船队在黄河上飞速行驶，顺风顺水，预计再有两日便可抵达边关重镇。
船舱内，气氛却不似之前那般轻松。
刚刚截获的、由“听风阁”从前线传回的加急密报，如同一块巨石，压在每个人的心头。
密报的内容，简单、直接，却又充满了血腥的杀意。
“兵部尚书密令已达边关大营。守将张正虎，系尚书同乡，心腹中的心腹。其人已布下杀局，只待我方船队一到，便会以‘粮草不合规，以陈换新，欺君罔上’为由，不经审讯，将沈大人当众斩首，以正军法！”
“嘶——！”
听完情报，连一向沉稳的护卫队长都忍不住倒吸一口凉气。
“好一招恶人先告状！”他一拳砸在桌子上，怒不可遏，“我们拼死拼活地把新米运过来，他倒好，反过来污蔑我们以陈换新？这天下还有没有道理可讲了！”
汪以安的脸色，更是阴沉得能滴出水来。他缓缓擦拭着手中的长剑，声音冷得像冰：“既然他不讲道理，那我们就不必跟他讲。船一靠岸，我亲自带一队精锐，直接冲进他的中军大帐，我倒要看看，是他的军法快，还是我的剑快！”
这无疑是最后的办法，但也是最凶险的办法。硬闯军营，形同谋反，即便杀了张正虎，他们也休想活着走出边关。
“不行。”
一直沉默不语的沈素心，终于开口了。
她否决了汪以安的提议，神色依旧平静，仿佛那封索命的密报，于她而言，不过是一纸无关紧要的闲文。
“张正虎是兵部尚书的死忠，杀了他，只会让我们陷入更大的被动。硬闯，更是下下之策。”她抬起眼，看向汪以安，眼中闪烁着一抹洞悉一切的精光，“要破此局，我们不能用刀，得用笔。”
“用笔？”众人皆是不解。
沈素心从一个随身的锦盒中，取出了一枚看似普通的玉佩。那玉佩的样式，正是当初那位钦差税监魏金随身之物。
“当初在扬州，我帮了魏公公一个大忙，扳倒了他的政敌。他临走前，送我这块玉佩，说将来若在北方遇到难处，可去寻当地的‘镇抚司暗桩’，亮出此物，他们会为我办一件事。”
东厂与锦衣卫，虽同为天子鹰犬，却也内斗不休。而他们，与手握兵权的文官集团，更是天生的死对头。
魏金送出的这个人情，在此刻，成了沈素心手中最意想不到的一张王牌！
“你想找镇抚司的人帮忙？”汪以安立刻明白了她的意思，但随即又皱起眉，“可张正虎是封疆大吏，就算镇抚司的暗桩，也不可能轻易动他。”
“我没想过要动他。”沈素心笑了，那笑容，自信，狡黠，像一只准备捕猎的狐狸。
她铺开一张纸，提笔蘸墨，一边飞快地书写，一边说道：“一座坚固的堡垒，从外部是很难攻破的。但如果，它从内部开始瓦解呢？”
“张正虎在边关经营多年，根深蒂固，油盐不进。但他的副将，陈骁，我却查过此人。”
“陈骁，年三十五，武举出身，弓马娴熟，战功赫赫。他从一个小兵做起，凭着一身军功，爬到了副将的位置。但他为人耿直，不懂钻营，更不屑与张正虎同流合污。因此，这五年来，他的军功屡次被张正虎侵占，官职也停在副将的位置上，再无寸进。”
“一个有能力、有野心、却又被常年打压的人，他心中最渴望的是什么？”
沈素心抬起头，目光灼灼地看着众人。
“是机会！一个能让他取而代之、一飞冲天的机会！”
她的话，让在场所有人都恍然大悟！
策反！
沈素心要策反的，不是主将，而是那个对主将积怨已久，且手握兵权的副将！
她要在那座看似铁板一块的军营里，亲手点燃一把火！
很快，一封密信，一蹴而就。
她将信纸折好，又从另一个随身的铁盒中，取出了一本薄薄的册子。那册子，正是她当初整合扬州商盟时，从一个与边关有生意往来的商号旧账中，顺藤摸瓜，整理出来的——一本关于张正虎贪墨军饷、倒卖军械的黑账副本！
她将黑账与密信一同装入一个蜡丸，递给了早已待命的“听风阁”密探。
“即刻出发，动用魏公公留下的渠道，不惜一切代价，在明日天亮之前，务必将此物，亲手交到副将陈骁的手中！”
“是！”密探领命，身形一闪，便消失在了夜色之中。
……
