夜色漫过军营，林羽的营帐里还亮着烛火。他把招募文书摊在案上，二十多个名字稀稀拉拉列在纸上，指尖划过纸面，眉头拧得更紧——离预期的五千人差得太远，而探报说张将军的军队已在城西扎营，最多十日就会攻城。
帐帘被风掀起一角，带进阵凉意。陈老捧着个铜手炉走进来，灰布长衫的袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。他头发已大半花白，用一根素银簪子挽着，额前垂着几缕碎发，被烛火映得泛着浅黄；眼角的皱纹很深，笑起来时会顺着脸颊往下垂，唯独那双眼睛亮得很，像浸了水的黑曜石，透着股看透世事的清明。见林羽愁眉不展，他把铜手炉往案边一放，炉身擦得锃亮，映出他清瘦的脸颊，“别愁了，流民们不是不信你，是不信‘承诺’——乱世里听多了空话，得让他们‘看见’好处才肯动。”
林羽抬头，眼里带着一丝急切：“陈老有办法？”
陈老在案边的木椅上坐下，手指关节有些粗大，指腹上还留着常年握笔磨出的厚茧。他先是指尖轻点文书上的名字，又伸手把烛火拨亮些，让光更清楚地落在纸页空白处，才缓缓开口：“第一步，选五十个流民组‘示范队’，标准要严——得是有家眷的年轻力壮者，最好是像阿力那样，心里装着要养的人，这样训练才肯下苦功，也容易让其他流民共情。”
他顿了顿，从怀里摸出块叠得整齐的青布帕子，擦了擦嘴角，又继续道：“第二步，给示范队‘看得见的好处’。粮草从商会调，顿顿要见干饭，每周加两次肉；衣服让布庄赶制新的灰布衣，今天入队明天就发，别等；最重要的是‘安家银’——让柳三娘派个老账房来，每周三正午在流民营地中央发钱，二十文一人，当场让队员写家书托驿站寄回去，钱要当着所有人的面递到队员手里，家书也要让账房念两句，让旁人都听见‘我娘收到银子买米了’‘我媳妇说家里够吃了’。”
林羽听得认真，指尖在案上轻轻敲着，顺着他的话问：“那第三步呢？光有待遇，没让他们看到实力，怕是还不够。”
“第三步就是‘演武’。”陈老眼里闪过一丝精光，伸手从袖中摸出张折叠的纸，展开是张简易的演武场草图，“让苏烈把示范队分成三队——长枪队、盾牌队、拳脚队，半个月后在演武场演练。场地要选在流民常去的渭水畔，周围搭些木台让他们站着看；演练时要拿出真本事，长枪队列阵刺木桩，盾牌队抗木棍冲击，阿力那孩子拳脚学得好，让他压轴打套拳，最好能一拳砸裂木桩，镇住场子。”
他指着草图上的“高台”位置：“演武结束，你就站在这儿，手里捧着银袋和布衣，当众说‘今天入队，明天就享一样的待遇’。再让示范队的人站在旁边，穿新衣服、捧家书，流民们亲眼见了实惠，自然会动心。”
林羽看着草图上密密麻麻的标记，又想起流民们之前的戒备，忽然豁然开朗：“您这是让‘好处’自己说话，比我空口承诺管用百倍！”
“就是这个理。”陈老把草图推给林羽，又咳嗽了两声，从布兜里掏出颗蜜饯放进嘴里，“还有件事要注意——别让示范队和其他流民隔开。让他们一起在伙房吃饭，训练间隙让队员和老乡聊天，说说‘每天能吃饱’‘寄钱回家’的事，口口相传，比啥都快。”
第二日天刚亮，示范队就开了训。陈老也来了，站在演武场的树荫下，手里拄着根枣木拐杖，杖身被摩挲得光滑发亮。他没说话，只是看着苏烈教流民握枪，见有个流民因想家走神，便让账房把那人的家书提前送来，还亲自念给他听：“你媳妇说，收到银子买了两斗米，娃终于不用饿肚子了。”那流民红了眼，之后训练再也没分过心。
半个月后的演武场，果然如陈老所料——阿力一拳砸裂木桩时，围观的流民爆发出阵阵惊呼；账房捧着银袋站在高台下，刚喊出“今天入队明天发钱”，人群就涌了上来。日头偏西时，招募名单上已添了三百多个名字，连之前最犹豫的老流民，都推着自家后生报了名。
林羽看着热闹的招募台，对身边的陈老拱手：“多亏您步步算计，这才破了招募的僵局。”
陈老笑着摇头，抬手理了理鬓边的白发，目光望向城西的方向，眼神里添了些凝重：“这只是开始。张将军的人怕是快动了，得赶紧把新兵练起来——我已让人去河东请退伍的老兵，再快些或许能扩到两千人。只是两千人对几万叛军还是险，你那蛇纹令牌，或许能从粮草上再设一计……”