萧奕低沉的声音响起，“国公爷。”
云衡之神色一凛，“进。”
萧奕闪身而入，他视线快速扫过暖阁，在云棠身上停留一瞬后，这才抱拳沉声道：“属下已按吩咐将周氏严加看管。另有一事回禀。”
“讲。”
“属下曾暗中检查过冬白身上残留之物。”萧奕的声音压得更低了些，“除了那包毒药之外，属下在她贴身小衣的夹层里，还发现了一枚铜钱，且边缘有特殊刻痕。”
云衡之：“铜钱？”
“是。铜钱形制古旧，刻痕像是某种联络标记。”萧奕顿了顿，“属下怀疑，冬白或者说周氏，与外间……还有联系。”
“还有同伙？”夏月淑惊呼出声，脸色煞白。
云衡之面沉如水，手指在太师椅扶手上重重一叩。
随后，萧奕立刻从怀中取出一物，用素白布帕小心托着，呈到云衡之面前。
那是一枚被磨得发亮的旧铜钱，边缘处刻着两道极细的凹痕，交叉成一个不起眼的十字。
痕迹深浅不一。
云衡之拈起铜钱，对着烛光仔细端详着，浓眉紧锁，指腹轻轻摩挲过那刻痕。
半晌，他沉声道：“这刻痕……本公从未见过。”
“即刻去查，翻遍卷宗，细查京中及周边各州府，所有地下钱庄暗桩秘密标记，一丝线索也不能放过。”
“是！”萧奕肃然领命。
云衡之将铜钱递向榻上的小奶团子，“小姑姑，您瞧瞧？可曾见过此类标记？”
云棠放下九连环，小手接过那枚小小的铜钱。
她捏在指尖，凑到眼前，左看看，右看看，甚至还用指甲抠了抠那刻痕。
小脸上一派认真。
片刻，她摇了摇头，将那枚铜钱重新放回云衡之掌心，声音清脆，“不认识呀。”
就在这时，青果端着热气腾腾的药碗，轻手轻脚地走了进来。
“小姑姑，补药煎好了，府医叮嘱要趁热服下。”青果小心翼翼地将药碗放在榻边小几上。
云棠的小鼻子立刻皱了起来，她嫌弃地瞥了一眼那黑漆漆的药汁，身子下意识地往斗篷里缩了缩，闷声道：“苦。”
夏月淑见状，连忙上前，柔声哄道：“小姑姑，良药苦口，喝了身子才能好得快。月淑侄媳给您备了最甜的蜜饯果子，喝完马上就能吃。”
云棠从斗篷里探出小半张脸，水汪汪的眼睛看向夏月淑，“要……要两颗。”
“好好好，两颗，给您两颗最大的！”夏月淑立刻应承，转头对青果道，“快，把蜜饯盒子拿来。”
青果忙不迭捧来一个精致的描金小漆盒，打开盖子，里面是各色晶莹剔透的蜜饯果子。
夏月淑亲自挑了两颗最大最饱满的梅子蜜饯，托在干净帕子上，放在药碗旁边。
云棠这才慢吞吞地从斗篷里伸出手，捧起药碗，深吸一口气，视死如归般，闭着眼睛，“咕咚咕咚”一口气灌了下去。
她整张小脸都皱成了一团，放下碗便迫不及待地伸出小舌头。
“蜜饯！蜜饯！”她急急地唤道。
夏月淑赶紧将蜜饯送到她嘴边。
云棠啊呜一口含住一颗，鼓着腮帮子用力吮吸，这才满足地眯起了眼睛。
云衡之一直站在旁边看着，眼神复杂。
他沉声对萧奕道：“去吧。西院那边，也给本公盯紧了，周氏的一举一动，一言一行，都要报上来。”
“属下明白！”萧奕抱拳，身影无声无息地退出了暖阁。
下一刻，门外陡然传来一阵撕心裂肺的哭喊。
“放开我，我要见小姑祖！”
夏月淑下意识看向云衡之。
云衡之眉头紧锁，眼中厉色一闪而过，正要开口呵斥。
榻上的云棠却先一步抬起了小脸。
“让他进来。”云棠的声音软糯，却没有敢说个不字。
云衡之微怔，随即沉声下令，“放他进来。”
接着，门被猛地撞开，云瑞用力挣脱婆子的手，踉跄着扑了进来。
云瑞发髻散乱，小脸哭得通红肿胀，眼睛肿得像核桃，泪水鼻涕糊了满脸。
他直直朝着云棠所在的暖榻扑去。
“小姑祖，小姑祖，求求您，求求您放了我娘亲吧。”他扑到榻边，小手死死抓住云棠的斗篷下摆，仰着小脸，哭得上气不接下气，“瑞儿给您磕头了，瑞儿以后什么都听您的，求求您了，娘亲不是坏人，她不是。”
他一边哭喊着，一边重重地往地上磕头，额头上瞬间就见了红印。
云衡之脸色铁青，厉喝出声：“云瑞，休得对小姑姑无礼。”
婆子们慌忙上前要拉开他。
