“国公爷明鉴啊，秋兰只是一时气昏了头啊，这贱婢竟敢毒害小姑姑，我……我一时激愤，只想亲手清理门户，为小姑姑讨个公道，秋兰有罪，甘愿受罚，可秋兰对天发誓，绝不知她竟包藏如此祸心！”
她语速极快，涕泪横流，仿佛真是一个被恶奴蒙蔽怒极失控的无辜之人。
云棠的小脸埋在云衡之怀里，只露出一双眸子，静静地看着周秋兰。
“清理门户？”云衡之看着门口的方向，怒极反笑，声音沉了几分，，“本公倒要看看，你如何清理！”
他猛地转头，厉喝出声，“萧奕。”
“属下在！”萧奕肃立应声。
“把她押下去，”云衡之眼中再无半分迟疑，“锁进西院佛堂，没有本公手令，任何人不得靠近，同时加派三倍人手看守，若再出差池，提头来见。”
“是！”萧奕领命。
此刻，角落里的云瑞，小脸煞白。
他死死盯着地上那滩迅速蔓延的暗红血迹，小小的身体抖得不行，眼中充满了巨大的惊恐和茫然。
“不要，放开我娘亲！”云瑞猛地从角落里冲了出来，带着不顾一切的劲头，踉跄着扑到云衡之脚边。
他死死抱住云衡之的腿，仰起满是泪痕和鼻涕的小脸，哭喊道：
“求求您，别抓我娘亲，娘亲不是坏人，娘亲不是坏人，求求您了，呜呜呜……”
云衡之身体一僵，低头看向脚边哭得撕心裂肺的云瑞。
“瑞哥儿，”云衡之的声音低沉下来，带着一丝疲惫，“放开。”
“不，我不放，您放了娘亲，放了娘亲！”云瑞抱得更紧了，哭得几乎喘不过来气。
云衡之闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下决绝，“谁也救不了她，来人，把瑞哥儿抱开。”
旁边早有婆子上前，不顾云瑞的踢打哭喊，硬生生将他从云衡之腿上扒开，紧紧抱住。
“娘亲，娘亲！”云瑞在婆子怀里拼命挣扎，朝着周秋兰被拖走的方向伸出小手，哭喊声凄厉得令人心碎。
周秋兰被拖拽着，看到儿子扑出来，眼中闪过一丝复杂。
她口中塞着布巾，只能发出更加绝望的呜咽。
接着，周秋兰的身影彻底消失在门外。
正堂内死寂一片，浓重的血腥气挥之不去，只剩下云瑞断断续续的抽噎和呜咽。
云衡之深吸一口气，强压下翻腾的怒火和心头那抹钝痛，低头看向怀中安静的小人儿。
他宽厚的手掌依旧捂着她的眼睛，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“小姑姑，吓着没有？”
云棠轻轻摇了摇头，小手抓住他捂着自己眼睛的大手，一点点拉了下来。
她的视线扫过地上那股鲜红和冬白，最后在被婆子死死抱住，身体还在剧烈颤抖抽噎的云瑞身上，停留了一瞬。
小脸依旧有些苍白，但眼神却异常清明。
她看向云衡之，“放心吧，我没事。”
云衡之看着那双清澈见底的眼睛，一股难以言喻的酸楚和怜惜涌了上来。
他猛地俯身，小心翼翼地将那裹在斗篷里的小小身躯整个抱了起来，紧紧护在身前。
“走，”他抱着云棠，大步向门外走去，声音斩钉截铁，“回棠华院，传府医，再把这腌臜地方……给本公清理干净，把瑞哥儿……送回他院子，好生看顾着。”
侍卫们轰然应诺，立刻行动。
婆子也抱着几乎哭昏过去的云瑞，踉跄着退下。
云衡之抱着云棠，步履沉稳，一路疾行回了棠华院。
棠华院院门早已敞开，里间灯火通明。
夏月淑正焦灼地在廊下踱步，双手紧绞着帕子，脸色比云棠还要白上几分。
当看到云衡之抱着那个小小的身影出现时，夏月淑猛地顿住脚步，几乎是踉跄着扑了过来。
“小姑姑！”她声音发颤，“您……您没事吧？”
她方才已从匆匆赶回的侍卫口中，得知了真相，此刻心还在狂跳不止。
云棠被云衡之小心地放到暖榻上，裹紧斗篷，只露出了一张小脸。
“月淑侄媳莫怕，”云棠声音细细的，“我没事哒。”
“没事就好，没事就好……”夏月淑喃喃着，腿一软，差点跪倒在地，所幸被旁边的青鸢急忙扶住。
她看着云棠，又看了看面色沉凝的云衡之，身体控制不住地微微发抖，“太险了，实在是太险了，周秋兰她竟敢在国公爷面前行凶！”
她不敢再说下去，光是回想侍卫描述的场景，就让她遍体生寒。
若小姑姑真有个万一……
她简直不敢深想。
云衡之立在榻前，替云棠挡住了大半光线，也挡住了夏月淑的视线。
