杨明凑过来，手里举着块裂砖。
半凉的砖面，缝里沙粒一抠就掉，碎渣簌簌落在李宏脚边。
“昨天试烧，十块裂六块，抗压性连红泥的一半都不到！”
“真打起来，这砖就是送命的！”
李宏下意识往后缩，鞋跟蹭着陶渣打滑，又硬着头皮站稳。
“送死也轮不到我！”他梗着脖子喊，“工坊里一半陶匠是季家的人，真闹僵了，谁给你们烧砖？”
这话像块石头砸进闷罐里。
工坊里的陶匠全停了手，偷偷往这边瞟，陶轮的“嗡嗡”声慢了半拍，连窑火噼啪声都显得没底气。
曹复指尖蹭过陶土样本里的沙粒，指腹骤然绷紧——李宏没说错。
鲁国七成陶匠靠三桓封地工坊吃饭，真得罪了，连烧砖的人都凑不齐，尼山关、安城的建设全是空谈。
“凭什么不能说？”他声音沉得像窑火里的铁块，把样本往案上一放。
“啪”的一声，沙粒溅在案面，滚了几圈。
“桑苗病了，蚕饿死，陶匠连布都没得穿；粟米陈了，陶匠吃了拉肚子，哪有力气烧砖；”
“砖掺沙了，战时民用房塌了，堵的是整个曲阜的退路！”
他盯着李宏，眼神锐得像陶刀：“你以为三桓护着你？他们是拿你当挡箭牌，拿工坊当分赃的盘子！”
蹲下身，曹复从案下摸出块新烧的改良砖——砖上刻着双螺旋纹，纯红泥质地，敲起来“当当”响，脆生生的。
“这种砖能扛宋兵冲车撞击；你掺沙的砖，冲车一撞就碎，到时候连城墙都守不住！”
“三桓部曲能守得住？”
李宏的脸白了半截，嘴唇哆嗦着还想辩：“可、可季家采办真让我这么干！”
“他说‘省下来的好土给城砖用，民用的凑活就行’，我只是照办！”
石砚的戈头往前递了半寸，离李宏衣襟只剩半尺，寒光晃得李宏眼睫乱颤。
“季家的人？把名字说出来！”石砚声线发紧，“这种掺假的事，必须严惩！”
“别！”杨明赶紧拦住，手里的裂砖又掉块渣，砸在脚背上疼得他龇牙。
“三桓部曲比公室兵还多，逼急了反咬一口，说我们故意找茬，君上也护不住我们！”
石砚也点头，指尖蹭过裂砖断口，被硌得发麻。
“先查季家采办，悄悄换了就行，别声张。”
“尼山关还得用季家陶匠，真闹僵了，砖进度跟不上，宋兵来了更麻烦。”
曹复没说话，伸手从陶土样本里挑陶片。
挑了两次才挑到个细小的，指尖一滑差点掉在地上。
捏着陶片皱了眉——片上有淡得几乎看不见的“季”字，是季家工坊的专属标记。
这哪是掺假，分明是明着试探，想看看他敢不敢碰三桓的人，也想探探鲁公到底能给多少支持。
风卷着陶灰飘过，带着窑火的焦味。
陶匠们又开始捏陶坯，没人敢说话，只有陶轮的“嗡嗡”声在雾里飘得缓慢。
曹复把陶片往兜里一揣，对李宏说：“把掺沙的陶土全清出去，明天换红泥来。”
“再敢掺假，不管哪家的人，都调去卞邑挖陶土——没的商量！”
李宏张了张嘴，见曹复眼神冷得像冰，又把话咽了回去。
转身往陶土堆跑，慌慌张张撞了个陶匠。
陶匠手里的泥“啪”地掉在地上，他连头都没回，袖口的陶灰蹭得满地都是。
石砚还想说什么，曹复递了个眼神，又轻轻摇了下头。
他攥着戈柄的手紧了紧，指节泛白，最终还是把话憋了回去。
杨明凑过来，手里举着张图纸，边角卷得厉害，还沾着陶灰。
“双螺旋通风口的陶窑，已经在搭了，明天就能试烧。”
“纯红泥烧制，保证烧出来的砖够硬，抗冻还耐撞。”
曹复点头，往工坊外望——雾还没散，远处季家工坊的烟筒冒着淡蓝的烟，烟味飘过来呛得他咳了声。
摸了摸兜里的陶片，指尖能感觉到“季”字的刻痕，心里清楚：得找季良。
季家是三桓里最懂实务的，也是唯一可能跟鲁公站在一边的。拉他过来，才能制衡另外两家。
他攥着陶片往季良住处走，路过公室兵营时，脚步顿住。
兵卒稀稀拉拉地站着，手里的矛杆锈得发暗，有几个靠在墙上打盹，口水顺着嘴角往下淌。
对比之前在卞邑见的季家部曲——甲胄亮得反光，戈头尖得刺眼，连站姿都整整齐齐——曹复后背突然发紧，掌心沁出细汗。
鲁公不是不管，是真没能力管啊。
风裹着流民棚的稻草味飘过来，还混着点霉味，呛得他捂了下鼻子。
胸口发沉，连呼吸都慢了半拍。
路过流民棚时，他停了停。
一个老陶匠正用草绳捆碎陶片补棚顶，草绳一使劲就断，缠在手上扯不开。
曹复走过去，从腰间解下自己的麻绳递过去——这是鲁公赐的，比草绳结实多了，绳头还编着个小陶环。
老陶匠愣了愣，接过时手还在抖，指节上的裂口渗着血。
“多谢安国君……”他声音发颤，“我原是孟家工坊的，就因不肯掺沙烧砖，被赶出来了。”
曹复心口发闷，没接话，只帮着扶了扶棚顶的碎陶片。
陶片边缘硌得掌心发疼，混着老陶匠手上的血，黏腻得慌。
“去年这样棚子被掺沙的砖砸塌的很多。”老陶匠叹了口气，指腹摩挲着碎陶片，“看着硬，其实脆得很，一撞就碎——三桓的人哪管我们死活？”
曹复指尖捏着那枚带“季”字的陶片，棱角硌得指腹生疼。
忽然想起现代工地上的劣质建材丑闻，那些被压垮的房屋，哀嚎的住户，和眼前的景象重叠在一起。
“这乱世里的公道，哪有自动送上门的？”他暗自吐槽，掌心的汗浸得陶片发滑，攥得更紧了——只能靠自己一点点争回来。
雾渐渐散了些，阳光透过云层洒下来，照在流民棚的稻草上，泛着淡淡的金光。
曹复松开手，掌心留着陶片的刻痕，转身继续往季良住处走。