腊月十八，宜嫁娶。
天还未亮透，国公府已然灯火通明，人声鼎沸。刺骨的寒气被鼎沸的人声和灼热的炭火驱散，空气中弥漫着浓郁的脂粉香、酒肉香、爆竹燃尽后的硝烟味，以及一种令人心头发紧的、属于盛大仪式的喧嚣与躁动。
锦书绣楼内，却是一片与外面截然不同的、近乎诡异的寂静。
崔锦书端坐在巨大的菱花铜镜前，镜面光洁如水，清晰地映出她此刻的模样。一身正红蹙金绣百鸟朝凤的繁复嫁衣，层层叠叠的锦缎堆砌出华贵到令人窒息的重量，金线绣成的凤凰在烛光下流光溢彩，振翅欲飞。宽大的云肩缀满珍珠，垂下的流苏随着她细微的呼吸轻轻晃动。沉重的赤金点翠凤冠稳稳地压在她的发髻上，九股金凤衔珠，垂下细密的金流苏，遮住了她大半张脸，只露出一点弧度优美的、被胭脂染得嫣红的下颌和紧抿的、同样点染了朱色的唇。
镜中的新娘，美得惊心动魄，也冷得如同冰雕玉琢。那双被流苏半掩的眼眸，幽深如古井，映着跳跃的烛火，却燃不起一丝暖意，只有一片沉凝的、近乎死寂的寒冰。
云裳和几个陪嫁丫鬟屏息凝神地围在她身边，小心翼翼地整理着嫁衣的每一处褶皱，抚平每一缕流苏，动作轻柔得如同对待一件易碎的稀世珍宝。没有人说话，只有衣料摩擦的细微声响和烛火偶尔爆出的噼啪声，在这片寂静中显得格外清晰。
“小姐……”云裳看着镜中那张毫无喜色、甚至带着一丝决绝的脸，心头酸涩难言，忍不住低低唤了一声，声音带着哽咽，“您……您别太……”
“无妨。”崔锦书的声音透过厚重的凤冠流苏传来，平静无波，听不出丝毫情绪起伏，如同在陈述一件与己无关的事情，“时辰快到了吧？”
“是…是快到了。”云裳连忙应道，强压下喉头的哽咽，拿起旁边托盘上那方绣着戏水鸳鸯的龙凤呈祥红盖头。
就在这时，外间传来一阵喧哗和脚步声，伴随着王氏那刻意拔高、带着夸张喜悦的嗓音：“哎哟！我的儿！快让母亲瞧瞧！今日可是大喜的日子！咱们国公府的嫡长女出嫁，这排场，这气派！满京城都找不出第二份来！”话音未落，王氏已带着一股浓郁的脂粉香气和几个心腹婆子，风风火火地闯了进来。
她今日也是盛装打扮，一身绛紫色团花富贵牡丹的锦缎袄裙，头上插满了赤金点翠的簪钗，脸上堆着满满的笑意，眼角的皱纹都挤在了一起，只是那笑意浮在表面，眼底深处却藏着一丝难以掩饰的焦虑和算计。她几步走到崔锦书身后，双手亲热地搭上她的肩膀，对着铜镜啧啧赞叹：“瞧瞧！瞧瞧！真真是天仙下凡！八王爷见了，不知要欢喜成什么样呢！”她的目光却如同探针，在崔锦书毫无表情的脸上和那身价值连城的嫁衣上来回逡巡，带着毫不掩饰的贪婪和一丝不易察觉的嫉妒。
崔锦书端坐不动，如同没有听见。镜中映出王氏那张涂脂抹粉、笑容僵硬的脸，如同戴着一张拙劣的面具。
“吉时已到！请新娘出阁——！”外面，喜娘高亢嘹亮的唱喏声穿透层层院落，如同号角般响起！
“来了来了！”王氏脸上的笑容瞬间放大，带着一种如释重负的急切，连忙从云裳手中接过那方红盖头，亲自抖开，就要往崔锦书头上盖去。
就在那方刺目的红即将遮蔽视线的瞬间——
“等等。”崔锦书忽然开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让王氏的动作猛地一滞。
她缓缓抬起手，没有去碰那盖头，而是伸向梳妆台上一个不起眼的角落。那里，静静地躺着一枚小小的、通体漆黑、没有任何纹饰、只在顶端镶嵌着一颗米粒大小、幽光内敛的墨玉的戒指。
那是昨夜，一个如同影子般的王府侍卫，悄无声息地送到她窗台上的。没有任何言语，只有这枚冰冷的戒指。
崔锦书伸出纤细的食指，将那枚墨玉戒指缓缓套在了自己的左手无名指上。冰冷的触感瞬间贴合肌肤，带着一种沉甸甸的、如同枷锁般的重量。
王氏的目光落在她指间那枚毫不起眼的黑戒上，眼中闪过一丝疑惑和轻蔑，随即又被急切取代：“哎呀！我的儿！这都什么时候了！快盖上盖头！莫误了吉时！”她不由分说，将那方沉重的、绣着繁复龙凤纹样的红盖头，猛地盖在了崔锦书头上！
