南梁，永宁廿年。
三清山脉界域内，巽风林。灵气充沛的森林枝繁叶茂，参天古木高达百尺，树冠遮天蔽日，正是仲春之始，万物生发，哪怕日薄西山，红霞笼罩下也是一片生机勃勃的好景象。
忽地一阵枝摇叶动，惊飞了林梢一群倦鸟，原是密林深处有一伙人，正脚不沾地地拼命逃窜。
“天地无极，万法无碍，破障！”
伴随着一道厉喝，破障符自一青年手中飞出，“轰”一声于半空爆炸，从漫天青紫色的毒雾中炸开了一条通道，男子身形一闪，一马当先冲了出去：“快走！”
谁知他才蹿出去两步，身上青色的道袍却“嗤啦”一声撕裂了，数根肉眼几乎看不见的银丝不知何时缠上了他的袍袖，沾染之处的衣料如同被腐蚀一般，迅速变得破破烂烂。
“巽风敕令，风刃！”紧随其后的女修反应极快地捏了个手诀，指尖一动，毒雾中便凝出几道薄如蝉翼的疾风，三两下切断了男子身上的银丝。
男子却猛地捂住了口鼻，绝望大喊：“瑶瑶师妹，用什么不好用风刃，你想毒死我吗？！”
被称作瑶瑶的女修毫不留情地从他身边闪过，只留下余音袅袅：“谁叫马师兄非要省那点丹药钱，早买颗三品解毒丹不就毒不死了？”
马应举还欲说什么，又有三人飞速掠过，断后的女修是个面容沉稳的中年人，经过时掌心在他额上轻轻一拍，一道护体符就打了上去：“别拌嘴了，赶紧走，那畜生追上来了。”
马应举不敢怠慢，捂着口鼻追上她们：“秀莲姐的符能挡住这毒么？”
“四阶灵兽，差不多就是金丹，应当够了，”李瑶瑶道：“再说这里就秀莲姐一个金丹，没用也没辙。”
她刚说完风凉话，却突然面色一变，拂袖朝右打去，几乎是同一刻，浑浊的毒雾中倏地刺出两根长矛似的足尖，虽被她打得偏了一偏，却没有退，反而顺势转向，直取被簇拥在队伍中央的圆滚滚小胖墩，电光火石间，众人皆反应不及！
“锵！”
危急关头，跟在小胖墩身后那名女子身形陡然一闪，一道黑影划过，竟生生架住了这一击，几人定睛一看，她手里的“武器”居然是用来挖灵草的药叉！
藏身于毒雾的巨蛛一击没能得手，并不恋战，迅速收回长足，又消失不见了。众人这才回过神来，董秀莲当机立断：“不行，毒雾会隐藏它的气息，小霍，储物袋给我，小马，瑶瑶，你们和小霍先走！”
几人各自应了一声，一个荷包大小的锦囊隔空抛来，被她一把抓住，又扭头对那始终沉默的女子道：“你有自保之力，同我一起，可以么？”
与模样不起眼的董秀莲不同，那女子身材高挑，看着约摸二十出头，虽同样身着朴素的青色道服，容貌却艳丽非常，哪怕不施粉黛，也当得起一句眉目惊鸿，丢进人堆里一眼就能找出来，闻言没说什么，爽快地点了点头。
二人在密密麻麻的蛛网中左突右闪，仿佛被追得昏了头，好几次与那追猎她们的巨蛛擦肩而过，眼看就要慌不择路地逃进蛛网深处，董秀莲指间却忽然出现一张威风凛凛的黑符，大喝一声：“焚天！”
黑符引爆的业火不仅灼伤了巨蛛，还烧毁了它大半个巢穴，巨蛛顿时仰天尖啸，震得每一根极细的蛛丝都剧烈地颤抖起来，俩人再不敢多留，齐齐调头，只管一个劲地闷头往外跑。
这拆家荡产的一击似乎彻底惹怒了巨蛛，它不再藏匿行迹，从毒雾中现身，通体漆黑，身体足有一头熊那么大，口中不断喷吐着毒雾，腹部背面苍白的花纹仿佛构成了一张微笑的人脸，超过三丈的长足闪烁着恶毒的锋芒，交错奔行间几乎快出了残影，只用短短几息便追上了两人。
巨蛛高高地抬起前足，正待刺出，却忽然察觉到什么似的，动作犹疑了一瞬。
董秀莲将手中锦囊朝一个方向使劲一丢，自己则飞快地往另一头退去，跟在她身后的女子也立刻调转身形，一个目标顿时分成了三个目标，巨蛛仿佛没想好先追哪个，踟蹰地顿了顿。
“小霍，就是现在！”
