东宫偏殿的暖阁里，鎏金拨浪鼓在烛火下泛着细碎的金光。鼓面是西域小牛皮绷制的，温润紧实，鼓身镶嵌着十二颗七彩琉璃珠，转动时叮当作响，手柄上雕刻的北斗七星纹刀工精细，每颗星斗都透着古意——这原是先帝赐给太子的百日礼，用锦盒珍藏了二十余年，今日却被老五澹台铢翻了出来，摆在案几中央。
小团子穿了身大红锦袍，领口缀着绒球，活像年画里的招财童子，鼻尖还沾着点没擦干净的糖渣。他正蹲在地上，用细针小心翼翼挑开鼓底的暗格，肉乎乎的小手灵活得不像话：“《南宫乐经》说了，‘魔音穿脑，需借器物传力’，这拨浪鼓可是个好宝贝！”他从怀里掏出个油纸包，倒出些淡紫色药粉往鼓腔里塞，正是老四特制的“迷魂散”，遇震动会挥发无色无味的迷烟。
“再加点这个！”澹台铢又摸出几颗南海珍珠，塞进鼓腔角落。这珍珠是他从老五的“藏宝盒”里偷拿的，被老四用“化珠散”处理过，遇热会融化成黏合剂，还能让鼓声变得低沉嗡鸣，“保证敲一下就让人脑袋发懵！”他边说边在鼓柄上抹了层蜂蜜，黏糊糊的甜香很快弥漫开来。
殿外突然传来嘈杂的脚步声，夹杂着苍老的训斥声。原是礼部尚书钱大人又来了，这老头以“死谏”闻名，三天两头就来东宫挑错，今日更是捧着厚厚一摞《礼制大全》，绛紫色官袍下摆扫得地面沙沙作响。“太子殿下！纵容幼妹顽劣，无视礼法，长此以往，皇室威严何在？”他刚跨进殿门就开始唾沫横飞，山羊胡子随着激昂的语调一翘一翘，活像只炸毛的老山羊。
乳母正抱着小星星喂奶，小丫头刚喝饱，听到这刺耳的嚷嚷声，小嘴一瘪，粉嫩的小腿蹬得欢快。她穿了身杏红肚兜，发间系着的银铃叮当作响，圆溜溜的眼睛瞪着钱尚书，显然对这吵闹的“老东西”很不满。
“星星乖，玩这个！”澹台铢趁机把拨浪鼓塞到妹妹手里。蜂蜜的甜香瞬间吸引了小星星，她一把抓住鼓柄，小手指还没力气摇，就先把鼓面凑到嘴边啃了起来，口水顺着鼓身往下淌。
钱尚书说得正起劲，唾沫星子溅到案几上的茶盏里：“小郡主如此顽劣，皆因殿下不加约束！臣请殿下即刻禁足郡主，延请太傅教其《女诫》，否则……”
“咚！”
一声闷响突然打断了他的话。钱尚书只觉额头一阵剧痛，伸手一摸，竟肿起个大包。抬头看去，只见小星星不知何时爬到了案几上，正挥舞着拨浪鼓，鼓身的琉璃珠随着动作甩得飞起，刚才正是一颗蓝珠子砸中了他。那鼓声格外古怪，没有寻常拨浪鼓的清脆，反而带着种低沉的嗡鸣，钻进耳朵里让人脑仁发麻。
“成何体统！简直不成体统！”钱尚书气得浑身发抖，指着小星星就要开骂。话音未落，又是“咚”的一声，第二颗紫琉璃珠精准砸在他鼻梁上。更诡异的是，珠子触到皮肤瞬间炸开，溅出些紫色粉末，老头顿时觉得舌头打结，后面的话全噎在了喉咙里，只能发出“嗬嗬”的声响。
“咚咚咚！”小星星玩得兴起，把拨浪鼓摇得像个小风车。那些琉璃珠仿佛长了眼睛，专往钱尚书身上招呼：砸中帽子上的璎珞，珠串散落一地；击中腰间的玉带，玉佩“啪嗒”掉在地上；甚至连靴子上的云纹都没放过，颗颗精准命中要害。没一会儿，钱尚书的官袍就被珠粉染得五彩斑斓，活像只被拔了毛的锦鸡，狼狈至极。
“妖……妖术！”钱尚书好不容易憋出三个字，眼前突然一花——小星星竟从案几上站了起来，摇摇晃晃举着拨浪鼓，小屁股一扭，鼓柄末端的木球“咚”地一声，精准命中他的额头！
