云苓此前就曾说过，瀛洲百兽因为脾性种族各不同，关系错综复杂，算不上和睦，且兽族没有礼教可言，连表面功夫都懒得做，除了会向兽主低头之外，各族之主基本都是自行其是，谁也管不了。
勾陈失踪，勾陈山内扎堆的高阶灵兽无人统领，浑然是散沙一盘，闹出这么大的动静，居然没有任何一位出来阻止，直把朱英撵得上蹿下跳，拼命往方壶窟的方向逃窜，从未像此时这般期盼见到那暴躁的狰兽。
赤尾尊主，救命！！
然而明离似是识破了她的意图，屡次吐焰召风，总能精准截断她去路，强逼朱英转向，加之此蜥蜴极擅隐匿，朱英根本摸不清他方位，只能格外谨慎，一退再退，几番下来，非但没能突破，反倒被赶得离勾陈山主峰越来越近了。
“轰！”
长剑急转直上，于空中划出一道雷光闪烁的白弧，堪堪避过爆炸，却不退反进，趁势反手一挽，一式取月如电光火石，剑锋瞬息穿透灵焰，悍然刺至，却似凌空撞上一堵无形坚壁，去势顿止，爆出了“叮”一声金铁相击的尖鸣。
朱英眸光一凝，逮住了！
然而还不待她下一式击出，身后劲风已呼啸而至，朱英脸色一变，仓促旋身挥剑格挡，只感觉一股万钧的巨力沿剑身传来，虎口顿时震得发麻，好像砍在了倾颓的巨岳上，压根没有招架之力，整个人已不受控制地被拍飞了出去。
七阶灵兽……朱英咬牙御剑在身后挡了一下，借反震之力勉强稳住身形，一口气也不敢歇，翻身踩上剑疾掠而出，耳中嗡嗡蜂鸣不止，一直飞出了二里地，舌尖忽地尝到一点腥甜，抬手一蹭，手背猩红，才发现鼻血早已淌了满脸。
堪比洞虚的修为，还有强横无比的肉身，远也不敌，近也不敌，这股泰山压顶般的压迫感，果然非她所能抗衡。
……只能继续周旋，再想办法了。
正在此时，一道空灵的声音蓦然响起，似薄雾般笼罩四周，轻声叹息：“明离，住手。”
紧锁在朱英身上的杀意骤然消散，明离自虚空现身，贲张的喉伞收拢，凶神恶煞顿时少了一半，扭头望向勾陈山巅，吃惊道：“素娥？你为何……”
“霸下认人作母已成定局，杀戮亦于事无补。”
那声音宁静无波，不含丝毫喜怒，轻柔地飘散在风中：“带她来……带她来见我。”
明离喉间伞盖焦躁开合，显然并不赞成：“可是，你已快要……”
大蜥蜴的喉舌不适宜说话，吐字太慢，素娥直截打断道：“我的时间所剩无几，你知晓，我更知晓……带她来，尽快。”
遥远的传音归于沉寂，朱英已趁机飞出百丈，与那光彩照人的涅盘凰蜥拉开距离，顾不得模样狼狈，胡乱扯住袖口擦干鼻血，警惕地盯着他。
明离与她对视片刻，终究服软，喷出一口火星四溅的恶气，狠狠一甩尾巴，朝着勾陈山巅飞去，头也不回道：“来。”
千丈宽的火山口边缘参差不齐，裂隙纵横交错，隐隐闪烁着光华，朱英靠近一瞧，才知那竟是无数绕山口环生的琉璃晶石，棱角被雕琢得锋利如刀，墨一般浓稠的玄色映着天光云影，煞是好看。
万年熔岩淬炼的地火玄晶，要是让杜师兄知道，怕是要惦记得睡不着觉了。
鉴于身旁还有个杀气腾腾的七阶灵兽，朱英连看都没敢多看，目不斜视地从剑上跃下，却落进了一片暖意尚存的雪原——堆积于此的火山灰细腻苍白，随着一人一兽落地，扬起的烬尘翩翩飞舞，仿佛飘雪。
明离压根没有想解释的意思，只顾怒气冲冲地往火山深处爬，朱英只好主动开口：“请问尊主，方才那道声音，莫非是月蟾一族的素娥尊主？”
此蜥蜴对人类真可谓深恶痛绝，且知行合一，一以贯之，连多说一个字都嫌脏嘴，只嗤了一声，算是默认。
朱英便又问：“素娥尊主掌握能起死回生的太阴之精，为何会说她时日无多？”
她不过无心之言，明离却跟个炮仗似的，又被她惹怒了，蓦地顿住脚步扭头瞪她：“时日无多？不过蛰眠数年，竖子，安敢妄语。”
——分明先前她就是这么说的，你怎么不骂她妄语？
