行至大厅中央，一道银影忽然从左侧长廊转出。
那是一名身着银色裙衫的女子，萧炎目光扫过她，随后目光移开。
“雪魅小姐！”有炼药师低声惊呼。
宁九幽顺着声音望去，见那银袍女子正走向考核区，所过之处，众人不由自主地让出通道。
“她是雪魅，弗兰克的弟子，”莫凡压低声音，“和琳菲小姐是竞争对手，两人从入门起便较着劲。”
萧炎点点头，目光不经意间扫过考核区石台，左侧石台上，琳菲烦躁地敲打着药鼎边缘；
右侧石台，雪魅已开始有条不紊地摆放药材。
“小家伙，你去那里吧。”弗兰克的声音打断了萧炎的观察，老人指了指两女中间的空位。
宁九幽拽了拽萧炎的袖子，用只有两人能听见的声音道：“小心火药味。”
萧炎无奈苦笑，缓步走向石台。
经过雪魅身旁时，他闻到一缕极淡的冰薄荷香，却不及宁九幽身上的味道让人心安。
“考核内容：炼制指定丹药。”弗兰克宣布，“一品炼药师需成功凝丹，二品炼药师需成丹且无杂质。”他挥挥手，石台上浮现出不同的羊皮纸。
萧炎展开自己的卷轴，目光扫过“蓄力丹”三字，眉梢微挑，这丹药在一品中属中等难度，需精准控制火候以融合三种相性微冲的药材。
他抬眼望向左右，见琳菲拿到的是“复伤丹”，雪魅则是“凝火丹”，难度均低于自己的考题。
“这老头……”
药老的声音在识海响起，带着几分笑意，“怕是想考考你的应变能力。”
萧炎唇角微扬，轻轻叩击石台。
宁九幽站在一旁，望着他专注的侧影。
“考核开始！”
弗兰克的话音未落，琳菲已迫不及待地引燃火焰，却因用力过猛导致火苗窜起尺高，惹得周围人低声轻笑。
雪魅则是手指微动，淡蓝色火焰如精灵般跃出，稳稳包裹住药鼎。
萧炎不慌不忙地取出药材，先将赤焰果放入鼎中淬炼。
幽紫冥炎刚一离体，雪魅和琳菲同时抬头，目光落在他掌心的火焰上，瞳孔地震，她们从未见过如此精纯的兽火。
“紫色火焰？”雪魅低声自语，手中的青焰不由得滞了滞。
琳菲则是咬着唇，火焰控制明显乱了几分。
萧炎恍若未觉，专注地分解药材。
蓄力丹的关键在于“融火”阶段，需在三种药材半液态时精准混合。
他算准时机，将风灵草与铁骨花依次投入鼎中，幽紫火焰如臂使指，将沸腾的药液压成均匀的漩涡。
“好手法！”莫凡在旁低声赞叹。
弗兰克刚将一口茶水送入口中，眼瞳骤然睁大，“噗”的一声，将衣襟湿了大片。
他浑然不觉，手指颤抖着指向萧炎掌心的幽紫火焰，惊骇失声道：“紫色火焰？这是……异火？！”
此言一出，满厅哗然。
众人的目光聚焦在萧炎掌心的幽紫冥炎上，议论声此起彼伏。
宁九幽却气定神闲地倚在廊柱旁，她见过萧炎炼制二品丹药时的从容，区区一品蓄力丹，自然不放在心上。
“那家伙……竟然召唤出了紫色的火焰?难道是异火?怎么可能?!”