这一击力道不大，却成了压垮骆驼的最后一根稻草。鼓声震得梁上灰尘簌簌落下，钱尚书眼冒金星，身子晃了两晃，“噗通”一声栽倒在地。官帽滚落一旁，露出地中海脑袋上用朱砂画的小王八——正是老二澹台战昨日趁他午睡时的杰作，此刻在烛火下格外醒目。
满殿瞬间死寂。侍卫们举着刀僵在原地，宫女们捂着嘴不敢惊呼，连太子澹台烬都忘了训斥，盯着案几上挥舞拨浪鼓的女儿，嘴角忍不住抽搐。小星星见钱尚书不动了，还以为是在跟她玩，摇摇晃晃走到老头身边，用拨浪鼓戳了戳他的脸，然后一屁股坐在他肚子上，开心地继续摇鼓：“咚！咚！咚！”
“天佑郡主！此乃祥瑞之兆啊！”老三澹台墨突然高声喊道，不知从哪摸出本《周礼》，举得高高的。他穿了身雪白儒衫，活像个微服私访的小钦差，书页间夹着的糖纸簌簌往下落，“《瑞应篇》有云‘圣婴击鼓，奸佞伏诛’！钱大人昏聩，正是郡主替朝廷肃清谗言，此乃大吉之兆！”
老四澹台鹊蹲在旁边，鼻梁上架着副水晶小眼镜，手里拿着个小本本奋笔疾书：“拨浪鼓配迷魂散，击晕效果提升五成，琉璃珠精准度百分之九十八，记下来记下来……”他时不时用银签挑点鼓边的粉末，镜片后的眼睛亮得像发现了新药材。
太子强忍着笑意，清了清嗓子，一脸严肃地点头：“三弟所言极是。看来星儿天生有监察之能，倒是份难得的‘教具’。”他目光扫向殿外蠢蠢欲动的言官，那些人立刻缩起脖子，往后退了两步——谁也不想成为下一个被“击鼓教训”的对象。
混乱中，老大澹台玄趁机溜到昏倒的钱尚书身边。玄色劲装让他几乎融在阴影里，只有腰间短剑的银柄偶尔反射出冷光。他悄悄掀开老头的官袍内衬，只见布料上用隐形药水写着几行密报：“瑞王吩咐，死谏逼宫，若成，赏万户侯；不成，嫁祸太子苛待言官。”字迹娟秀中带着颤抖，墨色浓淡与瑞王府账簿上的批注一模一样。
“果然是瑞王的手笔。”澹台玄喃喃道，指尖摩挲着官袍布料。这绸缎质地特殊，摸着滑腻，还透着淡淡的血杏花香——正是南宫家特制的“隐信绸”，遇热会显形，遇水则无痕。他不动声色地用指甲刮下一点布料，藏进袖中，转身回到阴影里。
当钱尚书被抬去太医院时，小星星的“战绩”已传遍皇宫。“拨浪鼓御史”成了京城最新的传奇，街头巷尾都在说小郡主用拨浪鼓教训奸佞的故事。言官们再去东宫时，个个变得格外“言简意赅”，连最啰嗦的李御史都把奏折缩到了三行以内。有个年轻御史甚至偷偷在官帽里垫了铁片，美其名曰“防意外”，实则是怕被琉璃珠砸中。
瑞王府里，传来瓷器碎裂的巨响。瑞王摔碎了一套价值连城的青瓷茶具，绛紫常服上溅满茶水：“废物！连个奶娃娃都对付不了！”他腰间的玉带空荡荡的——昨日被尿渍显形的翡翠马佩饰早就摘了，生怕再暴露把柄。碎裂的瓷片溅到幕僚脸上，划出细小的血痕，那血珠刚滴到地上，就变成了诡异的蓝色，正是老四说过的“傀儡散”中毒症状。
“王爷息怒，”幕僚捂着脸颤声道，“或许……可以借此事参太子纵容郡主伤人？”
“蠢货！”瑞王一脚踹翻案几，“那小丫头用的是先帝赐的拨浪鼓！参她就是参先帝！你想让本王落个‘逆天悖祖’的罪名吗？”他气得来回踱步，突然停住脚步，眼中闪过阴狠，“看来，得提前动手了。”
是夜，东宫偏殿的烛火亮了一夜。五个娃娃围着那只拨浪鼓，叽叽喳喳地讨论着。老五澹台铢攥着颗从鼓上掉下来的琉璃珠，兴奋得满脸通红：“妹妹太厉害了！一鼓定乾坤！下次我们给鼓加更多珠子，变成‘机关枪鼓’！”他今日洗了澡，发间还带着皂角香，红扑扑的脸蛋像两个小苹果。
