沈父借着沈桃桃的力站直身子，喘了几口粗气，又惊又怒地指着地上的一个捕兽夹：“我方才路过这边，看那……那玩意做得实在精妙，我以前在工部兵器局钻研多年，也没见过这般精致实用的。一时好奇手痒，就忍不住凑过去仔细瞧瞧。可就在这时……”
他又指向窗子，“这屋里有女人在喊……喊救命，声音虚得像是要断气。我一惊，忍不住就瞧瞧里面怎么了……哪知，那婆娘……”
他看着瘫在地上哀嚎的老郑婆子，“突然就从后面蹿出来推我，她儿子更是二话不说就扑上来按我，非说我扒窗子是要勾引他家媳妇。天大的冤枉啊。我一生清正，怎会……”
沈父气得直抖。
“不是的，不是勾男人，不是啊……”人群外传来凄厉的哭喊，周寡妇疯了似的拨开人群扑了进来，噗通跪倒在沈桃桃脚边，“沈姑娘，那捕兽夹是我妹妹做的。她知道我在山里砸石头辛苦，手都冻烂了，她心疼我啊。她偷偷做的……想放在后山套几只小野鸡，让我……让我能拿去换药……她不是要勾男人。她是想活命，给她自己……也给我这个没用的姐姐……寻条活路啊……”
周寡妇哭得肝肠寸断，不管不顾地磕头求沈桃桃救命。
屋里也传来断断续续的呻吟和哭泣声。
沈桃桃搀扶起周寡妇，不再理会地上哀嚎的郑老婆子。
她的目光如烈火，灼烧在那扇隔绝了生机的木门上。
“把门，给！我！砸！开！”
话音未落，木门便被赵老四抡起的石锤砸得粉碎。一股霉烂的草腥味，从屋内喷涌而出，呛得门口众人齐齐后退一步。
沈桃桃第一个冲了进去。
昏暗的光线从窗户缝隙里漏进来，勉强照亮了这间不足丈许的屋子。
没有炕，没有灶，只有角落里的一堆枯草。那上面，蜷缩着一团几乎看不出人形的影子。
周莹。
沈桃桃的呼吸瞬间窒住，那根本不能称之为一个人。
只是一副骨架，单薄的破布胡乱缠在身上，露出的手腕，布满了冻疮和溃烂的伤口。只有胸口极其微弱的起伏，证明她还吊着一口气。
最刺目的是她脚踝上，竟然拴着一根拇指粗的铁链，另一头深深钉死在泥墙里。
锁链磨破的皮肉早已溃烂发黑，脓血混着污垢冻成了冰坨。
“莹儿——”随后冲进来的周寡妇发出一声撕心裂肺的惨嚎。
她扑到草堆边，看着妹妹这副比鬼还不如的模样，想碰又不敢碰，眼泪如同决堤的洪水汹涌而出，“我的妹子啊，他们……他们怎么把你糟践成这样了啊，天杀的！天杀的啊！”
“陆夫人，快！”沈桃桃的声音带着从未有过的颤抖，“你先给看看，人已经晕过去了。”
陆夫人踉跄着挤进来，只看了一眼，饶是她见惯了流放地的惨状，也忍不住倒抽一口冷气。
她扑到草堆边，颤抖的手指搭上那细得硌手的腕子，又飞快翻开周莹紧闭的眼皮查看瞳孔。
“还有气，快，抬出去，这里太冷，必须立刻挪到暖和的地方。”陆夫人的声音急促，带着十二万分的焦急，“小心点，别碰到她的伤，骨头太脆了。”
“我来。”赵老四红着眼，撸起袖子就要上前。
“闪开，”李瘸子像一头被激怒的狼，他看也没看旁人，几步冲到草堆边。动作快得与他瘸腿的形象格格不入。
他毫不犹豫地扯下自己身上那件大棉袄，小心翼翼地将周莹从头到脚，严严实实地包裹起来。
然后，他俯下身，那双布满老茧的手，极其轻柔地将周莹整个人横抱了起来。
