在与东宫太子达成那份心照不宣的密约之后，沈素心终于拿到了那张她梦寐以求，也让她痛彻心扉的通行令牌——刑部天牢探视许可。
这是大明帝国最黑暗，也最绝望的地方。传说，这里关押的都是朝廷的重犯要犯，每一个都背负着足以灭九族的滔天大罪。
高墙、电网（铁蒺藜）、黑犬、血腥。
阴森的甬道，仿佛一条通往九幽地狱的不归之路。空气中永远弥漫着一股混杂着血腥、腐臭与绝望的独特气息，足以让任何一个心志不坚之人当场崩溃。
当沈素心手持着那块由太子亲赐的令牌，踏入这座人间地狱时，就连那些早已见惯了生死的天牢狱卒，看她的眼神都充满了一丝若有若无的同情。
他们见过无数的达官显贵在被送进来时呼天抢地、丑态百出，却从未见过一个像她这般风华绝代的女子主动走进来。
“吱呀——”
最深处那间阴暗潮湿、终年不见天日的“天”字号牢房的沉重铁门被缓缓打开。
一股更加浓郁的霉腐之气扑面而来。
沈素心提着灯笼，一步一步走了进去。
然后，她看到了那个让她魂牵梦绕，也让她心如刀割的身影——她的父亲，沈万三。
那个曾经温文尔雅，最爱抚着她的头，教她“珠算口诀”的慈祥父亲，此刻却像一条被人打断了脊梁的老狗，蜷缩在一堆早已发霉的稻草堆上。
他的身上穿着早已看不出颜色的破烂囚服，头发枯黄散乱，如同茅草。脸上布满了污垢与伤痕，整个人骨瘦如柴，仿佛一阵风就能将他吹倒。
他似乎听到了开门的声音，艰难地缓缓地抬起了头。
当他那双早已被折磨得浑浊不堪、失去了所有神采的眼睛，看到门口那个提着灯笼、泪流满面的熟悉身影时，他愣住了。
他以为自己是出现了幻觉，是在这无边的黑暗与痛苦之中看到了自己最思念的女儿的幻影。
“素……素心？”
他的声音嘶哑干涩，充满了不敢置信。
“爹！”
沈素心再也忍不住了！她那颗用冰冷和坚强伪装起来的心，在这一瞬间彻底碎裂！
她扔掉灯笼，疯了一般地冲了过去！她“扑通”一声跪倒在地，紧紧地抱住了父亲那枯瘦如柴、冰冷得没有一丝温度的身体。
“爹！女儿不孝！女儿来晚了！！”
眼泪如同决堤的江河，瞬间汹涌而出！
她所有的坚强，所有的算计，所有的女王之姿，在这一刻都消失得无影无踪。她只是一个见到自己饱受折磨的父亲而心碎欲绝的普通女儿。
“真的是……真的是你……我的素心……”
感受到怀中那熟悉的温暖和那滚烫的泪水，沈万三那双早已干涸的眼睛里也终于流下了两行浑浊的老泪。
他伸出那只早已被酷刑折磨得扭曲变形的手，想要像以前一样抚摸女儿的头发，可他却连抬起手的力气都没有了。
“爹……”沈素心哭得撕心裂肺。
她握住父亲那只冰冷的手，贴在自己的脸上。
“别哭……傻孩子……爹……爹没事……”
沈万三看着女儿，脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
就在此时，他那双浑浊的眼睛里忽然闪过了一丝极其隐晦的清明与决绝！
他握着女儿的手，忽然微微用力，然后用他那早已被磨平了指甲的食指，在沈素心那温润、细腻的手心之上极其缓慢地划下了一个字。
那是一个极其简单，却又让沈素心的哭声在这一瞬间戛然而止的字——“周”。
沈素心的身体猛地一僵！
周？是那个与父亲一同被人构陷入狱，最终却在狱中“畏罪自杀”的同僚周主簿！
父亲在告诉她，周主簿的死有蹊跷！他不是自杀，他是被人灭口！
这个案子背后还有更深、更黑的秘密！
沈素心瞬间明白了父亲的用意！
她抬起头，泪眼婆娑地看着父亲。
而沈万三却只是对着她极其轻微地摇了摇头，眼神里充满了让她不要轻举妄动的警告。
父女连心，一个眼神便已胜过千言万语。
沈素心深吸一口气，缓缓地压下了心中那滔天的悲愤与杀意。
她知道，现在不是冲动的时候。
她扶着父亲慢慢坐好，然后站起身，转过身，看向门口那几个正一脸漠然看着这场“骨肉重逢”的天牢狱卒。
那一瞬间，她脸上的悲伤与脆弱尽数褪去，取而代之的是女王的冰冷与威严！
她就这么静静地看着他们，那眼神看得几名见惯了生死的狱卒都忍不住心中发毛，下意识地后退了一步。
“看清楚了。”
沈素心的声音清冷而又掷地有声。
“我，沈素心，乃当今圣上亲封的一品护国夫人、皇商督办。”
“我父亲沉冤待雪。”
“在我为他洗刷所有冤屈之前……”
她的声音猛地一沉，那股久居上位、生杀予夺的恐怖气场轰然爆发！
“他若是在这里少了一根头发，我便要你们在场所有人的脑袋来换！！”
说罢，她从袖中直接摸出了一沓厚厚的最大面额的银票，随手将那沓至少价值万两的银票扔到了为首那名狱卒的脚下。
“这些，是给各位兄弟的茶水钱。”
她的嘴角勾起一抹最残忍的弧度。
“好好‘照顾’我父亲。”
“他若安好，这样的茶水钱每个月都有。”
“他若不好……”
“你们，连同你们的家人，就都下去给他陪葬吧。”
那几名狱卒看着脚下那足以让他们一辈子都衣食无忧的银票，又听着耳边那如同魔鬼低语般的死亡威胁，他们的腿当场就软了！
“扑通”一声，齐刷刷地跪倒在地！
“夫……夫人饶命！！”
“小的们明白！小的们都明白！”
“从今天起！沈老……不！沈老爷，就是小的们的亲爷爷！小的们一定！一定把老爷他当亲爷爷一样伺候着！！”
……
敲山震虎，恩威并施。
沈素心知道，从今天起，父亲在狱中的日子至少不会再那么难过了。
她最后深深地看了一眼父亲，然后转身离去。
就在她走出那条阴森的甬道，即将踏出天牢那沉重的大门时，一个站在角落里看起来最不起眼、最没有存在感的年轻狱卒，在与她擦肩而过时，仿佛是不小心轻轻地撞了她一下。
沈素心眉头微皱，并未在意。
可就是这电光火石的一撞，一颗比指甲盖还小的小小的蜡丸，便已神不知鬼不觉地从那名狱卒的袖中滑落到了她的掌心之内。
沈素心心中猛地一震！
她下意识地回头望去，只见那名年轻的狱卒早已退回了阴影之中，只留给她一个意味深长的眼神，然后便消失在了天牢那无边的黑暗里。