朱棣僵在龙椅上，掌心还残留着安贵妃冰凉的泪水。
眼前这张梨花带雨的俏脸，往日总带着三分娇嗔七分媚意，此刻却苍白如纸，睫毛上还挂着未干的泪珠，在烛光下碎成星子。
朱棣从未见过自己的宠妃如此失态，心头泛起罕见的惊奇，手指不自觉收紧了些：“莫怕莫怕，到底出了何事？”
朱清仪仰着小脸，眼里倒映着父亲明黄龙袍上的团龙。她歪头想了想，奶声奶气复述起来：“天刚擦黑时，娘给我戴了新做的绒花，说要来给父皇请安。”小丫头晃了晃头上残存的半支金簪，“我们走到龙德门，突然听见有人在唱歌……”
朱清仪压低声音，细弱的童音模仿起诡异的腔调：“月儿弯弯照宫墙，白衣女儿泪汪汪……”
安贵妃猛地抬头：“那身影瘦得像骷髅！长发垂肩，轻飘飘地从墙角过来……”
她抓住朱棣手腕的指尖冰凉无比：“臣妾拽着清仪就跑，可那声音追着我们……”
“娘说的对，那个奇怪女人就这么跟着我们身后，我们往哪儿走她也往哪儿走，还一句话也不说。”
朱清仪稚嫩的童言打破凝滞的空气，却让安贵妃浑身颤抖得更厉害，几乎要把脸埋进朱棣胸口。
朱棣一手摩挲着腰间玉佩，一手轻抚安贵妃的脊背，目光无意识地扫过殿外，望着那渐浓的夜色。
“那女鬼飘起来时，裙角都不沾地呢！”朱清仪踮着脚尖模仿，腰间的银铃随着动作叮当作响。
朱棣摩挲着下颌，目光在女儿天真的眉眼与安贵妃苍白的脸颊间来回游移，心中暗自思忖：紫禁城守备森严，寻常人绝无可能扮鬼惊扰后宫，除非……
“定是哪个不长眼的贱人扮鬼胡闹！”王忠恨得直跺脚，灰色衣袍随着动作簌簌作响，“老奴这就带人去冷宫彻查，定要揪出这装神弄鬼的东西！”
他话音未落，朱棣抬手止住，目光却落在安贵妃泛白的唇色上。
“爱妃且放宽心。”朱棣用帕子轻轻拭去安贵妃睫毛上的泪珠，指尖掠过她微微颤抖的眼睑，“朕的乾清宫有这么多根鎏金蟠龙柱，阳气贯通天地，便是真有魑魅魍魉，也近不得这九重宫阙半步。”
朱棣忽然将怀中佳人搂得更紧，浓密的胡须，硌得安贵妃生疼，却也让她莫名心安。
“可是那歌声……”安贵妃攥着朱棣的衣襟，锦缎下传来熟悉的温热，“臣妾幼时听母亲讲过，我们那里有一种画皮鬼，专挑年轻女人下手，被她吸尽精气后，脸就会变得像树皮一样皱巴巴的……”
安贵妃越说声音越小，最后几不可闻。
朱棣与王忠对视的瞬间，终于忍不住笑出声来。
帝王的笑声震得安贵妃耳鼓发麻，她抬头时，正撞见朱棣弯起的眼角：“原来在爱妃心中，寡人只在意你这张脸？”
帝王的指尖划过她泛红的脸颊，两根手指轻轻捏住她的下颚：“朕当年在漠北厮杀，见过比画皮鬼更可怖的东西，却倒也从未怕过。如今有朕在你身边，便是真有鬼来，朕也定护你周全。”
安贵妃咬着下唇，忽觉自己的害怕实在可笑。可想起那飘动的白裙，她还是忍不住往朱棣怀里缩了缩，鼻尖蹭过龙袍上的龙纹：“陛下可要说话算话……”
朱棣抬手拭去眼角笑出的泪花，望着安贵妃仍带怯意的双眸，忽然敛了笑意：“爱妃可知妖僧姚广孝？”
朱棣接过尚宫递来的鎏金茶盏，茶汤在羊脂玉盏里泛起涟漪，氤氲热气模糊了他眼底翻涌的回忆。
安贵妃捧着温润的茶盏，指尖摩挲着盏壁缠枝莲纹，轻声应道：“臣妾听闻，道衍和尚辅佐陛下靖难，是定鼎天下的大功臣。”她抬眼时，正撞见朱棣凝视茶汤的目光，深邃如古井，倒映着摇曳烛火。
“那是永乐八年的深秋。”朱棣忽然起身，玄色龙袍扫过蟠龙柱下的金砖，“朕第二次北征前，在奉天殿捧着刘伯温留下的卦筒，手心里全是汗。”
