阿黛捂住了嘴。
她的身体，像风中抖动的草叶，细密地颤栗着。
夜风本该呼啸，可此刻，洞外的风声却被一种更深沉的咆哮吞没。
山洞深处的黑暗，并非仅仅是光线的缺失，它被一种更粘稠、更具侵略性的物质侵占。
不是暗，那是空气被活生生剥离后的虚无。
浓烟像一头蛰伏在洞口的凶兽，带着松脂燃烧的刺鼻辛辣，又混杂着某种皮肉被燎烤的焦糊气味，张牙舞爪地扑了进来。
它如同一只无形的手，攥住了阿黛的咽喉。
她的眼睛被熏得泪水横流，每一次眨眼，都像有无数根烧红的钢针，狠狠刺入眼球深处。
肺叶灼痛，每一次吸气，都成了加诸其身的酷刑。
洞口外的狄人冷静到令人发指。
常年和苏家军作战，他们已经不再是原始的莽夫。
他们只需要将阿黛熏死，烧死，然后取出信保就能完成任务。
不需要冒险进入山洞。
他们选择了火。
这片土地上最古老，也最残忍的方式。
这世上，没什么比看着猎物在绝望中挣扎更叫人快活的事了。
阿黛蜷缩在洞穴最深处的岩壁下，身体紧贴着冰冷的石块。
她想从那一点点可怜的凉意中，汲取一丝清醒。
人活在世上，有时候，一点点凉意，一丝丝清醒，便能支撑着熬过漫漫长夜。
可那点凉意，很快就被洞口涌入的热浪吞噬。
岩壁在升温，空气在升温，连她体内的血液，似乎也在升温，沸腾着，叫嚣着。
这是绝境。
一个没有任何生路，被火焰封死的囚笼。
人说，穷途末路，可又哪里有真正的末路？
不过是，生路被堵死，退路被斩断罢了。
她想到了小姐。
想到了小姐在白马寺禅房内，将那个轻飘飘的包裹交到她手上时，那双清澈眼眸里，燃起的最后一点星火。
那点星火，是她一路向北，穿越千里风雪的唯一光亮。
是她在这片贫瘠而苦寒的土地上，支撑着活下来的唯一理由。
可现在，这光亮，即将被眼前的烈焰，彻底吞没。
失败了。
这个念头比火焰更灼人，比浓烟更窒息。
它像一根淬了毒的藤蔓，从她心底最深处滋长出来，疯狂地缠绕，收紧，将她的心脏勒得鲜血淋漓。
她可以死。
在北疆这片土地上，死亡从来不是什么稀奇事。
风雪里，刀剑下，饥饿中，她见过太多人悄无声息地倒下，变成一具冰冷的尸体，最终与这片贫瘠的土地融为一体。
人吃土一生，土吃人一回，这是北疆老辈儿人常说的话。
可她不能让小姐的希望，跟着她一起死在这里。
“咳……咳咳……”
她再也抑制不住，剧烈地咳嗽起来。
每一次声响，都牵扯着肺部，带来撕裂般的剧痛。
那声音，在洞穴里回荡，显得格外突兀，也暴露了她的位置。
洞外的狂笑声，变得更加肆无忌惮。
他们知道她还活着，那声音里，充满了猫捉老鼠的戏谑与残忍。
他们享受着猎物在死亡边缘，徒劳的挣扎。
阿黛的意识，开始变得模糊。
眼前的景象，在摇晃，在扭曲，浓烟与黑暗，交织成一幅光怪陆离的画卷。
她仿佛又回到了很多年前。
那个同样被大火吞噬的夜晚。
她的家，她的父母，都在那场火里，化为了灰烬。
只剩下她和妹妹，抱着两杆冰冷的长枪，在废墟里，哭得撕心裂肺。
历史总是惊人的相似。
人说，宿命难逃，或许便是如此。
她终究还是没能逃脱被火焰吞噬的宿命。
她用尽最后一丝力气，从怀中摸出了那个包裹。
布料已经被汗水浸透，又被高温烘烤得有些发烫。
可那熟悉的触感，却像一股清泉，让她混乱的脑海，恢复了片刻的清明。
这是小姐的东西。
是她用生命，也要守护的东西。
她不能就这么死了。
阿黛用牙齿，狠狠地咬了一下自己的舌尖。
剧痛与血腥味，瞬间在口腔中弥漫开来。
她强迫自己，睁开被泪水与浓烟模糊的双眼。
洞口的火光，更盛了。
有滚烫的火星，被风卷着溅射进来，落在她身前的地面上，发出滋滋的声响，留下一个个焦黑的印记。
空气已经稀薄到，每一次呼吸，都像是在吞咽烧红的炭火。她的大脑，因为缺氧，开始出现一阵阵的轰鸣。