朱英默默吸了口气，心说大女子能屈能伸，不跟蜥蜴一般见识，低头道歉：“晚辈失言，请尊主饶恕。只是素娥尊主年近万岁，修为深厚，理当早已超出天性束缚，无需再冬蛰了，晚辈此前曾见尊主伏于山巅吞吐灵气，敢问是否与此事有关？”
明离金瞳中寒光一闪，冷笑道：“混元杂气，入体有剧毒，素娥以身承受，才救下此方天地，令你失望么？”
原来那古怪的灵气叫做混元杂气，朱英不动声色道：“不敢，素娥尊主大义，晚辈只是不解，尊主既然已经力竭，何故定要见我？”
“纵然力竭，取你性命，亦易如反掌。”
明离喉间凤纹伞盖猛然张开，霎时间金光大作，骇人威压顷刻笼罩，恐吓道：“人类，休生不轨之念。”
那金光灼如阳炎，朱英直被压得喘不过气来，发觉这大蜥蜴一碰就炸，压根没法交流，只得咬牙道：“晚辈不敢。”
明离这才作罢，冷哼一声，纵身钻入了一个深不见底的洞口，朱英随之进入，洞内伸手不见五指，凝固的熔岩流蜿蜒扭曲，组成了某种奇异的纹路。
约摸向下深入数十丈，逐渐有星星点点的荧光亮起——原来是成簇蔓生的火山晶，聚集在嘶嘶作响的喷气孔周围，常有虫蛇爬行其间，窸窣声不绝于耳，不时有滚烫的热气喷涌而出，扭曲了晶石五彩的辉光，乍一望去，仿佛误闯了传说中海底的水晶龙宫。
勾陈火山并非实心，内部遍布着大小不一的隧道与洞穴，且越往深处，隧道越密、洞穴越大，及至百丈深处，已足够容纳明离的身躯进入，说是洞已不够贴切，应当叫做层，千窟万穴仿佛迷宫，富饶生长着晶石、幽苔与傍火而生的菌蕈，暗红的岩浆河流般缓慢流淌，赫然是一座山中山。
朱英哪见过如此奇观，瞧得目不转睛，差点跟丢，又被明离光芒四射地闪了一回眼，才跟着钻入一片尤其巨大的空腔。
此方天地高达百丈，自头顶淌下的熔岩冷却后化为千百株顶天立地的黑岩巨木，仿佛一片幽暗的森林，更为奇妙的是，竟有一轮满月高悬洞顶，清辉如练，投落满地瘦长的纤影。
或许是有大能庇佑的缘故，这里的灵兽尤其多，除了爬虫走蛇，朱英还瞟见了几团毛茸茸的身影，挤在岩柱后探头探脑，好奇地朝这边张望，不是鼠就是兔，竟半点也不惧明离的威压。
常年栖身于一位七阶灵兽身畔，却丝毫不见对大能的敬畏之心，想来这位素娥尊主一定待它们极好，朱英心中暗忖。
月蟾一族因天生拥有治愈之力，内丹是绝佳的疗伤药，加之除了能活之外，缺乏自保手段，在陆上早就被捕杀殆尽了，仅在瀛洲还尚存一支，族主素娥存世已有九千年，在七阶灵兽中也算长寿的，书中记载其性情温和，从未主动伤过人，且时常为瀛洲兽族疗伤，威望相当高。
混元杂气的威力朱英已见过了，听起来这位素娥尊主是拿肉身硬抗了下来，虽然勉强净化了毒性，自身也元气大伤，连离开洞穴都做不到，其中代价，应当不止明离所说的那么轻巧。
这时候想见她……是因为瞧见了她不惧那混元杂气么？
暗自琢磨间，明离已笔直地将她领入密林深处，眼前出现一方静谧池塘，只见头顶满月硕大如盖，倒影落在水面，仿佛一只栖身水底的……
朱英猛然醒悟，不对，不是天上月映在了水底，是水底月映在了天上！此时此刻高悬洞顶的圆月，正是素娥的倒影！
“过来，靠近些……”
池底传来一道空灵的女声，水面随之泛起了微微的涟漪：“再靠近些，让我看清楚……才结丹么？”
朱英立在湖畔，恭敬地俯首抱拳：“是，谢素娥尊主出言救晚辈性命。”
“无须，明离有错在先。”
此言一出，明离果然不乐意了，气愤地拍了几下尾巴，把地面撞得咚咚响：“人类，处心积虑，强占霸下，我何错之有？”
“霸下自降生，已沉睡百余载，满洲百兽使尽解数，可曾见他回应？”素娥平静道：“人类尽可以明抢暗盗，然霸下苏醒，非处心积虑所能及。”
朱英汗颜：“晚辈无意如此，那只是个意外。”
“世间之事无偶然，霸下选择了你，此亦冥冥之中早有定数。”素娥叹了口气，怅然道：“避世苟全，岂能万载长久？终究是要入此洪流的。”