“异火？”弗兰克与奥托震撼地对视一眼，旋即同时摇头。
奥托双眼死死盯着不断升腾的紫火，“有点不像……而且，凭这小家伙的实力，根本不可能如此熟练的控制这么浓郁的异火！”
他见过太多妄图收服异火却反被吞噬的天才，眼前少年驾驭火焰的从容，完全不符合异火桀骜难驯的特性。
弗兰克擦拭着胡须上的水迹，“的确不对，异火现世必有天地异象，可若非异火，为何是紫色？”
在斗气大陆的认知里，除炼化异火能改变火焰属性，从未有其他火焰呈现如此色泽。
“这小家伙……不简单。”弗兰克缓过神来，眼中泛起惊叹，“这般年纪便敢挑战一品考核，原来是有真本事，看紫火的浓郁程度，实力至少在斗者五星之上！”
他从业数十年，从未见过如此天赋卓绝的新人。
奥托捋着长须轻笑：“我说初见时怎么觉得古怪，原来藏了这么大的底牌。”
他瞥向不远处神色凝重的雪魅与琳菲，摇头感叹，“和他一比，雪魅与琳菲的天赋都黯然失色，能教出这种学生的老师……我倒真想会会。”
奥托却仍存疑虑，低声道：“炼丹靠的不只是火焰，灵魂感知、火候把控、药材配比……这些缺一不，且看他接下来如何表现。”
此时，萧炎已开始投放第二味药材，幽紫冥炎竟如活物般灵巧地包裹住药材，精准剔除杂质，这一手出神入化的控火术，让两位老者瞳孔再度骤缩。
弗兰克忽然注意到角落中泰然自若的宁九幽，不由得眯起眼睛。
他缓步走近，“小姑娘，你似乎对那小子很有信心？”
宁九幽转头，唇角扬起一抹淡笑：“他可以的，没有什么是他办不到的，更何况只是一品丹药。”
弗兰克挑眉，正要开口，却见萧炎已开始融合药材。
幽紫冥炎在他掌心凝成细如发丝的火丝，精准地缠绕住每一味药材，其控火手法之精妙，让这位见多识广的会长都忍不住倒吸凉气。
“你……究竟是什么人？”弗兰克的目光在宁九幽与萧炎之间来回看，意识到这对少年少女的不同寻常。
一个炼制一品丹药如此轻松的炼药师，就连身边跟着女子都是那么的神秘，这两人的来历，恐怕远比表面看到的更深不可测。
宁九幽望向石台上专注炼药的萧炎，满脸的欣赏。
“成了！”萧炎的声音打断了弗兰克的思绪。
琳菲望着萧炎掌心流转的幽紫火焰，眼神中交织着震惊与不甘，方才她的复伤丹爆鼎时，这少年甚至连头都未抬，此刻却这般轻描淡写地成丹。
雪魅则是轻轻放下药鼎，眼中泛起异样的光。
她见过太多天赋卓绝的炼药师，但能将火焰掌控得如此随心所欲的，眼前少年还是第一个。
“佩服。”她轻声道，“或许该找机会请教一二。”
琳菲咬着唇，望着萧炎走向宁九幽的背影，心中泛起复杂的情绪。
原本以为只是个衣着普通的路人甲，却不想随便出手便是完美成色的一品丹药，那控火手法……怕是连她的导师奥托大师都要赞一声绝妙。
“值得重视。”她低声自语，目光扫过萧炎腰间空无一物的徽章位，“下次考核，我不会输。”
弗兰克看着萧炎自然而然地站到宁九幽身边，两人并肩而立的姿态像极了双生树，心中不由得泛起一丝无奈。
方才还在众人面前展现惊世天赋的少年，此刻却只望着身旁女子，眼中满是柔和：“久等了。”
“不着急。”宁九幽摇头，“我知道你可以。”
弗兰克嘴角微抽，忽然觉得这少年格外双标，面对考核时冷静如老炼药师，面对眼前这女子却瞬间褪去锋芒。
他清了清嗓子，上前道：“小家伙，隐藏得很深啊，没想到一品考核对你而言如此轻松。”
萧炎笑笑，未接话，目光仍停在宁九幽身上。
弗兰克无奈，只得转向正事：“我宣布，萧炎通过一品炼药师考核。”
“我想继续申请二品炼药师考核。”萧炎忽然开口。
此言一出，全场哗然。
雪魅手中的记录玉简“啪”地掉在地上，琳菲更是瞪圆了眼睛。
奥托和弗兰克愣了愣，随即皱起眉头：“二品考核不仅需要炼制二品丹药，更要求实力达到斗师级别，你……”
“我是三星斗师。”萧炎打断道，掌心微抬，斗气散开。
