永乐二十二年正月，凛冽的北风裹挟着细碎雪粒，如砂砾般肆无忌惮地拍打着北京紫禁城的红墙金瓦。
檐角的铜铃在风中发出清越却略显孤寂的声响，御道两侧的汉白玉栏杆覆着薄霜，映着灰沉的天色，更添几分萧瑟。
今年的春节，永乐大帝朱棣依旧过得清冷而孤寂。
二儿子汉王朱高煦自就藩乐安州后，根本没有依例返京朝贺，而是依旧躲在自己的封地暗自捣鼓着不可见人的阴谋。汉王夫妻二人或许怎么也不会想到，即便他们屡屡违背礼制，觊觎帝位，可皇帝心中还是挂念着他们，时常会不自觉地望向东边方向，期盼着能看到那熟悉的身影偷偷返京。
朱棣的小儿子朱高燧今年冬天也遭逢厄运，不幸染上疾病。整个春节期间，他都只能卧病在床，连起身行礼都难以做到，更无法前来拜见朱棣。每日清晨，朱棣总会让内侍拿来赵王的病情折子，反复翻看，眉头紧锁，眼中满是担忧与心疼。
初七清晨，天色未明，朱棣便早早起身。在宫人们的服侍下简单用过早膳后，帝王饶有兴致地拿起长剑，在殿前空地舞了片刻。
剑身划破晨雾，剑穗翻飞间，依稀还能窥见当年那个纵横沙场的永乐皇帝的英姿。
舞完剑，在贴身太监王忠的服侍下，主仆二人漫无目的地行走在奉天殿门口。冬日的阳光微弱地洒在他们身上，两人有一搭没一搭地谈论着天文地理，言语间却难掩几分寂寥。
“六百里加急！六百里加急！”
急促的呼喊声突然打破了宫中的宁静。
一个身着边军卫所军官服饰的士卒，在几个锦衣卫的簇拥下，一路小跑，朝着奉天殿方向狂奔而来。杂乱的脚步声由远及近，惊起了宫墙之上的一群寒鸦。
奉天门门口的侍卫们，一眼就瞥见此人背上醒目的飞龙旗，那是只有传递紧急军情才能使用的标识。
侍卫们二话不说，立刻放行。
朱棣和王忠对视一眼，在彼此眼中都看到了不安的神色。正月刚过，边关就发来急报，这显然不是什么好兆头。一种不祥的预感，悄然爬上了朱棣的心头。
“皇上——”
满头大汗的传信军官径直跪在奉天殿的阶下，一路疾驰让他气喘吁吁，胸前剧烈起伏。
王忠三步并作两步，赶忙上前接过信笺，仔细检查一番，确认没有问题后，这才恭敬地递到朱棣手中。
朱棣起初面色平静如水，可随着目光在信纸上移动，他的脸色渐渐阴沉下来。读到关键处，不禁勃然大怒，猛地将信笺摔在地上，倚着石柱冷哼出声：“真是一群孽畜，一群背信弃义的孽畜！”
帝王的声音因愤怒而微微发颤，眼中满是燃烧着的熊熊怒火。
王忠从帝王微微颤抖的身躯可以看出朱棣的愤怒与无奈，于是连忙快步上前扶住皇帝的胳膊，又一只手轻轻抚着他的后背，试图让他平息怒火。
“朕不碍事。”朱棣倔强地推开王忠的手，眼神中满是不甘与坚毅，“去通知在京所有四品以上官员，要他们辰时三刻之前都来大殿里议事！谁也不能少！”
辰时三刻，奉天殿内气氛凝重。朱高炽和朱瞻基父子惶恐不安地站在殿内，位于文武百官前列。朱高炽把自己的身躯挺得笔直，目光不时望向龙椅上的父亲，心中满是担忧。
听到王忠抑扬顿挫地朗读声，朱高炽这才明白发生何事：
正月初六拂晓，阿鲁台率领鞑靼部大举进犯大同，此次袭扰边关的兵力竟有三万余人，远超先前历次规模。他们的骑兵烧杀抢掠无恶不作，不由分说就把大同周边城市村庄劫掠一空，把不少百姓抓走做了奴隶。大同守将按照预定作战方案展开坚决反击，目前战况胶着，因而特别发出六百里加急文书通报京师。
“陛下，臣等以为凭借大同镇的守军，坚壁清野、死守据点，敌军不出半月便会无功而返。”以杨荣为首的一众文官纷纷给出观点和对策，他们的声音在大殿内回荡，却难以打破这压抑的氛围。
