翌日，天光未大亮，林望舒便已起身。
昨夜虽疲惫，心中记挂着今日林府之行，睡得并不沉。
她先亲自清点了一遍预备带往兄长官邸的礼单。
从北地带来的皮毛药材、精心挑选的笔墨纸砚、给承璋的玩物并一些上用的绸缎，皆一一过目，确保妥帖，这才稍稍安心。
随后，她回到房中，第一件事便是修书一封，将平安抵达扬州的消息以飞鸽传书告知北地的婆母周氏，以免老人家挂心。
做完这些，她心中已开始盘算后续事宜。
待见过兄长，便要寻万嬷嬷详细了解一下嫂子留下的扬州资产具体情况。
她心中那个为黛玉筹办书院的念头愈发清晰。
这不仅是给黛玉一个安身立命、施展才华的所在，或许也能成为将来庇护其他女子的方寸之地。
此事需得从长计议，若兄长今日精力尚可，或可先探探口风。
只是黛玉如今身陷贾府，年纪尚小，未必能立刻看清其中利害，想马上接她出来恐怕不易。
但无论如何，需得先为接她归来铺好路。
接下来一步，要先见过兄长，了解清楚林府内情，设法肃清那些心怀叵测之人。
正思忖间，汀雁端着热水悄声进来伺候梳洗。
望舒洗漱完毕，命人将早膳摆在外间厅堂，又传了今日需随行前往林府的卢医者、抚剑、赵猛以及王煜一同用饭。
席间，她让汀雁再次核对礼单，确保万无一失。
王煜显得有些紧张，小口吃着粥，不时偷偷望向母亲。
昨夜周嬷嬷又细细叮嘱过他，舅家是书香门第，舅舅是探花郎出身，最重规矩，他此行言行举止关乎母亲颜面，断不能失仪。
望舒察觉到他紧绷的情绪，放下银箸，温言道：
“煜儿，不必过于紧张。
舅舅是至亲，承璋弟弟有些调皮，但还算乖巧，不会为难你。
只需记住平日教导的礼仪，言行得体便可。
我们辰时三刻出发，你还有时间准备。”
安抚完王煜，她留下卢医者，商议道：
“先生，今日过府，您若仍以病容示人，只怕引人注目，反而不便。
不若暂且以我府中管事身份同行，便于暗中观察，您看如何？”
卢医者略一沉吟，点头应允：
“东家考虑周详，如此甚好。
只是既为管事，这礼单上的物件，老朽是否需熟记一二，以免交接时露了痕迹？”
望舒微微一笑：
“先生不必担忧，您只需略记前面四五样贵重之物即可，届时自有抚剑与林府管家交接。
有兄长在府中坐镇，纵有些被收买的下人传递消息，想来也不至于整个林府皆是眼线。”
卢医者便依言记了几样礼物的名称。
望舒又对抚剑细细吩咐了配合事宜，一切安排妥当，车队便向着不远处的林府出发。
林府大门洞开，门房皆是熟识旧人。
管家林忠早已得了消息，亲自候在门内，一见千户府的车轿，立刻快步迎出。
过后竟是连轿子都未让望舒下，直接指挥着将一行人迎进了二门，礼仪周到却又透着一丝不寻常的急切。
在二门外下了车轿，卢医者上前，依着管事的做派，将礼单递给林忠，只简单说了句：
“林管家，这是我家夫人备下的薄礼，聊表心意。”
林忠是府中老人，何等精明，立刻领会其中深意，恭敬接过，随即亲自引着望舒母子、卢医者、抚剑和赵猛几人往内院走去。
刚绕过影壁，还未到正厅，便见前方廊下立着一道清瘦飘逸的身影，正是兄长林如海。
虽病容憔悴，面色苍白，但那份探花郎独有的儒雅气度仍在，只是眉宇间笼罩着一层化不开的忧色与疲惫。
他身侧站着一个小少年，身量抽高了许多，褪去了儿时的圆润，眉眼轮廓竟与林如海有了七八分相似，正是承璋。
两人皆穿着素净的常服。
承璋一见到望舒，眼圈瞬间就红了，嘴一瘪，下意识就想冲过来，却被林如海轻轻按住了肩膀。
他只得强忍着，泪水在眼眶里不住打转，那副想认又不敢、强自忍耐的小模样，看得望舒心头一酸。
待走得近了，不过两步距离，承璋终究是没忍住，挣脱了父亲的手，一头扑进望舒怀里，带着哭腔喊了一声：
“姑母……”话音未落，眼泪便像断了线的珠子般滚落下来。
望舒连忙将他揽住，自己的眼眶也忍不住泛红，轻轻拍着他的背安抚：
“璋哥儿，乖，不哭了，姑母回来了。”
她将王煜拉到身前，“来，认识一下，这是你煜哥哥。”
王煜虽心中因母亲对表弟的亲昵略有酸意，却牢记礼仪，上前一步，规规矩矩地行礼：“璋弟。”
他拿出早已准备好的礼物，一个他自己雕的、略显粗糙却带了简单机关、能走动几步的小木马将军，介绍道：
“这是我照着对父亲的回忆做的千户骑马杀敌，可以跑的，这刀还能动，送给你。我爹爹打仗很厉害。”