“等等。”云棠再次开口。
她伸出小手，轻轻按在了云瑞因哭泣而剧烈颤抖的肩膀上。
云瑞的动作骤然一顿。
他抬起泪眼模糊的脸，眼底满是期待。
“瑞哥儿，”她开口，“你娘亲犯了错，很重的错。大侄子罚她，是规矩。”
云瑞浑身一僵，泪水更加汹涌，张嘴又要哭喊。
“嘘……”云棠竖起一根小小的食指，抵在自己唇边。
那动作分明很天真，却奇异地让云瑞的哭嚎噎在了喉咙里。
“哭，没用。”云棠的声音清晰，“你娘亲做的事，差点害死我，这是事实。”
话落，云瑞小脸惨白，身体抖得更加厉害。
“现在，”云棠收回小手，“你该做的，是回自己院子，好好吃饭，好好睡觉，听嬷嬷的话。你娘亲的事，大侄子自有决断。”
她顿了顿，垂眸看着云瑞惊恐失措的眼睛，一字一句道：“你若再闹，就是不懂事，不体谅大侄子，也不敬我这个长辈。那样只会让你娘亲的处境，更难。”
最后几个字，她说得很轻。
一时间，暖阁内只有云瑞断断续续的抽泣声。
云瑞呆呆地望着云棠，小脸上是满是迷茫。
他似乎听懂了，又似乎无法完全理解。
云棠不再看他，小脑袋微微转向云衡之，“大侄子，让人送瑞哥儿回去。好生照看着，别让他病了。”
云衡之深吸一口气，对上那双清澈见底的眼睛，点头应道：“是，小姑姑。”
他挥了挥手，“送瑞少爷回院，好生看顾，不许再有差池。”
婆子们如蒙大赦，小心翼翼地将瘫软的云瑞带了出去。
见此，夏月淑暗暗松了口气，忙拿起帕子轻轻沾了沾眼角。
云衡之紧绷的面色稍缓，目光落在云棠身上。
小家伙刚喝完药，嘴里含着蜜饯，小脸还微微皱着。
“小姑姑受惊了。”云衡之的声音低沉，却比方才柔和了许多。
云棠腮帮子一鼓一鼓，闻言抬起小脸，大眼睛扑闪扑闪，“不怕呀，大侄子厉害。”
她伸出小手，拍了拍心口，一副我很放心的小模样。
云衡之唇角极细微地向上牵动了一下。
夏月淑看在眼里，脸上重新浮起一抹温婉的笑意。
“小姑姑，”夏月淑柔声夸赞，顺势将描金漆盒又往前推了推，“蜜饯还多着呢，您再挑颗喜欢的？”
云棠的目光立刻被那盒晶莹剔透的果子吸引。
她伸出小指头，在一堆蜜饯里挑挑拣拣，最后选了一颗裹着厚厚糖霜的金桔脯，满意地塞进嘴里，小脚丫愉快地晃了晃。
青果机灵地收走了药碗，又奉上一碗温热的蜜水。
云棠捧着小小的甜白瓷杯，小口小口地啜饮着。
云衡之缓缓在太师椅上坐下，端起手边的茶盏。
他看着榻上那团小小的身影，心头的烦闷不知不觉也淡了几分。
夏月淑见气氛和缓，便寻了个轻松的话头。
云棠听得津津有味，大眼睛亮晶晶的，连蜜饯都忘了吃，只好奇地问：“月淑侄媳，你说的花花，比蜜饯还好看吗？”
夏月淑忍俊不禁，“是呀，清清亮亮的，像玉雕的一样。等小姑姑身子大好了，侄媳陪您去看，好不好？”
“好！”云棠响亮地应了一声。
云棠响亮应下后，又兴致勃勃地听夏月淑说了几句小花的趣处，小脑袋却不由自主地一点一点，大眼睛也蒙上了一层水雾。
云衡之看在眼里，放下茶盏，温声道：“时辰不早了，小姑姑今日劳神，该早些歇息。”
夏月淑也柔声附和：“是啊小姑姑，您这两日接连受惊，当下是得多歇息养神。”
云棠小脑袋用力点了点，带着浓重鼻音：“嗯，知道啦。”
“青果、青鸢，好生伺候小姑姑安寝。”云衡之起身，沉声吩咐。
“是，国公爷。”侍立一旁的青果、青鸢连忙应声。
云衡之与夏月淑又看了榻上那团小小的身影一眼，这才转身，一前一后出了暖阁。
暖榻上，云棠揉了揉眼睛，似乎想打起精神，对着走近的青鸢含糊道：“青鸢……那个九连环……”
然而，她话还没说完，小脑袋一歪，倚着软枕，呼吸瞬间变得均匀绵长，竟是直接睡着了。
连怀里的九连环滑落了一角都毫无所觉。
青鸢脚步一顿，看着自家小主子这秒睡的模样，又是无奈又是心疼。
她轻手轻脚上前，小心翼翼地将九连环从云棠怀里抽出来，放到一旁。
又仔细地替她掖好锦被，严严实实地盖到小家伙下颚处，只露出一张红扑扑的小脸。