眼前瞬间陷入一片刺目的、令人窒息的猩红！
视线被彻底隔绝。只有流苏在眼前微微晃动，发出细碎的金玉碰撞声。耳边，是骤然放大的喧嚣——喜娘的高声唱喏，丫鬟婆子的簇拥，王氏喋喋不休的叮嘱，还有……自己沉重而缓慢的心跳声。
她被云裳和另一个丫鬟一左一右搀扶起来，如同一个精致的人偶，被簇拥着，一步一步，走出绣楼，走向那扇即将彻底改变她命运的大门。
国公府正门大开，张灯结彩，红毡铺地，一直延伸向长街尽头。府门外，早已被围观的百姓挤得水泄不通，人声鼎沸，如同煮沸的粥锅。无数道或好奇、或艳羡、或嫉妒的目光，如同实质的针芒，穿透红盖头，刺在崔锦书的身上。
“新娘子出来啦！”
“好大的排场！”
“快看那嫁衣！我的天！金线绣的凤凰！”
“八王妃啊！真是飞上枝头变凤凰了！”
议论声、惊叹声、鞭炮的炸响声、鼓乐班震耳欲聋的吹打声……汇成一股巨大的、令人头晕目眩的声浪，将她彻底淹没。
她被扶着，踏上了那顶早已等候在府门外的、象征着八王府无上尊荣的婚轿。
轿身是整块紫檀木雕琢而成，通体覆盖着流光溢彩的朱漆，轿顶四角飞檐，各缀一只展翅欲飞的金凤，口中衔着硕大的东珠流苏。轿帘是整幅的云锦，用金线绣着百鸟朝凤的图案，在阳光下折射出刺目的金光。轿子由十六名身着崭新绛红色号衣、身形魁梧的王府侍卫稳稳抬起，步伐整齐划一，如同移动的宫殿。
这便是八王爷李承民迎娶正妃的仪仗！十里红妆？何止十里！从国公府到八王府的整条长街，早已被王府侍卫肃清，铺上了厚厚的红毡。嫁妆队伍如同一条蜿蜒的赤龙，一眼望不到尽头！金银玉器、古玩字画、绫罗绸缎、田庄地契……一抬抬系着大红绸花的箱笼，在阳光下闪烁着令人炫目的珠光宝气！每一抬嫁妆都沉甸甸的，压得抬杠的壮汉们脚步沉稳，也压得围观百姓心头沉甸甸的，只剩下无边的惊叹和敬畏。
这便是权势！这便是滔天的富贵！
崔锦书端坐在华丽却冰冷的轿厢内，厚重的盖头隔绝了视线，却隔绝不了外面震天的喧嚣和那几乎要灼穿轿帘的、无数道聚焦而来的目光。她能感觉到轿子被稳稳抬起，开始前行。轻微的摇晃中，她放在膝上的双手，在宽大的嫁衣袖袍掩盖下，死死地攥紧了！指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心头的万分之一。
这红妆，这富贵，这喧嚣……于她而言，不是荣耀，不是归宿，而是一道道冰冷的枷锁，是踏入另一个、更加凶险莫测的囚笼的开始！
她缓缓抬起左手，隔着厚重的盖头和流苏，目光仿佛能穿透一切，落在无名指上那枚冰冷沉重的墨玉戒指上。一丝冰冷的、带着嘲讽的笑意，在她被胭脂染红的唇角无声地蔓延开来。
与此同时，国公府内院，一处相对僻静的观景阁楼上。
周若兰凭栏而立。她今日穿着一身娇艳的桃红色织金缠枝莲纹的袄裙，发髻间簪着赤金累丝嵌红宝石的步摇，妆容精致，却掩不住眼底深处那翻腾的、几乎要溢出来的怨毒和嫉恨！
她死死地抓着冰冷的雕花栏杆，指甲因为用力而深深陷入坚硬的木头中，发出细微的“嘎吱”声。指节因为过度用力而泛出青白色，手背上青筋隐隐跳动。她的目光，如同淬了毒的刀子，死死地钉在府门外那顶缓缓移动的、如同小型宫殿般的朱红婚轿上！钉在那一抬抬闪烁着刺目珠光宝气的嫁妆上！钉在那些簇拥着婚轿、威风凛凛的王府侍卫身上！
那顶轿子！那本该是她的位置！那滔天的富贵！那无上的尊荣！那睥睨众生的权势！
凭什么？！凭什么崔锦书这个贱人！这个空有嫡女名头的蠢货！这个差点被她一杯毒茶送上西天的短命鬼！能嫁给那个如同天神般尊贵、手握滔天权柄的八王爷？！成为高高在上的八王妃？！
而她周若兰！王家精心教养的嫡女！才貌双全！心思玲珑！却只能像现在这样，像个见不得光的影子，躲在这角落里，眼睁睁看着那个贱人风光大嫁！看着属于她的一切被那个贱人夺走！