“让开！”他低吼一声，瘸着腿，撞开挡在门口的人群，深一脚浅一脚地朝着陆太医的小木屋走去。
“呸，不要脸的贱蹄子，勾引一个老棺材瓤子不够，连个瘸腿老光棍都往上贴。天生的骚窟窿，就该烂在这……”老郑婆子看着李瘸子的背影，恶毒地咒骂着。
“闭嘴！”沈桃桃猛地扭头，眼神里的杀意瞬间迸发。
她话音未落。
“哎哟！”抱着周莹的李瘸子，像是被什么东西狠狠绊了一下，他下意识地收紧手臂护住怀里的人。
慌乱中踢飞出去的一块石头，不偏不倚地砸在了老郑婆子那张还在喷粪的臭嘴上。
“嗷！”老郑婆子惨叫一声，整个人如同被抽了筋的癞皮狗，猛地向后仰倒，重重摔在冰冷的雪地里。
她双手死死捂住鲜血狂喷的嘴巴，指缝里，几颗带着血丝的断牙喷了出来。
她疼得浑身抽搐，一张老脸因为剧痛扭曲成了鬼画符，再也吐不出半个恶毒的字眼。
所有人都被这狠辣精准的“意外”惊得目瞪口呆。
等沈桃桃赶到陆太医的木屋时，周莹已经被安置在热乎的炕上。
身上依旧裹着李瘸子那件厚棉袄，只露出一张毫无血色的小脸。
陆太医刚给她灌下去一碗参须水吊命，又仔细清理了她脚踝上溃烂的伤口，敷上厚厚的药膏。
李瘸子就站在离炕几步远的地方，佝偻着背，沾满泥雪的破裤腿还在往下滴水。
陆太医终于直起身，擦了擦额角的汗，长长吁了口气。
他转向一直守在旁边的沈桃桃和李瘸子，声音带着疲惫却也有几分庆幸：“万幸，万幸啊。高热是退了，但身子亏空得太厉害，饿得太久，五脏六腑都虚透了。寒气入骨，筋脉也伤了些……不过，”
他顿了顿，看着李瘸子瞬间亮起来的眼睛，“命是保住了，骨头没大伤，就是太脆，得好好将养。寒气……也能慢慢拔出来。只要精心调养个一年半载，吃食跟得上，药不断……能养回来。”
“能养回来？”李瘸子猛地踏前一步，“陆……陆太医，您……您说的是真的？她……她真能好？”
“老夫行医二十载，这点把握还是有的。”陆太医看着李瘸子那副失态的样子，眼神里多了几分了然和温和，“只是这药……不能断。人参须子吊命只能顶一时，后续得用温补气血，固本培元的方子慢慢养。黄芪、当归、熟地、党参……药材金贵，用量也大……”
“用，用最好的。”李瘸子想也没想，脱口而出，“陆太医，您尽管开。开最好的方子，用最好的药。多少钱……不，多少工分，我都给。我攒下的工分，全换药。不够……不够我就去扛大石，去挖煤，去掏熊窝，我挣，我挣给她用。”
沈桃桃站在一旁，看着李瘸子这副模样，心头震动。
她记得清清楚楚，这李瘸子，是流放犯里有名的“抠门精”，豁出命去赚工分，一块冻饼子能掰成三顿吃，省下的每一分工分都死死攥着，只为了给儿子换个楼房住。
为此他什么脏活累活都抢着干，那条瘸腿不知在冰天雪地里摔过多少回。
可如今……为了一个非亲非故，奄奄一息的周莹，他竟然毫不犹豫地要倾家荡产。
“李大哥，”沈桃桃忍不住开口，“您……认识周莹？”
李瘸子转过头，提到周莹，他的眼睛里翻涌着复杂的情绪，有疼惜，有感激，还有一种深埋已久的炽热。
他的声音低沉下去，带着追忆的沙哑：“认识……我带着大壮刚流放到这儿。爷俩没粮，缩在个透风的草窝子里等死……大壮烧得说胡话，喊娘……我……我恨不得一头撞死……”
