从荒原归来，已是第十日。
无妄深海的最深处，并非全然死寂的黑暗。
此处是水族的核心地带，鲛人皇族的宫殿由巨大的发光珊瑚、剔透水晶与温润玉石筑成，柔和的光晕驱散幽暗，各色奇异的深海生灵如流光般穿梭其间，为这片静谧添上灵动生机。
一座宫殿内，傅柠静静躺在贝壳床上。
她仍未苏醒，面色略显苍白，呼吸却平稳，显然受到悉心照料。周身覆着一层淡蓝色水膜，正滋养她的躯体，缓慢修复着受损的神魂。
汐凛立在床边，垂眸凝视她的睡颜。
不同于在火族大殿与荒原内核时的疏离淡漠，此刻他美丽的脸上浮现出一种近乎痴迷的复杂神情。
他抬手隔空轻抚她的轮廓，指尖未触，目光却已描摹数遍。
“终于……找到你了。”
低语在静谧海水中荡开，空灵而缠绵。
记忆汹涌回溯。
他始终记得，那个在阴暗山洞里，用散发草木清香的藤蔓将他紧紧缠绕，又以一种令他灵魂战栗的方式“安抚”他的人族少女。
那时他因空间乱流坠入修仙界，力量尽失，狼狈不堪，只能靠偷食鱼虾苟活，内心充斥着对陌生天地的惶惑与归家的渴望。
而她出现了。
强大、狡黠，又带着一种他难以抗拒的……有趣。
她逼他落泪成珠以抵债，手段看似恶劣，却在将那块蕴含温和能量的灵食果冻递到他唇边时，用那份纯净生机抚平了他所有焦躁。
就在那一刻，他遵循血脉深处的本能，趁她不备，以舌尖在她掌心悄悄烙下了独属于鲛人皇族的“海潮印”。
这印记，一生唯予一人。象征寻觅、标记，与永恒的认定。
之后，他被那男子遣返至靠近秘境的支流，很快被族人寻回。
回归皇族，接受传承，觉醒力量——在那始终萦绕于印记另一端、令他安心又渴望的气息牵引下，他毫不犹豫选择了觉醒为雄性。
他的成年，因她而始。
“海潮印”不仅能让他模糊感知她的状态与方位，更深层的作用，是在她神魂虚弱、防御最低时，发动一次超远距离的强制召唤。
这一切，并非临时起意。
早在傅柠踏入檀梦秘境前，当代鲛人妖王——他的父亲，便凭借预言天赋窥见未来一隅：秘境将遭源自荒原的古老灾厄，祸首是两只流落空间夹缝的上古穹星鲲。
而破局关键，系于一位身怀特殊生机的人族女子。
预言亦揭示，雌性穹星鲲的传承对鲛人族掌控空间之力大有助益。
于是，他主动请命。
前往火族，不为救援，而为收网。
火族大殿中，他一眼认出了她。她比记忆中更鲜明，周身流淌的纯净生机，对任何妖族皆具致命吸引。
他强抑血脉中翻涌的悸动，扮演着疏离的旁观者。
陨梦荒原中，他保存实力，步步为营。
算准虫巢毁灭瞬间的反扑，算准谢临川为护众人无法第一时间抽身，也算准她神魂受创、意识模糊时，“海潮印”的召唤将无法抗拒。
一切皆如他所谋。
他成功将她带回深海，带回他的领地。
可是……
可当她安静躺于贝壳床上，他心中翻涌的并非全是掌控的快意，还有一丝未曾预料的……烦躁。
为何烦躁？
是因她昏迷不醒，无法回应他的注视？还是他心底清楚，这建立在算计与强迫之上的得到，并非他真正渴望的结局？
他想要的，究竟是什么？
是预言中的“关键”？是化解水族困境的“工具”？还是……仅仅是她？
无论如何，结局不会改变。
他的目光落向傅柠纤细的脚踝，那里已戴上一串鲛人珠链，珠光温润，衬着她肌肤，既是束缚，也是宣告——她是被他带回的新娘，不容他人觊觎。
他不会伤她，相反，会予她最好的照料。但他绝不会放她离开。
那个名为谢临川的男人……汐凛眼底掠过冷意。
既然未曾完成妖族认可的彻底标记，便算不得真正的道侣。
在鲛人皇族古老而神圣的规则中，他汐凛，才是先一步在她身上留下永恒印记的那一个。
他俯下身，执起傅柠的手，在她微凉手背上，落下一个轻柔而虔诚的吻。
一股温和精纯的本源之力透过印记，缓缓渡入她的体内，辅助她神魂的修复。
“少主。”殿外传来心腹的声音，“王与诸位长老仍在议事，关于…这位的安顿，以及您所提的要求。”
汐凛敛去情绪：“知道了。看好她，无我命令，任何人不得接近。”
“是。”
护卫声息远去。
“好好睡吧，我的新娘，”他低声耳语，“待你醒来，便是我们婚礼之始。”
*
与此同时，五味正在楼里团团转。
“坏了坏了！这下真出大事了！”他抓乱了头发，满脸懊恼与焦灼。
当初察觉那小鲛人留下印记时，他只以为是对方贪恋阿柠的气息，想着日后或可用来拿捏某人，因而未向傅柠与谢临川提及。谁曾想……那小鲛人竟真对阿柠存了这般心思！
恐怕是当初阿柠的本源气息，催动了他选择性别的冲动……如今竟演变成如此棘手的局面！
若真让汐凛完成鲛人族的缔结大典，一切将再无回旋余地。
鲛人族的灵魂契约古老而霸道，一旦成立，除非汐凛身死，否则难解。
可若汐凛死了，鲛人妖王岂会罢休？届时又是另一重滔天麻烦。
五味只能不断通过灵魂链接呼唤傅柠，试图在她意识深处激起一丝涟漪。
他能感觉到，汐凛有意控制着渡入力量的速度，延缓她神魂修复的进程，以便争取时间筹备大典……太贼了这家伙！
傅柠的独特，拥有古老传承的鲛人族恐怕比任何妖族都更清楚。
五味楼主的身份，已足够让他们以最高规格的礼遇善待她。
而她能解决困扰妖族无数岁月的化形之困，这份能力，足以赢得整个妖族，包括高傲的鲛人皇族的尊敬与重视。
若能借此机会，将她永远留在强大的水之族地，与鲛人皇族绑定，对鲛人族而言，自然是求之不得的美事。
留给谢临川的时间…不多了！