朱棣顿了顿，喉结滚动：“就在竹签将落未落之际，姚广孝突然掀翻竹筒，把那些竹签全都丢进了火盆，火盆里腾起的青烟裹着焦黑的竹签，呛得满殿人睁不开眼。”
朱清仪也顿时来了兴趣，她不明白为什么会有人敢忤逆父亲，于是踮着脚尖凑过来，亮晶晶的眼睛里映着父亲的面庞。
朱棣抬手将女儿揽在膝头，声音低沉得如同擂鼓：“姚广孝说，‘天命在人不在天’。他还说，青田先生算尽天机，却算不出胡惟庸的毒酒；号称能通鬼神，却避不开帝王的猜忌之心。”
朱棣的指节无意识叩击扶手：“姚广孝还说，若世上真有鬼神司掌善恶，为何元末时中原大旱，饿殍遍野却无人问？若世上真有因果循环不爽，那这些欺男霸女的勋贵，怎还能在京城横着走？”
安贵妃攥着茶盏的手松了松，温热的茶汤晃出一圈圈涟漪。
朱棣望着她舒展的眉梢，忽然转身走到一个柜子前，一番寻找取出一个紫檀木匣，打开后递到安贵妃面前。
珠光闪过，一串沉香佛珠在朱棣掌心泛着柔和光泽，每颗珠子上都刻着细密的梵文：“这是姚广孝圆寂前亲手打磨开光之物，他说‘诸相非相，即见如来’。”
冰凉的佛珠落在安贵妃腕间，她闻到熟悉的龙涎香混着沉香，萦绕在鼻尖。
“父皇，那和尚真的比钦天监的老头还厉害吗？”朱清仪歪着脑袋，发间绒花扫过朱棣的龙袍。
朱棣低头时，看见女儿睫毛投下的小小阴影，恍惚间竟与姚广孝当年在庆寿寺讲经时的神态重叠：“他的谋略，连黑衣宰相这个名号都委屈了，他是真正的能够搅动一个时代风云的天纵奇才。”
话音刚落，朱棣突然转身，眼神如鹰隼般扫过王忠：“你领二十名带刀侍卫，把龙德门周围都翻个遍。”
朱棣顿了顿，目光落在安贵妃发间歪斜的步摇上：“若是哪个冷宫贱婢敢装神弄鬼，朕要她知道，这九重宫阙里，最可怕的从来不是魑魅魍魉。”王忠伏地叩首时，听见帝王袍角扫过金砖的簌簌声，混着佛珠轻响，在寂静的大殿里荡开层层回音。
慈庆宫内。
烛火将众人的影子投在素白墙面上，随着争辩声晃动。
朱高炽半倚在雕花紫檀椅上，案头摊开的户部账册已被茶水洇出深色痕迹。
杨士奇捻着胡须默不作声，金幼孜手中的奏本被他重重拍在案几上，震得朱砂笔都跳了起来：“去年河南大旱，各州府县的百姓为养官马典卖田产，如今十室九空！若再如此，恐生民变！”
“那怎么不说西北战事吃紧，鞑靼骑兵来去如风呢！”杨荣猛地站起身，手臂挥舞间，锦袍下摆扫过矮几，“战马乃国之重器，一旦削减，他日敌军南下，你我如何向陛下交代？如何向两京十三省的黎民百姓交代？”杨荣脖颈青筋暴起，指向窗外的手微微发抖，仿佛已看见草原上奔腾的蒙古铁骑。
朱高炽揉着自己的太阳穴，细细听着他们争辩，就在这时，宫门外忽然却传来一阵急促的脚步声。
不等侍卫阻拦，张妍跌跌撞撞冲了进来，发髻松散，珍珠流苏歪斜地垂在脸颊，月白襦裙下摆沾满泥浆。朱瞻墡小脸煞白，紧紧攥着母亲的手，锦缎鞋面上还沾着几片枯叶。
“朱高炽！救命！龙德门……有鬼！”张妍扑到朱高炽怀中，“我带着朱瞻墡去给皇上请安，途经龙德门时，居然看见……”
张妍剧烈喘息着，绣帕上的并蒂莲被攥得发皱：“一个白衣女子，长发遮面，从墙角飘出来，嘴里还唱着……”
张妍压低声音，颤抖的尾音像夜枭呜咽般瘆人，“魂兮归，魂兮归，深宫锁尽千年泪……”
慈庆宫瞬间死寂。
