盛苒皱着眉，抬起脑袋。
饭店的牌匾用鎏金镶着“百味居”的字样，门楣处还挂着庆祝圣雌生日的红绸，随着店内传来的暖风在空中飘动。
店内热烘烘的，早坐满了兽人们，谈笑声、骨筷碰碗的脆响、后厨传来的汤沸声裹在一块儿，透着鲜活的烟火气。
可这一切都要因圣雌的生日宴而戛然而止。
除他们之外，门口候着的其他兽人也露出一脸的失望。
盛苒看着百味居紧闭的侧门，隐约能看到伙计们正忙着打包食材，门口还停着几辆印着“圣雌府”标记的马车，显然是来运货的。
【就因为一场生日宴，连普通百姓吃饭都要受影响？】
太长的字句表达不出，盛苒只能在心中和系统抱怨。
【是啊，圣雌本该是兽世的表率，造福百姓，可现在，一场生日宴却要挤占寻常人的生计，让饭店闭店，让食客空跑——这哪里是“造福”，分明是特权的滥用。】
系统也义愤填膺，不爽地吐槽着。
盛苒郁闷地停在门口，半晌都没打算走。
拦住她的店小二表情逐渐为难，“客官您请回吧。”
“后厨的食材都被圣雌府的人订走了，接下来几天的新鲜菜，都要留着给生日宴用，咱们小铺子得罪不起啊……”
云翎没心情听他解释，手悄悄按在了腰间的短刃上，眼底闪过一丝冷意。
他才不管什么圣雌府，只要主人不高兴，别说一个百味居的店小二，就算是圣雌府的人，他也敢动手。
指尖刚触到刀柄，就被盛苒轻轻按住。
她无奈叹口气，摇了摇头，“别……冲动。”
店小二不至于说谎，他们确实也是奉命行事，并非故意刁难他们。
云翎的动作顿住，眼神却还泛着寒意。
店小二见云翎周身的气压骤降，吓得往后缩了缩，又赶紧补充。
“不止我们家，前面的‘聚鲜楼’‘好再来家常馆’，今天都闭店了！您二位要是不介意，往城外走几步，或许还有小馆子开着。”
盛苒点点头，拉着云翎转身离开。
走出几步，还能听到店小二在身后叹气：“唉，这圣雌宴办得，咱们小老百姓连口热饭都快吃不上了……”
两人沿着主街往前走，果然如店小二所说，沿途的饭店要么大门紧闭，要么门口挂着“食材售罄，暂停营业”的木牌。
偶尔有几家没关门的小吃摊，也只卖些提前做好的凉糕、干饼。
摊主说，新鲜的米面都被“上面”收走了，只能将就卖存货。
盛苒看着空荡荡的街道，之前对中心城的繁华印象，瞬间蒙上了一层阴影。
她攥紧云翎的手，沉重地摇了摇头，“不该是这样”。
一场生日宴，盛洁月办得风风光光，城里百姓却苦不堪言。
云翎沉默着，脚步却下意识放慢了些，配合她的步调。
原先还不理解主人为何这般忧愁，他侧头看着盛苒微蹙的眉，看着她眼底对陌生人的担忧，心里突然明白了。
她的愤怒，从不是为自己吃不上饭，而是为那些被特权影响的普通兽人。
她的沉重，也不是为处境艰难，而是为这繁华表象下藏着的民生疾苦。
这个认知，像一缕微光，悄悄照进云翎心底。
他从前只知道主人的善良，却从未细想她这份“好”，早已超出了他们几个兽夫的范畴。
连素不相识的百姓，都能让她挂心。
云翎自认为是一个极其冷漠、自私的人。
从前在意的只有自己，爱上盛苒之后，唯一在意的便成了她。
可盛苒和他截然不同。
她怜悯万物，远比他想象得还要温暖、大爱。
云翎也不忍心看她一个人为此忧心，宽慰道，“或许这种情况只是特例，只有城中心受到影响。”
“主人，我们一起去城西看看吧。”云翎接着开口，声音比平时柔和些，“我之前听客栈伙计提过，城西是平民区，或许……还有能吃饭的地方。”
盛苒抬头看他，眼底闪过一丝讶异，随即点了点头：“好。”
从主街拐进西侧的小巷，像是跨进了两个世界。
他们的猜不假，这里的确没有被圣雌的生日宴影响，一切生活照旧。
可完全是另一幅景象——
没有明黄的灯笼，没有鲜艳的红绸，只有低矮破旧的土坯房，屋顶的茅草被风吹得东倒西歪。
坑坑洼洼的路面上，偶尔有几只瘦骨嶙峋的土狗路过，闻不到食物的香气，只有淡淡的霉味和草药味混杂在空气里。
这里竟然也是中心城的一部分？
盛苒不敢相信自己的眼睛。
几个穿着破烂兽皮、瘦得只剩骨头的兽人蜷缩在墙角，面前摆着豁口的陶碗，碗里空空如也，眼神麻木地看着路过的人。
不远处，一个牵着小孩的雌兽蹲在井边，正用破布蘸着浑浊的井水，小心翼翼地擦拭孩子脸上的污渍，孩子的嘴唇干裂，小声哼着“饿”。
盛苒的脚步越来越慢，心里像被铅块压着。
她见过蛮荒的章尾，却没见过这般对比鲜明的落差——城中心为一场生日宴铺张浪费，这里的兽人却连温饱都成问题。
“前面有家还开着的摊子。”
云翎指着不远处，那里有个支着木架的小摊，架上摆着几个粗陶碗，飘着淡淡的杂粮香气。
两人走过去，摊主是个头发花白的老兽人，穿着打补丁的褐衣，正低头用粗糙的木勺搅拌着锅里的野菜粥。
听到脚步声，他抬头看了一眼，见盛苒和云翎衣着干净，与周围的破败格格不入，眼神里闪过一丝警惕，又很快低下头，继续搅粥。
云翎看向他的眼神都不自觉多了几分柔软。
“老丈，来两碗野菜粥，再来两块杂粮饼。”
他的声音放得很轻，怕吓到年长的兽人。
老兽人手上的动作顿了顿，抬起头，迟疑地问：“姑娘、公子，您……确定要吃这个？”
他指了指锅里的粥，粥里只有零星的野菜叶，杂粮饼也平平无奇，没什么多余的色泽，显然是用最便宜的粗粮做的。
“前面主街的馆子虽然闭了，可还有卖糕点的铺子，您二位要是不嫌弃……”
“就吃……这个。”盛苒笑着摇头，从怀里掏出几枚铜币放在摊上，慢吞吞说着，“我们、赶路累了，就想喝点热粥。”
她扬着唇角，笑容中却透着一丝苦楚。
踏足城西之前，从未想过中心城的贫富差距会这么大。
城东歌舞升平，城西却民不聊生。
可笑又可疑。