他声音哽住，深吸一口气，“是周莹……她看不过去，偷摸塞给我一只野兔子……”
他抬起粗糙的手，用力抹了一把脸，“就那只兔子……熬了汤，我和大壮才熬过来。”
他看向床上那团裹在棉袄里的身影，眼神里充满了痛惜，“她是我的恩人，是大壮的恩人，没有她，我们爷俩早就烂在雪窝子里了。”
沈桃桃沉默了。
风雪拍打着木窗，发出呜咽的声响。
陆太医轻轻叹了口气，提笔飞快地写着药方。
“李大哥，”沈桃桃看着李瘸子布满风霜的脸，声音放缓，“如果，我是说如果，周莹能好起来，她肯定是要跟郑栓子和离的。那之后，你……愿不愿意娶她？”
李瘸子浑身猛地一震，是最隐秘的心事被人揭开后的颤抖。
他盯着沈桃桃，嘴唇哆嗦着，“愿意！只要她周莹点个头，我一百个，一千个，一万个愿意。我这条烂命，我攒下的所有工分，都是她的。我……我给她当牛做马，护着她，绝不让任何人再欺负她。”
这近乎咆哮的誓言，是一个汉子最质朴的真心，砸在小小的木屋里，震得灶膛里的火星都噼啪炸响了几颗。
然而，这短暂的温暖，很快就被门外响起的恶毒哭嚎打破。
“天杀的啊，抢人啦，沈家仗势欺人抢我老郑家的儿媳妇啊，谢爷，您可得给老婆子做主啊，我那苦命的儿啊，被他们打得只剩一口气了啊。”
老郑婆子捂着那张漏风淌血的嘴，连滚带爬地扑到了陆太医的木屋门外，对着闻声出来的谢云景哭天抢地。
“谢爷，青天大老爷啊。”老郑婆子，指着木屋的门，声音含混不清却充满了怨毒，“他们沈家……无法无天啊，沈老爷那老不羞勾引我儿媳妇，被我家栓子拿住了，他们就仗着人多势众，打伤我儿子。还把我儿媳妇抢走藏起来。谢爷，您可是咱宁古塔的天，您得给老婆子主持公道。她周莹生是我郑家的人，死是我郑家的鬼。”
她哭嚎着，撒泼打滚，一副不达目的誓不罢休的架势。
谢云景负手立在风雪中，玄色大氅被风吹得猎猎作响。
他面无表情地看着脚下这摊烂泥般的泼妇，深潭般的眸子里没有丝毫波澜。他甚至连眉头都没皱一下，只是微微侧过头，目光越过撒泼的老郑婆子，落在了闻声从木屋里走出来的沈桃桃身上。
沈桃桃站在门槛内，脸上罩着一层寒霜，眼神冷得能冻裂石头，看向他的时候，又全部化作了委屈。
“沈桃桃，就是宁古塔的公道。”
谢云景低沉的声音穿透风雪的呜咽和老郑婆子的哭嚎，清晰地响起，带着如同律法般的威严。
这话如同定海神针，瞬间压下了老郑婆子所有的哭闹。
她像是被掐住了脖子的鸡，张着嘴，难以置信地看着谢云景，又看看门口那个仿佛想用眼神将她凌迟的少女。
沈桃桃一步步走了出来，站到老郑婆子面前，居高临下地看着她，“公道？好，我给你公道。”
“周莹现在昏迷不醒，无法开口，立不了女户，也签不了放妻书。”她顿了顿，看着老郑婆子眼中浮起的得意的光芒，唇角勾起一抹冰冷到极致的弧度，“所以，按你的意思，她这辈子就只能生是你郑家的人，死是你郑家的鬼？”
老郑婆子下意识地点头，目光穿过沈桃桃恶毒地看向炕上的周莹。
“行。”沈桃桃轻轻吐出一个字，随即转身，对着门内拳头捏得咯咯作响的李瘸子，用一种近乎闲聊般的语气说道：
“李大哥，听见没，不和离，那就只能……”
她猛地回头，凶狠地盯住老郑婆子，一字一句，清晰无比：
“丧偶了。”