滔天的恨意如同毒火，疯狂地灼烧着她的五脏六腑！她感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸！一股腥甜的气息猛地涌上喉头！
“噗！”
一声极其轻微、却被她死死压抑在喉咙深处的闷响！周若兰猛地低头，死死咬住下唇！一丝鲜红的血线，从她紧抿的唇角缓缓渗出！她竟硬生生咬破了自己的嘴唇！
她浑然不觉疼痛，目光依旧死死地、如同跗骨之蛆般黏在那顶刺目的朱红轿子上！看着它渐行渐远，看着它消失在长街尽头那片象征着无上权势的、八王府的方向！
“崔锦书……”她几乎是从齿缝里挤出这个名字，声音嘶哑，带着刻骨的怨毒和疯狂，“你等着……你等着！这八王妃的位置……你坐不稳！我周若兰得不到的东西……你也休想得到！我定要你……生不如死！”
她猛地松开紧抓栏杆的手，掌心一片血肉模糊！指甲断裂的刺痛传来，却远不及她心头恨意的万分之一！她看着掌心那刺目的血痕，眼中闪过一丝疯狂的光芒！
八王府，松涛苑书房。
与国公府和长街上的喧嚣鼎沸截然不同，这里依旧笼罩在一片沉凝肃杀的氛围之中。厚重的松木门紧闭，隔绝了外面所有的喜庆喧闹。书房内只点了几盏牛油大蜡，昏黄的光线将室内巨大的阴影拉扯得更加深重。
李承民并未穿着大婚的吉服，依旧是一身玄色暗金云纹的常服，身姿挺拔如松，负手立于巨大的舆图前。舆图上，山川河流、城池关隘，标注得密密麻麻。他的目光，如同鹰隼般锐利，正牢牢锁定在舆图上京城九门的位置。
“王爷。”影七如同鬼魅般出现在他身后三步之遥的阴影里，声音低沉清晰，“九门提督府副将张猛，及其麾下三名千总，已按计划，以‘协防大婚仪仗、护卫王府安全’之名，调离西直门、德胜门、安定门三处防区。接防者，为骁骑营副统领赵振山及其心腹。”
李承民的目光在舆图上那三个被重点圈出的城门位置缓缓扫过，声音冰冷无波：“赵振山……是太子妃娘家的远房表亲？”
“是。”影七应道，“此人贪财好色，与太子府长史过从甚密。此次调动，乃太子授意，意在安插人手，监控王爷大婚期间京畿动向。”
李承民嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着一丝嘲讽：“监控本王？本王便让他……看得更清楚些。”
他转过身，走到书案前。书案上，摊开着一份墨迹未干的调兵手令。他拿起那支通体漆黑、尾端镶嵌墨玉的笔——正是昨夜送到崔锦书手中的那枚戒指的材质——蘸饱了浓墨，在那份手令上，笔走龙蛇，签下铁画银钩的两个字：承民。
“传令。”他将手令递给影七，声音低沉而蕴含着雷霆之力，“着龙骧卫指挥使方敬，即刻率本部兵马，接管西直门、德胜门、安定门三处防务！原守军，一律调往西山营整训！无本王手令，任何人不得调动一兵一卒！”
“遵命！”影七双手接过手令，如同接过一道无形的雷霆，身影瞬间消失在阴影之中。
李承民的目光再次投向窗外。远处，隐约传来迎亲队伍越来越近的鼓乐喧天之声。那喧嚣，仿佛被无形的屏障隔绝在松涛苑之外。
他缓缓抬起左手，目光落在自己左手拇指上佩戴着的一枚扳指上。扳指通体墨玉，温润内敛，与他方才签字所用的墨玉笔、以及崔锦书无名指上那枚戒指，如出一辙。
这不是装饰品。
这是掌控京城九门防务、调动龙骧卫这支直属帝王的精锐禁军的——虎符信物之一！昨夜送出的戒指，是另一半信物。两者合一，方能调动龙骧卫！
他将崔锦书推上王妃之位，是权谋，是棋子。而这枚戒指，则是他给予这枚棋子的一点……微不足道的“保障”？亦或是……更深沉的试探与掌控？
他摩挲着冰凉的扳指，深邃的眼眸中，映着窗外遥远天际那抹被喧嚣染红的暮色，冰冷依旧，不起波澜。
朱轿破开国公府的樊笼，驶向王府的囚笼。
而权力的棋盘上，无声的刀兵，已然出鞘。