整个世界，仿佛都只剩下了火焰的咆哮，与自己擂鼓般的心跳声。
不行……
不能死在这里……
她挣扎着，想要站起来。
可她的双腿，早已因为缺氧而酸软无力，根本不听使唤。
她只能像一条濒死的鱼，在地上，徒劳地蠕动着。
每一次挪动，都耗尽了她仅存的力气。
指甲在粗糙的地面上划过，留下了几道浅浅的白痕，很快，指缝里便渗出了血。
她朝着洞口，一点一点地爬过去。
不是为了逃生。
逃生已是奢望。
而是为了，离那唯一的出口，更近一点。
或许，在外面的空气里，她还能再多喘一口气。
或许，她能等到一个奇迹。
哪怕那个奇迹，是让她在临死前，看到北疆的星空，而不是被这浓烟与黑暗，彻底吞噬。
人活一口气，争一个念头，到最后，不过是求一个好死，一个好念想。
她的手，触碰到了一块滚烫的石块。那是被火焰炙烤过的，足以将皮肉烫熟的温度。
“嘶……”
她倒抽一口凉气，身体本能地瑟缩了一下。可她没有收回手。她只是死死地攥着那个包裹，将它护在胸前，用自己的身体，为它隔绝那致命的高温。
热浪扑面而来，卷走了她脸上最后一丝血色。她的头发，开始卷曲，发出焦糊的气味。她的皮肤，传来阵阵灼痛。她知道，自己快要到极限了。
那双曾如鹰隼般锐利的眼眸，此刻已经涣散，失去了焦距。她趴在地上，剧烈地喘息着，身体像一张被拉到极致的弓，随时都会崩断。
完了。
这是她脑海里，最后两个字。
她缓缓地闭上了眼睛。意识，如同退潮的海水，一点点，从她的身体里抽离。
就在她即将坠入无边黑暗的那一刻。
一声凄厉的马鸣，如同惊雷，炸响在她的耳畔。
那声音不是洞外狄人的叫嚣。
它来自更远的地方，带着一种她无比熟悉的，属于浪淘沙的，不屈与悲愤。那不是一匹马，那是北疆的魂魄在嘶鸣。
紧接着。
一阵细微的，却又无比清晰的震动，从大地深处传来。
一下，两下……
越来越密集，越来越强烈。
如同万马奔腾，如同山崩地裂。
那震动，像一只温柔而有力的手，将阿黛即将沉入深渊的意识，猛地拽了回来。
她的眼睫，艰难地颤动了一下，掀开一道缝隙。世界依旧是模糊的，火光与浓烟，交织成一片混沌的血色。
可在那片血色之中，她仿佛看到了一点不同的东西。
那是一封信。
不知何时，她竟在无意识中，撕开了那个包裹，将里面的东西，紧紧攥在了手里。
信纸的边缘，已被高温炙烤得微微卷曲，泛着焦黄。
上面是她再熟悉不过的，清秀而又带着一丝病弱的字迹。
是小姐的字。
阿黛的眼眶，瞬间湿润。
她用尽最后一丝气力，将那封信，凑到眼前。
每一个字，都在摇曳的火光中，跳动着，模糊着。
她一个字一个字地看，看得极慢，极认真。
仿佛要将这每一个字，都刻进自己的骨血里。
“阿黛，见字如面。
若你见此信，我或已不在人世。不必为我复仇，不必为北疆再流一滴血。天下事，非你我之力可回天。严家也好，皇权也罢，都不过是过眼云烟。这世道浮沉，人如蝼蚁，唯有活下去，才是真。
我这一生，未尝过半分真正的安宁与幸福。你若还念着我，便替我活下去。
去寻无叶大师。从此，你便不是北疆的阿黛，只是无叶的阿黛。
带着我的那一份，去看日出，去听风吟，去过最寻常的日子。
那便是我此生，最大的心愿。
勿念。”
信很短。
短到阿黛只看了几眼，便已到了尽头。
可每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在她的心上。
那不是什么扭转乾坤的锦囊妙计，不是什么力挽狂澜的军事舆图。
那只是……一个姐姐，对妹妹，最温柔，也最残忍的嘱托。
她不要她复仇。
她不要她背负着国仇家恨，活在痛苦与杀戮之中。
她只要她活下去。
活得像一个普普通通的，会哭会笑的，能感受到阳光温度的人。
