铜火盆里，干燥的桑皮纸一触到炭火，瞬间蜷曲焦黑，那字迹在高温中扭曲着，仿佛垂死挣扎的手指，发出细微噼啪声。
青烟袅袅升起，带着焦糊的苦味钻入鼻腔，与盆底积年的灰烬混为一体，像一场无声的葬礼。
蒋掌柜的心也跟着那纸一同揪紧，喉结滚动，声音压得极低却掩不住颤抖：“盟主！这可是唯一的铁证！您就这么烧了……万一再无凭证，如何扳倒裴仲衡？”
苏晚的目光没有离开那缕升腾的烟雾，阳光斜照进来，在她绝色的脸上投下淡淡的阴影。
她的皮肤冷白如瓷，唇色浅淡，睫毛在光影下投出细密的影子，整个人静得像一幅工笔画。
她像是没听见，又像在回答一个更深层的问题：“正因为它是铁证，才不能留。”
她的声音很轻，却像冰针扎进骨缝，“裴仲衡何等老辣？见我们握有凭据，只会藏得更深，封锁消息，滴水不漏。我们要的不是一张纸——是让他以为胜券在握，亲手把命脉交出来。”
空气凝滞，只有炭火偶尔爆裂的轻响。
她转过身，从紫檀木案上取出一封上好的空白信笺，指尖微凉地拂过纸面，触感细腻如丝。
她又从一个不起眼的瓷瓶里倒出些许无色无味的药水，以狼毫笔蘸取，在信纸上从容书写。
墨香混着一丝极淡的草药气息悄然弥漫，笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静中格外清晰，像春蚕啃食桑叶。
在外人看来，那不过是一张白纸。
“我要让他觉得，他随手就能捏死我。”
她笔下不停，唇角勾起一抹冰冷的弧度，如同月下寒刃，“我要让他觉得，苏晚不过是个侥幸逃生的丧家之犬，惊魂未定，只懂认命。”
她的指尖微微用力，墨痕在纸上蜿蜒成行——听雪庐东南角井底，有活人。
这行字肉眼不可见，唯有以火微烘方能显现。
蒋掌柜看着那张空白的信纸，再看向苏晚那双深不见底的眼眸，仿佛坠入幽潭，一股寒意从脚底直窜上天灵盖。
他猛地一抱拳，深深躬下身去：“属下这就放出风声，让全城都道，商盟之主已被吓破肝胆，龟缩不出——越不堪，越可信。”
“去吧。”苏晚放下笔，将那封无字信笺小心折好，放入袖中。
指尖摩挲过信纸边缘，确认封口严密。
外面的日头已偏西，暮色渐染朱墙。
一夜筹谋终成定局，她抬手抚平衣袖褶皱，眸光沉静如渊。
明日风云将起，而今日，她要先做那只低头啄食的雀鸟。
午后的阳光暖洋洋地洒在太傅府的朱漆大门上，金漆匾额在日光下泛着威严的光泽。
门前车马喧嚣，达官显贵络绎不绝，马蹄踏在石板上的清脆声响与仆从呼喝交织成一片权势的喧哗。
一辆朴实无华的青布马车停在街角，灰布帘低垂，与周遭格格不入。
苏晚一身素衣简饰，发间无钗，仅以一根白玉簪束起，亲自捧着一个古朴的木匣，缓缓下车。
她没有让下人通传，而是像最卑微的晚辈一般，静静立于阶前，双手交叠于腹前，指尖微颤，肩线微微塌陷，透出几分病弱之态。
风掠过耳畔，吹动她鬓边一缕碎发，带来一丝凉意。
那份恭顺很快传入书房。
裴仲衡捻着花白胡须，听着心腹白砚舟低声禀报，眉梢微挑：“这个苏晚……前几日还像一头浑身是刺的狼崽子，怎么一夜之间就转了性？”
直到他亲眼见到她。
女子身形单薄，脸色苍白如纸，眼下青黑深重，那双往日精光四射的眸子此刻黯淡无光，像熄灭的烛火，透着惊魂未定后的疲惫与恐惧。
她盈盈下拜，裙裾铺展如枯叶落地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“晚辈苏晚，拜见太傅。昔日多蒙太傅教诲，是晚辈不知天高地厚，险些酿成大祸。今日特来请罪，并献上些许薄礼，聊表心意。”
她呈上的木匣里，是一匣安神奇效的君山银针，两卷手抄《礼记》，以及一封亲笔信。
裴仲衡接过信笺，慢条斯理展开。
娟秀温顺的字迹跃然纸上，言辞恳切，字字句句都在忏悔鲁莽，表明从此闭门读书，侍奉长辈，再不干涉商盟事务，更不敢妄图与朝堂权贵相争。
他细细打量苏晚：微颤的指尖、低垂的眼帘、呼吸略显急促——每一个细节都被收入眼底。
他看到的，确实是一个被雷霆手段彻底击垮、吓破了胆的闺阁女子。
他缓缓点头，语气宽宏：“知错能改，善莫大焉。苏家女，总算懂事了。回去好生休养吧。”
转身，他对白砚舟淡淡吩咐：“针对苏家商盟的行动，暂缓。让她清净几日，也让京城里那些蠢蠢欲动的人看看，顺我者昌，逆我者亡。”
“是，老师。”白砚舟躬身应道。
苏晚低眉顺目地退下，心中冷笑：老师，您看得见的字，才是我最想让您看的谎言。
马车驶入苏府侧门，帘幕落下的一瞬，苏晚脸上的脆弱如面具般剥落。
