为了确保之后南下旅程的顺利，盛苒特意去北宁城的市集买了些干粮带着。
和烛九阴说开之后，盛苒便再也没提过让他少吃的事情。
终于可以放开了享用美食，烛九阴释放天性，一口气列了好多想带在路上吃的零食。
还非说旅途中没甜的吃，会飞不动路，烛九阴尾巴尖缠在她手腕上，缠得紧紧的，像个耍赖的孩子。
盛苒招架不住他的攻势，把他想要的都给买全了。
几人分头行动，最终在城门汇合。
盛苒和裴啸行赶到的时候，其余兽夫们在城门口等他们。
凌瑞正举着他的爪子，拉着烛九阴的鳞片比硬度，两人谁也不让谁，脸都憋得通红；
淮珺蹲在地上，用树枝画着什么，走近了才发现是他们彼此南下的地图；
云翎靠在城门的石墩上，耳旁一群小鸟叽叽喳喳地找他聊天，他闭着眼，眉头微蹙，看起来颇有些无奈。
“都准备好了？”盛苒含着笑，打开手中的布袋，先拿出一些果干分给大家，作为启程时的能量补给。
烛九阴凑过来，伸出手，掌心向上，金瞳里满是期待。
盛苒从行囊里掏出最大的一包递给他，他立刻塞进怀里，还用胳膊肘护着，生怕被别人抢了去。
刚走出城门，就听见路边茶摊的客人在聊天，声音不大，却顺着风飘进了他们耳朵里。
“听说了吗？这次圣雌的生日宴，是九曜商会承办的！”一个络腮胡兽人呷了口酒，声音里满是惊叹。
“九曜商会？”另一个瘦高个兽人拔高了声音，“就是那个半年吞了三家老牌商会，连城主都得给三分面子的九曜商会？”
“可不是嘛！”络腮胡兽人放下酒杯，压低了声音，“我听我在中心城当差的表弟说，九曜商会的会长为了这次生日宴，直接包下了中心城的整个琉璃宫，还从南边运来一百车奇花异草，要在宫里建个暖房，说是要让圣雌大人冬天也能看见花开。”
“乖乖，这得花多少钱？”瘦高个兽人咋舌，“这九曜商会是真的财大气粗啊！”
“谁说不是呢？”旁边一个穿锦袍的商人接口，“听说这位会长年轻得很，手段却厉害得吓人，半年前还没人听过九曜商会，现在连圣雌府的物资都归他们管了。”
“能让九曜商会亲自承办生日宴，圣雌大人的面子可真大……”
盛苒的脚步顿了顿。
从前从未听过这个“九曜商会”，最近却频频在耳畔出现。
而且……总觉得有蹊跷。
她看向云翎，就连他也摇了摇头，墨色的眼里带着点凝重：“没听过，但能承办盛洁月的生日宴，势力定然不小。”
“管他什么商会！”凌瑞攥紧了拳头，语气狂放，“要是敢欺负妻主，我就烧了他的暖房！”
烛九阴跟着点头，赤色鳞片泛着躁动的红光：“就是！到时候我们直接闯进去，谁拦着就打谁！”
裴啸行没说话，只是把盛苒往他身边拉了拉，银眸警惕地扫过茶摊的方向，像是怕那些议论声会伤到她。
淮珺也挡在了盛苒面前，呈现出一副保护的姿态。
盛苒拍了拍两人的手，示意没事。
心里却莫名地有点在意。
那个九曜商会的会长，会是什么样的人？
他和姐姐盛洁月，是什么关系？
为什么要花这么大代价，只为了一个生日宴？
这些疑问像小疙瘩，一个个地在她心里冒出来。
她摸了摸腰间的铜铃，它安安静静的，没有一点异动。
涂山奕会知道九曜商会吗？
铜铃贴着她的衣襟，冰凉的触感让她稍微定了定神。
不管是什么商会，不管是谁承办生日宴，她都得去。
“走吧。”盛苒对兽夫们说，“早点出发，争取今夜找到驿站。”
烛九阴立刻变回半龙形态，蹲在她面前，金瞳亮晶晶的：“妻主，我载你！保证比云翎这只黑鸟飞得快！”
云翎淡淡瞥看了他一眼，没说话，只是把盛苒的行囊往自己肩上挪了挪。
凌瑞不满地开口：“裴啸行不是已经排过表了么？今天轮到我了，你们能不能守点规矩！”
他说着就变化出了兽形，高大威猛的金狮伏在盛苒的脚边，毛茸茸的脑袋蹭着她的腰。
凌瑞卖乖道，“妻主，您快上来。”
裴啸行和淮珺没打算参与这场争执，跟在后面，亦步亦趋地护着。
晚霞穿过城门洞，在他们身后投下长长的影子。
北宁城的轮廓越来越远，红绸缠绕的参天槐树渐渐看不见了，只有腰间的铜铃，偶尔在风里发出一声轻响，像在回应着什么。
然而，南下的路比想象中难走得多。
刚走出北宁城地界，就遇到了被山洪冲断的官道。
浑浊的泥水裹挟着树枝和石块，在峡谷里咆哮，像头愤怒的野兽。
他们只能绕远路翻山，山路陡峭，长满了带刺的灌木丛，盛苒的裤腿被勾破了好几个洞。
凌瑞每次都要用抬手帮她挡开荆棘，他的四肢被刮得处处鲜血，却笑着说“这点小伤不算什么”。
原本只规划了半天的路线，却硬生生走了三天，又遇到了连绵的阴雨。
豆大的雨点砸在身上，生疼。
凌瑞一路发挥土系异能，凝出土墙为盛苒挡雨，他自己却顶着雨探路，头发都湿透了。
水珠顺着凌瑞的下颌线往下滴，他却连眉头都没皱一下，只问她“冷不冷”。
食物也渐渐短缺了。
山里的野兽像是提前收到了消息，连只兔子都看不见。
裴啸行和云翎想在路上打猎，常常空着手回来。
现有的食物全部都紧着妻主，盛苒怎么好意思独占，把一大半的干饼塞给他们，说“我不饿”。
他们却非要掰着分，剩下的全给她，说，“妻主不吃，我们也不吃”。
“前面应该有个废弃的驿站。”
第三天傍晚，淮珺摊开被雨水打湿的地图，指尖划过一个模糊的标记，“再走三十里，我们去那里过夜。”
可等他们真的走到标记处，只看到一片被泥石流冲垮的废墟。
半截土墙歪歪扭扭地立在那里，上面爬满了青苔，墙角的杂草长得比人还高，别说遮雨了，连块平整的石头都找不到。
兽夫们已经没日没夜地行了三天的路，盛苒倒是在他们的背上照常休息。
这样下去不行。
“我们先将就一晚，在这儿过个夜吧。”
盛苒抬眼看向五个兽夫。