这世上最难的，莫过于此。
“小姐……”
阿黛的嘴唇，无声地开合着。
一滴滚烫的泪，从她眼角滑落，滴落在焦黄的信纸上，洇开一小片水渍。
泪水连一丝痕迹都未曾留下。
就像她这十几年，在刀口上舔血，在阴影里求生的日子。
所有的苦，所有的痛，所有的不甘，在看到这封信的这一刻，都变得无足轻重。
原来小姐什么都知道。
她知道她心里的恨，知道她放不下的执念。
她也知道，这世间，有些事，终究是不可为。
她为阿黛，换来了一条全新的，通往光明的路。
一股前所未有的悲恸，如同山洪海啸，瞬间将阿黛淹没。
悲恸比身上的灼痛更剧烈，比心底的绝望更深沉。
她想哭，却哭不出声音。
她想喊，却发不出任何音节。
她只能死死地攥着那封信，任由那蚀骨的悲伤，将她撕扯得四分五裂。
包裹里，除了信还有一张舆图。
舆图上，朱笔圈出的每一个位置，都清晰地标注着兵力部署，粮草中转，以及……奇兵突袭的路线。
小姐终究还是放不下北疆。
放不下苏家。
放不下在风雪中挣扎求生的，无辜百姓。
她将所有的希望，都寄托在了这张薄薄的纸上。
而她自己，却选择了最决绝的方式，斩断了阿黛所有的后路。
阿黛笑了。
泪水混合着血水，从她脸上滑落，在她布满烟灰的脸颊上，冲刷出两道狰狞的沟壑。
她明白了。
小姐要她活。
她就必须活下去。
带着小姐的嘱托，带着这张关系着北疆三十万人生死的舆图，活下去。
这是她新的道理，是她此生，再也无法推卸的责任。
就在此时。
那从大地深处传来的震动，骤然变得无比清晰，无比剧烈。
一阵高亢而嘹亮的号角声，撕裂了夜空，穿透了火焰的咆哮，如同一把利剑，直插入云霄。
那是北疆铁骑的冲锋号！
是她刻在骨子里的，永远不会忘记的声音！
洞外的狂笑声，瞬间变成了惊恐的尖叫与混乱的嘶吼。
紧接着，是兵器碰撞的清脆声响，是血肉被撕裂的沉闷声音，是战马的悲鸣与人的惨叫。
一场突如其来的，惨烈而又迅猛的厮杀，就在洞外，骤然爆发。
北疆的汉子，从来都是如此，没有多余的言语，只有最直接，最有效的杀戮。
阿黛的瞳孔，猛地收缩。
她挣扎着，抬起头，望向那片被火光映得通红的洞口。
一道高大的身影，逆着火光，冲了进来。
他身上穿着北疆军特有的黑色铁甲，甲胄上沾满了暗红色的血迹，在火光下，泛着幽冷的光。
他的脸上，同样被烟灰熏得漆黑，看不清容貌。
可那双眼睛，在火光与浓烟之中，却亮得惊人。
像两颗在黑夜中，熊熊燃烧的星辰。
那双眼睛里，带着焦急，带着担忧，更带着一种，失而复得的狂喜。
他冲到阿黛身边，一把将她从地上拽了起来，动作粗暴，却又带着一丝小心翼翼的温柔。
“阿黛！”
他的声音沙哑，却又无比熟悉。
像是一把钥匙，瞬间打开了阿黛记忆深处，那扇尘封已久的大门。
她怔怔地看着他，看着那张在火光下，忽明忽暗的脸。
她曾以为，这辈子，都再也见不到了。
“李……东樾？”
她的声音，轻得像一声叹息，几乎要被风吹散。
男人没有回答她。
他只是将她打横抱起，转身，大步流星地，向着洞外冲去。
风从洞口灌了进来。
卷着火星，也卷着新鲜的，带着血腥味的空气。
阿黛贪婪地呼吸着，那冰冷的空气，涌入她灼痛的肺部，带来一阵刺痛，却也让她混沌的意识，彻底清醒过来。
她看到了。
洞外，早已是一片人间炼狱。
数十名身着黑甲的北疆铁骑，如同虎入羊群，正对那些狄人，进行着一场单方面的屠杀。
刀光剑影，血肉横飞。
而那个抱着她的男人，像一座山，为她挡住了所有的血腥与杀戮。
他的怀抱坚实而又温暖。
像她曾经，无数次幻想过的那样。
阿黛缓缓地闭上了眼睛。
在意识彻底陷入黑暗之前，她的嘴角勾起了一抹释然的笑意。
她知道。
她活下来了。
北疆，也一定能活下来。