在一番激烈争吵后，朱棣依据众人意见，采纳了杨荣的对策选择按兵不动，同时给大同守军增加补给，并调动周边部队火速赶往，支援友军。
正月初八未时，凄厉的马蹄声再次撕裂紫禁城的静谧。
三封样式各异却内容相同的六百里加急战报呈至御案，此时朱棣正在对着舆图推演大同防线，指节还无意识叩击着宣府重镇的标记。
王忠接过其中一份战报时指尖微微发颤——封蜡上凝固的血珠，昭示着这份战报穿越百里生死路的惨烈。
奉天殿的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，却掩不住空气中骤然弥漫的肃杀。
文武百官再次聚集在奉天殿，虽然不知此次战况如何，但从皇帝凝重的面色，群臣也能看出前线战事应该吃紧。
王忠也不顾群臣的反应，尖细的嗓音兀自回荡在空旷的大殿内：\"大同总兵急奏！正月初七丑时至卯时，鞑靼部约有三万大军分多路突入长城，东路游击将军阙忠所部与敌血战于聚乐堡……”
随着战况细节的展开，不少文官攥紧朝笏的手指开始微微发白，武将们袍服下的肌肉则变得紧绷如弦。
最震撼的噩耗如重锤砸落：
游击将军阙忠身中三箭仍死战不退，直至力竭坠马。他临终前死死攥着染血的军旗，喉咙里挤出的最后话语竟是“保住粮道”。
当王忠念到“全军二千二百人死战不退，仅存五百三十七人”时，殿外突然卷进一阵狂风，将烛火吹得明灭不定，不少文官都忍不住发出压抑的抽气声。
朱棣的指节捏得发白，龙椅扶手传来细微的吱呀声。这位曾数次率军征战漠北的帝王，此刻眼底翻涌着比塞北狂沙更汹涌的怒涛。
朱棣想起永乐八年亲征漠北时，阙忠还是一个在中军帐斟酒的小旗，如今却化作战报上一行冰冷的文字。
“追封阙忠为忠勇伯，允许子孙后代世袭罔替！所有阵亡将士赏银双倍！\"朱棣猛地踹开脚边的矮凳，震得地砖嗡嗡作响，\"所部其余幸存者全都就地晋升两级，再按照朝廷旧制进行赏赐！\"
满殿称颂声中，朱高炽却注意到父亲扶案的手在微微颤抖——显然皇帝对群臣此时此刻的歌功颂德并不满意，甚至心有怨气。
\"够了！\"朱棣突然暴喝，洪亮的声音在梁间回响，久久不散，满朝文武顿时安静下来，\"粉饰太平的话留着给死人说！\"
帝王抓起案上战报，狠狠甩在群臣面前空地上，信纸展开时发出裂帛般的声响。
\"阿鲁台这条老狗，去年刚递降表，今年就敢带着三万狼崽子撕破盟约！\"帝王布满血丝的眼睛扫过众人，\"他哪来的胆子？背后是不是有瓦剌人在捣鬼？\"
朱高炽望着父亲剧烈起伏的胸膛，忽然想起乾清宫墙角僻静处堆积的药渣——太医院每日熬煮的人参黄芪，怎么也填不满征战岁月里留下的病根。
殿外晨光渐浓，寒风卷着雪粒扑在窗棂上，将帝王的身影映得愈发佝偻。
此刻的朱棣，不再是史书上威风八面的永乐大帝，而是个被岁月与战火折磨得疲惫不堪，却仍要为江山社稷撑起一片天的老人。
奉天殿内鎏金蟠龙柱上，烛火在穿堂风中明明灭灭，将群臣的影子投映在青砖地面，似群魔乱舞。
夏元吉率先撩起绯色官袍重重跪伏在地，象牙笏板叩击金砖发出清脆声响：\"陛下天纵神武，昔年四出漠北犁庭扫穴，四海宾服。如今阿鲁台这跳梁小丑居然犯我边境，若陛下御驾亲征，必能以雷霆之势，让这些胡虏知晓天威不可犯！此番出征，定能一举荡平鞑靼，为我大明子孙开创万世太平基业！\"
