连一旁不断张弓搭箭的尉迟澈，也被慕朝歌这番天马行空的描述深深震撼了。
他从未听过这样的构想，这完全超越了他的认知。
忍不住压低声音，带着难以抑制的激动问慕朝歌：“海外果真如你所说？真有这等奇景？”
慕朝歌听到尉迟澈的疑问，趁着季晟辙还沉浸在那美梦中没回过神来，她飞快地侧过头，用只有两人能听到的声音坦白道：
“半真半假咧！有些东西，我也就是以前杂书上看来，或是自己瞎想的。陛下您就当个笑话听听，别当真。眼下不就是得先画个大饼，把这见钱眼开的家伙唬住，让他给咱们卖命干活嘛！”
尉迟澈：“……”
就在这时。
那只吊睛白额猛虎已扑到了眼前，季晟辙脑子嗡的一声，一片空白，只剩下最本能的恐惧。
他腿间一热，竟当场失禁，温热的液体顺着裤腿往下淌。
完了！他心头只剩这两个字，两眼一闭，只待毙命。
千钧一发之际，只听“咻”的一声锐响！
一支利箭从不远处射来，时机、角度、力道，无不精准，犹如一道黑色闪电，“噗”地一声，精准贯穿了猛虎的心脏！
那畜生发出一声咆哮，庞大的身躯在空中猛地一滞，重重砸落在季晟辙身前不足三步远的地方。
抽搐了两下，便再不动弹。
直到此时，大批禁军才轰隆隆地赶到，见状立刻哗啦啦跪倒一片，为首的将领声音发颤：“臣等救驾来迟！罪该万死！请皇上、慕妃娘娘治罪！”
所有人的目光，都惊恐地望着那具虎尸，以及虎尸旁那个刚刚放下弓箭的慕妃娘娘。
季晟辙瘫软在地，裤裆处一片湿凉，风吹过，他激灵灵打了个寒颤，这才从鬼门关前回过神。
劫后余生的狂喜还没来得及涌上心头，那隐隐传来的骚味就瞬间把他打入了另一个地狱。
失禁了……
他，堂堂户部侍郎，竟在陛下和众多禁军面前……吓尿了裤子！
脸皮烧得滚烫，恨不得找条地缝钻进去。
电光石火间，他把心一横，眼白一翻，喉咙里发出极轻微的一声“呃”，脑袋一歪，直接“昏死”过去了。
立刻有侍卫上前查看，回禀道：“启禀皇上，季大人似是惊吓过度，昏过去了。”
医女们早已候着，此刻连忙上前，战战兢地先为明显受了伤的“慕妃娘娘”处理伤口。
尉迟澈忍着右腕火辣辣的刺痛，面无表情地任由医女包扎，目光却扫过地上“昏厥”的季晟辙，嘴角抽动了一下，心中冷笑：没用的东西！
慕朝歌此刻强压下看到猛虎扑来时几乎跳出喉咙的心，努力维持着天子的威仪。
见危机解除，她才暗暗松了口气，扫了一眼乱糟糟的场面，沉声道：“既无大碍，秋猎就此结束。摆驾回营！”
猎场外，早已等候的众人皆是心思各异。
晋王侧妃慕蓁蓁伸长脖子望着出口，当她看到穿着龙袍的“皇帝”安然无恙地出现，身边跟着的慕朝歌也只是手腕受了点伤时，眼底瞬间闪过惊讶和强烈的嫉妒。
那贱人运气怎么这么好？连老虎都没能咬死她？
甚至还让陛下更加怜惜她了！
慕蓁蓁指甲几乎掐进掌心，但脸上却迅速堆起了担忧，快步迎上前几步，跟着众人一起行礼。
太监总管福德全尖着嗓子，开始清点各位王公大臣及其女眷的猎物，最终唱喏道：“本次秋猎，斩获最多者，正是皇上与慕妃娘娘！共猎得獐子五头、鹿三头、孤狼一头，更有……”
他声音拔高，带着激动，“更有猛虎一头！魁首为陛下与娘娘！”
群臣立刻哗啦啦跪倒一片，山呼万岁，各种恭维话如同潮水般涌来。
“陛下神武！娘娘亦是不让须眉！”
“真乃天佑我大殷，帝妃同心，竟能猎得如此凶兽！”
“陛下实乃真龙天子，自有天威庇护！”
慕朝歌听着这漫天的马屁，心里觉得有点好笑，但又不得不端住。
她学着尉迟澈平日那副高深莫测的样子，微微颔首，甚至还能反过来夸赞几句：“众爱卿平身。今日诸位表现亦是不俗，我大殷武将勇猛，文臣亦是不怯场，朕心甚慰。”
