大明东征舰队，凯旋。
当那遮天蔽日的船帆，出现在长江入海口的时候，整个金陵城，都沸腾了。
百姓们自发地涌向了下关的码头，想要一睹这支神话般的军队的风采。
在说书人和官方刻意的宣传下，这次东征，已经被描绘成了一场神迹。
皇帝陛下显圣，金龙庇护舰队，天兵天将下凡，用天火荡平了为祸百年的倭寇巢穴。
百姓们对此深信不疑。
他们欢呼着，雀跃着，准备迎接英雄的归来。
码头上，人山人海，彩旗飘扬。
新任的内阁首辅贾诩，率领着百官，早已在此等候。
他们的脸上，都带着公式化的，激动的笑容。
但如果仔细看，就能发现，很多人的笑容，都僵硬得可怕。
尤其是那些从王鳌和张善致仕一事中，嗅到了一丝不寻常味道的官员，更是心神不宁。
他们不知道，等待他们的，将会是怎样的一场凯旋大典。
“来了！来了！”
随着一声声的惊呼，庞大的舰队，缓缓地驶入了码头。
为首的，是那艘如同海上巨兽般的“镇海”号旗舰。
当它那庞大的身躯，靠上码头时，所有人都被它的雄伟所震撼，发出了一阵阵惊叹。
船上的士兵，身穿黑色的玄武甲，手持连发火铳，如同雕塑一般，肃立在甲板上。
他们的身上，散发着一股浓烈到化不开的血腥味和杀气。
那不是打了胜仗的喜悦。
那是一种，从尸山血海里爬出来后，看淡一切生死的，麻木和冰冷。
他们的眼神，不再是出征前的狂热。
而是一种，更加深沉的，如同信徒仰望神明般的，绝对的忠诚。
他们看着岸上那些欢呼的人群，眼神里，甚至带着一丝怜悯。
仿佛在看一群，尚未开化的凡人。
徐辉祖和郑和，并肩走下了舷梯。
他们身上，没有穿华丽的礼服，依旧是一身戎装。
徐辉祖的铠甲上，还带着斑斑的血迹，仿佛是故意没有擦去。
郑和的脸上，挂着他那标志性的，阴柔而又满足的笑容。
贾诩领着百官，迎了上去。
“恭迎魏国公，郑监军，凯旋归来！”
“贾首辅客气了。”徐辉祖只是淡淡地点了点头，脸上没有任何表情。
他已经不再是那个需要和文官集团虚与委蛇的魏国公了。
他现在，是皇帝的刀。
他只需要，也只愿意，听皇帝一个人的命令。
“陛下有旨，凯旋大典，三日后，于午门举行。”贾诩宣读了圣旨，“大军暂于城外驻扎休整。”
“遵旨。”徐辉祖和郑和躬身领命。
接下来，是让所有人都期待的环节——展示战利品。
一箱又一箱的黄金、白银、珠宝、古玩，被从船舱里抬了出来。
那金灿灿，白花花的光芒，晃得人睁不开眼。
朱栢没有在养心殿，也没有在奉天殿。
他选择在了西苑的射圃，单独召见了徐辉祖和郑和。
这里是皇家禁苑，草木葱茏，环境清幽。
但今天，这片清幽之地，却多了一股肃杀之气。
朱栢没有穿龙袍，只是一身利落的黑色劲装，手中拿着一张角弓，正在试着弓弦的力道。
徐辉祖和郑和，一左一右，安静地站在他的身后，像两尊没有生命的雕像。
“你们回来了。”
朱栢拉了一个满月，感受着弓臂传来的巨大力量，然后缓缓松开。
他的声音很平静，就像是在跟两个许久未见的老朋友聊天。
“臣（奴才），叩见陛下。”
两人同时单膝跪地。
“起来吧。”朱栢将弓递给旁边的太监，“在朕这里，不用这么多虚礼。”
“谢陛下。”
两人站起身，依旧低着头。
朱栢转过身，目光在两人身上扫过。
他的目光，先是落在了郑和的身上。
“郑和，你做的很好。”
“奴才不敢当。”郑和连忙躬身，“都是托了陛下的天威，奴才只是奉命行事。”
“不。”朱栢摇了摇头，“你做的，比朕想象的，还要好。”
“那座京观，朕很喜欢。”
郑和的脸上，立刻露出了受宠若惊的，狂热的笑容。
“能为陛下分忧，能让陛下满意，是奴才这辈子，最大的荣幸！”
朱栢点了点头，然后，他的目光，转向了徐辉zu。
相比于郑和，他对徐辉祖的兴趣，要大得多。
郑和，从一开始，就是他最忠诚，也最没有底线的工具。
而徐辉祖，是他亲手，从一块顽石，雕琢成的利刃。
他想看看，这把刀，现在，到底有多锋利。
“辉祖。”
“臣在。”徐辉祖的声音，沉稳而又沙哑。
“抬起头来，看着朕。”
徐辉祖缓缓地抬起了头。
他的脸，比出征前，黑了，也瘦了。
但他的眼神，却发生了翻天覆地的变化。
如果说以前的徐辉祖，眼中还有着属于儒将的温和与挣扎。
那么现在，他的眼中，只剩下了一片深不见底的，死寂的冰潭。
没有任何情绪，没有任何波澜。
仿佛，世间的一切，都再也无法让他动容。
朱栢很满意。
这，才是一把合格的刀，该有的眼神。
“朕听说，东瀛伪天皇的头，是你亲手砍下来的？”朱栢淡淡地问道。