两日后，边关大营。
夜已深，寒风如刀，卷起漫天沙尘，营地里一片肃杀。
副将陈骁的营帐内，一盏孤灯如豆，映着他那张写满挣扎与疲惫的脸。
他刚从中军大帐回来。主将张正虎召集所有校尉，再次明确了明日的“计划”——只要沈素心的船队一到，立刻以雷霆之势将其拿下，当场斩首，绝不给她任何开口申辩的机会。
那副嘴脸，丑陋，贪婪，又带着一丝嗜血的兴奋。
陈骁感到一阵发自内心的恶心。
他知道张正虎是个什么货色，这些年，他看着他克扣军饷，看着他虚报兵额，看着他将那些生锈的兵器发给弟兄们，把好好的边防军，弄得乌烟瘴气。
他也想反抗，可他无能为力。张正虎的背后，是京城里那位权势滔天的兵部尚书。他一个无根无萍的武将，拿什么去斗？
难道，就要这样眼睁睁地看着一个为国运粮的功臣，冤死在这些国贼的手中吗？
就在他心灰意冷，痛苦万分之际，帐篷的帘子被轻轻掀开，一名他最信任的亲兵，快步走了进来。
“将军，外面有个自称是‘卖皮货的’，说有一样东西，必须亲手交给您。”亲兵压低了声音，手中还托着一个不起眼的蜡丸。
陈骁心中一凛。
卖皮货的？这深更半夜，军营重地，哪来的皮货商人？
这分明是江湖上的切口暗号！
他接过蜡丸，屏退亲兵，将蜡丸在烛火上烤化，露出了里面的信纸和那本薄薄的册子。
他先是疑惑地展开那本册子，只看了一眼，他的呼吸便瞬间停止了！
瞳孔，骤然收缩！
这……这上面记录的，竟全都是张正虎这些年贪墨军饷的详细账目！哪一年，哪一营，克扣了多少，冒领了多少，甚至连他通过哪个渠道将这些黑钱洗白，都记录得一清二楚！
这本账册，就是一把能将张正虎置于死地的刀！
他强压着心中的惊涛骇浪，颤抖着手，展开了那封信。
信上的字迹，清秀，却又带着一股锋利无比的力道。
“陈副将，见字如面。
公乃国之栋梁，身负屠龙之技，却屈于豺狼之下，明珠暗投，想必日夜煎熬。
随信所附之物，乃张贼罪证，聊表诚意。然，此仅为冰山一角。
素心此行，奉皇命而来，携新米万石，以慰将士。张贼却欲加之罪，颠倒黑白，其心可诛。
然，公若只凭此账册，即便扳倒张贼，恐亦难逃尚书大人雷霆报复。
故，素心另备一策，赠予将军。”
信中，沈素心用最简洁的语言，向他阐述了一种他前所未闻的军需记账之法——“三栏清册法”。
何为收入，何为发出，何为结余，一目了然。再辅以“成本核算”与“定期盘点”，任何一笔物资的流动，都将被记录在案，任何贪腐和浪费，都将无所遁形！
“此法，可助将军一朝肃清军中积弊，尽收兵心。届时，边关大军，上下一心，皆感将军清明之恩，尽为其用。有此等赫赫军功在身，纵是尚书大人，又岂能轻易动你？”
“明日午时，我的船队将抵达码头。届时，是助纣为虐，眼看忠良蒙冤，让这北方防线继续糜烂下去；还是揭竿而起，拨乱反正，成不世之功，做这镇北之主……皆在将军一念之间。”
“船到，即是时机到。望将军，好自为之。”
信的末尾，没有署名，只有一个朱红色的，小小的“沈”字印章。
……
“啪嗒。”
一滴冷汗，从陈骁的额头滴落，砸在了那封信上，晕开了一小片墨迹。
他的胸膛，剧烈地起伏着，心脏在疯狂地跳动，几乎要从嗓子眼里蹦出来！
这封信，是毒药，也是解药！
是催命符，也是登云梯！
那个素未谋面的江南女子，仿佛一个来自地狱的魔鬼，又像一个普度众生的菩萨。她将他内心深处所有的不甘、愤怒、野心，全都赤裸裸地挖了出来，摆在了他的面前。
选择，只有一次。
赢，则海阔天空，他陈骁，将成为这支大军真正的主人！
输，则粉身碎骨，他和他的家人，都将万劫不复！
他缓缓站起身，走到营帐的角落，拔出了挂在那里的佩剑。
冰冷的剑锋，倒映着他那双布满血丝，却又燃着两团火焰的眼睛。
帐外，风声更紧。
他知道，天亮之后，这片看似平静的军营，将迎来一场前所未有的，惊天血战！
而他，必须做出选择。