深秋的晨露还凝在桃记小馆的窗棂上，苏软桃就抱着母亲的食谱坐在桌前，指尖反复摩挲着 “江南腌笃鲜” 那一页。食谱上母亲的字迹娟秀，旁注着 “鲜笋配咸肉，慢炖出白汤，江南春日最宜”，可眼下是深秋，京城别说新鲜咸肉，连能做出地道风味的腌肉铺都难找。
“姑娘，您又在琢磨新药膳啦？” 春杏端着刚煮好的桂花茶走进来，看到她对着食谱发呆，笑着把茶放在她手边，“这天儿渐冷，要是能喝上碗鲜鲜的白汤，客人肯定喜欢。”
苏软桃叹了口气，指尖划过 “咸肉” 二字：“可京城没有江南的咸肉，普通腌肉太咸，炖出来的汤会发苦，娘说过，腌笃鲜的精髓在‘鲜’，咸肉只能提味，不能抢了笋的清甜。”
正说着，门口传来熟悉的木屐声 —— 萧璟渊下朝了，手里提着个食盒，食盒上还冒着淡淡的热气。他走进来，看到桌上摊开的食谱，眼睛一亮：“想做腌笃鲜？”
“你怎么知道？” 苏软桃抬头，惊讶地看着他。
“上次在江南，你娘做过一次，你说最喜欢喝那汤。” 萧璟渊把食盒放在桌上，打开一看，里面是块用棉纸裹着的咸肉，肉色鲜红，带着淡淡的酒香，“御膳房的张师傅是江南人，按江南古法腌的，我让他多腌了一块，想着你可能用得上。”
苏软桃拿起咸肉，凑近闻了闻，熟悉的酒香混着肉香，和母亲当年用的咸肉一模一样。她眼眶有点红：“阿渊，你怎么连这个都记得？”
“你的喜好，我都记得。” 萧璟渊笑着揉了揉她的头发，“走，去厨房试试，我帮你打下手。”
厨房的灶台早已擦得锃亮，苏软桃从竹筐里拿出春笋 —— 是吴老板昨天送来的江南春笋，用松针捂着，还保持着新鲜。她拿起菜刀，准备切笋，萧璟渊却先一步接过刀：“我来切，你教我怎么分辨老嫩。”
“笋尖三寸最嫩，中间部分可以切片，根部要去掉，不然炖不烂。” 苏软桃站在他身边，指尖轻轻碰了碰笋尖，“你看，这个笋尖捏着软，就是新鲜的，要是硬邦邦的，就老了。”
萧璟渊点点头，按着她的说法切笋，刀工虽不如她熟练，却切得整齐。阳光透过厨房的窗户洒进来，落在两人交叠的手背上，苏软桃赶紧缩回手，耳尖泛红，假装去洗咸肉。
萧璟渊看着她的背影，嘴角忍不住上扬，手里的刀却没停，把笋切好后，又按她的吩咐把咸肉切成薄片，码在盘子里。苏软桃把咸肉放进温水里泡了泡，去掉多余的盐分，然后和春笋一起放进砂锅里，加了足量的清水，大火烧开后转小火慢炖。
“娘说，炖腌笃鲜不能盖严锅盖，要留条缝，让蒸汽散出去，汤才会清亮。” 苏软桃坐在小板凳上，看着砂锅里的水渐渐泛白，轻声说，“小时候每到春天，娘都会炖这个汤，我就坐在灶台边，等着喝第一碗，娘总说‘慢工出细活，好汤要等’。”
萧璟渊也坐在她身边，听着她讲江南的往事，眼底满是温柔：“以后每年春天，我都陪你炖腌笃鲜，用江南的春笋，江南的咸肉。”
不知过了多久，砂锅里的汤终于炖成了奶白色，春笋的清香混着咸肉的鲜味，飘满了整个厨房。苏软桃盛了一碗，递到萧璟渊面前：“快尝尝，看看有没有江南的味道。”
萧璟渊喝了一口，鲜美的汤汁在舌尖散开，春笋脆嫩，咸肉鲜香，一点也不输他在江南喝到的。他点点头：“比宫里御厨做的还鲜，软桃，你的手艺真好。”
苏软桃笑着说：“是你的咸肉好，要是没有这个，我也做不出这个味道。” 她把碗里的咸肉夹给萧璟渊，“你多吃点，补补身子，每天上朝肯定很累。”
萧璟渊接过咸肉，心里暖得发颤。窗外的阳光正好，厨房里的汤还在咕嘟咕嘟冒着泡，两人并肩坐着，像江南小馆里最寻常的一对情侣，没有摄政王和小厨娘的身份，只有满满的烟火气和温情。