“叮当”一声响，是郑瑛将个银质鱼儿形状的小勺子丢在了瓷碗里，她本是要去捞个咸津梅子搁在紫苏饮里调茶汤的。
谢老夫人微怔，张太夫人浑不在意，就着手上瓜籽碎咬的磕磕巴巴只顾给底下儿孙叫好。
郑瑛垂着面将手旁紫苏饮子推到一旁，颇为遗憾道：
“不成了不成了，这桌上五颜六色的样样都好，可我身子骨招架不住味儿浓的。
这紫苏气，夏日觉着清爽，现儿闻着骨头都凉浸浸的，端的是不能和旁儿娘子姐儿比。”
谢老夫人笑道：“咱们上门讨吃的，你还挑起嘴来。”
“诶。”郑瑛颇不认同，笑道道：“若换在别处，我就不多嘴了，也是知道老夫人明心明镜断不与我计较，只管说来。
莫说茶汤，别的，我也不藏着掖着，咱们底下人，怎好说今上十年八年的。
人多处本就是要留神的，就是暗室无人，也得喊声万岁不是。”
张太夫人从场下收回目光，笑道：“这婆子嫌我准备的茶汤不好，故意找着茬儿挑我不是呢。
刚自个儿太子公卿的张嘴就来，不许我说个浑词了。”
她转头吩咐底下：“去..把那个..前几日得的玉山红煮一饼呈上来。”
“嗯，这就去。”女使答道。
“都歇了吧，管教咱们这天花乱坠，定得江山似得。”谢老夫人笑着打圆场。
张太夫人身份在那，郑瑛来头也不小，寻常娘子做了人妇，外头就称郎君姓氏，少有叫原姓的。
郑瑛乃是荥阳郑氏出身，十里红妆抬到京中来。
郎君官场沉浮数载，知天命的年纪官升中书平章事，旁儿个来往，仍旧称郑瑛一声郑大娘子。
家里男丁既是天子肱骨之臣，跟着的妇人哪能掉得轻心。
天家不与常人论，今上四十七岁算是正值盛年，而太子也当了小十年，且在佳期，两者日日相见，猜忌之心不足为外人提也。
说的难听些，太子朝不保夕的，还不如个良臣呢，议论两句反倒是给今上表忠心了。
这要置喙天子，那就是不得了了，郑瑛出言提醒，既是好意，也是免的惹祸上身。
谢老夫人道：“怪我那三个哥儿在范中书家里做学子，我这才上赶着问一句。
你俩这要闹起来，有个三长两短，可别去谢府讨银子赔养身钱。”
她抬手朝着已经走到场地去玩的姜素娘方向指了下，“这是个什么说头，一点风声也没听着。”
张太夫人和郑瑛何等人精，给个台阶就下，张太夫人道：
“正是你的由子，万事你不开口问，我哪说的上嘴，错了漏了，自该记在你身上。”
安乐公陶矜，自号传柳，即五柳先生的传人，人称传柳客，先朝梁元帝德仁三年的钦点状元。
后梁元帝引以为师，称陶公，又任今上太傅，赐号安乐公，时册封太子后，又为太子授课。
三朝过来的老东西，熬了些两年，实在熬不住陪天家折腾，请旨离京，自在逍遥去了。
这一去，朝里官员也没几个知道人在何方的，后宅妇人哪曾得知是个什么境遇。
猛然听到自家郎君范中书交代安乐公要往家里小住，郑瑛吩咐底下洒扫相待，吃喝用具都是给着个七老八十白发翁备的。
说这突然多出个徐娘半老带垂髫小儿，她也震惊着呢，郑瑛笑着说了来由，不忘打趣：
“原是安乐公都没个提前吩咐，这厢误了我行事不周到，还以为我瞧不上人家后来人呢。
话传出去，叫咱们脸上一双眼珠子白白平着长了，看人还看出个高低来。”
有没有高低的，都在心里，面上是不能现出来。
听罢来缘，谢老夫人再往姜苏娘方向瞅了瞅，初冬锦衣层叠，那背影仍是盈盈一袅。
说徐娘半老，是为着和安乐公的年岁，分明人还年华大好。
估摸着，是安乐公游历到某处，寻了个风水宝地，见着个明眸佳人，三朝帝师，哪个娘子揽不进怀？
说到底，只怕是是安乐公以势压人，世人看，多只认那女子不肯以死相拒贪权恋贵。
难为他风烛残年相还能跟人生出个姐儿来，可能这就是为什么姜素娘被扶正了吧。
也不知怎地，张太夫人笑意慈慈底下，竟想说不幸中的万幸，那老货原配死好些年了。
不然，姜素娘多半只能在某个边陲小地当一辈子没名没分的小娘。
然而，安乐公的原配娘子，往些年在京中，各人也是有走动的，斯人已去，怎好说人死是个幸事。
她又暗暗叹得一声，人老了，人老了总觉这些娘子姐儿，个个成空。
郑瑛瞧着底下，笑道：“没问过你家那头怎生个事儿，莫拿些菩萨姑子搪塞，我不信这话的。”
“往常我也不信，年初百般不顺，寻了个吃斋的进宅子瞧过。”谢老夫人不以为意样笑道：“人一不求捐，二不求财的，也就提议我寻个姐儿来养。
你说不信吧，略微个响动，心里头就慌慌惦记，索性寻了个来，也是我底下不争气，单得一个姐儿抱不到面前，早晚空落落的。”
“这就是你那内妇不是，儿女大了，郎君盛年，该知事帮着找几个可心的在房里养着。
这头没人承孝祖母，那头还赶着穿衣穿衣侍茶的底下人活计。
哪个主母上赶着劳心，治家驭下才是正理。”郑瑛道。
“找不找的，不找也好，宅子清净。”谢老夫人闷声答。
“人少是个什么清净，那叫冷清，一大家子有理有序的才叫清净呢。”
郑瑛和谢老夫人一般身份，说起话来，不比对着张太夫人恭敬。
谢老夫人自是不以为意，三人说着闲话，那胖刘嫲嫲快步过来，对着几人道：“王家郡夫人那头人也来了，老祖宗看....”