她靠在软垫上，指尖轻轻摩挲着袖中的信纸——那是她早已准备好的复制品。
真正的原件，已在裴仲衡阅览后，悄然调包。
三日前，第一批被调包的药材已送入听雪庐。
昨夜回报，其中三包粉末遇水后转为墨绿色——“断魂香”确在其内。线索闭环，目标锁定。
一炷香后，密室烛火燃起，舆图铺展如战旗。
“盟主，商盟已在听雪庐周边布下十二眼暗哨，所有进出人员、采买的物资，皆有记录在案。”蒋掌柜低声汇报，“另外，您吩咐的事也办妥了。我们调动了苏家船队，将一批送往听雪庐、标注为‘官用’的药材，在漕运码头悄悄调了包。替换上去的药材里，混入了特制试纸粉，此粉无色无味，但若与‘断魂香’接触，会立刻显现出墨绿色。”
苏晚微微颔首，目光如刀锋般钉在舆图上，仿佛要将那片区域看穿。
三更天，夜凉如水，月光如霜洒落屋脊。
一道黑影如鬼魅般落在屋顶，足尖轻点瓦片，无声无息。
片刻后，崔九单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰：“盟主，井底确有人。是名女子，约二十许，手足皆被铁链束缚，口中塞布，神志不清。属下在她腕上发现一串褪了色的红绳，上面用金线绣了一个已经模糊的‘顾’字。”
“顾”字！
苏晚的呼吸猛地一滞，浑身血液仿佛冻结。
她记得清清楚楚，当年顾家满门被抄，顾昭之的幼妹下落不明，他曾疯了一样找了三年。他曾对她描述过，妹妹失踪时，手腕上就戴着一串母亲亲手编织的红绳，上面用金线绣了一个“顾”字！
原来如此！
一股寒气从心底升起，瞬间传遍四肢百骸。
裴仲衡当年不仅灭了顾家满门，还将唯一的血脉囚禁在暗无天日的井底！他用这个女孩的命，像拴着一条狗一样，死死地控制了顾昭之整整十年！
所谓的“阿沅未死”，不过是烟雾弹，用来误导顾昭之，让他将精力耗费在无尽的寻找中。而真正的软肋，从来都是这个被世人遗忘的女孩！
何其歹毒！何其残忍！
苏晚缓缓走到窗前，推开窗户，冰冷的夜风灌了进来，吹动她的发丝，带来远处皇宫那一片巍峨的剪影。
她望着那沉默的宫阙，声音冷冽如刀锋：“裴仲衡，你以为我在逃，其实我是在织网。你以为顾昭之是你养了十年最锋利的刀，可你忘了，刀也有心，心，也会有自己的主人。”
她从怀中取出一枚小巧的黄铜铃铛，铃铛上刻着繁复的云纹。她伸出窗外，轻轻一摇。
叮铃。
一声清脆的声响，在寂静的夜里传出不远，却仿佛一个无声的命令。
远处，黑暗的角落里，数十条潜伏的黑影接收到讯号，悄无声息地朝着各自的目标移动。
一张针对太傅府的大网，在这一刻，终于彻底拉开。
苏晚收回手，唇角缓缓扬起一抹近乎危险的笑意，低声自语，那声音里带着一丝疯狂，一丝决绝：“你想让我像疯子一样在绝望中死去？那好，我就疯一次给你看。”
“顾昭之十年为奴，只为寻妹一线生机。如今真相揭晓，他若得知，必将反噬其主……但若他反得太早，打草惊蛇，反倒不利。”她眸光微闪，“所以，我要抢在他动手之前，光明正大地站在他身边——以未婚妻的身份。”
“明天，我就要当着满朝文武的面，求皇上……为我与顾昭之赐婚。”
夜色以一种缓慢而坚定的姿态退去，东方天际，一线鱼肚白撕开了厚重的墨色帷幕。
更漏声停，禁鼓响，皇城厚重的宫门在吱呀声中缓缓开启。
苏府内，侍女们屏息敛声，端着铜盆和巾帕，伺候着苏晚梳洗。水汽氤氲，带着淡淡的兰香，拂过她微凉的脸颊。
她没有选择平日里商盟之主惯穿的华贵服饰，也未着大家闺秀的柔美衣裙。
一夜未眠，她眼底的青痕更深，但那双眸子却亮得惊人，犹如寒夜里的星辰，藏着足以焚烧一切的火焰。
铜镜中，映出一张沉静到极致的脸。
早朝的钟声从皇城深处传来，悠远而肃穆，传遍了整个京城。
文武百官早已在宫门外列班，等待着面见天颜。
苏晚站起身，一身素银暗纹长裙，裙摆随着她的动作，流淌出冷冽的微光，如月华，又如刀锋。
她没有佩戴任何珠钗首饰，唯有乌黑的发髻上，插着一根代表着苏氏家主的白玉簪。
侍女为她披上外袍，蒋掌柜则在门外躬身等候，双手捧着一件东西。
那是一方通体温润的汉白玉笏板，上面用金漆篆刻着商盟的徽记。
苏晚伸出手，接过了那方玉笏。
入手微凉，却仿佛带着千钧之重。
这是权力的象征，是她身为天下第一商盟之主的身份凭证。
她握紧玉笏，指节因用力而微微泛白。
钟声再次响起，催促着臣子入殿。
苏晚深吸一口气，推开房门，迎着那熹微的晨光，一步步踏入了这即将被她搅动得天翻地覆的京城棋局之中。