县夫人迟疑片刻，缓缓地点了点头。
“那夜间咳得最厉害，是不是总在三更天左右？”
“尤其是子时过后，阳气最弱，阴寒入肺，咳得最凶，连坐起身都费劲，是不是？”
这一句话出口，县夫人整个人呼吸猛地一滞。
她死死地盯着眼前这个年纪尚幼的小姑娘。
难道……
这小丫头，真不是普通人？
“我这咳嗽……拖了整整三年，遍寻名医无果，夜夜难眠，连说话都提不起气……你真能治？”
宋绵绵轻轻点头。
“能治，但需耐心调养，不能急于一时。您的肺气久虚，寒邪深入经络，需循序渐进，慢慢化解。”
县夫人深吸一口气，又问了一遍。
“你真能治？”
宋绵绵点了点头。
随即，她轻轻伸手一引。
“夫人先别着急，您先躺下，让我先为您扎几针，疏通经络，缓解痰阻。然后开几副调理肺气的方子，您先带回去吃个两日，看看是否有起色。若见效明显，再继续来治；若全然无用，那我也无能为力，彼此都不耽误时间，您说是不是？”
说罢，她从腰间取下一只小巧的蓝布针包，熟练地解开系绳。
手指一扬，针尖已稳稳落在县夫人肩井穴上。
县夫人顿了顿，只觉胸口那股闷胀的气息竟然悄然退去。
“您试试，嗓子还痒不痒了？”
县夫人一愣，下意识地吞了口唾沫。
“真的……不痒了？这、这怎么可能？我这几日咳得夜里睡不安稳，连说话都费劲，怎的一瞬间就好了？”
“嗯。”
宋绵绵轻轻点头。
“这只是第一剂药的效力，暂时缓解了您的风邪入肺之症。只要再吃几副药，配合清淡饮食，晚上睡觉就不会被咳醒了。”
此时，一个小丫头正安静地站在药柜旁，耐心等待抓药。
县夫人却顾不上这些，她环顾起这间略显冷清的小医馆。
越看心里越不对劲。
“这……怎么一个病人没有？平日里看病的人不是络绎不绝吗？怎的今日冷冷清清，连个影儿都不见？”
宋绵绵轻叹一声。
“上回惹了姜员外，从那以后，街坊们就不敢来了。他派人堵在门口，吓得病人都不敢进门。这铺子，怕是开不下去了。”
“等我收拾收拾，打算去别的城里闯闯，换个地方，重新开始。”
“去别的城？”
县夫人一听，眉头立刻紧锁。
“那你走了，我这病怎么办？好不容易有了见效的郎中，你这一走，岂不是又得遭罪？得多久才能好？”
宋绵绵低头算了算时间。
“若中途没有耽搁，药材也能及时续上，大概半年左右，应该能彻底根除。”
“你非得走不可？”
县夫人急了，一把抓住宋绵绵的手腕。
“要不……你别走？留下吧，我、我可以帮你！你要是缺钱，我给你支应些，只要你留下来给我治病！”
宋绵绵苦笑了一下。
“我不是不想留。可这屋檐下，还有几个跟着我吃饭的人。我的师弟、药童、还有两个帮工的婆子。我不能让他们饿着肚子等我，也不能看着他们因我一人而断了生计。”
县夫人一怔，听了这话，心头猛地一沉。
“你到底怎么惹上他的？要是不牵扯太大，没触犯官法，我或许能替你说句公道话，让我相公出面调停。”
宋绵绵没绕弯子。
“他听说我们这有株百年灵芝，是先师遗物，世代珍藏，不肯轻易示人。他便找人来打听，说愿出高价买下。可那是我师父留下的救命之药，不到万不得已，绝不会卖。”
“他见我不肯松口，便换了手段。先是派人夜里砸门闹事，吓走病人；接着又买通街头混混，在巷子里堵我，扬言要把我逐出城。最狠的是，他还散播谣言，说我这医馆卖假药，坑害百姓。街上的人都信了，没人再敢上门。”
“这种人也配当员外？”
县夫人听得怒火中烧。
“自家有钱有势，就敢欺压良善、仗势凌人？欺负一个孤身女子，还逼得人家关门逃命，这哪是什么乡绅，分明就是恶霸！”
她猛地一拍桌子。
“你别动，我现在就走！我这就去找我相公！让他看看，这姜员外到底横行到了什么地步！再由着他这样胡作非为，城里还有谁敢行医？还有谁敢讲个理字？”
第二天一早。
县夫人便已梳洗整齐，坐上马车直奔县衙。
到了县衙门口，她也不等人通报，径直闯进内堂。
县老爷正批阅公文，抬头一看是夫人亲自前来，心中一惊。
“夫人怎的这么早就来了？可是家中出了什么事？”
县夫人顾不得寒暄，直接说道。
“相公，你可知那姜员外这几日干的那些勾当？欺压医者，毁人名声，逼得人家关门逃亡！这样的人，你还打算装不知道吗？”
县老爷一听姜员外的名字，眉头顿时皱了起来。
“前些天他还派人送了厚礼到府上，金银绸缎堆了半间屋子，我一口回绝，礼也原封不动退了回去。本以为他只是爱面子，没有想到他在城里竟如此一手遮天，连良善医馆都敢打压……看来，是我疏忽了。”
县夫人冷声道。
“咱们这医馆，药材便宜，诊金更低，连街尾拾荒的老头、靠缝补过活的老婆婆，都看得起病，抓得起药。多少人靠着这里捡回一条命，谁家没个急难的时候？他呢？就因为百姓买不到他指定的高价货，就要断人生计、封人门户？这叫什么道理？天理何在？良心何存？”
“他若不改，这城，迟早要被他喝干了血！”
县夫人把宋家的事儿一五一十告诉了县老爷。
“宋家虽然清贫，却出了个读书人。那宋绵绵，年纪轻轻，医术高明不说，还心善手巧，救过多少垂死之人？”
“她兄长宋齐阳更是聪明过人，寒窗十年，文章动全县，去年县试拿了头名，听说府里学政都点了名要他去考童生。这孩子脑子灵光，志向高远，将来怕是要飞黄腾达，光耀门楣。”
“这回咱们帮了他们一把，日后他若登堂入仕，提携旧人，咱们也算雪中送炭，搭上了一条正经路子。没准儿就成了一条线上的蚂蚱，同进退，共荣辱，沾点光，不吃亏。”