声调拖长如许，瞧张太夫人没接话，刘嫲嫲霎时快语续道：“底下是迎了来的，也不知怎地，她时辰不巧了。
看着面儿又生，想各家太太夫人娘子都说不上话，我婆子笨的，实不知将人领到哪桌了。
“怎么现在才来...”张太夫人这方开口，语气稍有不喜。
要没提这茬，她都不记得有这么个人，这令行到一半，底下来传，她瞬间记起请帖是给王家宅子处送过的。
情理归情理，道理归道理，就是王雍还在朝为官，给她老母博的诰命夫人，也不敢来晚了张太夫人发的帖子。
如今人不能出面，底下好歹挑个伶俐的上门见礼回话，哪有姗姗来迟的派头。
“就迎到此处，一并坐着吧。”张太夫人示意姜素娘空出来的那一方桌，“无事聚了寻个乐子，谁还排个位次不成。”
“哎，这就去了。”刘嫲嫲答道，跟着转身往外。
“哪个王家郡夫人？”郑瑛看罢张太夫人，目光又转到谢老夫人脸上。
王雍的母亲诰命加身，实则是承儿子的哀荣，得了这头衔，又没往京中走动过，加之事也过了大半年，郑瑛一时也没想起是谁。
“原权侍郎家里头，往常我那内妇与她家娘子交好，这不。”谢老夫人朝着远处崔婉一努头，“今日想着问一嘴的。”
“哦...”郑瑛若有所思点头，道：“是，他在时，是与你处交好，当真人去水消，你这不提，我许久没听这场事来。”
旁边女使呈上新煮的茶来，张太夫人与郑瑛笑道：“快尝尝，也省得你回去，传我捂着好东西不肯拿出来。”
郑瑛连忙告罪，打趣一阵，端了茶碗。
玉山红又名雪里红，据说是茶农趁着春雪未消，茶树叶子还是芽米的时候，用尖锐利器剖出鞣制的。
成汤则香气淡渺，色清如澄，入口生津，一直是天家专属贡物，禁私相授卖，有皇帝一杯茶，庶民一年粮的说法。
冲茶之时，更不得沸水，只能用温水慢浸，故而女使那会得了话，现才端上来。
外人难得一尝，朝中官员却是常得赏赐，郑瑛身为中书内人，不见得稀奇。
只这会张太夫人拿出来，难免有以皇亲压人的嫌疑。
几人相熟未必做此思量，郑瑛却暗想，往年间，张太夫人也是个留神细枝末节的，如何今儿个，做些不清不楚的事儿来。
便是皇亲，到底张家孙女无所出，就算出了，这个年龄的皇子，运气好当个闲散公爵，运气不好，不定流放到哪去。
“是好，该我多用几盏，我那处原是没有的。”谢老夫人仍旧笑着圆场。
那头刘嫲嫲已将王家来人迎到此处，为首的二八样年岁，石绿罗裙搭着个晴山素褙子，是谢张两个老夫人那日在王家园子见过的，唤作盈袖。
应是上门为客，年轻娘子总要讲究些，比之那日空空脖颈，今儿多了个赤金挂红玉如意锁的项圈压着衣襟，看着是个稳重的，不像没名没分的通房。
后头还跟了两个年轻女使，其中一个拎了个尺余宽高细丝带盖提篮，篮面上工笔斜描画了雪中松鹤，倒是很合今日开炉气象。
离着几步，盈袖抢着连声告罪，说自接了帖子，早早就准备齐全过来的，谁曾想临出门，郡夫人犯了毛病，耽搁片刻，来晚了。
王家应该也没到卖房卖地卖丫鬟，只剩她一个人伺候的地步，在座的都知道这话是个托词，心照不宣没追问。
张太夫人反比那会和气，指了指空着那方道：“坐吧坐吧，再叫我心大，也没有催着你处赶着来吃茶的理儿。
这递帖子过去，本就是个打扰，也就是为着惦记，想着走动走动，能得个话问问郡夫人近况便是好的了。”
盈袖躬身称了谢，并不坐下，转身随身女使捧着的那篮子接过来，移开盖子，轻道：“承蒙各位夫人惦记，不敢坏了规矩。
既是来开炉的，妾也凑个份子，当是为郡夫人添火添福，盼她早日康健。
只因宅子里事多，陪不得各位老祖宗，就..不在此久扰了。”
盖子一开，异香扑鼻而来，各家女眷都会往手炉用的炭饼里加香料，几个老夫人见惯，不足为奇。
张太夫人“啧”过一声，道：“你是个好的，等你家郡夫人好转，自有日子在后头。
既来了门上，又凑了份子，好歹吃个茶再走，你急急来，又急急去，咱们这头怎么说话呢。”
说罢又吩咐旁儿女使，“叫那些哥儿姐儿也玩累了，都过来瞧瞧，看今年彩头在哪处，早些让....”