伴随她一声令下，藏在林中的三人霎时显形，五人各自压住一个方位：“五行缚灵阵，开！”
掩藏在枯枝败叶下的一道法阵顷刻浮现，巨蛛尖叫一声，整个身子都被压得往下陷了几分，口中一阵獠牙乱戳，毒雾狂喷，却并未彻底伏诛，数只黑瞳直勾勾地盯着众人，利足狂蹬间，竟然强行往阵外挪动了两尺。
几人见状，纷纷加重了手上劲力，却仍于事无补，名为为霍思齐的小胖子憋得满脸通红，喊道：“它的位置不对！刚才差了一点，没完全踩进阵心处，再这么下去要被它挣脱了！”
李瑶瑶咬着牙道：“怎么回事，难道它发觉是陷阱了？可我们分明掩藏了气息，四阶灵兽的灵智有这么高么？”
仿佛是为了回答她的问题，那巨蛛额前陡然睁开了第五对眼睛，与前面四对纯黑的圆眼不同，那眼珠黑白分明，甚至还转了一圈——居然是双人眼！
马应举大惊失色：“不好，这家伙修出类人之形了，不是灵兽！是妖兽！”
董秀莲也吃了一惊，心道难怪这么不好对付，妖兽因为修炼人形，比灵兽开灵智要快得多，当即大喝一声：“妖兽食人，绝不能放它离开，变阵！”
他们四人相识多年，十分默契，手诀整齐划一好似一个模子里刻出来的，只剩下那名至今未曾开过口的女子，愣了一愣，才慢半拍地学着几人的模样变幻手诀，却还是出了差错：引灵手诀精密灵巧，皆需要长年累月的练习，差之毫厘失之千里，她那手指跟刚安上似的，笨拙极了，一不小心就引错了灵气，阵法顿时破了个口子。
巨蛛哪能放过此等良机，血盆大口豁然张开，喷射出一支利箭似的毒液，女子不得不侧身闪避，毒液溅到树上，“滋啦”腐蚀出了一个坑，趁众人措手不及，它蹬着八条长足如一道黑风从法阵裂隙刮出，一眨眼就蹿没影了。
场面一度十分安静。
“就、就跑了？”马应举没反应过来似的，愣愣地问：“不追吗？”
董秀莲叹了口气，颓然地放下手：“这地方是它的老巢，它最熟悉地形，怎么追？更何况缚灵阵已破，即便真能追上，我也没有正面击杀四阶妖兽的把握，算了。”
那冷艳女子眨眨眼，知道自己闯了祸，总算破天荒地开了口，讪讪道歉：“对不起，是我疏于练习，拖了大家后腿。”
董秀莲摆了摆手，大度地说：“朱师妹不必自责，你本来才入学宫修习没多久，手诀用的不熟练也是自然，怪我太大意了。”
这名哑巴了一路的女子正是已经长大成人的朱英。
倒不是故作矜傲不理人，只是她也想省那点丹药钱，三品解毒丹太贵，她纠结了老半天，还是买了二品的，比起三品药效要差许多，不能吃一颗顶一天，得时时在舌尖含着，才说不了话。
“这也怪不得秀莲姐，”马应举认命地长叹一声，手伸进袍袖里整理着带出来的符咒：“谁能想到那在灵枢榜上挂了大半年的四阶灵兽竟然是妖兽？三清山脉钟灵毓秀，往年可没见过几只妖兽，唉，自打四年前的第一道天裂开始，古怪事越来越多了，我看这是要变天啊。”
李瑶瑶没有陪他杞人忧天的闲情，不甘心地望着巨蛛逃跑的方向：“我们这几月来费尽功夫，搭进去那么多符咒丹药，就为了抓这只人面蛛，就这么算了？秀莲姐，你不是还需要拿它的内丹洗练法器么？问道仙会眼看就要到了，你可是外门仅有的几个金丹，若能在仙会上被内门长老看中——”
“瑶瑶，”董秀莲沉下脸色，警告似的打断她，“问道仙会名为问道，不要本末倒置了。”
李瑶瑶被训了两句，却也没有怨言，只是皱了皱鼻子，小声嘟囔：“想入内门怎么了，虽然都叫弟子，内外门的差别可大了。不说丹药法宝，内门弟子都有亲传师父指点，修行起来一日千里，不像我们，只能在学宫听大杂烩，要不然外门怎么修为最高也只到金丹呢。”
