马明熹很想当面祝贺执如，却始终没有找到机会，她已经不再是过去身形矮小，能从墙洞里爬出去的小孩了。
直到一次宫宴，马明熹偷偷等在外面，才寻到机会和执如说上话，马明熹祝贺执如的话还没说出口，执如就先给马明熹带来一个沉重的消息。
“太傅，病故了。”
马明熹眼里的笑意瞬间消散，取而代之的是无尽的悲痛，那个她当做先生的人离开了，当年一别竟是永别。
“什么时候？”
“半年前。”
“当年辞官归乡后，太傅心里仍旧放心不下楚国百姓，他写了很多良策，让我在他离世后回到潭都，将良策交给楚王。”
“让我守在潭都，守着楚国。”
“于是我回来了，可王上却并不打算采纳太傅的良策，太傅的毕生心血被王上随手丢弃。”
“公主若无其他事情，臣就先告退了。”
马明熹张了张嘴，却发现她没有能说出口的话，只能看着执如与她疏离逐渐走远。
“祝余姐姐，执如他好像变了。”
见马明熹自从回来以后，又变回那死气沉沉的模样，祝余就知道又与那执如有关。
终于等到马明熹主动开口，祝余赶忙接着话问她：“他有什么变化？”
“以前，执如眼里只有书里的世界，他活得像谪仙一样不染俗尘。”马明熹在想该如何同祝余形容那个时候的执如，她终于想到一个词：“我认识执如的时候，他虽然瞧着和我大皇兄年纪差不多，但他给我的感觉，就像是刚出生的婴儿一样！”
“干净空白，不懂任何人的情绪，也没经历过太多事情，眼里只有书中的世界，除此之外对任何人任何事都不敢兴趣。”
“但他现在，活得像个人了。”
“肩上像扛着担子，很重很重。”
“他不再去看书中世界，他睁眼开始在乎书外面的世界，他开始去了解人，也有了人的情绪。”
可他们之间却像隔了条，迈不过去的深沟。
“祝余姐姐，我其实知道他为什么会和我生了隔阂。”马明熹比这宫里不少人，都要聪明：“执如献给父王的良策，父王全部没有采纳，太傅的心血在父王眼里，或许还不如端阳的一句话重要。”
楚国的百姓如何，楚王根本不在乎。
执如也是因此生气，和马明熹疏离。
“可我也会委屈。”
“我今年十八岁，这十八年间我和父王明明生活在同一座皇宫里，可他一次都没来看过我。”
“冬天，王后宫里有足够的炭火，承风殿里连块多余的柴火都没有，王后宫里有狐裘暖被，承风殿里我母妃只能将几件旧单衣叠着穿，才能熬过一个个冬日。”
“夏天，王后宫里有取之不尽的冰各种开胃小菜，承风殿里我们只有发馊的饭菜，如果不是祝余姐姐你将自己的饭菜分给我们，我们只能就着那些发馊的饭菜裹腹。”
“端阳身上穿着金丝线绣的美丽衣裙，料子要是不喜欢她就随意搅了丢了，而我和母妃身上的衣服，每件都得紧着穿，坏了我们还得自己缝补，因为宫里不会再送新的料子来，哪怕他们每次送来的料子，比端阳看不上的料子还要差。”
“是我不想让父王用良策吗？”
“是我从来没有见过父王，我说的话，连端阳身边的宫婢都不放在眼里，何况是我父王！”
“我知道百姓过得不易，可我难道就过得容易吗？”
马明熹靠在祝余肩上，委屈得眼泪大颗大颗掉，泪水打湿了祝余的衣服，马明熹也哭得没了力气。
“他怎么就忘了。”
“我是个连封号都没有的，不受宠的公主……”
隔天，马明熹就收到了执如送来的赔罪礼，还有一封言辞真诚的道歉信，信上写了什么祝余不知道，马明熹收下了信和赔罪礼，将它们放在匣子里，再没打开过。
端阳公主和马明熹同岁，王后为端阳公主早早定下婚事，如今端阳公主都已成婚，搬进了她的公主府。
淑妃也开始留意着，想替马明熹选一门合适的婚事。
“等你成婚以后，就能从这宫里离开。”
“不用再守着母妃，过这苦日子。”
“母妃早早都替你留意好了，母妃故友有一子叫卫衍品行端正，现在军中小有成就……”
“母妃。”马明熹指着祝余道：“祝余姐姐都还未成婚，我不急，你先操心祝余姐姐吧。”
“你父王当年就说过，你祝余姐姐的婚事由她自己做主，你别拿你祝余姐姐当挡箭牌。”淑妃也不是想催着马明熹成婚，只是不想让马明熹留在这宫里：“我就是想，让你能离开这里。”
“我不想走，我想留下来陪着母妃。”马明熹也不愿丢下淑妃，独自脱身。
在马明熹强烈的要求下，淑妃没再提过成婚的事情。
长平二十八年，敌国攻破楚国国都。
楚王带着王后皇子及端阳公主出逃，马明熹和淑妃则被遗忘。
潭都彻底乱了，马明熹趁机带着淑妃逃出皇宫，祝余护在两人身后。
她们穿着缝补过的衣服，身上也没有任何贵重首饰，混在百姓当中竟无半分违和。
白日，她们就跟着逃亡的百姓一起往西边逃，晚上，她们就和逃亡的百姓一起露宿在荒野里。
“这样的日子，究竟什么时候是个头啊。”
“前几年弄丢了安城，我就是那一年从安城逃过来的，本以为在潭都皇城脚下，总能安然无恙了吧，结果如今连潭都都完了。”
“楚王无能啊！”
“楚国，怕是要亡国了！”
“楚王只管带着王后皇子公主逃，全然不管我们这些百姓的死活，我们可怎么办？”
“听说西边的周国愿意收留我们，我们横竖没有别的去处，也只能去碰碰运气了。”
“什么时候，我们才能安稳度日啊！”
“我们还算好的起码逃出来了，你看隔壁老蔺一家，一家五口一个都没能逃出来，惨啊。”
周围有人受伤后，没能及时得到救治的痛苦惨叫声，也有孩童恐惧不安的哭喊声，还有对前路充满茫然的叹息声。
马明熹的视线，从他们每个人身上扫过，她将每一张焦虑不安痛苦挣扎的脸都牢牢记住。
这一刻，她好像明白了太傅和执如的努力，是为了什么。
“祝余姐姐。”
“原来我那个父王，他不止不配做我的父王，不配做母妃的夫君，更不配做百姓敬重爱戴的楚王！”