乳母话音落下，窗下檐铃一声急过一声。
近来北风频起，天儿愈发冷，门中冬衣火炭，样样都是出项，千两银钱，实在不可谓小事。
粱四品文官一年年俸，现银不过二百两，旁余春恩秋赏，禄米食邑全数折算，堪堪也就五百。
这一出，便是夫君谢简明面上的两年进项。
自生了大儿谢承，宅中支应算计，谢老夫人一概放手归了崔婉，少有过问。
这会便叫她迟迟拿不定主意，是否要与阿家商讨一声。
有心要去，只怕晚间郎君不喜，倒了不去，且恐年底阿家查账，翻出这老大个窟窿来。
那狼毫笔尖在砚台里点了又点，乳母邢婆是自小拿衣裳裹着她长大的，知道家中姐儿处事犯难，低声道：
“娘子实在为难，不妨自个儿贴补一份，既让郎君承情，阿家那头也不得罪。”
“如此倒好..”崔婉迟疑道：“就怕，这头账目改了，阿家那头另有摹本，一朝查彻，她要怪我误了郎君。”
“那还是早早告与一声好，母子情分在先，夫妻本是后来，便是她二人今日吵嚷，明日就过了，咱们这，争得一声，情就少得一声。”
“行将在外，使钱应当，若叫这么去了，万一郎君他误会我疑他用心..，是不是总还寻个话由，低声些好。”
“老夫人何等人，她若帮你瞒着，郎君断不能知道实情，老夫人不肯，咱这头想也是瞎费了工夫。”
看左右没个谢府养着的使役，邢婆低声道：“娘子，从今往后，咱们自个儿要多思量了。”
“怎么了？”
“老妇多嘴，非是惹你不快，自何家娘子出事，情分二字，比不得先前了。”
崔婉侧脸看过乳母，心道“梬姐姐早是王家妇”，也只得乳母与自个儿，尚在无人时口口声声称“何家”。
她转手往笔架子上另取了支新毫，沾了朱墨，着重往那千两银子上勾了个红圈，续一笔笔往下核算。
忙过两日，崔婉起了个早，只等谢简上朝前脚出门，后脚将上月账条账目拢在一处，全数捧到了谢老夫人院里。
早间女使才在伺候着老夫人起床，闻说崔婉请安，先打发了个贴身的出来传话，“不往云儿房里哄着早课，来此处作甚”。
谢家男女一概是要进学，男儿功名朝堂匡君辅国，女子后宅深院相夫教子，所求不同，但道路不差，都是要识文断字的。
区别上，无非男子早些，女子晚些，哥儿勤苦些，姐儿就散漫些。
是故谢熙而今只跪了孔孟像，跟着家中几个女师傅学读，尚未正经行过拜师礼，且等着明岁大点方入塾。
崔婉不敢明言郎君银钱去项无定，与房中女使笑道：“上月账目不清，来与阿家讨教。”
里间谢老夫人偏坐在椅子上任着女使挽发，抬手按了按自己脸颊处。
里头腮帮子老大个火泡几天了还没好透，叫她满心满眼的不耐烦。
府上家养大夫早问安晚问安，说是前儿去万安寺的当口，底下循着立冬日进补的旧例，往膳食里用了些许热补之物。
用过之后，本该在府中消消，不料得老夫人转身吩咐人去了山上，也是底下的不周到，居然没备着个汤水丸子解解热气。
这一耽搁，内火在心肝两旺，猛药伤身，还是平日食疗为佳，清粥淡水慢慢养，好全乎须得有个十来日。
闻说崔婉吵嚷账目，谢老夫人咂舌数声，嘴上埋怨“哥儿都要说亲的年纪了，叫她娘母连个银钱也算不来”，终还是把崔婉给喊了进来。
问罢事由，嘴里疮疖子疼痛更胜，敲着账本子道：“这么大数额，你家郎君连知会都不与你，你倒明里暗里与他打起掩护来。
好个儿壮母不是，今儿个千两银钱买道无，明儿个万两黄金沉水消，后儿个，把这宅子砖瓦能拆拆，不能拆拿火烧烧，连同我这把骨头，拿与别人当炭使吧。”
“许是郎君有.....”