这番话说得是四平八稳，倒是把底下不少刚才吓得屁滚尿流的文官们也捎带脚夸了一下，场面一时显得异常和睦。
然而，这番“和睦”并未持续太久。
慕朝歌话锋陡然一转，脸上的笑意瞬间收敛得干干净净。
她猛地举起身边“慕妃”那只包扎好的手腕，亮在所有人面前。
“爱妃今日所受之苦，朕皆看在眼里。然而，朕绝不相信，皇家围场之内，竟会出现此等恶兽！”
目光如电般扫过全场，每一个被她看到的大臣都不由自主地低下头去。
“此事，绝非意外！”她一字一顿，声音斩钉截铁，“朕定要彻查到底！若让朕查出，是有人包藏祸心，故意设计，欲加害朕与爱妃，无论背后是谁，朕必严惩不贷，绝不容情！”
现场一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
所有人都感到一股寒意从脚底板窜上天灵盖。
慕朝歌直接点名：“程牧野！”
禁军副统领程牧野立刻出列，单膝跪地，抱拳道：“臣在！”
“朕命你全权负责调查此事！给朕掘地三尺，也要查个水落石出！”慕朝歌盯着他，目光锐利，“务必给慕妃一个公道！”
“臣！遵旨！”程牧野声音洪亮，“必不负陛下所托！”
这一刻，所有人才真正意识到，这位平日里似乎并不那么起眼的慕妃，在皇帝心中究竟占着何等重要的分量！
为了她，陛下竟不惜在秋猎圆满结束的当口，直接抛出如此严厉的警告和命令！
同时，不少老臣心里也在暗暗打鼓：陛下的心思，真是越来越深沉难测了。
刚才还能笑着夸赞臣子，转眼就当众发出如此杀气腾腾的威胁……
这位年轻的天子，愈发有了先帝晚年时那种令人捉摸不透的威势了。
慕朝歌成功达到了目的，她看着底下那群噤若寒蝉的臣子，心里悄悄松了口气。
而被她牢牢护在身后的尉迟澈，低垂着眼眸，看着自己被高高举起的手腕，再瞥了一眼身边那个替他发号施令的“自己”，心情复杂难言。
一方面恼火于这女人的大胆和自作主张，另一方面……
一种被维护被放在心上的感觉，又悄然地钻了出来。
……
秋猎的颁奖热闹劲儿还没完全散干净，皇帝的仪仗就浩浩荡荡地回宫了。
晋王尉迟瑾和侧妃慕蓁蓁也领了赏，跟着人流告退出来，坐上了回府的马车。
车轮骨碌碌地碾过地面，马车里却安静得吓人。
慕蓁蓁缩在角落，手指紧紧攥着帕子，指尖都捏得发白了。
脑子里反反复复都是皇帝那双冰冷的眼睛和那句“彻查到底”、“严惩不贷”。
每一个字都像锤子一样砸在她心口上，砸得她心慌意乱，后背一阵阵发凉。
万一真查到她头上怎么办？那可不是闹着玩的！
她越想越怕，脸色煞白，连呼吸都有些急促起来，时不时偷偷瞟一眼对面闭目养神的晋王。
尉迟瑾靠在软垫上，眼睛闭着，像是睡着了，可那微微蹙起的眉头和放在膝上有一下没一下敲着的手指，显露出他并非表面那么平静。
马车走着走着，慕蓁蓁发觉不太对劲，这好像不是回晋王府的路？
她小心翼翼地掀开帘子一角往外看，心里猛地一咯噔。
这分明是往她娘家，礼部尚书慕凌的府邸去的方向！
王爷这时候去慕府做什么？难道……他察觉了什么？
这个念头一冒出来，慕蓁蓁吓得手一抖，帘子落了下来，心砰砰狂跳，几乎要跳出嗓子眼。
没多久，马车果然在慕府大门前停了下来。
慕凌显然早就接到了消息，亲自带着人在门口候着，一见晋王下车，立刻满脸堆笑地迎上前行礼：“不知王爷驾到，有失远迎，快请进，快请进。”
尉迟瑾淡淡地点了下头，也没多寒暄，径直就往里走。
慕蓁惴惴不安地跟在后面，心里七上八下的。
慕凌一边引着晋王往花厅去，一边给夫人袁氏使了个眼色。
袁氏立刻会意，上前亲热地拉住女儿的手，笑道：“蓁蓁，快随娘来，娘那儿新得了几匹好料子，正想着给你瞧瞧呢。”说着，就把心神不宁的慕蓁蓁拉去了后堂说私房话。
