了半分，死的就是自己！”说着，他把枪递给老栓：“你来试试。”老栓颤巍巍地接过，扎了三次都偏了。苏烈没骂他，从马背上取下个布囊，倒出一把石子：“盯着草人的心口，把石子扔进去。俺爹教俺的时候，就是这么练准头的，扔到胳膊抬不起来，再拿枪就稳了。”
可麻烦还是来了。下午练“俯冲击杀”时，一个士兵踩空了土坡，摔断了腿。几个流民见状，偷偷收拾了东西要走。苏烈堵在营门口，没拦着，只说了句：“想走可以，但记住——你们逃了，叛军来了，家里的老婆孩子，谁来护？俺爹当年守雁门关，明知没援军，也没退一步，就是怕身后的百姓被突厥人杀了。”流民们脚步顿了顿，有个汉子红着眼眶：“俺也想护，可俺怕练不成，死在这儿，家里人更没人管。”
苏烈沉默了会儿，从怀里掏出块碎银——是他突围时从突厥首领身上搜的，一直没舍得花。“俺苏烈在边军打了十年仗，没死在突厥人手里，就不信护不住你们。跟着俺练，每天加一碗粟米粥，要是能在十天内达标，俺把这碎银融了，给你们每人打把短刀。”他指了指远处的帐篷，“那个摔断腿的兄弟，俺已经让医官给他敷了最好的草药，养伤期间，粮草照发——俺们是义军，不是匪帮，不会让弟兄们白流血。”
流民们互相看了看，终是把东西放了回去。那个摔断腿的士兵被抬到帐里时，还喊着：“俺不走！等俺好了，还来练！俺也想跟苏校尉一样，能护着家里人！”
夕阳西下时，苏烈拿着训练名册来找林羽，上面密密麻麻记着每个士兵的进度。“照这样练，五天内，至少能有两百人能上战场。”他指着名册上的名字，“老栓虽然慢，但稳，像俺爹当年手下的老兵，适合守粮道；那个叫陈二的，弓箭准，要是有好弓，能当‘神射手’——俺在边军时，就有个弟兄，靠弓箭射杀了三个突厥将领。”
林羽看着名册，又望向训练场——士兵们还在练，苏烈教的“石子练准头”“藤盾挡箭”，虽都是土办法，却带着边军的铁血劲儿。他突然觉得，那压在心头的“训练难题”，好像真的有了破解的希望。
可没等他松口气，侦查兵就骑着快马赶来，脸色发白：“将军！叛军动了！今夜就会偷袭粮道！”