夏元吉刻意拖长尾音的颂词，在空旷大殿内激起阵阵回响，尾音中饱含的谄媚之意，让不少文官微微皱眉。
朱棣半阖的眼眸微微睁开，枯瘦的手指摩挲腰间玉带，嘴角泛起一抹若有若无的笑意。
这转瞬即逝的神色，却被素来善于察言观色的胡濙敏锐捕捉。
这位礼部尚书立刻趋前半步，腰间玉带在烛光下泛着冷光，声音激昂：“夏大人所言极是！陛下龙旗所指，漠北冰雪亦当消融，何愁鞑靼不灭？我等皆愿追随陛下左右共赴沙场，扬我大明国威！”
胡滢身后数位御史也纷纷附和，此起彼伏的赞颂声如同谄媚的浪潮，在大殿内翻涌。
朱高炽望着父亲挺直的脊背，却注意到那龙袍下隐隐透出的疲惫。
“且慢！\"杨荣突然跨出班列，绯袍下摆扫过满地碎玉般的光斑，官帽上的梁冠随着动作微微晃动。
杨荣手持奏疏，神色严肃：\"兵法云'避其锐气，击其惰归'。鞑靼乃游牧民族，居无定所，来去如风。陛下四次北征虽重创其部，但草原茫茫，若彼等故技重施，以逸待劳诱我深入，我军深入大漠，粮草补给困难，恐将陷入险境。如今陛下即使再次御驾亲征，若他们望风而逃，消失得无影无踪，届时又该去哪里寻找他们的主力决战？还望陛下三思！\"
话音未落，夏元吉已涨红着脸打断：\"杨大人莫非是长他人志气，灭自己威风？陛下用兵如神，运筹帷幄之中，决胜千里之外！\"
\"父皇，容儿臣以实情相呈。\"朱高炽望着父亲眉间渐聚的阴云，手心也渐渐渗出冷汗。
但他仍然快步上前，宽大的袍袖垂落，如同展翅寒鸦：\"户部现存粮草仅够十万大军三月之需。漠北路途遥远，转运途中不仅损耗巨大，且需征调大量民夫车马，劳民伤财。若倾国远征，国库难以支撑，百姓亦将不堪重负。\"
朱高炽的声音很快淹没在文官们此起彼伏的议论声中，杨士奇更是举手疾呼：\"大同防线固若金汤，守将皆是经验丰富的百战之兵。朝廷只需做好后勤补给，增派饷银器械，据城坚守，待敌军粮草耗尽，自然会退兵，何须劳陛下万金之躯涉险！\"
武将们也不甘示弱，英国公张辅率先出列，这位跟随朱棣南征北战、身经百战的英国公，身姿挺拔如松：\"末将愿领二十万大军，决战于大同关外，定斩阿鲁台首级献于阙下！我大明将士，皆怀报国之心，定能与敌寇一决高下，扬我军威！\"
朱勇等一众武官纷纷开口响应。
朱棣猛地拍案而起，龙纹案几上的铜龟烛台剧烈震颤，烛泪飞溅在战报的字上，宛如鲜血绽放。
\"二十万大军？\"朱棣的声音冷若冰霜，没有丝毫感情，冰冷的目光扫过张辅陡然发白的脸庞，\"当年邱福何尝不是自信满满？率领十万大军北征，却落得个全军覆没的下场！\"
说到此处，帝王的声音愈发严厉，充满了愤怒与失望，\"朕要是手底下有中山王（徐达）、开平王（常遇春）这样的帅才，何需亲自奔赴漠北苦寒之地？把军队交到你们手上，不过是第二个邱福罢了！\"
殿内温度骤降，一片死寂。
战场上死人堆里摸爬滚打惯了的一众武官，听到邱福这个名字，全都被吓得噤若寒蝉，无人敢言。
永乐初年，邱福轻敌冒进，十万大军在漠北全军覆没的惨剧，至今仍然让所有人为之胆寒，那是大明军队难以磨灭的伤痛。
朱勇等人低下头，心中暗自思索，除了龙椅上这位历经无数战役、威震四海的永乐大帝，殿内确实没有什么人有能力指挥几十万大军横行漠北，更别提扫平骁勇善战、来去如风的鞑靼部。
奉天殿外，几只惊起的寒鸦掠过琉璃瓦。君臣对峙的剪影投在金砖地上，碎成满地斑驳，也为这场激烈的争论暂时画上了休止符。