花厅里，下人上了茶点后就恭敬地退了出去，只剩下慕凌陪着晋王。
尉迟瑾端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，却没喝，沉默了一会儿，忽然开口：“岳丈大人。”
“哎，王爷请讲。”慕凌赶紧应声。
“今日围场，恶虎惊驾之事，”尉迟瑾抬起眼，目光看似随意地落在慕凌脸上，却带着一种无形的压力，“您怎么看？”
慕凌心里一紧，面上努力维持着镇定：“此事着实骇人听闻，幸好陛下洪福齐天，慕妃娘娘勇毅，才化险为夷。陛下已命程副统领彻查，想必不日便能水落石出，严惩失职之人。”
他这话答得滴水不漏，完全是一副忧心君上的模样。
尉迟瑾看着他，忽然话锋一转，语气依旧平淡，却像一把刀子直直捅了过去：“本王是问，此事是否与蓁蓁有关？”
咔嚓一声，慕凌手里的茶盖没拿稳，碰在杯壁上，发出一声锐响。
瞳孔猛地一缩，惊骇地看向晋王：“王、王爷何出此言？！蓁蓁她一个弱女子，怎会与这等事有关？”
而另一边，袁氏房里。
慕蓁蓁魂不守舍地坐着，袁氏拿出几匹鲜艳的绸缎在她身上比划，她也全然没心思看。
“娘……”慕蓁蓁终于忍不住，带着哭腔抓住袁氏的手，“娘，我害怕……”
袁氏心里咯噔一下，放下料子，紧紧握住女儿的手：“乖女儿，怎么了？出什么事了？可是在王府受了委屈？”
“不是……是，是今天猎场那老虎……”慕蓁蓁的声音发抖，眼泪唰地就下来了，“陛下说要严查……我……我……”
袁氏一看她这反应，心里顿时明白了七八分，脸色唰地一下也变得惨白。
压低了声音急急问道：“蓁蓁！你跟娘说实话！那老虎……难道真的跟你……”
慕蓁蓁只是哭，说不出完整的话，但这反应已经等于默认了。
就在这时，花厅方向突然传来慕凌惊怒的低吼声：“逆女！你给我过来！”
慕蓁蓁吓得浑身一颤，袁氏也慌了神，连忙拉着女儿，跌跌撞撞地赶去花厅。
一到花厅，就见慕凌脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着慕蓁蓁的手都在发抖：“你……你老实交代！那老虎失控，是不是你做的手脚？！”
慕蓁蓁扑通一声就跪下了，哭得梨花带雨：“爹……我不是故意的……我只是……只是想给慕朝歌那个贱人一个教训！她之前那么羞辱您和娘，把我们慕家的脸面踩在脚下，我气不过啊爹！”
“教训？！你这是教训？！”慕凌气得差点背过气去，猛地一拍桌子，茶杯震得乱响，“那是皇家围场！当着陛下的面！那是猛虎！你知不知道这是什么罪过？！啊？！”
他喘着粗气，声音因为恐惧而发颤：“往轻了说，你是残害妃嫔！往重了说，陛下当时也在场！这完全可以被说成是谋害皇上，这是诛九族的大罪！诛九族啊！我们全家，甚至整个慕氏宗族，都要给你陪葬！你……你这个蠢货！”
慕凌越想越怕，眼前一阵发黑，踉跄着倒退两步，扶着椅子才站稳。
袁氏也吓坏了，但眼看女儿哭得快晕过去，丈夫又气又怕，她猛地扑过去抱住慕蓁蓁，冲着慕凌哭诉道：“老爷！老爷您消消气！蓁蓁她也是一时糊涂啊！她为什么这么做？还不是因为那个没良心的慕朝歌！
她飞上枝头了就忘了本，不认父母家族，那般折辱我们！蓁蓁她是为我们抱不平，为我们慕家出气啊！要怪就怪慕朝歌那个白眼狼逼人太甚！”
她一边说，一边偷偷观察慕凌的神色，见他虽然依旧愤怒，但眼神里多了几分对慕朝歌的怨怼，立刻趁热打铁：“老爷，您想想，现在谁才是我们的女儿？是谁在指望您？朝歌她心里早就没这个家了，她现在得意了，恨不得把我们踩进泥里！”