这新奇有趣的礼物果然吸引了承璋的注意力，他止住哭泣，好奇地接过木马，在王煜指导下摆弄起来。
望舒示意汀苇和承璋的丫鬟跟着两位小主子到一旁玩耍，大人自有正事要谈。
林如海这才上前，面带歉意道：
“小妹，一路辛苦。璋哥儿顽劣，让你见笑了。快进厅里说话。”
他的声音带着一丝中气不足的虚弱。
望舒连忙起身，搀住兄长的胳膊，担忧道：
“兄长身子未愈，怎还出来站了这许久？快进去歇着。”
一行人进入布置雅致的花厅，下人奉上香茗后便被屏退。
林忠与赵猛带人守在外面，并悄然安排人手在四周巡视，确保谈话隐秘。
林如海请几人用茶，稍作歇息再诊脉。
卢医者却直言道：“林大人，还是先诊脉吧，病情耽搁不得。”
林如海闻言抬头，目光落在卢医者脸上，初时只是寻常打量，待听到他开口说话，眼中闪过一丝惊疑，一个“秦”字快念出声。
“老朽姓卢。”卢医者迅速打断他的话头，声音平稳。
林如海是何等人物，立刻会意，压下心中惊意，面上恢复如常，从善如流道：“原来是卢先生，怠慢了。”
抚剑上前，取出脉枕等物。
卢医者凝神静气，先为林如海诊了左腕，片刻后，又换了右腕，指腹感受着那细微的脉搏跳动。
随后，他仔细察看了林如海的眼睑、舌苔，甚至轻轻查看了他的颈部与手腕内侧的皮肤。
整个过程，卢医者面色沉静，不发一语，唯有眉头越蹙越紧。
望舒在一旁看得心焦，见他久久不语，忍不住轻声唤道：“先生？”
林如海倒是显得颇为平静，甚至带着一种早已料到的淡然，开口道：
“卢先生不妨直言，如海对此已有准备。”
卢医者抬起眼，仔细询问林如海：“林大人是何时察觉自身中毒的？”
此言一出，望舒心头猛然一沉。
林如海并无意外，缓缓道：
“约两月前，一位西南游方道人曾为在下诊治，言道中毒已深，时日无多，只能调理延命。
当时我并未尽信，将其斥走。
后来为清理内宅，设下一局，需服用些对身体略有损害之物。
按常理，此物毒性轻微，及时服下解药便无大碍。
然而，我服下后当夜便呕血不止。
急请城中名医，皆言毒性猛烈。
后秘密延请京中致仕的陆御医前来，他才道出实情，言我体内早有余毒潜伏，此番不过是受新毒引动，骤然爆发。
陆御医开了方子，言只能缓解，无法根除。”
他顿了顿，看向卢医者，目光坦然，“卢先生，此毒若不能解，在下尚余多少时日？”
卢医者沉默片刻，方沉声道：
“此乃慢性之毒，下毒之人手法极为隐蔽，用量极轻，依脉象看，潜伏恐已三年以上。
若平日饮食清淡，善于调养，或可不显山露水，寻常诊脉难以察觉。
下毒者似乎并非意在立刻取你性命。
能引动此毒发作之物，世间不过寥寥数种，林大人此番恰巧便用上了其中一种？”
他语带深意，“若毒素未曾被引动爆发，或许尚有法可解。
如今既已发作暂且先以汤药调理，稳住病情。
待回去后，我与东家再细细商议，或可寻一迂回之法，尝试化解。”
林如海闻言，脸上并无太多波澜，只道：
“无论结果如何，还望先生直言。
若时日无多，如海也好早作安排，以免身后之事仓促，累及儿女。”
望舒看着兄长那强撑的镇定与眉宇间难以掩饰的病气，再瞧卢医者凝重的神色，心知兄长病情远比表面看来凶险。
她强压下心中惊惧，决定回府后再向卢医者细问究竟。
当下对林如海道：
“兄长，既如此，往后每三日，您便移步至我那边府中，由卢先生为您仔细调理。卢先生的医术，我是信得过的。”
“自然。”林如海应下，随即略带疑惑地问，“你们不住在这边府里？”
“兄长也知，嫂嫂去后，这边府中旧人我多半不熟，行事恐有不便。”望舒委婉解释。
卢医者见状，适时起身，对望舒道：“东家，老夫先去偏厅歇息片刻，您与林大人多年未见，正好多说说话。”
望舒感激地看了他一眼：“有劳先生。”
待卢医者与抚剑退出，花厅内只剩下兄妹二人，气氛一时沉寂下来。
望舒深吸一口气，打破沉默，目光坚定地看向林如海：
“兄长，我此次南下，准备在扬州盘桓一年左右。
打算在此处置办些产业，站稳脚跟。不知兄长能否支持于我？”
林如海凝视她良久，那双因疾病而略显浑浊的眼中，闪烁着复杂难辨的光芒，他缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的警示：
“望舒，你真的准备踏入这趟浑水了吗？确定不后悔？”