他俯视着榻上那小小的一团，目光复杂。
有疼惜，有庆幸，更有后怕和一丝不易察觉的愠怒。
“小姑姑，”云衡之声音低沉，带着前所未有的严肃，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“这次，您太任性了。”
云棠抬起清澈的眸子看着他。
“以身做饵，引蛇出洞，步步为营……您算无遗策，连我都瞒过去了。”
云衡之的语气里没有赞赏，只有深重的忧虑。
“可您想过没有，万一那毒药您估算错了，万一冬白动手时出了差错，万一……周秋兰狗急跳墙，做出更加不可挽回的事呢？”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下。
“您可知，当您躺在那里，气息奄奄，我却束手无策时，我……”他喉头哽了一下，最终只化作一句带着命令的话语，“以后，无论您想做什么，无论多危险，必须提前告诉我，再不许像这次一样，独自涉险，听见没有？”
他目光灼灼，紧紧盯着云棠。
暖阁里一片寂静。
夏月淑屏住了呼吸，青鸢青果也垂下了头。
云棠安静地回望着他，那双过于清亮的眼睛里映着跳动的烛光。
半晌，她伸出小手，轻轻拽了拽云衡之垂在身侧的衣袖一角。
“知道啦，大侄子。”她声音又软又糯，语调刻意拖长了些，“下次……我一定先告诉你。”
她顿了顿，小脑袋微微歪了歪，“而且，我知道你会护住我的。”
说完，她低头，从斗篷里摸出那个解开了大半的九连环，又自顾自地摆弄起来。
云衡之看着她又拿起那玩意儿，眼皮猛地跳了一下，一股无力感混杂着无奈涌上心头。
这小祖宗……
他闭了闭眼，终究是无声地叹了口气。
他轻轻拍了拍云棠裹在斗篷里的肩背。
“下不为例。”他嗓音略微有些沙哑。
“国公爷，府医到了。”青果在门外轻声禀报。
“让他进来。”云衡之退开一步，让府医上前诊脉，目光却依旧牢牢锁在云棠身上，仿佛怕一错眼，这小祖宗又弄出什么惊天动地的事来。
府医仔细诊过，松了口气，“回禀国公爷，小姑姑脉象十分平稳。”
云衡之紧绷的脊背这才略略放松，“好生开点调理身体的方子。”
府医默默退下开方煎药。
暖阁里一时只剩下云棠摆弄九连环的细微声响，以及夏月淑压抑的抽气声。
她看着云棠苍白的小脸，后怕的情绪再次翻涌。
“小姑姑，”夏月淑忍不住上前，“您……您是怎么知道周氏要害您？又是怎么换了那九连环的？那日我闻到香味……”
云棠终于从九连环上抬起眼，她看向侍立一旁的青鸢和青果。
青鸢立刻会意，快步走到内室，捧出一个用厚布裹得严严实实的包裹。
她小心翼翼地将包裹放在榻边小几上，一层层揭开厚布。
夏月淑好奇地凑近。
当最后一块布揭开，一股混杂着药味和血腥气的味道瞬间弥漫开来。
只见布包里，赫然是一件沾满暗褐色污渍，几乎看不出原本颜色的孩童外衫。
那污渍深深浸入布料，干涸发硬，散发着令人作呕的气息。
“这……这是？”夏月淑倒吸一口冷气，脸色瞬间又白了。
“这就是那日病重吐血，弄脏的衣裳呀。”云棠用小手指了指，声音软糯，说出的内容却让人毛骨悚然，“青鸢熬了一大锅鸡血藤和几味颜色重的草药，我含在嘴里……”
她甚至模仿了一下当时吐血的动作，小嘴微撅，看得夏月淑和云衡之眼皮直跳。
夏月淑看着那件外衫，胃里一阵翻江倒海。
她捂着嘴，好半天才找回自己的声音，“您……您就用这个……骗过了所有人？”
想到自己当时的悲痛欲绝，竟是被这鸡血藤给骗了，又是后怕又是哭笑不得。
“嗯哼。”云棠点点头，小脸上带着点小得意，“至于九连环嘛……”
她朝青果努努嘴。
青果立刻从袖中掏出另一个几乎一模一样的九连环，只是这个看起来更新更亮一些。
“回夫人，那日送来的九连环，第一时间就被放了起来，这个，”她晃了晃手里的新九连环，“是奴婢连夜去外头铺子，找了个差不多的。二夫人的人来查看时，看到的都是这个假的。”
“所以那毒，您根本就没沾上”夏月淑恍然大悟，心有余悸地拍着胸口。
“对呀，”云棠眨眨眼，“我就装得像一点嘛。不然，怎么让坏人着急，自己跳出来呢？”
就在这时，门外传来极轻的叩击声。