老大澹台玄仔细检查着鼓腔，指尖在鼓柄的暗扣上轻轻摩挲：“这机关做得很精巧，琉璃珠的弹射角度都是算好的，若非妹妹天生力气大，根本触发不了。”暗扣处的金属泛着诡异的蓝光，正是突厥精钢特有的色泽，显然这拨浪鼓被动过手脚。
老四嗅了嗅鼓里的药粉，小鼻子皱成一团：“和上次在地窖里发现的‘迷魂散’是同源，但提纯得更厉害，还加了突厥的‘哑声粉’，难怪钱尚书说不出话。”他从腰间布袋里掏出个小瓷瓶，倒出些白色粉末撒在药粉上——粉末遇药即燃，腾起幽蓝的火焰，火焰中隐约浮现出个狼头图案，“果然有突厥人掺和！”
小星星坐在一旁，抱着新得的布老虎啃得口水直流，布老虎的眼睛是用黑曜石做的，在烛光下泛着幽光，与拨浪鼓上的琉璃珠交相辉映。她完全不知道自己刚才又掀翻了一场阴谋，只觉得拨浪鼓敲起来格外好玩。
烛火突然摇曳起来，墙上的影子被拉得老长。五个娃娃齐刷刷转头，只见月光下，一个披着星尘斗篷的身影站在窗外。那人穿了件月白长裙，腰间系着银铃，每走一步就发出清脆声响，与先皇后遗物玉佩的撞击声一模一样。当那人抬头，月光照亮了她的脸——眼角一颗泪痣红得刺目，竟和太子的泪痣长在同一个位置。
“小姨……”老五小声叫道，手里的布老虎“啪嗒”掉在地上，银铃响了半天。
来人轻笑一声，声音空灵得像从云端传来：“姐姐在鼓里藏了钥匙，你们找到锁孔了吗？”她说着抬手抛起一枚绣花针，那针在月光下旋转，渐渐显出一幅地图——是瑞王府的平面图，某个密室被朱砂圈出，旁边写着“双生子现，天命归”。
五个娃娃倒吸一口凉气，面面相觑。他们终于明白，这场拨浪鼓闹剧不过是更大阴谋的序幕，那个藏在暗处的对手，不仅和瑞王、突厥勾结，还和南宫家族有着千丝万缕的联系。
黎明的钟声从远处传来，烛火渐渐熄灭。第一缕阳光透过窗棂照在拨浪鼓上，鼓身的琉璃珠折射出七彩光芒，“瑞王”二字的隐形痕迹在晨光中渐渐淡去，仿佛从未存在过。可五个娃娃知道，这场围绕鼓声与江山的迷雾，才刚刚揭开第一层。
突然，鼓腔里滑落一枚蜡丸，滚到老二脚边。他眼疾手快捡起，捏碎后露出张纸条：“绣娘已灭口，子时三刻，乱葬岗”。那字迹带着颤抖，和先皇后临终前的笔迹一模一样，边缘还沾着点淡黄色粉末——正是老四下午才说过的“狼涎香”，突厥特有的香料。
“追！”老大率先冲出去，短剑在晨光中划出冷芒。五个娃娃紧随其后，像五只灵巧的狸猫，踩着晨露奔向乱葬岗。
刚跑出东宫，天空突然飘起鹅毛大雪，砸在脸上冰冷刺骨。五个娃娃深一脚浅一脚赶到乱葬岗时，只见一座新坟前插着根狼头木桩，上面刻着行突厥文：“双珠合，地宫开，山河易主”。老四掏出药粉撒在木桩上，粉末遇雪即燃，腾起的烟雾中浮现出先皇后的虚影。她泪眼婆娑地望着东方，嘴唇动了动，吐出最后两个字：“烬儿……逃……”
虚影消散后，雪地里躺着半块龟甲，上面的纹路与玉玺缺角的血珠严丝合缝，在朝阳下泛着妖异的红光。澹台玄捡起龟甲，突然发现背面刻着个极小的朱雀纹——和妹妹肚兜上的图案一模一样。
风雪还在刮，但五个娃娃的脚步异常坚定。他们知道，接下来要面对的可能是比瑞王更可怕的对手，可只要兄妹同心，就没有跨不过去的坎。拨浪鼓的余音仿佛还在耳边回响，那既是闹剧的尾声，也是决战的序曲。