“是。”徐辉祖的回答，没有丝毫的犹豫。
“当时，是什么感觉？”
这是一个很奇怪的问题。
郑和在一旁，连大气都不敢出。他知道，这是陛下在对徐辉祖进行最后的“验收”。
徐辉祖沉默了片刻。
他似乎是在回忆。
然后，他缓缓地开口，声音平静得像是在说一件与自己无关的事。
“回陛下，当时，臣没有任何感觉。”
“就好像……只是在厨房里，杀了一只鸡。”
“他的血，溅到了臣的脸上，是温的。”
“他的头，滚到地上的时候，眼睛还睁着，嘴巴还在动，似乎是想说什么。”
“但臣，什么都没听到。”
“臣只是觉得，他的脖子，没有那些身经百战的武士的脖子，好砍。”
“刀下去，很顺，没有遇到骨头的阻碍。”
“仅此而已。”
他说完了。
射圃里，一片寂静。
只有风，吹过树叶的沙沙声。
郑和听得是头皮发麻。
他自认也是个杀人不眨眼的主，但他也做不到，像徐辉祖这样，把杀一个皇帝的过程，描述得如此……冷静，如此……机械。
这已经不是人了。
这是一台，只知道执行命令的，杀戮机器。
“哈哈……哈哈哈哈！”
朱栢，却突然放声大笑起来。
他笑得前仰后合，无比畅快。
“好！好一个‘仅此而已’！”
他走到徐辉祖的面前，重重地拍着他的肩膀，眼神里，是毫不掩饰的欣赏和赞许。
“徐辉祖，你，终于没有让朕失望！”
“你这把刀，朕，用得很顺手！”
得到皇帝如此直白的夸奖，这对于任何一个臣子来说，都是至高无上的荣耀。
但徐辉祖的脸上，依旧没有任何表情。
他只是微微躬身。
“为陛下效死，是臣的本分。”
朱栢看着他这副模样，笑意更浓。
他知道，徐辉祖心中最后的那点“人性”，已经被彻底磨灭了。
他不再是一个有自己思想，有自己道德判断的“人”。
他成了一个，完美的，只为皇帝意志而存在的“工具”。
这，正是朱栢想要的结果。
“很好。”朱栢点了点头，“这次东征，你和郑和，都立下了不世之功。明日的凯旋大典上，朕，会给你们应得的封赏。”
“不过……”
他的话锋一转。
“东瀛，只是一个开始。”
他指了指不远处，靶场上立着的几个草人靶子。
“那片土地，太小，也太贫瘠。不值得我们浪费太多的精力。”
“朕已经决定，将东瀛划为‘东瀛省’，作为我大明流放罪犯，和开采矿产的基地。”
“后续的‘净化’和‘管理’工作，朕会交给西厂和锦衣卫来做。”
他转过头，看着徐辉祖和郑和。
“而你们，朕有更重要的任务，要交给你们。”
徐辉祖和郑和，同时躬身。
“请陛下示下。”
朱栢的目光，再次变得深邃而又冰冷。
“朕的这支神罚之军，不能停下来。”
“他们需要不断的战争，不断的杀戮，来维持他们的信仰，和他们的战斗力。”
“朕也需要，更多的土地，更多的资源，更多的……祭品，来铸就朕的，无上神国。”
他的目光，望向了南方。
“朕的下一个目标，是安南。”
安南！
听到这个名字，即便是心如死水的徐辉祖，眼神也微微动了一下。
安南，自秦汉以来，就与中原王朝纠葛不断。
洪武年间，太祖皇帝曾册封其为安南国王，但其内部，一直叛乱不休，时常侵扰我大明边境。
“陛下，是要……征服安南？”徐辉祖问道。
“征服？”
朱栢笑了。
“不，朕对那片小地方的统治权，不感兴趣。”
他的笑容，渐渐变得诡异起来。
“朕要的，是灭了东瀛！”
“遵旨！”
开始对东瀛进行灭绝。
朱栢走进了瑶华宫的后院。
后院的梅林下。
小龙女，正一个人，在练剑。
她穿着一身最简单的白色素衣，赤着双足，踩在青石板上。
她的手中，没有拿那柄君子剑。
她只是，并指如剑。
她的动作，很慢。
一招一式，都清晰可见。
但每一招，每一式，都仿佛蕴含着某种，玄之又玄的至理。
她的剑，不再是《玉女心经》里的轻灵飘逸。
也不再是左右互搏的奇诡多变。
她的剑，变得，简单了。
简单到了，只剩下“刺”，“劈”，“撩”，“点”……这些最基础的动作。
但就是这些最基础的动作，在她的手中，却迸发出了一种，前所未有的，恐怖的威力。
她的指尖，没有剑气。
但她划过的地方，空气，却仿佛被撕裂开来，发出“嗤嗤”的轻响。
她身旁的梅树，明明没有被碰到。
但树上的梅花，却无声地，片片凋零。
然后，在半空中，化为齑粉。
朱栢站在远处，静静地看着。
他的眼中，闪烁着浓厚的兴趣。
他能感觉到，小龙女的“道”，变了。
她不再迷茫，不再困惑。
她似乎，找到了自己的路。
一条，与他截然不同，却又同样强大的路。