金幼孜手中的奏本直接落地，杨士奇则是慌忙扶住桌案才稳住身形。
朱高炽感觉后背沁出冷汗，贴在短款锦袍上格外冰凉。
他强作镇定地揽住妻子，却发现张妍身子抖得如同筛糠：“莫怕，定是哪个宫女在恶作剧。”
话虽如此，朱高炽的目光已扫向侍卫统领：“速去龙德门搜查，务必查个水落石出！”
朱瞻墡突然拽了拽父亲衣角，声音带着哭腔：“父亲，那女鬼的脚真没有沾地！”
孩子纯真的话语如重锤，砸得殿内众人脸色骤变。朱高炽望着儿子惊恐的双眼，想起白日朝会上父亲谈及鬼神时的轻蔑，此刻却在心底泛起一丝不安——这重重宫阙之下，究竟还藏着多少不为人知的秘密？
张妍滚烫的泪水浸透了朱高炽胸前的团龙纹锦缎，她发间的玉兰簪子硌得朱高炽锁骨生疼，却比不过此刻心头的慌乱。
满室寂静中，只有断断续续的抽噎声，杨士奇捻着胡须的手指停在半空，金幼孜手中的奏折簌簌作响，倒像是被风吹动的纸钱。
“母亲别怕。”朱瞻基上前半步，玄色蟒纹衣袍带起一阵风，将烛火吹得明明灭灭。
他蹲下身与朱瞻墡平视，却见弟弟往日明亮的眸子里布满血丝，模样很是惊惶。
“真的！我亲眼看见她飘过来！”朱瞻墡突然抓住兄长的衣袖，锦缎被攥出深深褶皱，“那白裙子下面好像根本没有脚！”少年拔高的嗓音里带着破音，惊得廊下的铜鹤风铃叮当作响。
朱高炽的心中顿时涌出疑问来：景运门直通乾清宫，白日里还车水马龙，晚上人也不少，这么热闹的地方怎么会闹鬼？
朱高炽抬眼望向群臣，只见杨荣喉结滚动，金幼孜面色煞白地往杨士奇身后缩了缩——这些平日里能言善辩的大臣，此刻竟比妇人更怯懦。
“定是侍卫疏忽，让闲杂人等混了进来。”朱瞻基强行压下心头寒意，刻意放重的脚步声在青砖上回响。
“这不可能的。”朱高炽连连摇头，“紫禁城守卫森严，外面人绝无可能混进来。你是皇太孙所以你不知道，宫里人腰间的玉牌就规定了他们可以活动的范围，离开了玉牌规定的活动范围被巡逻的卫士逮到是要治罪的。”
朱瞻基若有所思的点点头。
殿外夜风骤起，吹得窗棂纸呜呜作响。
朱高炽将腰间玉带紧了紧，背着手在作案前来回踱步片刻，这才做出自己的初步判断：“一定是哪个吃了熊心豹子胆的贱婢，竟敢这样装神弄鬼！不过这些冷宫里的女人来挑衅太子妃，这又算是怎么回事？”
朱高炽话音未落，朱瞻基已将佩剑抽出半寸，寒光映得廊下宫灯都黯淡了几分：“欺负到我娘头上来，这可真是无法无天。”
张妍突然抓住丈夫朱高炽的袖口：“你千万小心……那女鬼的声音怎么听都不像是人的声音，倒像是从井底冒出来的鬼怪！”
张妍发间珠翠乱颤，倒映在青砖上的影子扭曲变形，仿佛无数只枯手在蠕动。
“母妃放心。”朱瞻基反手握住腰间佩剑的剑柄，佩剑滑动摩挲间擦出些许火星，“便是真有什么鬼怪，儿臣这把剑也斩得！”
朱瞻基朗笑出声，却惊得窗外枝头的夜枭发出一声怪叫，扑棱棱掠过，带起的风卷着几片枯叶，正落缓缓落下。
杨士奇等人躬身告退时，金幼孜偷眼望向景运门方向。乌七八黑的天空压得极低，仿佛一块浸透墨汁的绸缎，要将这紫禁城整个包裹起来。他又想起白日里争论战马之事时，殿外也曾飘过一阵阴风，此刻后颈不由得泛起一阵寒意。
送别了杨世奇、杨荣等一众大臣，朱高炽走到内室，在两个宫女的服侍下穿戴整齐，然后招呼上早已全副武装的朱瞻基，父子二人领上几个侍卫一起匆匆出门，准备一探究竟。
脚步声在空荡的宫道上回响，七八个侍卫手持火把呈扇形散开。