皇城司地牢深处，空气凝滞如冰。林晚照平躺在冰冷的石床上，面如金纸，每一次微弱的呼吸都牵动着心口那枚幽蓝的冰魄印记，细密的裂痕蛛网般蔓延其上，仿佛下一刻就要彻底崩碎。寒意不再受控，丝丝缕缕从她体内渗出，在石床表面凝结出薄霜，缓慢爬行。
萧凛单膝跪在床前，褪去了玄色护腕的手掌紧贴着她冰得刺骨的手腕。他一身染血的内卫劲装未及更换，肩头一道深可见骨的爪痕犹自渗着暗红，那是影魅新变种留下的“蚀骨之毒”。可他的目光只锁在林晚照脸上，雄浑灼热的内息毫无保留地渡入她濒临崩溃的经脉，试图堵住那生命力的疯狂流逝。
“晚照…撑住…”嘶哑的低语几乎被地牢死寂吞没。
“大人！”墨羽旋风般冲入地牢，平日爽朗的声线绷得死紧，沾着泥灰与可疑暗红污渍的脸上满是惊怒，“那群鬼东西…噬光虫！它们把外库的光全吞了！兄弟们折了三个！还有…”她声音陡然压低，带着难以置信的悚然，“那个报信的工匠…死了！死状…和那张画上的滑翔伞一模一样！”
萧凛猛地抬头，眼底寒芒炸裂：“什么？”
“像是被无形的巨伞从高空拍扁…骨肉成泥！”墨羽喉头滚动，强压翻涌的恶心，“但他临死前，用血在石板上画了这个！”她急步上前，将一块染血的石片递到萧凛眼前——潦草却清晰的线条，赫然勾勒出一只振翅欲飞的鬼鸮！
死寂被沉重脚步踏碎。襄王赵元侃步入地牢，蟒袍玉带，温润面容下是深潭般的平静。他目光扫过濒死的林晚照、萧凛肩头的伤、墨羽手中的血画，最终落在那张引发轩然大波的滑翔伞画上。
“萧指挥使，”襄王开口，声音不高却穿透地牢寒意，“‘玄机娘子’力挽狂澜于金明池，朝廷却要将功臣下狱问罪，此非仁君之道，亦非社稷之福。”他话锋一转，锐利如刀，“然鬼神之力，若不能握于朝廷之手，便是倾覆之祸。她的命，连同这搅动汴京的异力，都太‘贵重’了。”他指尖轻轻拂过画上滑翔伞的翼膜，“至于这幅画…鬼鸮在逼我们看，逼我们信。影魅噬光，画作示警…这局棋，落子已在中盘。”
墨羽的身影融入汴京暮色，直扑南城最鱼龙混杂的“百戏坊”。空气里劣质脂粉、汗臭、劣酒与烤肉的油腻气息混杂，锣鼓铙钹的喧嚣震耳欲聋。她循着工匠死前吐露的模糊线索——“皮影吴，神乎其技，夜半鬼哭”——钻入一条被污水浸透的窄巷。巷子尽头，一间破败的棚屋门楣上悬着块被油烟熏得黢黑的木牌：“吴家班”。
屋内没有点灯，只有一盏孤零零的油灯在角落摇曳。昏黄的光勉强照亮一方小小的白布幕。一个佝偻如虾、面目模糊的老者坐在幕后，枯瘦如柴的手指捻着细竹签。幕布上，一个身段窈窕的皮影仕女正对镜梳妆，动作行云流水，连发丝拂动的细微弧度都栩栩如生。没有丝线牵引的痕迹，那皮影竟似活物！
“吴班主？”墨羽按着腰间的机关匣，警惕地靠近。
老者动作未停，幕布上的仕女却陡然转头，空白的皮影面孔“看”向墨羽，幕布后传来嘶哑得不像人声的低语：“…画…看了？…伞…飞了…天裂开了…好多水母…冷…骨头都冻碎了…”正是工匠死前的呓语！
墨羽瞳孔骤缩，指尖已扣上匣中弩机：“谁让你画的滑翔伞？鬼鸮在哪？”
“鬼鸮？”老者喉咙里发出嗬嗬怪笑，幕布上的仕女猛地炸开，化作无数指甲盖大小、手持刀剑的狰狞皮影兵卒，如黑色潮水般越过幕布，无声无息地向墨羽扑来！刀锋破空，竟带起尖锐厉啸！
墨羽一个铁板桥后仰，袖中“暴雨梨花针”激射而出。叮叮当当！细针打在皮影兵身上竟溅起火星！她旋身飞踢，靴底暗刃弹出，将几个皮影削断。断裂的皮影落地化作焦黑的纸灰。更多皮影兵踩着同伴的灰烬涌上，刀光织成死亡罗网。墨羽甩出“缚能网”，电光闪烁，罩住一片皮影，嗤嗤作响。趁这间隙，她猛地扑向幕布后的老者！
枯瘦老者不闪不避，嘴角咧开一个诡异的弧度。墨羽的手抓了个空——那“身体”竟轻飘飘塌陷下去，赫然也是一具精心制作的空心皮影！油灯骤然熄灭，只有那嘶哑的声音在漆黑中回荡，如同诅咒：“…伞…会落下的…黄河古渡…星图…才是归途…”
绝对的虚无，绝对的寒冷。
林晚照的意识悬浮在这片没有时间、没有边界的幽蓝深渊。每一次“呼吸”，都像吸入亿万冰针，穿刺着灵魂。心口那枚冰魄印记是唯一的光源，却布满裂痕，每一次微弱的搏动都带来撕裂的剧痛。
