万大叔仰起脖子，咕咚咕咚，将那碗辛辣的高粱烧，一饮而尽。
滚烫的酒液如同火线，瞬间烧灼过喉咙，随即一股巨大的暖意驱散了骨髓深处的寒意，也冲散了积压在心头的所有阴霾。
“咳咳咳……”万大叔被呛得剧烈咳嗽起来，脸涨得通红，眼泪都咳出来了，可他的脸上却露出了一个极其畅快的笑容。
“痛快！”他抹了把呛出来的眼泪。
“哈哈哈，痛快！”沈父也一饮而尽，黝黑的脸上泛着红光，用力一拍桌子，“来来来！吃菜！吃菜！老万，你尝尝这个，我老婆子的拿手好菜！粉蒸肉。肥而不腻入口即化。”
他夹起一大片颤巍巍的粉蒸肉，不由分说地塞进万大叔碗里。
万大叔夹起肉片，小心翼翼地送进嘴里。
瞬间，浓郁的香气在口腔中炸开来，肥肉部分入口即化，带来无与伦比的口感。瘦肉部分软烂入味，有着恰到好处的嚼劲。好吃得让他差点把舌头吞下去。
“唔……好……好吃！”万大叔赞叹着，眼睛都跟着亮了起来，他不再客气，筷子又伸向那盘酸菜土豆丝。夹起一大筷子塞进嘴里。酸爽开胃，完美地中和了粉蒸肉的油腻。
他又夹起一块鱼肉，吃到嘴里是河鲜特有的清甜，就连豆腐都滑嫩入味，鲜香无比。
那盘青菜，更是可遇不可求的东西，吃一口恐怕比金子都贵。
最后，他的筷子终于伸向了那盘，让他和女儿都魂牵梦绕地炒蚬子。
小小的蚬子，散发着霸道的香气，夹起一个，轻轻一嘬，鲜嫩肥美的蚬肉，混合着滚烫鲜辣的酱汁，瞬间滑入口腔。那极致的鲜和那霸道的辣，混合在一起。
如同在舌尖引爆了一颗鲜味炸弹，炸得他头皮发麻，浑身毛孔都张开了。
万大娘也放下了拘谨，小口小口地吃着，还是难以相信，这真的是流放之地吗？这……这简直是神仙日子啊。
万杏儿更是彻底放开了，她一手抓着白面馒头，一手筷子翻飞，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，“好吃，太好吃了。桃桃，你们天天……都这么吃吗？这也太幸福了吧。”
沈桃桃看着万杏儿那副狼吞虎咽的样子，心头涌上成就感。
她夹起一个炒蚬子，塞进万杏儿碗里，笑眯眯地说：“慢点吃……慢点吃！别噎着，以后啊天天都能吃饱，顿顿都有肉。咱们军城不兴饿肚子。”
“嗯嗯嗯！”万杏儿用力点头，含糊不清地应着，眼角却悄悄湿润了。
酒过三巡，菜过五味。
高粱烧的后劲慢慢上来，万大叔的话也多了起来。
沈父更是喝得兴起，拍着桌子，唾沫横飞地讲着军城开荒建城的种种趣事和不易。
何氏和万大娘在一旁低声说着话，不时发出会心的笑声。
沈二嫂挺着已经隆起的肚子，坐在一旁，脸上带着温柔的笑意。
万杏儿吃饱喝足，满足地打了个饱嗝，揉着圆滚滚的小肚子，靠在沈桃桃身上，昏昏欲睡。
沈桃桃看着她蜡黄消瘦的脸上终于有了点血色，心头那点酸涩总算淡了些。
酒坛子已经见了底，万大叔的眼睛里带着几分醉意，却比刚来时那副惶恐的模样多了许多生气。
他手里捏着个空酒碗，碗底还残留着几滴琥珀色的酒液，眼神有些飘忽。
“京城，现在……乱得很呐……”万大叔咂了咂嘴，似乎想从空碗里再嘬出点酒味来，最终只是叹了口气，将碗轻轻放在桌上。
“皇帝龙体这几年愈发不济了，”他声音压低了些，带着一种市井小民议论天家事的谨慎，我也是听来上林苑的禁军们说的，“听说，咳得厉害，夜里都睡不安稳。御药房天天熬着参汤吊着，可精气神眼见着就就垮了……”
