“瞧瞧……”山羊胡男人志得意满地随手点向其中一个女子，“喏，杏风妈妈不信啊。你自己说，是不是自愿跟着老爷我去翠香楼发财的？”
那被点名的女子身体一颤，头垂得更低，声音细若蚊呐，带着浓浓的羞愧。
“……是……”她不敢看杏风的方向，“奴婢……奴婢是自愿跟着老爷去翠香楼的……”
另一个女子鼓起勇气，带着哭腔补充：“杏风妈妈，青长楼是好……您待我们也好，可是……姐妹们……也不想一直跟着……跟着你受苦啊……”
“你们……！”杏风被这“背叛”气得浑身发抖，指着她们的手指都在微微发颤！巨大的失望和痛心让她眼前发黑。
她猛地将目光投向这群女子中一个始终深深低着头、几乎要将自己缩进地缝的身影——彩云。
杏风的声音带着最后一丝不敢置信的期待和濒临破碎的痛楚：“彩云，你也要走？！”
“我……”彩云的身体剧烈地哆嗦了一下，头埋得更低了，几乎要碰上胸前。她的沉默，比任何话语都更残忍地扎在杏风心上。
彩云是杏风从路边救下的！那时她还那么小，她的亲生父母，为了区区两斤白面，就把她像货物一样卖给了人牙子！后来买她的那户人家对她动辄打骂，寒冬腊月里让她穿着单衣在院子里罚跪！
是杏风偶然撞见，看她冻得嘴唇发紫、浑身是伤，实在可怜，才咬牙花了比市价高许多的钱，把她从火坑里赎了出来，带回青长楼，一点点养大，教她识字，教她琵琶，像女儿一样待她。
“哈哈哈哈哈！”山羊胡男人爆发出刺耳的大笑，说不出的得意和猖狂，“杏风妈妈！听见了吧？这可不怪我喽！你不思赚钱，也不能挡了这些美人的‘财路’和‘前程’不是？”
他极其轻蔑地将一袋银子“啪”地丢在桌上，发出沉闷的响声。
“人，我就带走了！告辞！”
他大手一挥，如同驱赶一群羊羔，带着那些女子，趾高气昂地鱼贯而出！
只留下杏风一个人，孤零零地僵立在原地。
她像是被瞬间抽干了所有力气，一只手死死捂住绞痛的心口，脸色惨白如纸，身体晃了晃，强撑着没有倒下。
那双曾经明亮坚毅的眼睛，此刻充满了难以置信的痛楚和一种被最信任之人捅刀后、深入骨髓的冰冷绝望。
待那令人窒息的人群脚步声彻底消失在楼梯口，若棠才“唰”地一声，不紧不慢地展开了手中折扇。
她步履从容地走到杏风门前，停下。抬起执扇的手，用那坚硬的扇骨，在门板上——
“叩、叩、叩。”
清晰而沉稳地敲了三下。
门被从里面拉开。
杏风那张写满疲惫、悲伤和强撑的面容出现在门后。她的眼神有些失焦，似乎还沉浸在巨大的打击中。
当她的目光触及门外这位清秀少年郎时，眼中闪过一丝极快的、模糊的怔忪。
这张脸……这气质，怎么莫名觉得有一丝说不清的熟悉？但这念头太微弱，瞬间被沉重的现实压了下去。
她勉强挤出一个职业化的、毫无温度的笑容，声音带着浓浓的倦怠：“公子是来听曲的？楼下请自便吧。”她说着就要关门。
“您误会了。”少年郎唇角微扬，脸上绽开一个干净坦荡的笑容，手中的折扇不疾不徐地摇动，带起一缕清风。
他清朗的声音，清晰地穿过那扇将闭的窄小门缝：“在下此来是专程与妈妈您……”
扇面一顿，话语掷地有声：“谈一笔生意的。”
“生意？”杏风的眉头不易察觉地拧紧，原本强撑的客套笑容瞬间僵在脸上，眼中立刻浮起浓重的戒备和一丝被冒犯的愠怒！
又一个“谈生意”的？莫非又是来劝她让楼里的姑娘……
她的声音陡然冷硬，带着不容置疑的底线：“公子见谅。我们青长楼只卖艺——！”
“对，”门外的少年郎笑意不变，仿佛没听出她话中的尖锐，扇尖轻点，话语却带着一种奇异的穿透力：“就是只卖艺！”
他清澈的眼眸直视杏风，一字一句，清晰叩击她的心弦：“却能让您楼里的姑娘们……”
他微微倾身，声音压低了半分，带着致命的诱惑：“赚得，盆——满——钵——满的生意。”
扇面“啪”地一合，他笑着问：“老板意下如何？”
杏风瞳孔猛地一缩！
只卖艺……却能赚得盆满钵满？
这话语如同黑暗中投下的一线光，瞬间撕开了她心头的绝望和疲惫！几乎是不由自主地，那份强装的冷漠如冰雪消融，她拉开了紧闭的房门：“公子……请进。”
屋内，杏风勉力收拾心情，提起酒壶为若棠斟满一杯，笑容依旧带着几分勉强和试探：
“公子有何妙法，可莫要戏耍我这走投无路的老妇才好。”
“老妇？”若棠接过酒杯，并未饮下，反而扬起脸，目光在杏风依旧姣好的面容上逡巡片刻，带着少年人特有的真挚和欣赏：“姐姐您风华正茂，何来‘老’字一说？”
她唇角弯起，语气真诚：“像姐姐这般风韵，岁月都难添半分痕迹，只余韵味呢。”
“呵……”杏风紧绷的心弦被这直白的夸赞拨弄了一下，脸上终于露出一丝真心的、带着嗔意的笑容，“你这张嘴，倒真是会挑人爱听的说。”虽明知是恭维，但女人天性使然，心头那点郁气竟散了两分。
不过她很快敛了笑意，正色道：“好话好听，但公子还是先说说你那‘盆满钵满’的法子吧！”
若棠放下酒杯，折扇轻点桌面，目光陡然变得锐利：“老板若想青长楼根基稳固，长盛不衰。”
她顿了顿，声音带着不容置疑的份量：“必先——学会造势！”
杏风举杯欲饮的手猛地顿在半空！
她抬眼，眼中精光一闪，却又迅速被疑虑覆盖：“公子所言，确实切中要害。”
她放下酒杯，叹了口气，“可这‘势’……如何造？凡事须讲长久之道，一时喧嚣，怕不过是昙花一现，难有后力。”
“造势之外，”若棠接口，眼神亮如星辰，吐出的字眼带着更强大的力量，“更要懂得——借势！”
她身体微微前倾，盯着杏风的眼睛，抛出令人心颤的诱惑：“三日之内，我能让青长楼……赚得千金！”