王庭深处，一场冗长而令人疲惫的会议刚刚结束。
储君汐耀揉着隐隐作痛的眉心，缓步走出气氛凝重的议事厅，独自站在走廊一侧巨大的拱形落地窗前。
窗外是精心打理的王庭花园，景致开阔，却无法驱散他眉宇间的沉郁。
一旁的侍应官低声劝他回休息室稍作歇息，他没什么表情，沉默了片刻，却转身走向了一个截然相反的方向。
他需要一点能让自己平静下来的东西。
画室的门被推开。
空气中弥漫着松节油和颜料特有的淡淡气息。这里很安静，时间仿佛流淌得格外缓慢。
汐耀站在门口，目光扫过那些蒙着防尘布的画架和堆放整齐的画材，心里很清楚自己此刻不该来这里。
迦洛在议会里的动作越来越咄咄逼人，帝国边境似乎又有不安分的星盗在蠢蠢欲动，不久后又是一年一度耗费心力的祭祖大典，他还得想办法挤出时间去人鱼岛小住一段时间以安抚那边的人心……
内忧外患，亟待处理的事务堆积如山，每一分钟都无比宝贵。
可是今天，胸腔里的那颗心脏从早上起就跳得异常急促，一种没来由的烦躁感细细密密缠绕笼罩着他，让他难以静心处理那些冰冷的政务。
他需要做点什么，来安抚这种失控的焦躁。
绘画，这个几乎被他遗忘了许久的爱好，成了他下意识的选择。
他在窗边光线最好的地方坐下，慢条斯理地支起一个空画架，铺上崭新的画纸。
动作有些生疏，却带着一种近乎仪式感的认真。
他打开一个保存完好的木质画箱，里面各种型号的画笔、调色板、颜料管都摆放得井然有序。
修长白皙的手指轻轻抚过那些光滑的笔杆和微微发硬的鬃毛，他的眼底掠过一丝极淡的怀念。
身后的侍应官看着这一幕，嘴唇动了动，最终只是化作一声几不可闻的轻叹。
他陪伴汐耀多年，比任何人都清楚这位年轻储君在绘画上曾展现出何等惊人的天赋，以及年少时对这份爱好投入了多少热情。
只可惜，自从老国王健康状况下滑，沉重的责任便如同不断收紧的枷锁，将那个曾经在画布前自由挥洒的少年，一点点拖进了无尽的事务和权衡之中，最终不得不渐渐远离了这间画室。
或许……眼下能借此放松片刻，也是好的。
侍应官这样想着，便也安静下来，默默站在一旁。
汐耀很快沉浸其中。
他提起画笔，蘸取颜料，手腕悬空，略作沉吟，便开始在纸面上落笔。
线条流畅而肯定，构图精准，色彩搭配带着一种天生的敏锐直觉。
他作画时极其专注，仿佛外界的一切都已不存在，只剩下笔尖与纸张摩擦的细微沙沙声，以及透过窗棂流淌进来的、温暖而安静的午后阳光。
短短半个小时，画面上已经清晰地勾勒出了一片朦胧的海岸线轮廓，远山淡影，波涛初现，整个框架已然成型，过程行云流水，看着实在是一种享受。
然而这份宁静并没有持续太久。
侍应官手腕上的终端轻轻震动了一下。
他低头查看，是内务官发来的消息，汇报说新遴选的侍女已经入宫，等待安排。
按惯例，新来的侍女，尤其是可能分配到储君寝宫服务的，理应先由储君亲自过目决定去留。
侍应官看了一眼完全沉浸在创作中的汐耀，他微蹙着眉，眼神专注，整个人似乎都与画架融为了一体。
犹豫片刻，侍应官最终还是不忍心打断这难得的宁静时光。
他悄无声息地回复了消息，吩咐下属先将那名新来的侍女带到储君寝宫的偏厅稍候，等殿下忙完再行召见。
只是没想到，汐耀这一画，就彻底投入了进去。
从午后到日影西斜，他维持着那个姿势，几乎没有动过，也没有开口说过一句话，完全忘记了时间流逝。
侍应官在一旁安静地守着，看着画纸上的风景从轮廓到细节一点点变得丰富生动，心里既是欣慰又是无奈。
直到窗外天色彻底暗沉，宫廷内灯火次第亮起，到了该用晚膳的时辰，侍应官才不得不硬着头皮，上前一步，轻声提醒。
“殿下，该用晚膳了。”
汐耀握笔的手一顿，像是被人从深水中猛然拉出，有些恍惚地抬起头，看了看窗外浓郁的夜色，又低头看向画纸上已完成大半、色彩斑斓的海景图和模糊的女子背影，仿佛才意识到时间的流逝。
他长长地、舒缓地吐出一口气，一直紧绷的肩颈微微放松下来，那股盘踞在心口的莫名烦躁似乎也随着这幅画作的推进而消散了不少。
他放下画笔，起身活动了一下有些僵硬的四肢，在侍应官的陪同下，走向自己的寝宫。
然而，就在经过寝宫旁的偏厅时，他的脚步却突然顿住了。
偏厅的门没有完全关紧，泄露出温暖的灯光。
他的目光穿过门缝，落在里面那张宽敞的丝绒沙发上——
一个穿着侍女服的陌生女人，正毫无形象地歪倒在上面，睡得正沉。
她脑袋歪向一边，几缕栗色的卷发黏在颊边，一条腿还随意地搭在沙发扶手上，姿势歪歪斜斜，与王庭里一贯要求的端庄仪态格格不入。
简直……毫无美感可言。
汐耀的眉头几不可察地蹙了起来。
他没有立刻发作，只是微微侧过头，目光淡淡地扫向身旁的侍应官。
侍应官心里一咯噔，这才恍然惊觉，自己竟然完全把这位新来的侍女给忘了！
不仅让她在偏厅干等了一下午，还让她以如此失仪的姿态被储君撞个正着！
他暗自懊恼，实在想不通内务官是怎么筛选的人，怎么会让这种规矩如此堪忧的女人混进王庭，甚至还被分配到了储君寝宫的区域。
但眼下显然不是追究这个的时候。
他赶忙上前两步，挡在汐耀和沙发之间，试图稍稍隔绝那令人不快的画面，同时刻意压低声音，轻咳了几声：
“咳、咳咳！”