谢老夫人含笑看与桌上棋格，往年棋夫子讲“金角银边草肚皮”，天元在正中，若非有意相衅，落手即是大不敬。
想观照道人必然熟知棋理，那就是有意相衅了，眉是春风柳叶，目是金刚怒龇，好个得道高人。
谢老夫人掸了掸衣襟，并没与之针锋相对，笑言“近日家中多有不顺，往寺中礼佛尔。
大抵是人老了，见惯世人愁来苦去，难信天上神佛，所以心不诚，求不来庇佑。”
她随手拿了粒白棋搁在最边角目，“我宅中无有妾室通房，内妇只生得一个姐儿，女使丫鬟固然成群，总养不成自个儿贴心。
不妨真人再算算，那童儿是个什么命，天生地宰人做主，我老婆子在一日，保她一日顺遂，如何？”
“彩云虽好时时散，明月固圆日日缺，今日我求尊夫人与我解惑，明日知我，又在何处呢？”观照道人也往角目添了一子。
谢老夫人索性抓了一把棋子在手里，文人雅士爱对弈，后宅妇人大多只求个乐子，她并不擅长这个，也无心此术。
道家真人说话还是好听，分明观照道人想问的是“明天你死了咋整”，嘴边说来，却是呵气如兰，哀她怜她自个儿。
“明儿个我老婆子是在万安寺里的，再要问，就不知活到哪日了，既是云散月缺留不得，道人何故问明朝，我看，你不如我婆子通透。”
观照道人含笑若有所思，两人又各自落得几子，远处柿子正是果熟期，连绵绯红成片，其间鸟来鹊去，个个也染得一身余红。
晚些时候停云收了院子里晒着的各式药材，回到屋里，惊见自家师傅伏在角落香案，一手握着经书，一手笔走龙蛇在写着什么玩意儿。
抄经写文在观子里是个寻常事，不寻常的是观照道人用的乃杏花色纸张，匀匀粉粉，观子里就没见过这色儿。
小跑上前要问，观照道人先放了经卷，轻声道：“祖师在前，为何行走迅疾。”
说罢笔放在砚台上，将写好的那张纸拿起来，轻吹了吹，复搁到一旁晾墨。
停云潦草看过一眼，纸上字迹也怪，蛇形蚓文，不似寻常文字，当是观照道人在绘符纸。
这玩意儿师傅大多数时候是不给人画的，可能她自个儿觉得没用，停云奇道：“师傅今天写的什么，不是说咱们只能用五行之色吗？
天地动静，五行迁复，怎叫我一个人背。”
观照道人这才转过身来，微俯下与停云平齐，笑道：“我与友人通书，借她所赠，寥表情谊尔。
你来的正好，我有事要问，早间那位老夫人何如？”
放在别处香客如织，停云断然记不起谁是谁，但此处来人不多，只叫她想了一瞬，问：“可是那个气派的？”
“正是。”
“那就好极了，她说她上回来嘴里头生疮不适的很，所以人躁了些。
这回来，就好极了，我说我缺明月珠，她让人给我送了好大一袋，十年八年也用不完，敢叫老和尚次次不与我，明儿就不问他要了。”
停云拍了拍腰间荷包，道：“好大一袋，我搁在床边匣子里了。”
“那你可愿...”观照道人停了片刻，笑道：“罢了，你早些歇息去吧。”
停云早习惯自家师傅吞吞吐吐说话半截的，并不追问，转身跑去了别处。
初冬时候，山中傍晚光景就开始落雾，点滴莹白如细碎飞羽，飘飘荡荡在林木间。
人站在空旷处，伸手往上，仿佛能抓住成片月光。
观照道人看着自家徒儿走出门，又往那张写满了的杏色纸注目细看，片刻方收来折成书信样式，着人递了出去。
两日后话传回来，京中礼部郎官谢简谢氏，确是不错，几代人的文官清流，名大过命。
极好的一个人，不是说他品行上乘，而是他名大过命，必然有所掣肘，不到万不得已，做不出穷凶极恶。
内宅也好，寡母颇有手腕，治家慈厉并济，妇孺无半点腌臜事，人丁如棋局时所言，一个幼女年方六岁，上下怜爱非常。