“你住口。”谢老夫人拍了下桌子，横眉冷眼呵过一声，见崔婉禁不住吓的倒退一步，缓了缓神色，道：
“你快歇了这场事，回去点点你那压箱底的陈芝麻烂谷子，别叫人一锅煮了吃个干净。”
又吩咐底下女使，“等郎君回来，即刻叫他来我处。”
崔婉躬身站立不敢退，女使点头应了，谢老夫人把账目往桌上一丢，起身道：“传底下备个车马，房里与我寻个褂子来。
再着人去张国候府上，寻老太夫人，说我有心往王家郡夫人去问问安，不便独往，请她午后留个空档儿，此处马车去接她。
也往王家传个声去，就说我与张国候家老太太，午后去瞧瞧，旧友相访，就不着人特意拜帖了。”
看这操持架势，晚间断不会瞒着谢简，崔婉心中忐忑，闻说谢老夫人要往王家去，迟疑道：“近日风大，阿家既去，不妨内妇跟着，也好....”
“我自有主张，你消停着吧。”谢老夫人挥退崔婉，饮得几勺汤水，指尖又往腮帮子上按了按。
午后睡过，底下车马褥子见礼一概准备妥当，依着安排，谢老夫人往张国候府门处相候。
不多时张家两个仆妇随着张太夫人出来，上马车寒暄一阵，听罢王家小儿借钱，张太夫人惊道：
“有这等事？满打满算，不过七八个月，天家俸禄月月散着，年节赏赐回回没落下，他怎落到个要打秋风的界儿了。”
“若要指着天家几两银过活，你我这会得往街市口儿刷把式卖笑去。”
“你这老货。”张太夫人将盖在膝上的织金褥子往上扯了扯，“这话也就咱们这说得，但凭我把帘子拉开，你再敢说得，那才叫我服你。
想来也是，个个说着家大业大，可那田产地产，又不得能直接啃着吃，不到万不得已，卖是卖不成的。”
“嗯，这才特意邀你去看看。”谢老夫人拇指忍不住又往腮边轻按了按。
她与张太夫人俱是大户里头风浪过来的，无须多言便各自明白，一时困顿，私下借钱典当都是能行，断不能卖房卖地。
一旦开卖，面上光景便是丁点都维持不住了，偏京中冷眼，看的就是个面上光景，千难万难，富贵架子得阔气摆着。
也亏得王家幺儿是个祖荫闲人，若叫个咬文嚼字出身的苦秀才，没准还不晓得此理，就不知王家架子，那幺儿撑得几时。
“你倒怪.....”张家太夫人探究道：“他王家事，你急巴巴的，跑上去瞧个什么。问你家哥儿借银子使，你只管关了门训，没有跑去训别人家儿子的理吧。
可说是你家老货没了，我宅子里倒还活着个，不干不净的活计，你莫扯着我做，咱们一张老脸，外人面前，且还要着些。”
“哎，这两回，你实在话多。”谢老夫人身子往后仰了仰，靠在个软枕上，神色倦乏。
“由来是你事多，看罢小的，又看老的。”张太夫人驳得一句，方才勉强住口，偏脸掀帘往闹市街头上瞧个热闹。
贩夫熙熙，走卒攘攘，日头往西偏，街边锅子冒出的热气现儿已是成团白雾，掰着手指头数，不知几场雨后，就要飘雪沫子。
“你说这光阴，怎一年比一年的快，莫不然咱们老不死的，嫌日子短了？”张家太夫人问的碎碎淡淡，自说自话一般。
谢老夫人半闭着眼没答，谁答的上来呢。
王家宅子本是近的，殿上吃皇粮的，三更归家五更起，成日上赶着往宫里跑。
若叫住的远了，一年俸禄差了车马费不算，上朝迟些，御史台一笔“朝事不恭”的折子就递了上去。
只王雍死后，王家小儿领母亲搬去城北园子里，那儿是王家祖产，有山有水有别院，有花有树有林子，好给老太太养身。
听着是个孝顺，实则长安城大，居不易，屋里头没个官身，再往宫门院墙旁住着，扎眼的很。
就这些细枝末节，衡量王家幺儿处事还有个人样，也不知那千两银子的亏空是怎么炮制出来的，借到自家门里头了。
有一句没一句的聊着，车马徐徐跑了近两个时辰，这才到了城郊王家园子，因未曾先下拜帖，谢老夫人吩咐底下人绕个圈子，停在了角门处。