朱英听她这活像嫁女儿的语气，心中咯噔一声，连忙解释：“素娥尊主，晚辈只是暂留于此，待到霸下出壳便走，不敢妄图霸占神兽。”
“若我愿你能携霸下离去呢？”
岸上的一人一兽顿时都愣住了，朱英怀疑自己耳朵出了问题：“您说什么？”
素娥的声音静若止水：“你如今留在瀛洲，是受崇华他们逼迫吧，我可助你脱身。”
明离难以置信地支起上半身，睁大眼睛问：“素娥，此举何意？”
“霸下既已选择了人类，身在何处又有何区别？”
明离急得团团转：“不，霸下不能离开瀛洲！”
“为何？”
“人类，会剥他的皮，吃他的肉，喝他的血！”明离怒道：“还有黥灵，你忘了么？刺于魂魄的咒枷，不可救，不可解，人类，会把他变成奴隶！”
“我会让她发誓，以性命保护霸下安全。”
“她？”明离嗤笑一声：“金丹，护得了什么？”
“仅仅是如今只是金丹而已。”
明离焦躁地绕着池塘爬了半圈，似乎想下水，然而水面平滑如镜，池水似白澒，散发着皎洁的银光，终究未敢擅动，只得探出身子遥望着沉于水底的明月：“素娥，为什么？”
素娥沉默良久，一声若有若无的叹息缓缓散开，好似一阵缥缈的穿林风：“明离，你亦活了千年，还没看清么。人类，天生就高我族一等。”
明离果然又炸了，愤怒地弓起脊背，喉间伞盖骤然撑开，身形瞬间暴涨了三倍不止：“胡言！人类，无鳞，无爪，无翼，无尾，弱不禁风，骨瘦如柴，高在何处？”
“高在世间生灵千千万，唯独人类最得天道青睐。”素娥道：“三岁开灵智，五岁可入道，百岁能升仙，除了人类，更有何族如此得天独厚？”
“那不过是……”
“这个小娃，能在你的追杀下活过十招，你可敢问问，她如今几岁？”
明离怒不可遏，喉伞剧烈震颤，发出了危险的沙沙声：“我未使出全力！”
素娥却轻笑一声：“事实如此，拒不承认又有何用。我生于此，长于此，此生从未踏出过瀛洲，然遗世独立终乃自欺欺人，我生之时，兽族仍遍布天下，而今却仅剩一座瀛洲，人族初登岛时，你我也不将其放在眼中，而今却不得不割一山让人，再过百年，焉知会是何等面貌？”
明离喉中咕噜作响，压抑着怒火道：“只要我等不死，人类便永不能欺侮瀛洲兽族，再过百年，千年，又何妨？”
“可是我等会死，终有一日。”
“休要胡言！”
“勾陈都会死，你我凭什么幸免于难？”
明离瞳孔猛地一缩，厉声高喝：“他不过在沉睡！”
“沉睡三百年？”素娥反问：“你心知肚明，明离，他的力量正在衰减，一去不返，勾陈山近来的暴动足以证明。”话音顿了顿，落寞地叹息一声：“勾陈……我族最后的擎天之柱，他若倾倒，瀛洲便如覆巢，纵然你我仍能自保，可族群未来已灭，再无法转圜。”
“旧柱将倾，却将新柱拱手赠人，什么道理？”
“并非，你瞧见了么，此子能吸纳混元杂气，与三千年前那人相同。”
“此乃逆天孽障！！”
明离总算听明白她的意思，怒吼出声，直震得洞穴瑟瑟发抖：“你疯了么？三千年前追随他的，都落得何等下场，你没听说？正因勾陈袖手旁观，未参与那场争斗，瀛洲才能存续至今！”
素娥波澜不惊道：“孽障与否，我不知道，我只知那或许是兽族最接近天道的一次，自此往后，再无那般威势。而人族，吃一堑长一智，创造出了黥灵术，令陆上百兽永无翻身之日……若我可以再选一次，我宁可参与那场争斗。”
明离气得浑身彩鳞光华流转，伞盖猎猎鼓动，直把清冽的池水蒸出了水汽：“我不会助你！”
“不必，你不妨碍我便好。”
明离压着声音嘶鸣了半天，终究什么也没说，只是咧开嘴颌，龇出了满口尖牙，恶狠狠地瞪了朱英一眼，转头就走了，临走前还猛地一甩尾，“嘭”一声砸断了五六根岩柱。
朱英一声不吭地听他俩吵到现在，终于有机会发言，仔细斟酌后才恭谨道：“素娥尊主，您恐怕误会了，晚辈虽然与那位魔神拥有相同体质，但我无意行他之道，更不敢保证能护得霸下周全，您……”
