夜风穿过殿堂，吹得烛火摇曳不定。
白若曦的手指缓缓摩挲着那串紫檀木佛珠，珠身冰凉的触感，顺着指尖一直蔓延到心底。
每一颗圆润的珠子上，都仿佛刻着太后那张看似慈悲、实则漠然的脸。
魏家。
魏询。
好一个釜底抽薪，好一招制衡之术。
阎澈，你真是打得一手好算盘。
刚用我的手除掉了心腹大患苏家，转头就给我儿子的身边安插了一枚来自太后阵营的钉子。
你是怕我的儿子太过优秀，还是怕我这个做母亲的，权势太过熏天？
她嘴角的笑意越来越冷，那双清亮的凤眸里，是浓得化不开的嘲讽。
这世上最靠不住的，果然还是帝王心。
你以为一个太傅就能束缚住我和小四？可笑。你永远不会明白，对于一个从地狱爬回来的人来说，所谓的枷锁，不过是用来磨砺爪牙的顽石。
指尖寒凉，如同三年前那个雪夜。
不，如今算来，自她重生归来，已近四年光阴。
窗外的海棠开了又谢，轮回了三个春秋。
她的儿子也从襁褓中那个只会啼哭的婴孩，长成了能奶声奶气喊着“母妃”，追着风筝在殿前乱跑的三岁稚童。
时间是最好的良药，也是最毒的鸩酒。
它抚平了一些伤痕，也让一些仇恨，在心底酿得愈发醇厚。
春末的一日，天气晴好，惠风和畅。
阎澈的御驾毫无征兆地来了瑶华宫。
彼时，白若曦正陪着阎煜祺在院子里放纸鸢。小家伙穿着一身宝蓝色的小锦袍，跑得小脸通红，咯咯的笑声传出老远。
“参见皇上。”白若曦敛裙行礼，神色平静无波。
阎澈挥手让她免礼，目光落在阎煜祺身上时，难得地柔和了几分。他走过去，将跑得踉跄的小家伙一把抱起，举过了头顶。
“朕的小四，又长高了不少。”
四皇子也不怕生，伸出小手就去抓阎澈的龙冠，嘴里喊着：“父皇！高！还要高！”
父子俩笑闹了一阵，阎澈才抱着儿子，与白若曦并肩走回殿内。
他遣退了所有伺候的宫人，殿内只剩下他们一家三口。
“苏氏倒后，这后宫在你手里，清净了不少。”阎澈将儿子放在腿上，看似随意地开口，目光却锐利地落在白若曦的脸上，“朕很满意。”
“不过是尽臣妾的本分罢了。”白若曦垂眸，为他续上一杯热茶。
“嗯。”阎澈应了一声，话锋一转，“又到了三年一届的大选之期。此事关乎皇家血脉的延续，内务府那边拟了章程上来，朕觉得不妥。这选秀之事，就交由你全权操办吧。”
话音落下，白若曦端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。
大选……
她的脑海中，瞬间闪过一个名字，一张明媚爱笑的脸。
兰溪。
上一世，她入宫后唯一交心的姐妹，那个傻傻的、总跟在她身后喊“若曦姐姐”的姑娘。她死得那样惨，被赵静姝那个毒妇陷害，扔进了乱葬岗。
这一世，赵静姝已经化为枯骨，可兰溪……她还是会入宫吗？
白若曦的心，像是被一只无形的手紧紧攥住。
“臣妾……遵旨。”她压下心头所有的波澜，声音听不出一丝异常。
阎澈很满意她的这份沉稳，又说了几句场面话，逗弄了一会儿儿子，便起驾回了养心殿。
帝王的背影消失在宫门外，白若曦脸上的温顺恭谦瞬间褪去，只剩下冰冷的凝重。
她立刻唤来琳琅：“去太医院，就说本宫近日偶感头晕，请沈太医过来瞧瞧。”
琳琅心领神会，知道娘娘这是有要事，立刻躬身退下。
半个时辰后，沈默背着药箱，步履匆匆地赶到了瑶华宫。
白若曦屏退了左右，只留下琳琅一人在殿外守着。
“娘娘凤体安康，脉象平稳有力，并无不妥。”沈默诊完脉，起身回话。
“坐。”白若曦指了指一旁的绣墩，开门见山，“我找你来，不是为了请脉。是有一件掉脑袋的事，要交给你去办。”
沈默神色一凛，立刻躬身道：“娘娘但请吩咐，臣万死不辞。”
白若曦站起身，走到窗边，声音压得极低：“你可知，皇上身边曾经的总管太监，白福？”
“白公公？”沈默一愣，随即点头，“臣知道，听闻是前些年告老还乡了。”
“告老还乡？”白若曦冷笑一声，“一个在宫里待了一辈子，无亲无故的老太监，能还到哪里去？”
沈默的脸色变了。
“娘娘的意思是……”
“他不是告老，也不是暴毙。”白若曦转过身，一双凤眸紧紧地盯着他，“他是……消失了。一夜之间，人间蒸发。”
沈默倒吸一口气。
宫里消失一个人，尤其是在皇帝身边消失一个人，背后藏着的秘密，足以让任何一个知情者粉身碎骨。
“本宫要你，动用你所有能动用的力量，把他给本宫找出来。”白若若曦一字一顿，声音里带着不容置疑的决绝，“活要见人，死要见尸。”
“此事……怕是不易。”沈默面露难色，“时隔近四年，宫里的人换了一茬又一茬，当年的痕迹，怕是早就被抹干净了。”
“再难，也要查。”白若曦的眼神冷得像冰，“这个白福，知道太多不该知道的秘密。他是我们日后对付那位的……一张王牌。”
“那位”是谁，不言而喻。
沈默深吸一口气，郑重地跪了下去：“臣，遵命。只是此事干系重大，需从长计议，不能操之过急。”
“我明白。”白若曦点了点头，“记住，此事，天知地知，你知我知。绝不能让第三个人察觉，包括皇上。”
“臣，明白。”
送走沈默，白若曦只觉得心头一块大石暂时落了地。
上一世的白公公，直到她死，都留在皇帝的身边，这一世到底发生了什么，白公公突然就不见了。
白若曦不知道，但她有一种强烈的预感，这个秘密，足以颠覆整个大阎王朝。
接下来的日子，白若曦一边暗中等待沈默的消息，一边着手操办选秀事宜。
内务府将所有秀女的画像和名册都送了过来，厚厚的一大叠。
她翻开第一本，指尖划过一个个陌生的名字和面孔，心头却始终悬着。
兰溪……兰溪……你在哪里？
她的手指翻得很快，心也提到了嗓子眼。
终于，在名册的末尾，她看到了那个熟悉的名字。
【候选秀女：兰溪，年十六，正七品翰林院修撰兰道成之女。】
画像上的少女，眉眼弯弯，笑靥如花，正是她记忆中的模样。
白若曦看着那张脸，眼眶竟有些发热。
溪儿，这一世，我定会护你周全。
她正准备吩咐琳琅，将兰溪的名字做上记号，日后多加关照。
白若曦往下扫了一眼。
魏婉？
魏家的女儿？
魏家这是……直接把手伸进了她的地盘，要在选秀这件事上，也要插手了！
白若曦看着这份名单，缓缓地，笑了。
好啊，真是好得很。
看来这后宫，又要热闹起来了。