若真要谋个去处，谢府是顶好的。
唯一不好的，功名富贵乃是龙潭虎穴，伴君如伴虎，难保哪日谢简失了君恩，谢家有灭门之祸。
不过这也就是好友间密话，山高怕跌，水深怕溺，大道坦途倒是太平，日日车碾来。
观照道人轻捏着那一纸回信，宛若拈着个飞蛾在手，稍经用力，就要翅断身折，一命呜呼去。
再叫过停云，观照道人问：“那老夫人甚是喜欢你，你可愿去她府上住些时日？”
“我能去给她唱经了？”停云惊喜道：“唱哪本，早说我会的。”
“消灾不在经文，你愿意去，就去些时候。”
“愿意愿意我愿意，昨儿她与我说，她府上有个和我一样大的小姑娘，最喜欢糖人，就养了个做糖的，日日给她画。
等我去了，也给我画上一筐，我能拿些回来的吧。”停云问。
“能的。”观照真人点头。
此事议定，谢老夫人先遣女使传了话往自家，修行数日，与一个小菩萨有缘，想带回家中住几个时日，早些拾掇着来。
等从万安寺启程时，观照道人亲自收拾了包裹，看着停云抢先蹦跳上了马车，这头与谢老夫人见礼道：
“她既去时，我不留她，她自回时，尊夫人莫要强留。”
谢老夫人心绪大好，如在京中席面上风光爽朗，“我若是那行强事的，管叫个丫鬟婆子来这办了就行，半点不往身上沾。
我与道人站在这，正为着道人你情我愿她乐意。”说罢让女使搀扶上了马车。
等车轮滚滚去了山下，观照道人微微叹了口气回自己观子，心上挂念，到底不怎么担忧。
一来她不知王家事，二来，想着若有不顺意，停云早些回来也是能的。
正如那日某女冠所言，道家不问善缘，只讲因果，有因必有果，救人是因，此行成善是果，若所救之人是奸盗匪强，此行成恶也是果。
那救还是不救呢？救即是沾染善恶于自身，不救方为大道。
她看分明师祖怕沾因所以少了善果，世人又苦于果总起妄因，俱是行有矛盾，思有重重。
故而自己不惑之年，仍旧难成无为，参不透玄妙，见不到三清，这厢若能将人送走，也许另有开悟。
停云坐在马车里，一过寺前山路，迫不及待撩开帘子，探出半个脑袋，看道旁树木长脚一般自个儿往后退，喜道：
“这个就好，以前我走，今日它们岔开腿自己走啦，她们走远，我们就到了是不是。”
谢老夫人贴身女使芍药也在马车内，笑道：“小菩萨长在观里，何出媟言，叫人听了笑话。”
谢老夫人特意交代，人前人后，就称停云作“菩萨”，全当个小字浑名来听。
汉时观音婢，隋有文殊奴，古来圣贤多有混名，百无禁忌，后院里头，称得个“小菩萨”。
难得这两日教导，停云与谢家一行人亲近，又是开怀上头，也就无所谓喊自个儿菩萨不菩萨了。
只她从未听过“媟言”一说，想观照道人常说慎言，估摸着两个八九不离十，赶忙捂了下自个儿嘴，笑道：
“是了，师傅就不让我这么说，我上回往林子里找黄精，遇见个砍柴的，他就这样说。
山道苦的很，盯着地上走，走好几时辰又累又热，直骂天爷，为何要只有人要翻山越岭的。
所以要盯着路旁树上去，树就长手长脚，都岔开腿往自个儿身后跑，你看是不是，天下万物都要翻山越岭的，人也就不辛苦了。”
说话间手比脚划，仍忍不住往外看，“现在就是树跑了，咱们没动，坐着也到了。”
女使看了眼谢老夫人，见她无甚表情，复笑着哄道：“小菩萨出了观子，就是门户里头娘子，行事言语，不比山间了。”
“不比不比，我去过山下，样样不同。”停云浑没听出话里意味，伸长脖子在外对着风，话语一吹，听着呜呜咽咽的。
谢老夫人这才摇了摇头，芍药起身轻手将帘子往下扯了扯，挡住半边窗，笑道：“行走风大，若是吹着就不好了。”
