崖下的火光忽明忽暗，映着盗匪们划拳吆喝的糙话。林越抓着藤蔓往下滑，断袖被夜风灌得鼓鼓囊囊，倒成了天然的缓冲，让他落地时比王猛稳了不少。
“跟紧了。”王猛猫着腰往营寨边缘挪，手指在唇边比了个噤声的手势。营寨里飘着酒气和烤肉香，几个醉醺醺的盗匪歪在篝火旁打鼾，腰间的弯刀垂在地上，刃口闪着冷光。
林越盯着离最近的那个盗匪——对方胸口起伏粗重，脚边扔着个空酒坛。他突然想起苏掌柜教的“敛息诀”，试着将灵力沉在丹田，果然感觉身体轻了几分，连踩过枯叶的沙沙声都淡了许多。
“这边。”王猛在一处挂着破旧军旗的帐篷后招手，那里有条仅容一人通过的窄缝，应该是盗匪们偷懒走的近路。
穿过帐篷缝时，林越的肩膀蹭到了帐篷杆，挂在上面的铜铃“叮铃”响了一声。他心脏骤停，却见王猛早有准备，抬手甩出颗小石子，精准砸在远处的铁皮桶上，“哐当”一声盖过了铃响，几个抬头的盗匪骂骂咧咧地又倒了回去。
“还行。”王猛低声赞了句，眼里带着点笑意，“比我第一次强。”
林越没接话，注意力全在体内——刚才情急之下，灵力运转竟比往日顺畅了许多，像堵塞的河道突然通了，四肢百骸都透着股轻快。他悄悄内视，丹田的灵力团比在布庄时凝实了一圈，边缘还泛着层淡淡的莹光。
“快到了。”王猛指着前方岩壁上的暗门，“进去后沿石阶走，尽头有处石室，能歇脚。”
暗门后果然是陡峭的石阶，王猛点亮火折子，火光里能看见石阶上的青苔。走了约莫百级，眼前豁然开朗——石室不大，却干净，墙角堆着些干草，像是常有人来。
“这里是‘黑风寨’的老巢旧址，现在的盗匪是后来占的地盘，倒把这宝地忘了。”王猛往干草上坐，“歇会儿吧，天亮再走。”
林越靠着石壁坐下，试着运转功法。丹田的灵力团旋转起来，比以往快了近一倍，流经经脉时带起轻微的酥麻，像是有细针在疏通淤堵。他想起苏掌柜说过，炼气期每突破一层，灵力就会经历一次“凝实”，看来刚才在黑风里强行敛息，倒误打误撞帮他冲破了炼气二层的瓶颈。
“你……”王猛突然盯着他的手腕，“刚才没觉得你灵力波动变了？”
林越抬腕，果然看到皮肤下有淡淡的光流动，比之前亮了不少。他试着将灵力聚在指尖，一小团莹白的光跳了出来，比炼气二层时凝实了近半，落在石壁上竟留下个浅浅的白痕。
“炼气三层了？”王猛凑过来，眼里满是惊讶，“这黑风果然邪门，有人进去疯了，有人倒能突破……”
林越收起灵力，指尖还留着暖意。他摸了摸怀里的镇魂鼎，或许不止是黑风的缘故——刚才危急时，鼎身似乎微微发烫，像是在帮他推了一把。
“突破了好。”王猛从包袱里摸出块干粮，“三层灵力，对付皇城外围的守卫够了。”他顿了顿，“不过别大意，皇城卫里有不少炼气四层的好手。”
林越点头，将干粮掰了一半递过去。火光在两人脸上跳动，石室里很静，只有干草被压出的细碎声响。他突然想起阿杏塞给他的药膏，打开闻了闻，一股清苦的药味，倒让人安心。
“天亮后，从石室后的密道出去，就是贫民窟的后巷。”王猛咬了口干粮，“我得回商队，不然阿杏那丫头该念叨了。”他从怀里掏出张字条，“这是张掌柜的地址，你要是被盯上，就去那躲着。”
林越接过字条，指尖触到粗糙的麻纸，心里突然有些发沉——他这条救Uncle的路，终究只能自己走下去。
“多谢。”他低声道，看着王猛将火折子吹灭，身影消失在石阶的阴影里。
石室彻底陷入黑暗，只有丹田的灵力还在静静旋转，带着突破后的温热。林越握紧匕首，想着天牢里的Uncle，想着青岚谷的族人，突然觉得炼气三层的灵力，好像真的能支撑他走得更远些了。