大厅内死寂一片。
十九岁的三星斗师，同时是炼药师，这意味着什么？
意味着眼前的少年不仅在斗气修炼上天赋绝顶，更在炼药一道上碾压同龄人。
要知道，丹王古河十九岁时不过是一星斗师兼一品炼药师，而萧炎……
“你有几分把握？”奥托的声音难得地凝重，他盯着萧炎的眼神，仿佛在审视一件稀世珍宝。
萧炎侧头看向宁九幽，后者轻轻点头，目光中满是信任。
他唇角扬起一抹淡笑，转身走向考核石台：“试试便知。”
弗兰克与奥托对视一眼，同时从对方眼中看到了震撼与期待。
“好，我就让你接着考核，小家伙，你可千万别忽悠我们两个老家伙啊。”弗兰克拍了拍手，眼底也是期待之色，“若真能成，老夫亲自给你写推荐信！”
“尽力而为。”
萧炎走出石台，目光扫过大厅内震撼未消的众人，忽然想起一事，“听说在公会登记后能享受特权？比如药材交换？”
“没错。”弗兰克笑眯眯地点头，“炼药师最缺的便是奇珍异草，在公会登记后，可通过我们的渠道与其他炼药师交换所需。”
“当然，得拿出让对方心动的筹码，品阶越高，能交换的资源越珍稀。”
萧炎眼中一亮。
他正缺三阶魔核与冰灵寒泉，若能通过公会渠道获取，必能省去不少周折。
“这制度不错，等考核结束，还请会长帮忙查查我需要的药材。”
“小事一桩。”弗兰克挥挥手，示意众人让开，“二品考核已准备妥当，跟我来。”
他领着萧炎走向后厅小屋，路过雪魅与琳菲时，忽然回头笑道：“二品考核涉及高阶丹药，外人不得入内，你们啊，就在外面候着吧。”
“老师！让我进去看看嘛！”琳菲急得跺脚，拽着奥托的袖子撒娇。
“这是规矩。”奥托无奈耸肩。
“哼，有什么了不起……”琳菲望着紧闭的木门，赌气般踢向地面。
雪魅倒是平静，琳菲凑近她，低声道：“你说他能成吗？”
雪魅瞥了眼身旁焦躁的少女，“以他控火的水准，或许能成？”
琳菲撇嘴，跃上石台坐下，她望着空荡荡的考核区，叹息道：“本以为咱们两人成一品已是天才，谁知他横空出世……年龄比我们小，竟能考二品，这让人情何以堪？”
雪魅沉默片刻，眼底泛起复杂神色：“天赋这种事，向来不讲道理。”
她顿了顿，“不过这样也好，黑岩城的年轻一辈，总该有人打破僵局了。”
屋内，弗兰克正与奥托布置考核药材。
萧炎扫过石台上的灵丹配方，目光停在那株泛着荧光的冰灵草上，心中微动，这正是炼制血莲丹的辅材之一。
“准备好了？”奥托沉声问，“二品考核必须在三刻钟内成丹，你只有一次机会。”
萧炎点头，掌心幽紫冥炎腾起。
弗兰克见状，忽然轻咳一声：“小家伙，若觉得吃力，不必硬撑……”
“开始吧。”萧炎打断道。
“还有一刻钟。”奥托盯着沙漏，声音紧绷。
萧炎将最后一味药材在火焰中淬炼七七四十九次之后，“成了！”
萧炎撤去火焰，一枚流转着纹路的丹药静静躺在鼎中。
弗兰克与奥托对视一眼，同时露出震撼之色。
“恭喜你，二品炼药师。”弗兰克的声音带着颤抖，“近百年来，加玛帝国从未有如此年轻的二品炼药师。”
萧炎擦去额角汗水，望向窗外透入的阳光，想起宁九幽在门外等待的模样。
他轻笑一声，将丹药收入纳戒，比起炼药师的荣耀，此刻他更想见到那个永远对他深信不疑的女子。
屋外，琳菲望着打开的屋门，忽然站起身来。
当萧炎走出时，琳菲鬼使神差地往前半步，开口道：“喂……你叫萧炎是吧？”
萧炎脚步未停，侧身越过她，朝着宁九幽走去。
宁九幽站在廊柱旁，望着他发梢的汗珠，唇角扬起一抹轻笑。
萧炎自然地牵住她的手，“久等了。”他低声道，轻轻摩挲她的手背。
“恭喜。”宁九幽抬眸，看着萧炎说道。
萧炎这才转头，挑眉看向面色复杂的少女：“有事？”
琳菲咬了咬唇，忽然意识到自己的唐突。
眼前少年的目光始终停在身旁女子身上，眼神温柔似水，容不得旁人插足。
“没……没事。”琳菲摇摇头，绞着裙角。