前头女使跳下车架上前扣门，两个老太太各披了件薄氅子由丫鬟扶着下车，竟站了小半柱香的工夫，里头才有人应。
张太夫人许久不曾受过如此怠慢，心下不痛快，逮着那小厮便问：“你家主人如何吩咐的家业，青天白日的闭门，乱党造反了不成。”
小厮左右看不见郎君，只两个老妇并一群女使，心知来者必是哪家正头命妇官身，一屋子儿孙富贵。
当下告了个委屈，道：“而今宅门清冷，长时不见客来，主上又裁剪用度，角门处.就没时时候着了，见罪两位尊夫人。”
谢家女使插话道：“贵府上有主母，下有娘子，今儿早间我们请过话的，说是女眷来访，而今没个管事的女使来，倒叫小厮迎门。
但凭来的是两家老祖宗，若有个年轻新妇并姐儿，传出去，是贵府的不是，还是咱们作客的不周到。”
“断不是这么回事，娘子歇了气，实在是...自有好姐姐在前头正门候着呢，哪曾想您二位祖宗屈尊降贵的..”
王谢两妇相视一眼，各自了然再没继续追问，料来如今王家门楣，能往他正门处杵上一杵，都算深情厚谊。
了是她二人女眷，嘴上遣词用句不相饶，心头繁文缛节一概压的牢实，还按着往常王家笙歌鼎沸时来。
如此行过了角门里风水塘桥，往进里后花园子过了，都快至三进院处，才有个主家娘子模样的人并四五个仆妇领着两杆软轿往人前走。
远远见前头那个粉面红妆，赤环银佩的凑上来，额头细汗淋淋要搀两位老夫人。
一伸手，不知搀哪个，比划一阵尴尬缩回去，赔笑道：“早间得了话，着人去寻郎君，奈何这正午过了，还不知人在哪。”
王家幺儿，该是弱冠有多，不知为老母作何打算，一直没正经议亲，王雍事一出，越发耽搁。
这会迎出来的，估计是个外室通房，张谢两人打心眼里瞧不上，不多寒暄，口称无妨，本是来拜访郡夫人么，软轿也不坐了，行路去便是。
谢老夫人径直问：“你家夫人可好些了。”
那粉面娘子神色古怪，想是旁边丫鬟下人多不好实说，挤牙弄舌磨蹭着回：“老太太好些了，比往日，能多说几个字了。”
“真是天可怜见。”张太夫人喜道，“那赶紧儿去看看，正好咱们带了些参药灵芝来，虽知道你这不缺，到底是我们老远心意添着。
且好好伺候，等明年开春，没准你家老夫人还上得马背，夺个头彩来。”
那娘子只赔笑迎合，少有言语，一行人到了前院正厢房，底下女使都歇在门外，张谢二人随着进屋，本是要解了身上氅了，里头凉意居然比外头还深些。
谢老夫人在系绳处摸索一阵，转而又往脸颊碰了下，那头张太夫人跟着低声埋怨了句，“怎么没个人气儿。”
粉面娘子停下脚步，转而与张谢二人道：“实不是底下不恭敬，而今郡夫人比往日，是能多说几个字了。
只是.....只是....”
“你支支吾吾做什么？“张太夫人道。
“往儿个，郡夫人忧思过甚，见人便喊‘我的儿’，来人听着已是不妥了，现儿个，倒只会另一句.....”
“你这口齿埋没在这，怎不去寻个茶楼子说书，叫我听的揪心悬胆，只恨没个鼓锣敲给你。”谢老夫人一拂袖，冷脸往里屋去。
“尊夫人...”后头娘子急喊。
且过了隔断又过屏风，见里头月窗处摆了张黄木摇椅，在“吱吱呀呀”的晃。
上头坐着妇人满头银发如蓬草，随意挽了个髻拿个缎带子绕着，麻木对着窗外，一身麻灰旧衣袖口处，居然垂了丝缕线头来。
“郡夫人...”谢老夫人寻常喊过一声。
那妇人呆滞转头看她，一双眼里居然霎时希冀生光，左右晃动脑袋，大为遗憾道：“怎么死的，不是你哦。”
此话一出，谢老夫人也禁不住毛骨悚然，世人当然希望旁人替自个儿受过，可...即便是疯魔了，不见得就执念至此，张口而出。
那粉面娘子赶上来，站在旁侧轻道：“大抵如此了...郡夫人而今身旁站不得人。
她....一见着人，便时时如此问，问的急了，还要动起手来，底下只能是伺候个茶水饭食..”
