刘莽的接风宴设在锦城最负盛名的“望江楼”。此楼临江而建，三层飞檐，雕梁画栋，本是极风雅的地方。
马车抵达时，楼前早已灯火通明，甲士林立，看起来颇为骄横，眼神扫过马车时带着毫不掩饰的审视。
宋清雁扶着沈淮川的手下车时被反握。沈淮川的手依旧微凉，却稳稳地反手握住了她。他今日穿了那身玄色缂丝亲王常服，苍白的脸在灯火下像冷玉，嘴角噙着那抹惯有的弧度，仿佛不是来赴一场杀机四伏的宴，而是来自家后花园散心。
“怕了？”他侧头，声音低得只有她能听见，尾音拖长，带着点戏谑。
宋清雁抬了抬下巴：“怕什么？又不是没吃过饭。”她今日按他的要求，打扮得颇为“王妃”，一身正红织金凤穿牡丹的宫装，头面是沈淮川私库里翻出来的一套赤金红宝，华贵逼人，却也沉得她脖子发僵。
“重死了。”宋清雁小声逼逼。
沈淮川低笑一声，没说什么，牵着她的手，缓步走入望江楼。
楼内丝竹管弦之声靡靡，酒肉香气混杂着脂粉味扑面而来。主位上，刘莽早已起身相迎，他身材高大，满面虬髯，穿着二品大员的绯色官袍，笑声洪亮得震人耳膜：“王爷大驾光临，真令我这望江楼蓬荜生辉！快请上座！”
他言行看似豪爽热情，但那笑意未达眼底，目光扫过沈淮川时带着掂量和一丝不易察觉的轻蔑。待看到宋清雁时，那目光更是毫不避讳地在她脸上身上转了一圈，才敷衍地拱手：“王妃娘娘。”
宋清雁只觉得那目光像沾了油的刷子，令人极不舒服，她垂下眼，依礼微微颔首，没吭声。
沈淮川眼神微冷，但是也只是一瞬间。懒洋洋地受了礼，由着刘莽引到主宾位坐下，宋清雁的位置在他稍后侧方。
宴席开场，自是觥筹交错，歌舞升平。刘莽以及他下首的几位锦城高官轮番敬酒，言辞恭维，句句不离“王爷辛劳”、“陛下圣明”。
沈淮川来者不拒，酒到杯干，脸色却越喝越白，偶尔掩唇低咳两声，一副病体难支、强撑场面的模样，说话也慢悠悠的，时而答非所问，时而对着歌舞伎评头论足，活脱脱一个被酒色掏空了身子的纨绔绔王爷。
“听闻王爷在京中便是风雅之人，最爱这丝竹管弦之事？”一个留着山羊胡的文官笑着凑近，“下官府中蓄有一班歌姬，音色绝佳，明日便送到王爷府上，以供赏玩？”
沈淮川眼皮都没抬，指尖捻着一颗花生米，懒洋洋道：“哦？比宫里的如何？”
那文官道：“自然不敢与宫中相比，只是颇有风味。”
“那有什么趣儿。”沈淮川嗤笑一声，将花生米抛入口中，“本王累了，乏味的很。”
场面一时有些冷。刘莽哈哈一笑打圆场：“王爷一路劳顿，自是看这些寻常歌舞腻烦了！来人，换点新鲜的！”
话音落下，丝竹声一变，从靡靡之音转为鼓点急促、带着异域风情的调子。一队身着薄纱、身姿妖娆的胡姬旋舞而入，赤足踩地，脚踝金铃叮当作响，舞姿大胆奔放，媚眼如丝，不断朝着主位上的沈淮川抛去。
席间不少官员看得眼直，呼吸都重了几分。
宋清雁偷偷看沈淮川，见沈淮川依旧那副要死不活的样子，甚至打了个哈欠，对眼前活色生香的场面毫无兴趣，反而侧过头，对身后的阿亦低声吩咐了句什么。阿亦点头，悄无声息地退下。
刘莽见状，眼底闪过一丝疑惑。“王爷为何无意？”
“王妃更好。”沈淮川笑，“贤良淑德。”
和贤良淑德不沾边的宋清雁：……
刘莽有点急躁了，“蜀地匪患猖獗，听闻王爷来时剿匪了？”
席间瞬间安静下来，所有目光都聚焦在沈淮川身上。
沈淮川端着酒杯，慢悠悠地晃着，看着杯中琥珀色的液体，半晌没说话。就在刘莽嘴角忍不住要勾起时，他才抬起眼，眼神迷离，仿佛醉得不轻：
“剿匪？哦……对，剿匪……”他喃喃道，忽然咧嘴一笑，笑容苍白却带着点疯癫的意味，“刘大人说得对，是该剿匪。本王一来就撞上一伙，叫什么……栖云谷的？”
他语气轻松得像在说拍死几只苍蝇。
刘莽及一众官员脸色骤变，栖云谷的事他们自然知晓，却万没想到沈淮川如此轻描淡写地承认，还这般态度。
“王爷神勇！”刘莽勉强挤出笑容，语气却硬了不少，“只是匪类狡诈，栖云谷只是小窝点，之后还有更大的……”
“哦？”沈淮川打断他，将杯中酒一饮而尽，重重搁下杯子，发出“咚”一声脆响。他身体微微前倾，目光扫过全场，那双桃花眼里醉意朦胧，深处却淬着冰，“来一个，杀一个。来两个，杀一双。杀到他们不敢来为止。刘大人，你说是不是？”
刘莽脸上的肌肉抽搐了一下，握着酒杯的手指收紧：“王爷所言极是！只是这剿匪所需兵马钱粮……”
“兵马？钱粮？”沈淮川像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，他缓缓站起身，身形有些摇晃，似乎醉得站不稳，宋清雁下意识想起身扶他，却被他用眼神制止。
他走到刘莽席前，俯身，几乎凑到他耳边，用一种近乎耳语的、却能让所有人都听到的音量，慢条斯理地道：“刘大人，你是不是忘了……本王是来干什么的？”
他顿了顿，直起身，环视四周，声音陡然拔高，带着冰冷的嘲讽：“本王是来巡抚西川的！巡抚！懂吗？就是来看看，这西川的兵，为什么剿不了匪？这西川的钱粮，都去了哪里？是喂了匪，还是……”他目光如刀，刮过刘莽和在场每一个官员的脸，“喂了别的东西？”
死寂。
落针可闻的死寂。
刘莽的脸色彻底沉了下来，黑得能滴出水。他死死盯着沈淮川，眼神阴鸷。
“本王……乏了，旧疾复发，今日就到此吧。”沈淮川懒洋洋开口。
说完，也不看刘莽反应，几乎将大半重量靠在宋清雁身上，由她搀扶着，踉跄跄跄地朝外走去。阿亦立刻带人跟上，侍卫们手按刀柄，目光冷冽地扫过席间众人，护卫着两人离去。
留下满堂死寂的官员和脸色铁青的刘莽。
马车驶离望江楼很远，直到再也听不到那边的丝竹声，沈淮川才缓缓直起身，扯下那方捂过嘴的帕子，随手将帕子扔出窗外，眼神清明冷澈，哪里还有半分醉意和病态。
“演技有进步。”他侧头看向一旁还在愣神的宋清雁，唇角勾起一抹极淡的弧度，“生不生气。”
宋清雁道，“嗯。”
沈淮川轻笑一声，“帮你杀了他，好不好？”