她记不起盈袖名字，顿了顿道：“早让娘子回去，你先吩咐底下备些养身东西，一会子顺便带回去。”
盈袖推辞不得，这才坐下双手接了茶去。
片刻几个年轻娘子各自领着自家小儿归来，崔婉却和姜素娘走到了一处，底下三个小儿自也跟着。
原姜素娘是陌阳人氏，安乐公陶矜游历到那，爱恨情仇不消提，两人结识，生了女儿陶姝，家里称幺娘。
她也是第一次往京中来，不识得别家年岁相仿的姐儿，一来二去，和停云纤云两个走在了一处。
崔婉倒是稍有芥蒂姜素娘身份，偏停云心无城府，拉着纤云三个人玩的痛快，这厢也不好把人分开。
几个人玩得几局投壶，皆不擅长，有心跟着哥儿捶丸，年龄小还拎不直竿子，转头玩起了斗草。
这可撞着了停云强项，她长在山里，最知道哪种草茎结实耐拉，连赢好几个人，直赢到了最后，开心的要蹦起来。
现由崔婉带着回到了吃茶处，张太夫人才问得一声，停云即跳着道：“我赢啦，我赢好些。”
赢家显然不止她一个，张太夫人却笑咪咪道：“果然是我瞧着的，一会这彩头，管叫你先挑。”
四周人聚过来，张太夫人吩咐底下将各家娘子带的炭饼齐齐摆成一排儿，笑道：
“来了来了，到咱们的事儿了，看看今年谁家巧件儿能占了先去。”
又将女使捧着的一个锦盒打开，伸长胳膊给众人看了一圈，道：“这是今儿个头彩，不叫说我偏私，见者有份，能者先得。
还是往日规矩，童儿不扯谎话，叫最小的姐儿来挑。”
那盒子里，是一副敲金镶翠的头面，步摇簪子耳坠样样俱全，华丽还数摆在中间的花冠，一式十六枝，枝叶瓣蕊，片片丝丝敲的薄如蝶翼，见风即颤。
最小的赢家，显然是停云了，她挑中谁家娘子的炭饼，谁就是头彩，这份厚礼便归谁。
不管挑中谁家的，于张太夫人，都是情谊，于停云，便是个渊源，以后和各家行走，拿了头面那家娘子，总要惦记她两分。
若说要挑自家的，那也是她要先赢才有资格，所以这算是大人孩童共同的乐子。
点校司杨家娘子笑道：“这小菩萨并非你我屋里人，怎么也做得判官了？我要说声不服。”
“诶，来者俱是客，哥姐儿不分人。”刘嫲嫲替张太夫人抢话笑道：“娘子若要挑自个儿家的，下回可得帮着争个赢先。”
四众哈哈大笑，崔婉轻推停云，“去吧。”
纤云站一旁跺了两下脚，她年年玩闹，知道规矩，也不吵着要抢，姜素娘捏了捏自家女儿手，没作声。
停云笑着上前，见地上数个同样式高脚红釉盘，里头炭饼堆叠，各有其好。
边走边选，快到尽头处，突然闻到一股玉兰味，俯身看盘子里，几块炭饼做的是回字纹勾边玉兰花样。
她抬手拿起，笑道：“我要这个。”
一直陪着走的张太夫人倒吸一口凉气，这居然是王家那通房盈袖拿来的炭。
谁曾想停云能选中这个，各家夫人娘子料有精工，香有名贵，形有繁复，怎么也选不到这个去啊。