松柏掩映下的云府，沉淀着百年世家的厚重与安宁。赵明珠踏入外祖母云老太君居住的松鹤堂时，老人家正捻着佛珠，闭目养神。阳光透过雕花木窗，洒在她布满岁月痕迹的脸上。
“外祖母。”赵明珠轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的复杂。
云老太君缓缓睁开眼，看到是她，浑浊的眼中顿时漾开慈祥的笑意：“明珠来了？快过来，让外祖母瞧瞧。”她拉着赵明珠的手坐下，仔细端详，“嗯，气色比刚回京时好多了。在赵家可还习惯？刘氏待你如何？”
“母亲待我极好，玉珠妹妹也待我亲厚。”赵明珠感受到老人掌心的温暖，鼻尖微酸。这份纯粹的亲情，是她此刻沉重心情下难得的慰藉。
祖孙俩说了些家常话，云老太君问起她在青州的生活，赵明珠也一一作答，气氛温馨。然而，赵明珠眉宇间那抹挥之不去的阴郁和欲言又止的神情，终究没能瞒过历经沧桑的老人。
“明珠，”云老太君轻轻拍了拍她的手背，语气变得愈发柔和，“你今日来，不只是看看外祖母吧？心里藏着事，就直说。在云家，没什么不能说的。”
赵明珠深吸一口气，抬眼直视着外祖母那双仿佛能洞悉一切的眼睛，不再犹豫：“外祖母，我想知道......关于我母亲的一切。所有的一切。”最后几个字，她说得极轻。
松鹤堂内霎时一片寂静。佛珠捻动的声音停止了。云老太君脸上的慈祥瞬间凝固，取而代之的是难以压抑的痛楚和一种近乎恐惧的警惕。她紧紧握着赵明珠的手，力道大得让赵明珠感到疼痛。
“明珠！”老太君的声音带着前所未有的严厉和颤抖，“你从哪里听来的这些？这些陈年旧事，早已尘封，你为何要去翻它？”
“外祖母，我无意在云家祠堂发现了灵堂，看到了母亲真正的忌日。”赵明珠目光坚定，没有丝毫退缩，“你们不想让我知道的，我都已经知道了。”
云老太君看着赵明珠那张与爱女云瑶几乎一模一样的脸，眼中老泪纵横：“知道又如何？瑶儿已经去了......那是上一辈人的恩怨，也是你不该触碰的。明珠，听外祖母一句劝，你就当不知道，好好活着，嫁个好人家，平安喜乐地过一生，这才是你母亲在天之灵最想看到的！不要去碰，不要去查！”她的声音充满了哀求，“你舅舅云深，官居要职，又有云家兜底，可这么多年都只能韬光养晦，不敢轻举妄动！你父亲赵明成，为了保全你和玉珠，更是忍辱负重，步步惊心！他们尚且束手无策的事情，你一个姑娘家，为何要去冒这天大的风险？那沈凌波......”提到这个名字，老太君眼中迸发出刻骨的恨意，随即又被巨大的恐惧淹没，“她就是条毒蛇！如今若让她知道你在查这些，又发现你的真实身份，她定会对你赶尽杀绝！外祖母再也承受不起失去你的痛苦了！”
老人的泪水滚落，每一滴都饱含着对逝去爱女的思念和对眼前外孙女的极度担忧。
赵明珠的心被外祖母的眼泪和话语狠狠揪痛。但她反握住老人的手，声音哽咽却异常清晰：“外祖母，您说的我都懂。舅舅和父亲的隐忍，是为了保护我们。可是，您要我如何放下？母亲含冤而逝，她的痛苦，她的屈辱，难道就让它永远埋在地下，不见天日吗？您要我装作什么都不知道，心安理得地享受着父亲和舅舅用痛苦换来的‘平安’，然后嫁人，生子，度过一生？我做不到！”
她的眼神燃烧着不屈的火焰：“沈凌波是毒蛇，难道我们就该永远做任她宰割的羔羊？她越是想掩盖，就越证明她心虚！外祖母，我不是莽撞。若浑浑噩噩，等沈凌波真的发现端倪杀上门来，我们连还手的机会都没有！”
随后是长久的沉默。
只有老人压抑的抽泣声在寂静的堂内回响。云老太君看着眼前这张酷似爱女、却比她更加坚韧执拗的脸庞，仿佛看到了女儿当年宁折不弯的影子。她深知，这个孩子骨子里流淌着云家的血性，一旦认定，便不会回头。
终于，云老太君长长地、深深地叹了一口气，那叹息仿佛耗尽了全身的力气。她抬手，用帕子擦去眼泪，眼神渐渐变得复杂而悲凉，带着一种认命般的决绝。
“罢了......罢了......”她喃喃道，声音嘶哑，“你和你娘真是一个模子刻出来的倔脾气，都是不撞南墙不回头的性子。”语气里却带着欣慰和自豪。
她紧紧抓住赵明珠的手，仿佛要传递给她最后的力量和嘱托：“好，明珠，你想知道，外祖母就告诉你。但你要答应我，要步步为营，谋定而后动！你舅舅和父亲......还有我这把老骨头，都会站在你身后。”
云家豁出去，也要护住瑶儿唯一的血脉，也要保护住赵明珠这份赤诚与勇敢。
与此同时，坤宁宫内的气氛却如同暴风雨前的海面，压抑得令人窒息。
沈凌波坐在凤榻上，面纱后的脸孔阴沉得能滴出水来。她反复咀嚼着燕彻执无意间透露的信息：
赵明成宁可牺牲亲手养大、才名满京城的赵玉珠嫁入东宫为妾，也要保护那个在青州长大的、亡妻云瑶的女儿赵明珠？仅仅因为对亡妻的感情深厚？这理由看似合理，却经不起深究。
赵明成是什么人？户部尚书，官场沉浮数十载的老狐狸！他或许重情，但更重家族利益和官声！牺牲一个精心培养、有望嫁入更高门楣联姻的嫡女，去换取一个对他仕途帮助不大的太子好感？这买卖怎么看都亏本！除非......那个叫赵明珠的丫头，身份特殊到赵明成必须不惜一切代价保护她，甚至不惜牺牲另一个女儿的未来。
一个可怕的、让她浑身血液都几乎冻结的念头，如同蔓延的藤蔓般钻入她的脑海。
三月海棠，四月生产。
沈凌波的手指死死抠住凤榻的扶手，指节泛白。
丰顺二年三月......云瑶被赐婚赵明成，匆匆离京，随后在青州赵家老宅“养胎”，随后四月传信回京城，云瑶生产并逝世......
“夏芝！”沈凌波的声音因为极致的情绪而格外尖细，“你立刻秘密出宫，亲自去青州——去赵家的老宅，给本宫查，掘地三尺也要查清楚！”她眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，一字一句地命令道：
“去找当年所有可能知情的人！本宫要知道，丰顺二年，云瑶在青州赵家老宅，究竟是何时生产，那个赵明珠，到底是几月生的！活要见人，死......也要给本宫问出遗言来！”