『…代价…』一个宏大而冰冷的声音直接在意识中震响，『…窃取天地寒煞…终被寒煞吞噬…』
剧痛中，纷乱的碎片强行挤入：滑翔伞撕裂狂风的呼啸，现代公寓的灯光，虹桥下说书摊的嘈杂，金明池上雷电交织的毁灭风暴，萧凛染血却坚毅的脸…无数画面碰撞、破碎、冻结。
『…不！』一股不甘的炽烈意念在绝对零度中炸开，『不是窃取！是调和！是守护！』
仿佛回应她的呐喊，濒临破碎的冰魄印记猛地爆发出前所未有的强光！无数碎裂的冰晶并未消散，反而在光芒中悬浮、旋转。它们遵循着某种古老玄奥的轨迹，开始重新排列组合！冰棱延展，棱角对接，寒雾弥漫中，一片由纯粹冰晶构成的、缓缓运转的立体星图在她意识深处徐徐展开！星图浩瀚深邃，某些区域光芒黯淡，残缺不全，唯有一处节点——其轨迹形态，竟与父亲书房那页残缺羊皮卷上的笔触惊人地吻合！一种血脉相连的明悟涌入灵魂——寒髓玉魄！这才是玄冰魄真正的力量形态，调和阴阳，映照周天！
“找到…星图…”她破碎的意识发出无声的呐喊。几乎同时，星图之上，一颗冰晶构成的星辰骤然亮起，其位置…赫然指向墨羽拼死带回的“黄河古渡”！
“砰！”
地牢铁门被巨力撞开，墨羽踉跄扑入，肩头一道深可见骨的伤口，血浸透半边衣襟，手中死死攥着一片焦黑的、边缘锐利的皮影碎片，碎片上残留着朱砂绘制的诡异符文。
“吴班主…是具空壳皮影！鬼鸮的傀儡！”她喘息着，将皮影碎片和沾血的泥块拍在萧凛面前，“黄河古渡！那鬼东西最后吼的是黄河古渡！还有星图！”泥块上，是混乱中拓下的、类似星象轨迹的模糊刻痕。
萧凛的目光如鹰隼般扫过泥块刻痕，又猛地投向石床上气息越发微弱的林晚照。襄王眼神骤然变得幽深难测，指尖在蟒袍上无声敲击。
“黄河古渡…”襄王缓缓开口，打破凝滞，“前朝沉舰，河工屡见怪异，近年更有‘河眼吞光’之谣。若此地真与星图、异怪相连…”他看向萧凛，话中机锋暗藏，“皇城司侦缉妖异，责无旁贷。然古渡牵连漕运，非奉明旨，大军难动。影魅噬光，显是冲那‘玄机’之力而来。萧指挥使，当断则断。”
这近乎明示的“便宜行事”，却如重锤敲在萧凛心上。深入险地，九死一生。留下，晚照或许能在皇城司庇护下苟延残喘，却必成各方觊觎的囚徒与筹码。他回头，目光再次落在林晚照苍白如纸的脸上。她心口冰魄的裂痕似乎被一股无形的力量暂时弥合，幽蓝光芒微弱却稳定地脉动着。
萧凛霍然起身，玄色大氅在身后扬起凛冽弧度，肩头伤口崩裂渗血亦浑不在意。他一步踏至石床前，弯腰，双臂穿过林晚照颈后与膝弯，动作带着一种斩断一切犹豫的决绝，将她冰冷轻盈的身体稳稳抱起，紧紧拥在胸前。她的头无力地靠在他染血的肩窝。
“我的人，”萧凛的声音不高，却似金铁交鸣，斩钉截铁地砸在地牢阴冷的石壁上，目光如淬火的刀锋扫过襄王与墨羽，“生，我带她走。死，我背她回。鬼鸮的头，影魅的巢，星图的谜…我去破。”他抱着林晚照，大步向外走去，每一步都踏碎了令人窒息的权衡与枷锁，“墨羽，清点‘惊雷’，备‘青鹞’！目标，黄河古渡！”
墨羽眼中爆出亮光，应声如雷：“得令！”身影已如离弦之箭射出。
襄王立于原地，望着萧凛抱着林晚照决然离去的背影，脸上温润的笑意纹丝未动，眼底却掠过一丝深沉如渊的忌惮，以及…棋逢对手的灼热。他低头，目光再次落在那张诡异的滑翔伞画上，指尖轻轻拂过汴京城外隐约描绘的滔滔河水，无声低语：“风起于青萍之末…这漩涡，才刚刚开始。”
意识深渊中，那片冰晶星图正剧烈震颤。代表“黄河古渡”的节点爆发出刺目的白光，其光芒竟隐隐勾连着星图深处几处更大的、尚未点亮的黯淡星域，仿佛一把钥匙，即将打开尘封万古的星门！一股源于血脉、源于星图、源于大地深处寒脉的磅礴力量，正被这节点疯狂地召唤、牵引！
外界涌入的决绝意志和温暖怀抱，如同投入冰海的炽热火种。林晚照濒临溃散的意识核心，那枚重组后的“寒髓玉魄”猛地一缩，随即爆发出席卷整个意识空间的冰晶风暴！不再是毁灭的寒潮，而是蕴含着新生与星图伟力的狂澜！风暴中心，一点凝聚到极致、璀璨如冰钻的意志之光，艰难却无比坚定地穿透了意识与肉体的厚重壁垒。
石床上，被萧凛紧紧抱在怀中的林晚照，那覆盖着霜雪的长睫，几不可察地颤动了一下。紧闭的眼皮下，一抹幽蓝到近乎妖异的冰芒，倏忽闪过。