沈父端着碗热茶，闻言眉头紧锁，黝黑的脸上露出忧色：“龙体欠安，这可是动摇国本的大事啊。”
“可不是嘛，”万大叔嘴角划过嘲讽，“那几个龙子龙孙哪个是省油的灯？早就蠢蠢欲动了，私下里拉帮结派，结党营私。银子流水似的往外淌，就为了多拉拢几个朝臣，多收买几个武将。那架势……啧啧……恨不得明天就坐上那把龙椅。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种神秘兮兮的口吻：“本来云贵妃生的三皇子风头最劲，母妃得宠，外祖家又是镇国公。朝堂上呼啦啦一大半人，都往他那边靠，都以为这九五之位板上钉钉了。”
“可……谁能想到？”万大叔眼里有些看戏的幸灾乐祸，“前几年，云贵妃又给皇帝生了个…十皇子。”
“哎呦喂，那老皇帝可稀罕坏了，”万大叔学着京城茶馆里说书人的腔调，手指跟着比划着，“含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，恨不得天天抱在怀里。连早朝都抱着，听说那小皇子放个屁，皇帝老儿都能夸出朵花来。”
“噗嗤……”一旁收拾碗筷的何氏忍不住笑出声来，随即又赶紧捂住嘴，嗔怪地瞪了万大叔一眼，“老万，你嘴上没个把门的。”
万大叔嘿嘿一笑，也不在意。“这可不是我胡说，宫里都传遍了，连扫地的太监都知道。皇帝一颗心全扑在那小儿子身上了。”
“对那三皇子反倒冷落了不少。”他端起空碗，舔了舔碗边，“三皇子能甘心吗？”
“眼瞅着煮熟的鸭子要飞了，”万大叔的声音渐渐激动，仿佛在讲述一出精彩绝伦的大戏。
“听说三皇子都急红眼了，前些日子，借着给皇帝请安试探了好几回。听说……有次被问急了，还摔了茶盏，把三皇子给轰出来了。”
“嘶……”沈父倒吸一口凉气，端着茶碗的手都抖了一下，茶水溅出几滴，烫得他“嘶”了一声。
他的脸色凝重，眉头拧成了疙瘩，“这……这不是……逼宫吗，试探？一次两次是试探，三次四次那就是逼宫了。这是……要出大事啊，万一……”
沈父不敢再说下去，只是用力攥紧了茶碗。
兵祸一起，遭殃的还不是老百姓，又要死多少人啊，流多少血啊！
“唉……”万大叔长长地叹了口气，脸上的亢奋瞬间褪去，“早晚的事，老沈啊这兵祸躲不过去的，别说皇帝现在偏爱小儿子，就是那几个成年的皇子，就有四个。哪个是善茬？哪个身后没站着一群虎视眈眈的外戚？”
“那把椅子就一把，够谁坐？都想坐怎么办？打呗杀呗，你死我活呗。”万大叔好似已经看到了最后的惨烈结局。
“是啊，京城那地方，看着花团锦簇，富贵泼天，底下全是吃人的窟窿。一旦夺嫡撕破脸，那就是修罗场！血能流成河，人头能堆成山，管你是王公贵族，还是平头百姓，沾上就是个死。”沈父用茶碗碰了碰万大叔的酒碗，他们也没当过什么大官，论起来，也不过是吃口皇粮的老百姓罢了。
“以前在京城，天天提心吊胆，夜里睡觉都得睁着半只眼，现在想想，”万大叔的声音十分轻松，甚至还有些庆幸，“现在想想……这宁古塔倒成了一块福地了！”
“福地？对！”沈父用力一拍桌子，震得碗碟都跳了一下，“福地！真他娘的是福地！天高皇帝远，那京城杀得人头滚滚，也溅不到咱这一滴血。”