萧云璃站在城楼边缘，指尖还残留着心火未散的热度。她缓缓收回手，目光落在宫门前那具倒地的傀儡上。银甲裂痕间泛着冷光，左肩的火焰纹已恢复如初，仿佛刚才眼中燃起的红芒只是错觉。
但她知道不是。
风从宫道尽头吹来，卷起几片焦叶，其中一片贴着青砖滑到她靴边。她低头看了一眼，弯腰拾起。叶片边缘焦黑卷曲，中心却有一道细线般的暗痕，像是被什么活物啃噬过又愈合了。她指尖轻碾，那痕迹微微发涩。
内侍匆匆赶来，声音压得极低：“陛下，法明住持已在偏殿等候。他说……雷音寺大雄宝殿已被魔气浸透三日，僧众诵经反遭反噬。”
她将枯叶收入袖中，转身下楼，步伐沉稳，未带一丝迟疑。
偏殿烛火微晃，法明住持跪坐蒲团，降魔杵横于膝前。佛光流转，映在他低垂的眼睑上。见她入内，他双手捧杵，额头触地。
“此物，乃自大雄宝殿地脉取出。”他的声音沙哑，“三日前晨钟未响，殿中金身佛像双目渗黑，经幡无风自燃。十八罗汉阵合力封印，终将魔气拘于杵心。然……此气不惧梵音，反噬佛力，我等束手无策。”
萧云璃走近，伸手接过降魔杵。
青铜入手沉重，表面温润如玉，佛光静静流淌。可就在她掌心贴上杵身的刹那，眉心赤纹猛然一烫，眼前景象骤变——
目穿千障，自行开启。
视野穿透金属，直抵空腔核心。一团浓稠黑雾盘踞其中，如活物般缓慢蠕动。而在雾中央，赫然嵌着一片指甲大小的紫黑色鳞片，边缘呈锯齿状，泛着金属冷光。
她的呼吸微滞。
北疆祭坛上的骨杖，正是以同类鳞片镶嵌为眼。那是高等妖将才有的特征，死后方能剥离。如今，这本该埋于战场残骸中的东西，竟出现在佛门圣器之中，且被精心封存，如同献祭的凭证。
她闭眼，心火沿经脉回撤，压制住体内那一丝异样的波动。再睁眼时，凤眸平静无波。
“你可知这魔气是如何侵入的？”她问。
法明摇头：“地脉无裂，阵眼未损。它像是……从佛像内部生出。”
她沉默片刻，将降魔杵置于案上。烛火映照下，那佛光依旧柔和，可她已看清其下的腐朽。
这时，殿外传来铠甲踏地之声，节奏坚定，由远及近。
卫无咎走入殿中，黑袍未解，玄火符令悬于腰侧，雷纹在袖口若隐若现。他单膝跪地，声如铁石：“末将请命，带护龙卫入雷音寺彻查魔气源头。”
萧云璃未看他：“佛门之地，历来自治。你逾制行事，可知后果？”
“正因事关佛门，更需朝廷介入。”他抬头，目光直视，“若魔气能无声侵染大雄宝殿，明日便可潜入太庙、皇陵。等到百姓梦中皆现黑影，再追悔已晚。”
她指尖轻轻敲击案角，目光落在降魔杵上。
“你只查三处。”她说，“地脉走向、阵眼根基、供器来源。不得惊扰僧众，若有异动，即刻传讯。”
“是。”他抱拳起身，转身离去，步伐如刀劈岩，毫不拖沓。
待殿内重归寂静，她唤来内侍，命其将降魔杵原样奉还法明住持，并传旨：“朕已遣护龙卫协查，请住持配合，勿生嫌隙。”
人退下后，她独坐灯下，闭目凝神。
心火自丹田升起，缓缓游走全身。当气息掠过掌心旧伤时，那一道曾被凤火灼烧愈合的裂痕忽然传来一阵寒意，像是有细针在皮肉下游走。她不动声色，心火悄然缠绕伤口，细细探查。
并无黑线浮现，也无异常波动。
但它存在过。
她睁开眼，望向窗外。暮色渐沉，天边最后一缕霞光也被黑暗吞没。烬墟之门将在子时开启，而这一片来自佛门的妖鳞，或许正是第八缕心火觉醒的钥匙。
她起身，走向内室，途中停下，从袖中取出那片焦叶。叶片中心的暗痕仍在，她以指尖蘸唾，在灯下轻轻一抹——
痕迹微微泛蓝，像是某种药渍干涸后的残留。
她盯着那颜色，眼神微动。
片刻后，她将叶片投入烛火。火焰一闪，迅速将其吞噬，只留下一点灰烬飘落案上。
她未再看，径直走入内室，盘膝而坐，调息静神，等待子时到来。
与此同时，雷音寺山门之下，卫无咎立于石阶前，身后三十名护龙卫列阵而立，人人佩符执刃，气息凝肃。
一名副统领低声禀报：“寺内僧众已退至偏院，主殿清空。地脉探测阵已布，三刻内可出结果。”
卫无咎点头，抬步登阶。
石阶两侧古柏森然，枝叶交错如网。他行至半途，忽觉袖中符令微震。低头一看，那枚原本沉寂的雷纹符竟浮起淡淡青光，指向主殿方向。
他脚步一顿，抬手示意队伍止步。
就在此时，主殿屋顶瓦片轻响。
不是风动。
是一片瓦，缓缓移开了一寸。
他眯起眼，右手已按上符令。
瓦片之下，露出一道缝隙。缝隙深处，似有微弱反光，像是某种鳞片贴在梁上，正随着呼吸般轻微起伏。
他未出声，只缓缓抽出一张新符，指尖运力，准备掷出。
瓦片突然静止。
梁上的反光消失了。
他站在原地，符纸在指间未发，目光死死盯着那道缝隙。