“那也是。”停云把脑袋往里缩了些。
崔婉早得了口信，一经底下来传，即拉着谢熙，领了几个丫鬟婆子在门前候着。
等谢老夫人下了马车，女使将停云半抱着扶下来。
崔婉上前笑着与谢老夫人见礼，转头瞧着停云问：“这便是山上小菩萨么？”
停云今日着的是便衣，寻常浅色姑娘样襦裙，上身添了件黛蓝色对襟薄袄御寒，虽不鲜艳，到底好过麻灰色道袍。
灵动在头上，小儿发髻左右系了一对儿指尖大小悬铃，微一摇晃，余音渐响。
再往脸上一双眸子天真澄澈，崔婉觉得眼缘甚合，就算要做个寻常姐儿养着，那也是个极好的。
更看其身量比纤云高出小半个头，定是年岁与王家退锋更近，于情于理，挑不出半点毛病。
左右婆子催促道是“门前风冷，娘子夫人且回着里间说话吧”。
谢熙拉着崔婉手，歪着脑袋盯了停云许久，一头扎进谢老夫人怀里，指着停云头上响铃，闹着道：“我也要那个来，我也当菩萨。”
众人一阵哄笑，谢老夫人摸了摸纤云脑袋顶，笑道：“好，明儿个老祖母就与你打一对儿。”
说完朝着停云道：“这个，是你纤云妹妹，难为世事倒比书上巧，以后咱们屋里头，两个云儿来。”
又与崔婉交代道：“她是观照真人的授篆童子，叫停云。”
一边说着话，丫鬟婆子们簇拥着老太太往里，崔婉跟在身侧，笑道：“确是巧事，问小菩萨，是哪个停呢。”
谢老夫人且记着观照道人那话“彩云虽好时时散，明月固圆日日缺”，这要答与崔婉，方外之人随口话，求个千秋罢了，勿要太过讲究。
停云抢先道：“是五柳先生的停，停云霭霭，时雨蒙蒙，师傅说我去山上的时候，下着雨，恰她思亲念友，就这么喊我。”
她本不怯生，底下一众丫鬟女使有意相哄，再看崔婉笑意温和，果真有个自己一般的姑娘家，心中开怀，半点不怕人。
说完一转头，将髻上铃铛摇的大珠小珠落玉盘，望着纤云问，“你又是哪个云呢？”
“没有两个云，是哪个纤，娘亲说是哪个就是哪个。”谢熙反多有生分，时时打量，不肯与停云亲近。
停云正欲辩驳，一行人过了门槛踩到回廊上，她见院子里一棵老树，主干有小儿合抱那么粗。
往上些，树冠虬髯伸向四方，翠色如盖，几乎倾住半个门前迎客园，枝叶之间，红果粒粒，上悬下垂，丰硕热闹。
她认识这是石榴果，只是秋日早尽，山间石榴果都掉光了，叶子也只剩下昏黄枯叶。
停云奇怪道：“为什么这树上果子还这么多呢，咱们观子旁出了柿子，别的早没了。”
那头拉着崔婉的谢熙与自己娘亲大声宣布，“她定不是个菩萨，她连灯笼都不认得啦。”
身旁女使忙笑着道：“小娘子认错了，那不是果子。是冬日来了，树上光秃秃的不中看，咱们闲着堆了灯笼上去玩。”
饶是午后，冬日间的太阳也只得温温吞吞，并不十分明亮，停云仔细看过，仍觉那树上应该是挂满了果子才对。
石榴果子上斑痕点点，裂口丝丝，有些还能看见虫子爬过的痕迹，哪有人能把锦缎堆成这般像果子。
停云道：“灯笼都是一样色的，我怎么看上头乱七八糟的。”
几个丫鬟齐齐捂嘴笑，道：“底下比着谁手巧，缎子堆了底色，拿丝线绣得呀，树上叶子也是一般做的呢。”
谢老夫人笑道：“她从山上来，自是不知宅里头物事，看的多了，自然就认识了。”
世家望族，宅院都是祖上代代往下传，那树自种下去，就没挪过窝，跟主家一般得仆妇好生侍弄，哪有不壮的。
又为着年节喜庆，少不得挂红披绿，一日日一年年攒下来，竟能在冬日置上满树果。
说靡费，丝线碎布能值几文银钱，说寻常，枝繁叶茂尽是物力人工。
回廊走尽数步，眼看要过垂花厅门，停云还频频回顾，怎么也瞧不出那树上东西是个假的。