霍思齐听得愁眉苦脸，本来就看不到脖子与下巴的分界，现下更是连五官也跟着皱成一团了，打圆场道：“董师姐不要动气，瑶瑶说的也有几分在理，不过话虽这么说，妖兽比灵兽危险得多，光凭咱们几个，确实心里没底，还是算了吧。”
“呃……也不一定。”
朱英挠了挠脸颊，中气不足地小声插话。
四道视线齐刷刷地扫过来。
“它的卵囊不是还在这么，”朱英指了指方才抛进阵中当诱饵的储物袋，“既然它这么聪明，说不定会意识到我们其实敌不过它，反而又送上门来呢？”
“哈哈哈，朱师妹说话真有趣，”马应举干巴巴地笑了两声，视线天上地下乱飘，不敢直视这个漂亮得灼人眼球的大姑娘：“我们都敌不过了，怎么叫它送上门来？”
董秀莲却若有所思地看着她：“说起来，当初是朱师妹独自找到我，说想与我们一同猎这只人面蛛的，正巧五行缚灵阵还差一人，我便叫朱师妹来压阵了。莫非师妹还有其他的法子？”
朱英不好意思地点点头：“我学艺不精，符法都生疏得很，还以为临时抱佛脚也行，的确是我自以为是了。如果用我的法子，还得请师兄师姐们配合，帮我把它引出来，行吗？”
几人各自犹豫地对视一眼，半晌沉默后，还是董秀莲先开口问：“配合自然行，只不过你们四人都仅有开光修为，若是出了岔子，我不一定能护得住，为取材搭上性命就不划算了。朱师妹，你有几成把握？”
朱英这回不敢再夸口了，思忖片刻，往下说了个保守的数字：“大约七八成。”
“如果有七成，那的确值得冒险，”李瑶瑶说，又怀疑地打量着朱英：“你确定有七成？提醒你一句，妖兽狡猾得很，实力也比灵兽强横，不会到时候又来一句‘是我自以为是了’吧？”
朱英连忙正色道：“师姐放心，此事我可以保证。”
董秀莲权衡良久，终究还是放不下那颗四阶内丹，一咬牙下定决心：“好，既然如此，我们便配合朱师妹试一试。”
*
皓月当空，清辉如洗，密林之中万籁俱寂，寒露一丝丝加重，在初春的新芽上凝出层晶莹。
马应举抱紧了双臂，哆哆嗦嗦地说：“嘶，好冷啊，怎么感觉比前几个晚上冷了不少？”
“可能是今夜刮了凯风，北面坎水渊的寒气渗过来了，”霍思齐安慰道：“再忍耐一会，还有三个时辰就天亮了。”
坎水渊的寒气学宫弟子的低阶法衣根本挡不住，马应举欲哭无泪：“完了，我根本没准备御寒的东西，手都冻僵了，画不出符了。”
李瑶瑶也冻得脸色发青，用力地踩断了脚下的树枝，抱怨道：“还不是因为有个生手，如果不是她，早该收工了，也不至于大半夜还在林子里喝风。秀莲姐，霍师兄一人也不是压不住两处阵脚，你干嘛非要带上她？一个才入门几年的新生，在山脚挖点灵草差不多了，蹭上我们这趟，还得分她四阶材料，哼，倒让她捡了个大便宜。”
董秀莲说：“我看她一个小姑娘，身上也没有厉害法宝，又很需要材料的样子，不知道背后有什么隐情，怪可怜的。小马，不要偷懒，坎水渊的寒气侵体不是闹着玩的，运气多走几个小周天，别真冻僵了。”
“可怜？”李瑶瑶没好气地反问，“师姐在学宫快两百年了，见过年纪这么小的开光吗？还有那一手稀碎的手诀，我瞧指不定是哪个仙门世家的大小姐，拿天材地宝灌够了修为，送进三清来镀金呢。”
马应举觉得她说得有些过分了，干咳一声，帮朱英说了句话：“瑶瑶师妹，咱们和朱师妹也不过几面之缘，并不知道她什么，闲谈莫论人非啊。”
“呵呵，小马倒是个正人君子，以前怎么没见你这么忠言直谏过？”
“秀莲姐，我……”
董秀莲把师弟打趣成了个闷葫芦，又随和地笑了笑，轻描淡写道：“假若真如瑶瑶所说，朱师妹是哪家的大小姐，不是更得带上她了么？”
李瑶瑶一怔。
她忽然想起董秀莲曾说，求道是一个人的事，求仙是一群人的事，求道之事靠不了别人，求仙之事也不能只靠自己，似乎有些明白了。