“无妨，下来吧。”
池水自中心处荡开了一圈涟漪，天上的满月随即消失，仿佛解开了一道结界：“到我身前来。”
朱英稍一犹豫，还是依言走进了池水，才知那原来只是一道屏障，池下别有洞天，乃是一方盈满了月光的空腔，浓郁到令人窒息的灵气狂躁翻涌，汇成了烈风般的乱流。
“这是……”
“即便是我，也无法在两日之内吞尽，只得封印于此，慢慢消化。”素娥缓声道，没了灵力屏障掩饰，声音里透出藏不住的虚弱，仰头看向她，一双清澈圆瞳中光似月明，而暗似月影。
“……你果然不受影响。”
那不就跟受刑一样？还得不停地受上许多年，朱英心中不忍，御剑落地，又俯身一拜：“晚辈朱英，见过素娥尊主。”
素娥真身在兽族中并不算庞大，通体盈盈若白露，竟有几分清秀，又笑了一声：“人类素来最多虚礼，不必，此事是我有求于你。”
朱英迟疑道：“可是我……”
素娥已不由分说地吐出一颗剔透的水珠，从不同方向望去，似能看见阴晴圆缺：“拿去，在霸下壳上碾碎此珠，会将你们送出瀛洲，杳无踪迹。”
朱英哑然片刻，终究是上前一步，双手接过：“多谢尊主。”
无论如何，至少可以当作一道最终保险，倘若霸下当真数十年不能孵化，多留一条逃跑之路总没错。
素娥疲惫地伏低身子，阖上双目：“罢了，你走吧。”
朱英先被她所救，又拿了别人赠予的宝贝，见她疼痛难忍，心中十分过意不去，本想问问她能否帮忙，目光在四周扫了一圈，却意外看见了一个古怪之物。
就在据此地不远处，从漆黑的火山石裂缝中伸出来了一枝漆黑的嫩芽，形似树枝，表面却光洁如玉，映出了清浅的月光。
那是……珊瑚？
朱英一路从火山口下至此地，还从没见过珊瑚，不如说她自踏入瀛洲以来，就从未在野外见过珊瑚，不免有些吃惊，脑海中忽然浮现出朱菀的胡说八道。
她当时说珊瑚是什么来着，龙女的信物？
见她僵在原地，迟迟不动，素娥终于起疑，撩开眼皮：“还有何事？”
虽然知道朱菀的话十句有八句是危言耸听，轻信不得，然而朱英犹豫片刻，还是问：“恕晚辈冒昧，敢问尊主，那是一株珊瑚么？”
素娥瞳孔一缩，眼珠骤然偏转，死死地盯住了那株不到三寸长的珊瑚，半晌噤声不言，洞内霎时间落针可闻。
朱英本来只是鬼迷心窍地一问，见她这般反应，顿生一股不祥的预感，便听素娥喜怒莫测地沉声道：“你听说了什么？”
“只是传言，”朱英觑着她的神情，小心翼翼道：“晚辈听说在东海中，有一种妖怪，恰好是以珊瑚为……”
一切都发生在电光火石间，素娥猛地起身，张口喷出一道白练似的月华，朱英早有防备，反手抽剑劈断，头顶的结界却猛然剧震，她还没来得及抬头，一股熟悉的威压已悍然笼罩，杀意狂暴如刀，焚天烈日当空爆炸，朱英双目刹那失明，千钧一发之际，她的储物袋却自行打开，一道流光从中激射而出！
空间毫无预兆地水波般起伏，那道声势骇人的攻击一头撞入，居然就这么被悄无声息地吞噬了，连一点火花都没剩下，唯余灼浪拍岸，吹得朱英的长发凌乱飞扬。
约摸两息过去，她视力方才恢复些许，拼命瞪大眼睛四处瞧，想知道发生了什么，只看见青铜壶鸟飞在半空，滴溜溜地转个不停，一只手忽然从虚空探出，精准地捏住了壶鸟，随后自然而然地揣回袖中，闲庭信步般自空间裂缝走出，不是江清又是谁？
素娥双目圆睁，浑身绷紧，前肢直挺挺地撑起身体，压低声音戒备道：“……江清。”
岂止，朱英随后就看着那道裂缝跟下饺子似的，井然有序地钻出来一众不速之客，赤尾，崇华，一名不认识的女子，甚至严越也在其中，最后才是负责开门的倏忽，彻底看傻眼了。
江清却非常从容，仿佛早有预料，扭头道：“要从勾陈山内悄无声息地盗走霸下蛋，要么是神仙下凡，要么是监守自盗，我早已说过。”
崇华无言与素娥对视良久，终于不忍似的，别过脸黯然叹了口气：“我知道，我只是从来不曾，亦或不愿怀疑是你，素娥。”