“什么时候成的这样，家中小郎君可寻医找药？”张太夫人问。
“说不好哪一日来....宫中大夫还来瞧过一回，无有良方。”
“怎么死的，不是你哦。”椅子上枯木样又念得一句。
粉面娘子赶紧道：“底下人已在寻小郎君，两位尊夫人不妨往厅中暂歇。
恐郡夫人一时情急，我这厢实在没个担待..”说着嗓子里已是哭腔。
张太夫人忙拉着各处往后退了些，眼见那椅子继续秋风枯叶一样毫无生气的摇，各自心有戚戚，随着往如今王家厅里用了盏茶。
王家小郎迟迟不归，天边落日见橘色，纵是如今成了祖宗，女眷仍不便夜行。
张谢二人留下拜礼，由各门中女使簇拥原路回了去。
马车里再不似来时活泛，许久才闻张太夫人低低问：“你道她说的谁，谁死了好。”
“管教谁替她家大郎死了都好，何须分明谁是谁来。”
又是一阵良久沉寂，张太夫人叹道：“我看，她说的是她小儿，宁肯小儿无了，好过大儿沉水。
往日只听得对长子严苛，于小儿怜爱，教养娇养，都为着何来？“
谢老夫人并不答话，另道：“你与我打探打探万安寺后头观子，为首的女冠姓甚名谁。
既是官冠，必能查着名头的，再与我去瞧瞧那小儿，我看她合的上，怪着我口中总不见好，将那竹节分我一筒。“
“这厢说着王家事，你怎又扯到观子里，听的心冷如铁，谁见了王家那场面.....往常也是同过席的，你.....”张太夫人忽然顿口。
“你与王家有亲。”张太夫人恍然大悟。
谢老夫人目光转向别处未答，张太夫人快语道：“我说你平白无故的来瞧，忙前忙后的寻人。
是了，王家那小子死活没个准话，他一回来，这是哪年头的事，定是有这么一桩事，你不说与我，我问旁人去。
你便是存心，遣婆妇去伢子处买她七八个来，由着挑是了，已然是个他人买卖里过活的，横捏竖捏都是命。
观子里那个，好端端的当菩萨，我是要来做个伶俐姐儿，你寻去李代桃僵？
你个....你个...”终了张太夫人没骂出口，对着老友道：“你另挑个，莫与我抢这个。”
谢老夫人垂目笑道：“作什么悲天悯人相，咱们这么多年过手，哪样丢得哪样丢不得，我看那椅子上郡夫人明白的很。”
张太夫人喘了数口气再不做言语，近了张家府门，临下车，道：
“你自个儿行去，我老了，一听见别人念叨什么举头三尺有神明，心口处就慌忱忱的。”
外头女使撩开门帘，将人扶了下去，谢老夫人缓缓喘了口气，招呼女使往家赶。
王家园子里，王亨总算回到，身上酒气未散，唇角胭脂还浓，但听得今日有客来访，折扇一开，浑不在意道：
“别家女眷，我在反而不便，那娘亲不是整日在那不动弹，想怎么看怎么看。”
白日里粉面娘子无声弯了颈，轻道：“郎君早日沐浴歇着吧。”
王亨摇扇大步往里，行至屏风处忽停，半晌方蹑步继续，一盏孤灯旁，王郡夫人仍似白天在椅子上摇晃。
“娘亲。”王亨喊。
满头白发缓缓转过来，烛火晃晃，总觉眼底还有慈意，如幼时呼他“闲儿”，却接着道：“怎么死的，不是你哦。”
却闲，是王亨小字。他始终分不清，娘亲是不是觉得当日如果不留下自己，没准同行还能救大哥一救...
还是....自己换大哥一换的好。