事实上，连她自己都说不清具体在想什么。
只是一些尘封已久，属于遥远童年的碎片记忆，突然不受控制而杂乱无章地涌现在脑海里。
那些记忆并不美好，充斥着挥之不去的饥饿感、阴冷潮湿的寒意、还有漫无边际的对明天的茫然和恐惧。
在那段漫长而灰暗的童年里，唯一从头到尾都缺席的，似乎只有所谓的“父母”。
她没见过他们，不知道他们是谁，甚至不确定他们是否还活着。
她是靠着魅魔族群里几个还算好心的同族有一口没一口的施舍，跌跌撞撞长大的。
她从没体验过，也根本无法想象，“父爱”或“母爱”究竟是一种什么样的东西。
正因如此，她才越发感到困惑。
为什么迦漓会对一个早已离开、甚至可能从未给予过他足够温暖的母亲，表现出那样近乎偏执的眷恋和追寻？
甚至因此变得阴郁、尖锐，充满攻击性？
她不明白。
真的不明白。
这种无法理解的情绪在她心里盘旋，带来一种陌生的滞涩感。
她忍不住轻轻戳了戳意识海里那个无形的存在。
“系统，你说……那到底是一种什么样的情感？”
系统沉默了片刻，它的回应依旧冷静而客观，基于数据，而非体验。
【根据现有数据库分析，幼崽对母体的依恋源于生物本能与社会构建的双重作用。但对于特定个体而言，其情感深度和表现形式存在巨大差异，无法一概而论。】
时楚楚似乎早就料到会是这样的答案，她本来也没真的指望能从系统这里得到什么感同身受的解答。
她只是需要一个倾听的对象。
她重新将额头抵在微凉的车窗上，看着窗外飞速流转的光影，像是自言自语般继续碎碎念。
“不只是孩子……那些男人也是。”
“我也不明白他们。”
“为什么我离开，他们就会……变成那样？”
“明明在一起的时候，大家都很开心，不是吗？”
“为什么就不能平静地接受另一个人消失在自己的生命里呢？”
“真是……太奇怪了。”
她的思绪越来越发散，语气里带着一种纯粹到近乎孩童般的困惑，以及一丝连她自己都未曾察觉的疲惫。
系统监测着她的情绪波动逐渐趋向不稳定，直觉不能再让她继续沉浸在这种无解的思考中。
它立刻打断了她的思绪，强行将话题引向更实际的方向。
【宿主，对迦漓的暂时性体质改造已经完成。能量屏障已加固，预计至少可以确保他在未来六个月内，不会出现非人体征的突发性显现。】
这个话题成功地将时楚楚的注意力拉回了一些。
她眨了眨眼，聚焦的视线从窗外收回，轻轻点了点头。
“嗯，知道了。”
这项保障措施，其实也是她软磨硬泡了系统很久才争取来的。
毕竟她接下来要离开相当长一段时间，无法就近看顾。
万一那小鬼在她不在的时候，突然控制不住长出犄角尾巴，在这个对魅魔种族毫无认知的世界里，后果不堪设想。
能为他多争取半年的安全期，至少能让她……稍微安心一点点。
也只是，一点点而已。
悬浮车继续朝着目的地平稳驶去，时楚楚又发了会儿呆，直到手腕上的个人终端响起，打破了车内的寂静。
她垂眸看去，屏幕上显示着迦洛的通讯请求。
指尖划过接听键，迦洛那张俊美的脸出现在光屏上，背景是他书房熟悉的陈设。
“他醒了。”
迦洛的声音透过扬声器传来，比平时似乎低沉些许。
“状态看起来……还算稳定。谢谢你。”
时楚楚沉默地听着，目光落在光屏一角，没有与屏幕中的迦洛对视。
这句“谢谢”落在她耳中，带着一种奇妙的讽刺意味，几乎让她控制不住地想要笑出来。
稳定？是啊，把她这个失败的母亲忘得一干二净，自然就稳定了。
光屏那头的迦洛似乎察觉到了她的沉默，顿了顿，极其自然地切换了话题，语气恢复了一贯的冷静和公事公办。
“之前跟你确认过的行程安排，再最后核对一遍。”
他开始逐一细数，语速平稳。
“你的新身份是南部行省一个没落小贵族的旁支女儿，因家族举荐获得入宫担任侍女的机会。相关资料和身份证明已经录入帝国档案库，经得起查验。”
“特制的染发剂和新的面具放在了你王庭居所的衣柜暗格里。面具的生物信息识别已经重置，与你现在的指纹和虹膜匹配。”
“进入王庭后，除非遇到极端紧急情况，否则不要主动联系我。我会通过加密频道，每两周联系你一次，时间不定。你的主要任务是观察储君汐耀的日常习惯、人际往来，尤其是他与军部、圣殿的私下接触……”
时楚楚安静地听着。
对于即将潜入汐耀身边这件事，她并非不紧张。
但此刻，她更多的是一种心力交瘁后的麻木和提不起劲，实在无法集中精神去反复琢磨这些条条框框。
更何况，她手里还握着系统补偿的那次“幻形”机会，那是她最大的底牌，足以应对绝大多数身份暴露的危机。
这让她对迦洛事无巨细的叮嘱，多少有些心不在焉。
通讯的最后，迦洛的声音停顿了一下。
时楚楚甚至能通过电波，隐约听到他那边传来一声极轻的、几乎微不可闻的叹息。
他似乎有些欲言又止，最终，只是轻轻说了一句：“记住，无论任务结果如何，你的安全是第一位的。”
“我会尽力保障这一点。放心。”
时楚楚扯出一个笑容。
通讯挂断。
车内重新陷入寂静。
【目标迦洛，当前黑化值：60。】系统的提示音适时响起。
时楚楚怔了一下，忍不住苦笑。
真是讽刺，在迦洛这边，她的马甲捂得最严实，扮演得最辛苦，甚至亲手……抹去了儿子关于自己的记忆。结果，任务进度反而是最快的。
【宿主。】系统的声音听起来有些犹豫。
【既然迦洛这边的进展如此顺利，为什么不继续留在他身边，一鼓作气将他的黑化值彻底清除呢？这样不是更高效吗？】
时楚楚有些烦躁地抬起手，用指尖捏了捏紧蹙的眉心：“汐耀身边没有幼崽。”
系统沉默了片刻，似乎在处理这个简单的答案背后复杂的含义。
几秒后，它才恍然道：
【……明白了。确实，从任务效率角度考虑，避开您不擅长处理的幼崽关系，专注于目标男主本身，是更优选择。而且迦洛主动提供的这次潜入机会确实难得，刚好可以切入汐耀线。】
时楚楚没有再回应，只是将目光重新投向窗外。
悬浮车已经开始下降，穿过层层叠叠的空中交通网络，下方那片巍峨壮观、象征着帝国最高权力的建筑群——王庭，在视野中逐渐放大，清晰的轮廓带着一种不容侵犯的威严和冰冷的压迫感。
车子最终平稳地停在了王庭外围一处专供工作人员通行的入口前。
引擎熄火，周遭瞬间安静下来。